เขาตัดสินใจแล้วว่าจะแต่งงานกับคนงามตรงหน้าให้เป็นซื่อจื่อเฟยของเขา!
เสด็จพ่อและเสด็จแม่มีจุดประสงค์จะใช้การสมรสดึงจวนมหาอำมาตย์มาเป็นพวก ไหน ๆ ก็ล้วนเป็นบุตรสาวสายตรงของจวนมหาอำมาตย์ เขาย่อมต้องเลือกคนที่งามกว่า!
เซี่ยยวี่เจินแม้ไม่ขี้เหร่ แต่ใบหน้านั้นช่างหยิ่งยโสและแหลมคมเกินไป ทำให้เขาไม่อาจชอบได้ บัดนี้มีสตรีงามล้ำเลิศดั่งสวรรค์ประทานให้เขาเลือก มีหรือที่เขาจะโง่พอไปเลือกเซี่ยยวี่เจิน!
เมื่อเอ่ยถึงท่านพ่อและฮูหยิน เซี่ยฝูจึงเงยหน้าขึ้น สีหน้ามีความลำบากใจยิ่ง "ท่านซื่อจื่อ วันนี้เกิดเรื่องฉุกเฉินกะทันหัน นายท่านและฮูหยินของข้าน้อยต้องรีบไปจัดการ จึงต้องขออภัยที่เสียมารยาท ท่านโปรดอภัยให้ด้วยเถิด!"
ซือหลินหลางคิ้วตึงด้วยโทสะ "เรื่องใดถึงสำคัญยิ่งกว่าเรื่องสมรสของข้า? จวนมหาอำมาตย์ของพวกเจ้าคิดจะผิดสัญญา ไม่ยอมเป็นไมตรีกับจวนอ๋องหวยอันของข้าแล้วหรือ?"
เซี่ยฝูรีบปฏิเสธ "ไม่ ไม่ ไม่... ท่านซื่อจื่อคิดมากเกินไปแล้ว นายท่านและฮูหยินของข้าน้อยไม่มีทางคิดเช่นนั้นเด็ดขาด! เหตุเพราะคุณหนูรองของข้าน้อยเพิ่งกลับเข้าจว
นและรับศีลคืนจวน เพื่อชดเชยความยากลำบากที่คุณหนูรองต้องเผชิญนอกจวนมาหลายปี นายท่านและฮูหยินจึงรีบจัดการธุระบางอย่าง จึงจำต้องละเลยท่านไป"
หัวข้อสนทนาถูกเบนไปยังอู๋หลี
ซือหลินหลางมองนางอีกครั้ง แววตาที่เคยมีโทสะพลันกลายเป็นรอยยิ้มตื่นตะลึงและละโมบ ไม่ปิดบังนิสัยมักมากในกามของตนแม้แต่น้อย
"หากเป็นเพราะเรื่องของคุณหนูรอง เช่นนั้นข้าก็จะใจกว้าง ไม่ถือสาพวกเขาชั่วคราว ตราบใดที่ท่านมหาอำมาตย์ยังเห็นเสด็จพ่อของข้าอยู่ในสายตา เรื่องการสู่ขอต่อรองอีกสักวันสองวันก็ไม่เสียหาย"
กล่าวจบก็หมุนตัวตบไหล่เซี่ยฝู ยิ้มอย่างมีนัย "พ่อบ้านฝู จงบอกท่านมหาอำมาตย์ตามคำข้าด้วย"
"ขอรับ ๆ... บ่าวจะบอกตามคำจริงทุกประการ!" เซี่ยฝูน้อมรับอย่างต่ำต้อย
เขาไม่โง่ ย่อมฟังออกว่าท่านซื่อจื่อกำลังข่มขู่
การสมรสระหว่างจวนอ๋องหวยอันกับจวนมหาอำมาตย์ หากนายท่านของพวกเขากล้าบิดพลิ้ว นั่นก็คือการล่วงเกินจวนอ๋องหวยอันอย่างโจ่งแจ้ง!
ไม่เพียงเท่านั้น เขาก็ไม่ต้องรีบร้อนแล้ว
ดูท่าทีที่ท่านซื่อจื่อมีต่อคุณหนูรอง แววตาละโมบโลภนั้นราวกับสัตว์ร้ายผู้หิวโหยไม่เลือกที่จับเหยื่ออวบอ้วนได้ อยากกลืนกินคุณหนูรองทั้งเป็นเสียเดี๋ยวนั้น
แม้นายท่านและฮูหยินจะไม่อยู่วันนี้ แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการจัดการก็สำเร็จแล้ว เพียงเท่านี้ก็พอ!
