“คุณเป็นคู่หมั้นของผม ผมดูแลคุณก็เป็นเรื่องที่ควรอยู่แล้ว... คุณไม่ต้องพยายามทำอะไรเป็นพิเศษหรอก”
จงเย่าเหยาบ่นกับระบบว่า “สมกับเป็นพระเอกจริง ๆ พูดแต่เรื่องที่ทำให้นางรองไม่พอใจ”
นางรองถูกคนในตระกูลจงเมินเฉยมาตลอด วันนี้ซางจี๋โม่กลับปกป้องเธอต่อหน้าจงมู๋เอ๋อร์ ทำให้เธอทั้งได้ใจและซาบซึ้ง
แต่คำพูดของซางจี๋โม่เห็นชัดว่าเป็นการย้ำกับเธออีกครั้งว่า ที่เขาดีกับเธอทั้งหมดก็เพราะสถานะ “คู่หมั้น” หรือก็คือสถานะของจงมู๋เอ๋อร์ ส่วนเธอก็เป็นเพียงหัวขโมยน่าสมเพชคนหนึ่ง
ทั้งที่นางรองเป็นฝ่ายแอบอ้างสถานะนั้นเอง พอได้ประโยชน์แล้วกลับยังไม่พอใจอีก
ในฐานะหญิงร้ายเนรคุณ จงเย่าเหยาตั้งใจจะก่อเรื่องบนโต๊ะอาหาร แสดงธาตุแทนางร้ายให้เต็มที่ และทำหน้าที่เป็นตัวเปรียบเทียบให้กับนางเอก
เธอทำหน้าบึ้ง ส้อมกับมีดกระทบจานดัง “กริ๊ง”
“ที่แท้คุณดูแลฉันทั้งหมดก็เพราะฉันเป็น ‘คู่หมั้น’ นี่เอง”
ซางจี๋โม่รู้สึกว่าคำพูดของจงเย่าเหยาฟังแปลก ๆ เขาตรึกตรองก่อนตอบว่า “คุณเป็นหลานสาวของคุณปู่จง ต่อให้เราไม่ได้เป็นคู่หมั้นกัน ผมก็ควรดูแลคุณอยู่ดี”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ตระกูลซางกับตระกูลจงจะเติบโตต่างกันราวฟ้ากับดิน แต่ผู้ใหญ่ของทั้งสองบ้านยังมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน
“ฮึ” จงเย่าเหยาหยิบส้อมขึ้นมาเขี่ยปลายหน่อไม้ฝรั่งบนจาน
หลานสาวคนโปรดในใจตาแก่นั่นมีแค่จงมู๋เอ๋อร์คนเดียว ส่วนลูกนอกสมรสอย่างเธอ เขามองไม่เห็นมาตลอด
ไม่ว่าจะพูดยังไง เรื่องเหลวไหลนี่ก็เป็นฝีมือลูกชายเขาไม่ใช่หรือ? ทำไมกลับกลายเป็นความผิดของเธอไปได้!
“โตขนาดนี้แล้ว ยังฟังแต่คำผู้ใหญ่ ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลยหรือไง?”
จงเย่าเหยาพูดประชดประชัน มองซางจี๋โม่อย่างไรก็ขัดตาไปหมด “ถ้าปู่คุณเกลียดฉัน คุณก็จะมองฉันด้วยสายตารังเกียจด้วยหรือเปล่า?”
ซางจี๋โม่ถูกอารมณ์ที่พลิกผันฉับพลันของเธอทำเอาชะงักไป เขาคิดจะปลอบเธอตามสัญชาตญาณ “แน่นอนว่าไม่...”
จงเย่าเหยาไม่ฟัง ไม่ฟังทั้งนั้น “เกลียดผู้ชายที่ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองที่สุดเลย น่าเบื่อจริง ๆ ฉันไม่กินแล้ว...”
