“อย่าเลยครับ ผู้บังคับกองพัน ผมไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น อย่าลงชื่อให้ผมเด็ดขาดนะครับ”
เฉินผิงยังผวาไม่หาย เรื่องที่ครั้งก่อนถูกหญิงสาวสูงหนึ่งเมตรแปดสิบไล่ตามขอช่องทางติดต่อในงานจับคู่ยังติดอยู่ในใจ
ใครจะรู้ว่าเขาชอบผู้หญิงตัวเล็กน่ารัก สูงน้อยกว่าเขาเท่านั้น ยืนด้วยกันแล้วถึงจะดูเหมาะสม
เฉินผิงรู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไป แต่ตอนนี้นึกไม่ออก ในหัวมีแต่ความคิดว่าอย่าไปงานจับคู่เด็ดขาด
คุณป้าที่อยู่ข้างเหนียเฉิงอานยิ้มพลางกล่าวว่า “หนุ่มน้อยชอบผู้หญิงแบบไหน บอกป้าสิ เดี๋ยวป้าช่วยสังเกตให้”
“คุณคือ...”
“ฉันแซ่ซู ลูกชายชื่อโจวเซี่ยงหมิง” ผู้พูดคือป้าซูที่เพิ่งแยกจากเหวินหรวนไปไม่นาน
หลังลงจากรถไฟ ป้าซูบังเอิญเห็นเหนียเฉิงอานลงจากตู้โดยสารที่อยู่ไม่ไกล
หลายปีก่อน ตอนเหนียเฉิงอานออกไปปฏิบัติภารกิจ เขาเคยช่วยนำของกลับบ้านไปให้โจวเซี่ยงหมิง ป้าซูจึงจำเขาได้ทันที
เมื่อเหนียเฉิงอานรู้ว่าป้าซูจะมาอยู่กับลูกชายในกองทัพ ก็พาอีกฝ่ายกลับไปด้วยโดยไม่ลังเล
เฉินผิงกล่าวว่า “ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง ป้าซู ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องรบกวนป้าหน่อยแล้วครับ”
เขาขยับเข้าไปใกล้ป้าซูแล้วกระซิบเสียงเบา “ถ้าเตี้ยกว่าผมนิดหน่อย แล้วนิสัยอ่อนโยนหน่อยก็ดีครับ” ถ้าหน้าตาสวยเหมือนสหายเหวินได้ด้วยยิ่งดี
พอนึกถึงสหายเหวิน เฉินผิงก็ตบต้นขาตัวเอง เพิ่งนึกออกว่าลืมอะไรไป
เขารีบมองไปยังรถจี๊ปที่อยู่ไม่ไกล เหวินหรวนกำลังเคาะกระจกจากด้านใน
ที่แท้ตอนเฉินผิงลงจากรถ เขากลัวว่าเหวินหรวนจะอยู่ในรถตามลำพังแล้วไม่ปลอดภัย จึงล็อกรถจากด้านนอก ทำให้เธอลงไปทักทายคนอื่นไม่ได้
“ขอโทษนะครับ สหายเหวิน” เฉินผิงรีบกล่าวขอโทษพร้อมปลดล็อกรถ
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันต่างหากที่ควรขอบคุณที่คุณใส่ใจ”
สถานีรถไฟมีผู้คนปะปนกันสารพัด รถของพวกเขาจอดอยู่ตรงนี้สะดุดตาเป็นพิเศษ ต่อให้เป็นของกองทัพ ก็ยังยากจะรับประกันว่าจะไม่มีคนที่ไม่กลัวตายคิดลงมือ
“สหายเหวิน ผมแนะนำให้รู้จักนะครับ นี่คือผู้บังคับกองพันเหนียของเรา”
ดูท่านี่คงเป็นนายทหารใหญ่ที่เฉินผิงรออยู่ เหวินหรวนรีบทักทาย “สวัสดีค่ะ ผู้บังคับกองพันเหนีย ฉันชื่อเหวินหรวน”
ผ้าพันคอของเหวินหรวนคล้องอยู่รอบลำคอระหง เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้ม ผิวขาวราวหิมะ ริมฝีปากแดงสดดุจดอกเหมยโดดเด่นท่ามกลางฤดูหนาวอันเหน็บหนาว
ดวงตาเย็นชาของเหนียเฉิงอานมองเหวินหรวน สายตาเลื่อนผ่านใบหน้าของเธอ ก่อนจะหยุดอยู่บนริมฝีปากแดงระเรื่อเพียงชั่วครู่โดยไม่ให้ใครสังเกต มือใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋ากำแน่นเงียบ ๆ ลำคอแห้งผาก เขาขานรับเบา ๆ
เฉินผิงร้อนใจ ผู้บังคับกองพันเจอสาวสวยแล้วยังไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย แบบนี้นี่เองถึงกลับไปดูตัวแล้วไม่มีข่าวคราว
พอเห็นใบหน้าที่เย็นชาจนแทบจะแช่แข็งคนได้ เขาก็ยิ่งเป็นห่วงแทน
ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้ลูกของเขาโตจนเดินได้แล้ว ผู้บังคับกองพันก็คงยังไม่มีข่าวคราวเรื่องดูตัว
“ผู้บังคับกองพันคงนั่งรถจนเหนื่อยแล้ว พวกเราขึ้นรถกันเถอะครับ ดูท่าฟ้าใกล้จะหิมะตกแล้ว”
เหวินหรวนยังไม่ขยับ เธอมองนายทหารใหญ่ ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะอนุญาตให้เธอติดรถไปด้วยหรือเปล่า
“ผู้บังคับกองพันเหนียคะ ฉันก็จะไปกองทัพเหมือนกัน ขอไปทางเดียวกับพวกคุณได้ไหมคะ?”