ซือหลินหลางหรี่ตามองใบหน้างามเสียยิ่งกว่าบุปผาของอู๋หลีที่ไร้เครื่องสำอางอีกครา เปี่ยมรอยยิ้ม
"คุณหนูรอง ท่านพักผ่อนก่อนเถิด รอให้ท่านมหาอำมาตย์กลับจวน ข้าค่อยมาหารือเรื่องสู่ขอ"
อู๋หลีพรมตาลง นิ่งเงียบตลอด
ทว่าความเงียบงันและเฉยชาของนางในสายตาซือหลินหลางกลับเป็นเพียงความเขินอายและขลาดกลัว เพราะผู้ที่เร่ร่อนข้างนอกนานปี ย่อมไม่เคยพบเห็นสิ่งใด ย่อมบกพร่องในการรู้จักคนและปฏิบัติตัว นับเป็นธรรมดา
เขาไม่ใส่ใจสิ่งนี้
มารยาทนั้นมีเวลาสั่งสอนไม่รู้จบ สิ่งเดียวที่เขาอยากได้ตอนนี้คือสตรีผู้นี้มาเป็นของเขาโดยเร็ว!
เซี่ยฝูตามหลังซือหลินหลางไปส่งถึงนอกจวนมหาอำมาตย์ด้วยท่าทีประจบ
อู๋หลีก้าวออกจากเรือน สายตาจับไปที่ถานเอ๋อร์สาวใช้หน้าประตู
"คุณ... คุณหนูรอง... มีอะไรจะให้บ่าวรับใช้หรือ?" ถานเอ๋อร์เอ่ยถามอย่างสั่นสะท้านเมื่อสบสายตาไร้อุณหภูมิของนาง
อู๋หลีจ้องใบหน้าเจือความหวาดระแวงของนาง ความแค้นในใจพลุ่งพล่านจนยากระงับ
นี่คือสาวใช้ใกล้ตัวที่จูชิงหลานเลือกไว้ให้นาง
ในชาติก่อน ถานเอ๋อร์ตามนางไปแต่งเข้าจวนอ๋องหวยอัน
ไม่ถึงครึ่งปี หลังจากซือหลินหลางหมดความตื่นเต้นกับนาง ถานเอ๋อร์ก็ปีนขึ้นเตียงซือหลินหลาง แถมยังอ้างว่างามความดีช่วยนางผูกใจบุรุษ
ในที่สุดถานเอ๋อร์ก็ให้กำเนิดบุตรสาว แล้วถูกซือหลินหลางยกย่องเป็นอนุภรรยา
ต่อเรื่องนี้ นางกล้ำกลืนน้ำตาทนรับและยินยอม
ทว่าไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากถานเอ๋อร์เป็นอนุภรรยาแล้ว จะสมคบกับเสี่ยวชิงเหอ อนุภรรยานอกจวนของซือหลินหลาง ร่วมกันรังแกนาง!
จนกระทั่งก่อนนางสิ้นใจ ถานเอ๋อร์ยังมาท้าทายนางถึงตรงหน้า และบอกความจริงแก่นางทุกอย่าง
นอกจากความลับว่านางมิใช่สายเลือดตระกูลเซี่ยแล้ว นางยังคุยโวอีกว่า เหตุที่นางไม่มีบุตรใน 10 ปีนั้น ล้วนเพราะนางใส่ยาคุมในอาหารของนาง!
สาวใช้ผู้อำมหิตถึงเพียงนี้ จะมีเหตุผลใดให้นางอภัยได้เล่า?!
นางเดินมายืนตรงหน้าถานเอ๋อร์
"คุณหนูรอง... ท่าน..." ถานเอ๋อร์จะถอยหลังโดยสัญชาตญาณ เมื่อเผชิญการกระทำที่เปี่ยมความหมายของนาง
แต่อู๋หลีไม่ให้โอกาสนาง พลันยกมือถอดปิ่นปักผมบนศีรษะ ฟันไปที่ใบหน้าระแวงและลนลานของถานเอ๋อร์เต็มแรง——
"อ๊าก!"
ขณะถานเอ๋อร์กรีดร้องด้วยความเจ็บ อู๋หลีก็พลันง้างเท้าถีบเข้าที่ท้องน้อยของนาง!
เสียง 'ตุบ' ถานเอ๋อร์กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ความเจ็บจากใบหน้าและท้องน้อยทำให้นางขดตัวสั่นไม่หยุด
อู๋หลียมองลงมาจากที่สูง เสียงเย็นเยียบว่า "ไสหัวไป! ข้าไม่ต้องการใครทั้งนั้น!"
