หมอกดำเหล่านั้นเห็นชัดว่าเป็นพิษ ทว่ากระถางใบเล็กกลับสลัดพิษออกแล้วกลืนกินเสีย ทั้งยังหลอมโอสถห้าเม็ดให้กลายเป็นโอสถชั้นเลิศ!
เจียงอู่จี้มิได้คิดสงสัย หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาแล้วกลืนลงไปในคำเดียว
ความรู้สึกไม่สบายเช่นเมื่อวานมิได้ปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย โอสถละลายทันทีเมื่อเข้าปาก ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นกระแสอบอุ่นไหลจากลำคอลงไปจนถึงตันเถียน
“อืม...ซี้...”
ตลอดกระบวนการ เจียงอู่จี้รู้สึกสบายกายยิ่งนัก
ครืน!
จากนั้นเจียงอู่จี้ก็รู้สึกราวกับมีเสียงระเบิดดังสนั่นข้างหู เสียงทุ้มอื้ออึง ทว่าร่างกายมิได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด
ชั่วขณะถัดมา เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งในตันเถียนกำลังสั่นไหว
เสียงฉีกขาดดังขึ้น คล้ายเชือกป่านที่พันกันอยู่คลายออกในพริบตา พลังวิญญาณรวมตัวกันภายในตันเถียน...
“ทะ...ทะลวงขั้นแล้ว!?”
เจียงอู่จี้สะดุ้งโหยง กระโดดลงจากเตียงแล้วก้มมองท้องน้อยของตนด้วยความตกตะลึง
หลังกลืนโอสถลงไป เขากลับก้าวเข้าสู่ขั้นรวมพลังชั้นหนึ่งได้แล้ว!
เป็นไปได้อย่างไรกัน?
“ข้าเป็นผู้มีรากวิญญาณกลืนกิน รากวิญญาณเช่นนี้มิใช่ว่าบำเพ็ญเพียรไม่ได้หรือ?”
สายตาของเจียงอู่จี้อดเหลือบไปมองกระถางใบเล็กไม่ได้ ร่างกายของตนที่กลับมาบำเพ็ญเพียรได้ ย่อมเกี่ยวข้องกับกระถางใบเล็กนี้อย่างแน่นอน
เมื่อนึกถึงเลือดของตนที่ถูกกระถางใบเล็กดูดจนแห้งเมื่อวาน เจียงอู่จี้ก็กลืนน้ำลายลงคอ
หรือว่ากระถางใบเล็กนี้จะยอมรับเขาเป็นนายแล้ว จึงกำลังช่วยเขาบำเพ็ญเพียรอยู่ในยามนี้?
นี่เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่โดยแท้!
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เจียงอู่จี้ก็กลืนโอสถอีกสี่เม็ดที่เหลือลงไปทันที แล้วนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร
ความรู้สึกสบายเช่นนั้นพลันแผ่เข้ามาอีกครั้ง...
เพียงครู่เดียว ร่างของเจียงอู่จี้ก็ส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะเบา ๆ เสียงทุ้มอื้ออึงนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน มันดังมาจากภายในร่างกาย
เมื่อเจียงอู่จี้ดูดซับโอสถจนหมดสิ้นแล้วลืมตาขึ้น...
“ขั้นรวมพลังชั้นสอง...ข้าบรรลุขั้นรวมพลังชั้นสองแล้ว! ข้า เจียงอู่จี้ ไม่ต้องถูกใครรังแกอีกต่อไป ข้ากลายเป็นเซียนได้แล้ว!”
เจียงอู่จี้สัมผัสได้ถึงการทะลวงขั้นของตน ตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่
หากที่นี่มิใช่อาณาเขตของท่านเซียนเฉิน เขาคงอยากตะโกนออกมาให้สุดเสียงเพื่อระบายความรู้สึกนี้
เพราะการทะลวงขั้น เจียงอู่จี้จึงเหงื่อท่วมกาย เขาออกไปตักน้ำจากริมแม่น้ำมาหนึ่งถัง แล้วราดลงบนตัวชำระล้าง
น้ำหนึ่งถังราดลงมา เจียงอู่จี้ก็พลันตื่นตัวขึ้นมาก เขามองเห็นใบหน้าของตนในสายน้ำที่ระลอกไหว
ใบหน้าที่แต่เดิมผอมจนเสียรูป โหนกแก้มเด่นชัด บัดนี้กลับอิ่มเอิบขึ้น ทั้งยังดูหล่อเหลาขึ้นหลายส่วน เมื่อประกอบกับร่างกาย “ใหม่” นี้ ทั้งคนราวกับพลิกฟื้นจากความตาย เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง เจียงอู่จี้ในวันนี้แทบไม่เหมือนคนเมื่อวาน
“นี่คือร่างกายของเซียนหรือ? รู้สึกแข็งแกร่งเหลือเกิน...”