เฉินผิงตบหน้าผากตัวเอง ลืมบอกผู้บังคับกองพันไปเสียสนิท เขาดึงอีกฝ่ายไปข้าง ๆ แล้วกระซิบว่า “ผู้บังคับกองพันครับ เธอเป็นคู่หมั้นของหลินกวางเหยา”
“คู่หมั้น?” เหนียเฉิงอานขมวดคิ้ว เหวินหรวนดูอายุยังน้อย เขาจึงนึกว่าเป็นญาติของบ้านไหนที่มาเยี่ยม
เหนียเฉิงอานค้นหาในความทรงจำ ไม่นานก็นึกออกว่าเป็นใคร “ใช่คนของหน่วยเราจริง ๆ แล้วมีอะไรหรือ?”
เฉินผิงร้องอ้าว “คุณลืมไปแล้วหรือครับ หลินกวางเหยาคบกับลูกสาวผู้บังคับการการเมือง ถ้าพาพวกเขาไปที่นั่นโดยไม่ถามไถ่ก่อน แล้วหลินกวางเหยามาหาเรื่องคุณทีหลังจะทำยังไงครับ?”
เขาไม่อยากเห็นหญิงสาวต้องเดินวนเวียนอยู่ในที่ที่ไม่มีใครรู้จัก แต่ก็กลัวว่าพาพวกเธอไปแล้วจะเกิดเรื่องวุ่นวาย
เหนียเฉิงอานหัวเราะเย็นชา “คนขี้ขลาดอย่างเขาไม่กล้าหรอก อีกอย่าง พาพวกเราไปด้วยก็ดี ให้ผู้หญิงคนนี้ได้เห็นธาตุแท้ของหมอนั่นชัด ๆ”
มีผู้หญิงดี ๆ ขนาดนี้ยังไม่ชอบ หลินกวางเหยาคงโดนลาถีบหัวมาแน่
เฉินผิงรู้สึกแปลกใจเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ปกติผู้บังคับกองพันไม่ใช่คนที่เห็นใจผู้หญิงง่าย ๆ ทำไมเพิ่งเจอสหายเหวินครั้งแรกก็พูดเข้าข้างเธอเสียแล้ว?
บางทีเขาอาจคิดมากไปเอง ตอนนี้ภาพลักษณ์ของผู้บังคับกองพันในใจเขายิ่งใหญ่ขึ้นกว่าเดิม
เฉินผิงยกนิ้วโป้งอย่างนับถือ พลางทอดถอนใจจากใจจริง “ผู้บังคับกองพันครับ คุณนี่เป็นเหลยเฟิงผู้มีชีวิตแห่งยุคจริง ๆ”
เหนียเฉิงอานคิดในใจ: บ้าสิ เขาก็มีความคิดเล็ก ๆ ของตัวเองเหมือนกันนะ
เขามองเฉินผิงด้วยแววตาเอ็นดู ไอ้หนุ่มคนนี้ยังต้องฝึกอีกมาก
ระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน อีกด้านหนึ่งเหวินหรวนกับป้าซูก็กำลังสนทนากัน
เหวินหรวนรู้สึกกระดากใจ ไม่คิดว่าจะบังเอิญเจอป้าซูอีก ทั้งที่เมื่อครู่พอรู้ว่าอาจเดินทางไปทางเดียวกัน เธอก็ยังไม่ได้ทักอีกฝ่าย
“ขอโทษนะคะป้าซู ฉันไม่ได้ตั้งใจปิดบังป้า”
ป้าซูยิ้มแย้ม ใบหน้าไม่มีโทสะแม้แต่น้อย กลับปลอบเหวินหรวนว่า “ป้าเข้าใจ หนูเป็นผู้หญิงตัวคนเดียวอยู่ข้างนอกไม่ง่าย ระวังตัวไว้ก็ถูกแล้ว”
ป้าซูไม่ใช่คนใจแคบ อย่าว่าแต่เหวินหรวนเลย ต่อให้เป็นหญิงชราอย่างเธอออกจากบ้าน ก็ยังต้องระวังตัวให้มากหน่อย
เหวินหรวนยิ้มบาง ๆ ความเข้าใจของป้าซูทำให้หัวใจเธออบอุ่นขึ้นมา
เฉินผิงเดินเข้ามาพูดว่า “ขึ้นรถกันเถอะครับ มีอะไรค่อยคุยกันระหว่างทาง”
พวกเขาเสียเวลาอยู่ที่สถานีรถไฟไปไม่น้อย ท้องฟ้ามืดครึ้มลงเรื่อย ๆ ถ้าไม่รีบกลับ อาจเจอพายุหิมะเข้า
ถึงตอนนั้นก็ไม่มีทั้งหมู่บ้านหรือร้านค้าอยู่ใกล้ ๆ ไม่รู้ว่าจะต้องเสียเวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงค่ายทหาร