ยังไม่ทันพูดจบ พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งก็ถือถาดเดินมาที่โต๊ะ แล้ววางจานกระเบื้องสีขาวทรงกลมลงกลางโต๊ะอาหาร
บนจานมีเค้กมูสชิ้นเล็กประณีต ราดซอสช็อกโกแลตไว้ด้านบน เมื่ออยู่ใต้แสงไฟโทนอุ่นก็เปล่งประกายชวนให้น้ำลายสอ
“ผมเห็นว่าของหวานในเมนูวันนี้ไม่มีรสที่คุณชอบ เลยให้ทางครัวทำมาให้เป็นพิเศษ” ซางจี๋โม่คอยสังเกตสีหน้าของจงเย่าเหยา ก่อนลองเลื่อนเค้กไปทางเธอเล็กน้อย “ลองชิมดูว่าชอบไหม”
คำว่า “ฉันไม่กินแล้ว” ของจงเย่าเหยาติดอยู่ในลำคอ
เนื้อเค้กมูสแบ่งเป็นชั้นอย่างชัดเจน ซอสช็อกโกแลตค่อย ๆ ไหลลงมาตามขอบ เธออ้าปากเหมือนจะพูดจาเสียดแทงสักคำ แต่กลับอดเลียริมฝีปากไม่ได้
จงเย่าเหยา: “...” ใช้ของกินล่อกันนี่เจ้าเล่ห์จริง ๆ พระเอก!
เห็นว่าอารมณ์ของจงเย่าเหยาผ่อนคลายลงไม่น้อย ซางจี๋โม่จึงเอ่ยอธิบายว่า “ที่ผมดีกับคุณไม่ได้เป็นเพราะการหมั้นหมายอย่างเดียว”
“หลังจากเจอคุณครั้งแรกวันนั้น ผมก็ตัดสินใจว่าจะเข้ากับคุณให้ดี ถ้าไม่ใช่คุณ ผมมั่นใจว่าคงไม่ทำเรื่องพวกนี้”
ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่ จงเย่าเหยารู้สึกเหมือนสัญญาณเตือนในใจดังลั่น “ระบบ! คำพูดพระเอกนี่ไม่ถูกแล้วนะ?”
ตามเนื้อเรื่อง พระเอกดีกับนางรองก็เพราะสถานะคู่หมั้นไม่ใช่เหรอ?
ระบบอ่าน “คู่มือความรัก” จบแล้ว ตอนนี้กำลังอ่านนิยายรักเรื่องอื่นเพื่อเรียนรู้ มันรู้สึกว่าตัวเองใกล้จะเชี่ยวชาญแล้ว
มันดันแว่นตารหัสที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นอย่างมั่นใจ “ก่อนหน้านี้พระเอกไม่เคยมีความรักมาก่อน เขาต้องเข้าใจผิดว่าความรับผิดชอบที่มีต่อคู่หมั้นเป็นความรู้สึกดี ๆ แน่ พอเจอนางเอกแล้วก็จะไม่เป็นแบบนี้อีก”
“งั้นฉันแค่ทำตามบทเดิมต่อไปก็พอใช่ไหม?”
“แน่นอน วางใจได้เลย โฮสต์”
ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่เกรงใจแล้ว จงเย่าเหยาเงียบไปสองวินาที ก่อนหยิบช้อนของหวานขึ้นมาตักเค้กชิ้นเล็กเข้าปาก
ทันทีที่มูสละลายบนปลายลิ้น เนื้อสัมผัสนุ่มละเอียดก็แผ่ซ่านไปพร้อมรสขมจาง ๆ ของช็อกโกแลต ดวงตาจงเย่าเหยาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะยื่นช้อนไปตักคำที่สอง
กินของเขาแล้วก็พูดไม่ออก แต่จงเย่าเหยายังคงหาเรื่องต่อ เธอผลักจานมูสออกไปด้วยสีหน้ารังเกียจ
“ฉันไม่เชื่อหรอก คุณแค่ยอมตามใจฉันเพราะรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ พูดเสียดีเชียว”
ซางจี๋โม่มองจานที่ถูกผลักกลับมา แล้วเลิกคิ้วให้เธอ “ให้ผมกินเหรอ?”
จงเย่าเหยา: ?
เธอรีบดึงจานกลับมา “ใครจะให้คุณกิน หลงตัวเองไปแล้ว”
ซางจี๋โม่ยกมุมปากขึ้นอย่างตามใจ “คุณชอบก็ดีแล้ว”
คู่หมั้นของเขาคนนี้ แม้บางครั้งจะชวนให้คนไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ปลอบง่ายไม่น้อย
...
