ระหว่างที่คนกว่าร้อยคนกำลังขุดหลุมกันอย่างเอาเป็นเอาตาย เยว่ปู้หว่านก็แยกตัวออกจากแคมป์ตามลำพัง มุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะตามทิศที่แผนที่ระบุ ยิ่งเดินลึกเข้าไป ต้นไม้ยิ่งหนาทึบ ทางเดินยิ่งยากลำบาก เต็มไปด้วยรากไม้โผล่พ้นดินและใบไม้เน่าเปื่อย
ระหว่างทางเจอผู้เล่นหลายกลุ่ม บ้างก็อยู่กันสามห้าคนหาของกิน บ้างก็นั่งยองกัดผลไม้ป่าใต้ต้นไม้ มีสองคนเกือบตีกันเพราะแย่งผักป่ากอหนึ่ง เยว่ปู้หว่านไม่อยากหาเรื่อง หลีกเลี่ยงได้ก็หลีก ซ่อนได้ก็ซ่อน พวกนั้นเห็นชุดป้องกันสีดำรัดกุมตั้งแต่หัวจรดเท้าของเธอ ก็รู้จักเกรงใจไม่เข้ามาทัก
เดินไปประมาณชั่วโมงกว่า เบื้องหน้าก็ปรากฏภูเขาหินเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง ตีนเขามีปากถ้ำดำมืดราวกับถูกอะไรบางอย่างขุดเจาะออกมาจากหิน หน้าถ้ำมีคนยืนอยู่ห้าคน
ห้าคน เป็นชายสี่หญิงหนึ่ง เซียวปินยืนอยู่หน้าสุด ผมแดงของเขาในพื้นหลังหม่นมัวเหมือนเปลวไฟที่กำลังจะลุกไหม้ เมื่อเห็นเยว่ปู้หว่าน แววตาก็สว่างขึ้น ยกมือโบกให้
“เจอกันอีกแล้วนะ!” เขาเดินเข้ามาสองสามก้าว พลางหลีกทางให้อย่างเปิดเผย เป็นคนกันเองสุดๆ
“คุณก็มาหาราชินีเงือกเหมือนกันเหรอ?” เซียวปินถาม
“เราสงสัยว่ากุญแจสำคัญของการมีชีวิตรอดในวันที่เจ็ดเกี่ยวข้องกับเธอ ปากถ้ำของสถาบันวิจัยนี้หากันตั้งนานกว่าจะเจอ กำลังจะเข้าไป” เขามองไปทางปากถ้ำดำมืด แล้วหันมามองเยว่ปู้หว่าน “ไปด้วยกันไหม? ยิ่งคนมากยิ่งมีแรง”
เยว่ปู้หว่านไม่ตอบโต้ ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็จะไม่กลับเพราะมีคนอยู่หน้าประตูหรอก ถึงไม่เห็นด้วยก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะพวกเขาก็มีขากันทั้งนั้น
“มา มา มา ผมแนะนำให้รู้จัก นี่เพื่อนร่วมทีม — ฉินอวี่ พลังน้ำ อย่ามองว่าเป็นผู้หญิงนะ สู้กันเธอหนักกว่าผมอีก”
ผู้หญิงผมสั้นระดับหูพยักหน้าให้เยว่ปู้หว่าน ดวงตาเฉียบคม
เซียวปินชี้ไปที่ชายร่างใหญ่ราวหอคอยเหล็กอีกคน “จ้าวต้าหย่ง พลังพละกำลัง หมัดเดียวทุบหินแตกได้ อย่าไปหาเรื่องเขาเชียว สมองเขาไม่ค่อยดี เป็นคนหัวดื้อ”