ขบวนรถแล่นตะกุกตะกักไปบนถนนยางมะตอยที่แตกระแหง
ระบบกันสะเทือนของรถบ้านป้อมปราการกรองแรงสั่นสะเทือนออกไปได้เกือบหมด เยว่ปู้หว่านพิงเบาะ มองต้นไม้ใหญ่ที่ถอยหลังอย่างรวดเร็วผ่านกระจกกันกระสุน
ต้นไม้พวกนั้นสูงเกินไป เรือนยอดบังแดดจนมืด ตัดแสงอาทิตย์เที่ยงวันเป็นจุดเล็กจุดน้อยกระจายร่วงลงบนพื้น
เสียงลู่เฉินดังมาจากวิทยุสื่อสาร ราบเรียบแต่แฝงความตึงเครียด
“พี่ม่อ ถนนข้างหน้าผิดปกติ แนะนำให้ชะลอสังเกตการณ์”
ม่ออู๋วั่งหยิบวิทยุขึ้นมาตอบรับ ส่งเสียงอืมในลำคอ น้ำเสียงทุ้มต่ำจนฟังอารมณ์ไม่ออก
พื้นถนนเริ่มสั่นสะเทือน ไม่ใช่แรงกระแทกจากรถ แต่เป็นอะไรบางอย่างใต้ดินกำลังดันตัว
พื้นยางมะตอยนูนขึ้นเป็นปุ่ม ๆ รอยแตกแผ่ออกเหมือนใยแมงมุม
ตูม—เงาดำขนาดมหึมาพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา เศษยางมะตอยกระเด็นเหมือนลูกกระสุน สิ่งนั้นเผยรูปร่างเต็มตาจากฝุ่นควัน—ตะขาบยักษ์ ลำตัวยาวกว่า 10 เมตร เกราะหลังดำเป็นเงา แต่ละปล้องมีขาแหลมคมข้างละ 2 คู่ หัวมีเขี้ยวพิษคู่ใหญ่ ช่องปากสีแดงเข้มหุบ ๆ อ้าออก
มันชูท่อนหน้าขึ้นมา ขานับไม่ถ้วนตวัดไปมาในอากาศ ราวกับต้นไม้สีดำที่งอกขึ้นมาจากนรก
ท้ายรถบ้านมีเสียงระเบิดดังสนั่น รถเก๋งที่ตามมาคันหนึ่งถูกตะขาบอีกตัวดันพลิกจากใต้ท้องรถ ตัวถังกลิ้งสองรอบ ล้อชี้ฟ้าตกอยู่ข้างทาง ถังน้ำมันแตก น้ำมันไหลนองพื้น
“อ๊าก! อ๊าก! ช่วยด้วย!” นักศึกษาห้าคนคลานออกมาจากรถที่พลิกคว่ำ
จ้าวเหล่ยเป็นคนแรกที่มุดออกทางหน้าต่าง เขาคลานแล้ววิ่งไปข้างหน้า วิ่งไปสองก้าวก็หันกลับมามอง—ไม่ใช่มองเพื่อน แต่มองตะขาบตัวที่กำลังเลื้อยเข้ามาหาทางด้านหลัง
เขายื่นมือไปหาหลินซานที่ยังคลานออกมาจากรถ ไม่ใช่เพื่อดึงเธอ แต่กดไหล่เธอไว้ แล้วผลักเธอไปทางตะขาบ
“อ๊าก แกมันสารเลว ฉันตายเป็นผีก็ไม่ปล่อยแก” หลินซานถูกผลักล้มลงกับพื้น กรีดร้องแล้วหันกลับไปมอง จ้าวเหล่ยวิ่งหนีไปไกลแล้ว
หลิวหยางคลานออกมาจากประตูอีกด้าน ไม่หันหลังกลับ วิ่งไปข้างหน้า
ในรถ หวงเหม่ยหัวเห็นเหตุการณ์นั้นผ่านหน้าต่าง