ซางจี๋โม่เป็นคนที่มีความรับผิดชอบสูงมาก
“ก็พระเอกนี่นา” ระบบว่า
“อะไรนะ เข้าใจผิดว่าความรับผิดชอบต่อคู่หมั้นเป็นความรู้สึกดี ๆ!” จงเย่าเหยาบ่นอย่างเดือดดาล “ถ้าอย่างนั้นเขาก็มีความรับผิดชอบเกินไปแล้ว!”
ตามเนื้อเรื่อง ตอนแรกนางรองเข้าไปใกล้และหลอกพระเอก ไม่ใช่แค่เพื่อทำให้นางเอกหงุดหงิดเท่านั้น แต่ยังหวังว่าจะฉกพระเอกมาจากนางเอกได้ด้วย
เพราะพระเอกเป็นชายหนุ่มผู้โดดเด่นที่สุดในแวดวง ถ้าได้แต่งงานกับเขา ต่อไปก็จะไม่มีใครกล้าดูถูกเธออีก
แต่พอคบหากันไป พระเอกก็มีให้เธอเพียงความรับผิดชอบในฐานะคู่หมั้น ไม่มีความหลงใหลแม้แต่น้อย
นางรองจึงทำได้แค่เลิกล้มความคิดพวกนั้น แล้วฉวยผลประโยชน์จากพระเอกไปพลาง ติดต่อกับคู่ดูตัวที่ครอบครัวหามาให้ไปพลาง
แบบนี้เรียกว่าไม่มีความหลงใหลแม้แต่น้อยหรือไง!
“ช่วงนี้เขาชวนฉันไปเดตทุกวันเลยนะ” จงเย่าเหยาบอกอย่างไม่อยากทำงานล่วงเวลา “ฉันหาเหตุผลปฏิเสธไม่ออกแล้ว”
ที่จริงการปฏิเสธตลอดก็ผิดบทบาท แต่จงเย่าเหยาใช้เหตุผลว่า “พระเอกอยากสร้างความรู้สึกกับ ‘คู่หมั้น’ ส่วนตัวปลอมอย่างเธอรู้สึกขัดใจ” มาอธิบายกลบเกลื่อนได้
“ใกล้ถึงฉากที่พระเอกนางเอกเจอกัน แล้วเปิดโปงตัวตนของเธอแล้ว” ระบบปลอบ “โฮสต์ ตอนนี้ไปดูตัวอย่างสบายใจเถอะ”
ใช่แล้ว วันนี้จงเย่าเหยาต้องไปเดตกับคู่ดูตัวที่ครอบครัวจัดไว้ให้
เรื่องที่นางรองหลอกพระเอก ย่อมไม่กล้าให้คนในตระกูลจงรู้ เพราะซางจี๋โม่รุกเข้าหาเธอมากกว่าในเนื้อเรื่องจริง ๆ จงเย่าเหยาจึงปิดบังอย่างยากลำบาก
อย่างเช่นเสื้อผ้ากองโตที่เขาซื้อให้ จงเย่าเหยาส่งกลับไปไว้ที่อพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ของตัวเอง โชคดีที่จงมู๋เอ๋อร์ไม่ได้บอกคนในบ้าน สุดท้ายจงเย่าเหยาจึงซ่อนเรื่องนี้ไว้ได้อย่างราบรื่น
ดังนั้น ในสายตาของบิดาจง ลูกสาวโสดที่ไม่มีอะไรดีนอกจากหน้าตาอย่างเธอ จึงเหลือประโยชน์เพียงอย่างเดียวคือแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์
“ลองดูสิ” วันนั้น ฮูหยินจงวางรูปถ่ายปึกหนึ่งไว้ตรงหน้าจงเย่าเหยา
“พ่อกับแม่ช่วยดูตัวให้ลูกอยู่หลายบ้านช่วงนี้ ล้วนเป็นหนุ่มมากความสามารถในแวดวง คนนี้เป็นลูกชายคนรองของตระกูลหลิน เพิ่งกลับจากอังกฤษ อายุแก่กว่าลูก 16 ปี ที่บ้านทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์...”