ถานเอ๋อร์ละลานตาไปกับสีหน้าเย็นชาไร้ปราณีของนาง กับปิ่นปักผมที่เปื้อนเลือดในมือ ปัดความเจ็บปวดทิ้ง ราวกับเห็นผีดุร้าย รีบคลานหนีออกไปจากลานเรือนราวหมา——
อู๋หลีแหงนหน้าสูดลมหายใจลึก
เตือนตนไม่หยุดว่า ไม่รีบ ไม่รีบ ทุกคนที่ทำร้ายนางไว้ หนีไม่พ้นสักคน!
เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือจัดการเจ้าพวกหมาป่าหัวใจสุนัขอย่างเซี่ยฉุนเหนียนกับจูชิงหลานให้ออกไป
หากไม่มีพวกเขาอยู่ในจวนมหาอำมาตย์ เรื่องสู่ขอระหว่างซือหลินหลางกับจวนมหาอำมาตย์ก็ได้แต่พักไว้
ทว่านางก็รู้ดีว่า ด้วยนิสัยมัวเมากามของซือหลินหลาง เมื่อเล็งนางแล้ว แม้การสู่ขอจะไม่สำเร็จ ก็ต้องหาทางลงมือนางจนได้ ในชาติก่อน นางเคยเห็นมากับตาว่าเขาและสหายเสเพลรังแกชาวบ้าน ข่มขืนปล้ำชิง ข่มเหงรังแก ไร้ซึ่งความปราณี!
ดังนั้นก่อนที่ซือหลินหลางจะลงมือ นางต้องหาทางออกให้กับตนเอง!
และบุคคลผู้นั้น นางคิดได้แล้ว
ก็คือคนที่เซี่ยยวี่เจินเฝ้าคิดถึง ใจปักแน่วแน่ว่าใครก็ไม่แต่งนอกจากเขา ในชาติก่อนผู้ถูกครอบครัวฝั่งตาลงโทษด้วยข้อหากบฏ จนถูกลดเป็นสามัญชน อ๋องเหิง ซืออู่จวิ้น!
ตระกูลเซี่ยจะให้นางแต่งตัวแทนมิใช่หรือ?
เช่นนั้นนางก็จะลงมือก่อน โยนคุณธรรมสตรีบัดซบนั่นทิ้งไป เอาตัวอ๋องเหิงซืออู่จวิ้นมาให้ได้ก่อน!
แล้วนางก็กลับเข้าเรือน สายตามองไปยังคานหลังคาด้านใกล้ประตู ใช้วิชาตัวเบาทะยานขึ้นไป เติมยาสลบให้เซี่ยฉุนเหนียนกับจูชิงหลานที่ถูกมัดบนคานเพิ่ม มั่นใจว่าก่อนจะถูกย้ายออกไป พวกเขาจะไม่มีทางฟื้นเด็ดขาด!
อีกฟากหนึ่ง
ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยเกือบสิ้นชีพในกองเพลิง กว่าจะระงับความตื่นตระหนกลงได้ พอได้ยินว่าหลานสาวถูกตี ก็โกรธจนควันออกหู
ขณะที่นางเตรียมส่งคนไปเรียกตัวอู๋หลีมาสั่งสอนอย่างหนัก ก็พบว่าเซี่ยฝูวิ่งกระหืดกระหอบมารายงาน ว่าบุตรชายและสะใภ้ของนางหายตัวไป
"หาทั่วจวนแล้วหรือ?"
"เรียนฮูหยินผู้เฒ่า ที่ที่ควรหาก็หาแล้ว แต่ไร้แม้เงาของนายท่านและฮูหยิน" ตอนแรกเซี่ยฝูยังไม่ร้อนใจ แต่พอหามาสองรอบก็ไร้วี่แววนายท่านและฮูหยิน จึงเริ่มลนลาน "บ่าวไปถามคนเฝ้าประตูหลายครั้งแล้ว พวกเขายืนยันหนักแน่นว่านายท่านและฮูหยินไม่ได้ออกจากจวน"
ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ผิดปกติ จึงถามอย่างเคร่งขรึมว่า "วันนี้มีใครมาที่จวนบ้าง?"
เซี่ยฝูตอบ "นอกจากท่านซื่อจื่ออ๋องหวยอันแล้ว ก็ไม่มีแขกอื่น แต่ท่านซื่อจื่อทราบว่านายท่านกับฮูหยินไม่อยู่จวน จึงไปที่เรือนของคุณหนูรองเอง หลังจากพบคุณหนูรองแล้วก็จากไป"
เมื่อเอ่ยถึงซือหลินหลางไปพบอู๋หลี ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยก็ยืดตัวขึ้น ถามว่า "ท่านซื่อจื่อไปพบนังแพศยานั่นแล้วหรือ? ผลเป็นอย่างไร? ท่านซื่อจื่อพอใจหรือไม่?"