“ได้ค่ะ” เหวินหรวนรับคำแล้วเปิดประตูที่นั่งข้างคนขับ ทว่ายังไม่ทันขึ้นรถ ก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงที่ถาโถมเข้ามา
ไม่รู้ว่าเหนียเฉิงอานเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไร มือใหญ่ของเขาจับประตูรถอีกด้าน ร่างสูงเอนพิงอยู่ตรงนั้น บดบังลมหนาวไปเกือบหมด
ทั้งคู่อยู่ใกล้กันมาก ปลายจมูกของเหวินหรวนราวกับได้กลิ่นสนหิมะลอยอวล
จู่ ๆ ใบหูของเธอก็ร้อนผ่าว สายตากวาดไปทางป้าซูกับเฉินผิงอย่างลนลาน โชคดีที่ทั้งคู่ไม่ได้สังเกตเห็นท่าทางของพวกเขา
เธอหันกลับไปมองเหนียเฉิงอาน น้ำเสียงนุ่มนวล “ผู้บังคับกองพันเหนีย ช่วยเอามือออกหน่อยได้ไหมคะ ฉันจะปิดประตูแล้ว”
พอพูดจบเธอก็เริ่มเสียใจ คำพูดนี้ฟังดูไม่ค่อยสุภาพหรือเปล่านะ?
เหนียเฉิงอานเหลือบมองปลายจมูกแดงระเรื่อของเธอ ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบ “คุณไปนั่งข้างหลังกับป้าซูได้ไหม?”
เหวินหรวนกำลังคิดว่าจะขอโทษอย่างไร จู่ ๆ ก็ได้ยินคำถามนี้ จึงพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว ขอแค่ได้ติดรถไปด้วย จะนั่งตรงไหนก็ได้
“ได้ค่ะ”
เธอรีบมุดลอดวงแขนของเหนียเฉิงอานออกไปราวกับมีหมาป่าหิวโซไล่ตามอยู่ข้างหลัง
ตอนเดินสวนกัน เหนียเฉิงอานสังเกตเห็นปลายหูแดงก่ำของเธอ
รถแล่นไปเรื่อย ๆ จากบ้านชั้นเดียวที่เรียงรายไม่เป็นระเบียบ ค่อย ๆ ออกสู่ทุ่งร้าง
เหวินหรวนมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างสนใจ ใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับที่นี่
ต่อไปที่นี่จะเป็นสถานที่ที่เธอใช้ชีวิตหรือเปล่านะ?
เธอหลุบตาลง จู่ ๆ ก็เกิดความไม่แน่ใจขึ้นมาเล็กน้อย
เหวินหรวนไม่ใช่คนโง่ ตอนเธอเอ่ยถึงหลินกวางเหยากับเฉินผิง อีกฝ่ายมีสีหน้าตกใจอย่างเห็นได้ชัด เรื่องนี้คงมีอะไรบางอย่างที่เธอไม่รู้
เธอถอนหายใจเบา ๆ ที่จริงถ้าหลินกวางเหยาทำเรื่องผิดต่อตนจริง ๆ เธอก็อยากบอกเขาว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย
เหวินหรวนไม่ใช่คนโลเล และไม่ใช่คนที่จะตามตื๊อใครไม่เลิก
หลายปีมานี้หลินกวางเหยาทำให้วัยสาวของเธอสูญเปล่าไปสามปีเป็นเรื่องจริง แต่ยามที่เธอต้องการความช่วยเหลือที่สุด เขาก็ยื่นมือเข้าช่วยจริง ๆ เช่นกัน ต่างคนต่างจากกันด้วยดีคือจุดจบที่ดีที่สุดสำหรับทั้งคู่
แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงสิ่งที่เธอคิดไว้ ส่วนความจริงเป็นอย่างไร คงต้องรอไปถึงค่ายทหารแล้วพบเจ้าตัวเสียก่อน
เธอหันกลับไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าชายที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งข้างคนขับกำลังจับตาดูเธออย่างเงียบ ๆ