“ฉันไม่เอา” จงเย่าเหยาปัดมือ รูปถ่ายกระจายลงพื้น “แก่กว่าฉันตั้ง 16 ปีแล้วยังมาดูตัวอีก ตาแก่หน้าด้านจริง ๆ”
บิดาจงวางถ้วยชา ขมวดคิ้ว “เหลวไหล”
“โตขนาดนี้แล้ว ยังทำตัวเหมือนเด็ก ๆ อีก ครอบครัวจัดการให้ จะทำร้ายลูกได้หรือไง?”
“คนพวกนี้ฉันเลือกมาแล้ว แม้อายุจะมากไปหน่อย แต่ฐานะร่ำรวย ลูกเป็นลูกนอกสมรส มีคนยอมแต่งด้วยก็ดีแค่ไหนแล้ว”
ฮูหยินจงยิ้มรับคำ น้ำเสียงเปี่ยมเมตตา “เย่าเหยา ลูกก็ควรรู้จักโตเสียที พ่อกับแม่เป็นห่วงเรื่องนี้ ก็เพราะอยากให้ชีวิตในวันข้างหน้าของลูกสุขสบายขึ้นไม่ใช่หรือ?”
“ลูกเอาแต่ใจและทำตัวเหลวไหลแบบนี้ บ้านดี ๆ ที่ไหนจะอยากแต่งด้วย?”
พวกเขาพูดกันคนละประโยคสองประโยค จงเย่าเหยาฟังต่อไม่ไหวแล้ว
หลอกตัวเองอยู่หรือไง? นี่มันขายลูกสาวแลกเกียรติชัด ๆ!
“ฉันตายก็ไม่แต่ง! คนพวกนี้เรียกว่าบ้านดี ๆ ตรงไหน?”
จงเย่าเหยาตบโต๊ะแล้วลุกขึ้น แสดงให้เห็นถึงการไม่รู้จักประเมินตัวเองได้อย่างเต็มที่
“จงมู๋เอ๋อร์ยังแต่งเข้าตระกูลซางได้ ทำไมฉันจะไม่ได้? ฉันสวยขนาดนี้ ฉันก็ต้องได้แต่งเข้าบ้านดี ๆ เหมือนกัน!”
สีหน้าเมตตาของฮูหยินจงแข็งค้างไปชั่วขณะ เธอยกชาดอกไม้ขึ้นจิบ แล้วหัวเราะเยาะในใจ
ลูกนอกสมรสคนหนึ่ง ยังกล้าเอาตัวเองมาเทียบกับลูกสาวของเธออีก? ตระกูลซางมีชาติตระกูลสูงส่งขนาดนั้น หากไม่ใช่เพราะมิตรภาพของคนรุ่นก่อน ตระกูลจงจะกล้าหวังถึงได้อย่างไร?
ตระกูลในรูปถ่ายพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นพวกเศรษฐีใหม่ เพียบพร้อมเหมาะกับลูกนอกสมรสดีแล้ว นังเด็กนี่กลับกล้าเลือกมากอีก คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงได้สูงส่งนักหรือไง
“นายท่าน” ฮูหยินจงทำหน้าเหมือนลำบากใจ “คุณดูสิ...”
บิดาจงขมวดคิ้วเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาจับอยู่บนใบหน้าแสนงดงามของจงเย่าเหยา แววตาฉายประกายวูบหนึ่ง “ลูกพูดถูก”
“ลูกสาวของพ่อ จะแต่งออกไปส่ง ๆ ไม่ได้จริง ๆ บ้านธรรมดาคู่ควรกับลูกไม่ได้ ถ้าจะหา ก็ต้องหาคนที่ดีหน่อย”
เขาหันไปมองฮูหยินจง แล้วสั่งเสียงเด็ดขาด “ช่วงนี้คุณต้องช่วยใส่ใจให้มากหน่อย”
ฮูหยินจง: ?
ที่แท้ยัยเด็กนี่มีตาสูงเพราะได้เชื้อมาอย่างนั้นหรือ? ไม่รู้บ้างหรือว่าตอนนี้ตระกูลจงเป็นอย่างไร บ้านดี ๆ จะหามาให้ได้ตามใจนึกหรือไง?
รอยยิ้มบนใบหน้าเธอแทบจะคงไว้ไม่อยู่ “...ได้”