เจียงอู่จี้กำหมัดแน่น รู้สึกว่าทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง
จากนั้นเจียงอู่จี้ก็รีบกลับไปยังกระท่อมหญ้า หยิบกระถางใบเล็กขึ้นมา “สิ่งนี้จะให้ผู้ใดพบเห็นไม่ได้เด็ดขาด แต่ควรซ่อนไว้ที่ใดดี?”
ขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้น กระถางใบเล็กก็แปรเป็นลำแสงสีดำอมม่วง พุ่งเข้าไปในตันเถียนของเจียงอู่จี้ทันที
เจียงอู่จี้สะดุ้งตกใจ แต่เมื่อขยับความคิด กระถางใบเล็กก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกครั้ง
“เอ๊ะ?” เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงอู่จี้ก็ขยับความคิดอีกครั้ง กระถางใบเล็กพลันแปรเป็นลำแสงสีดำอมม่วง พุ่งเข้าไปในตันเถียนของเขาอีก “สะดวกยิ่งนัก!”
“ปัง ปัง ปัง!”
“นี่ เจ้าหนูตัวเหม็น! ไม่ดูเสียบ้างหรือว่าตอนนี้ยามใดแล้ว ยังไม่ไปทำงานอีก!”
ก่อนที่เจียงอู่จี้จะได้ศึกษาเพิ่มเติม ท่านเซียนเฉินก็เคาะประตูจากด้านนอก
เจียงอู่จี้รีบไปเปิดประตู “ขออภัย ขออภัยท่านเซียนเฉิน ข้าจะไปทำงานเดี๋ยวนี้!”
“หืม?” ท่านเซียนเฉินเห็นเจียงอู่จี้ก็ขมวดคิ้ว “เจ้าเป็นใคร?”
“เอ่อ ขะ...ข้าคือเจียงอู่จี้” เจียงอู่จี้ถอยหลังไปก้าวเล็ก ๆ อย่างอดไม่ได้
เมื่อเห็นสายตาของท่านเซียนเฉินกวาดมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนไม่เหมือนเมื่อวานแล้ว...
“เหตุใดเจ้าถึงเปลี่ยนไป? ดูหล่อเหลาขึ้นมาก เมื่อวานเจ้าไม่ได้เป็นเช่นนี้นี่?” ท่านเซียนเฉินก้าวเข้ามา ยื่นมือบีบคางเจียงอู่จี้ให้เงยหน้าขึ้น แล้วมองซ้ายมองขวา เขาหล่อเหลาขึ้นมากจริง ๆ
“บางทีอาจเป็นเพราะเมื่อวานได้กินข้าววิญญาณที่ท่านเซียนเฉินมอบให้ วันนี้ยังได้อาบน้ำด้วย จึงดูสะอาดตาขึ้นกระมัง”
เจียงอู่จี้รีบหาข้ออ้างมาอธิบาย
“ข้าประเมินเจ้าต่ำไปเสียแล้ว นึกไม่ถึงว่าพออาบน้ำสะอาดแล้วจะดูดีอยู่บ้าง คราวหน้ามาห้องพี่สาวสิ พี่สาวจะช่วยอาบให้เจ้าดี ๆ รับรองสะอาดเอี่ยม”
ท่านเซียนเฉินกล่าวพลางเลื่อนนิ้วไปยังคอเสื้อของเจียงอู่จี้ แล้วยื่นมือหมายจะถอดเสื้อเขา
เจียงอู่จี้รีบคว้ามือท่านเซียนเฉินไว้ “ท่านเซียนเฉิน ขะ...ข้าต้องไปทำงานแล้ว”
เมื่อนึกถึงชายร่างผอมดำเมื่อวานที่กลายเป็นศพแห้ง เจียงอู่จี้ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวเมื่ออยู่กับท่านเซียนเฉิน คิดเพียงอยากรีบหนีไปให้พ้น
กล่าวจบ เจียงอู่จี้ก็สะบัดมือท่านเซียนเฉินออก คว้าถังน้ำแล้ววิ่งหนีไปสุดฝีเท้า
“ไม่รู้จักดีชั่ว!” ท่านเซียนเฉินมองเจียงอู่จี้ที่หนีเตลิดไป พลางด่าเสียงเย็นชา
เมื่อครู่นางยื่นมือสัมผัสเจียงอู่จี้เพื่อทดสอบพลังวิญญาณของเขาด้วย คนผู้หนึ่งเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้ นางนึกได้เพียงว่าเขาทะลวงขั้นสำเร็จและก้าวเข้าสู่ขั้นรวมพลังแล้ว!
แต่เมื่อครู่นางกลับตรวจจับพลังวิญญาณไม่ได้แม้แต่น้อย
ใช่แล้ว เขามีรากวิญญาณกลืนกิน จะมีพลังวิญญาณได้อย่างไรกัน...
หลังออกห่างจากท่านเซียนเฉิน เจียงอู่จี้ก็เริ่มงานประจำวัน
เมื่อมีพลังวิญญาณแล้ว การทำงานก็มีเรี่ยวแรงขึ้นมากจริง ๆ งานที่เมื่อวานต้องทำตลอดทั้งวัน วันนี้เขาทำเสร็จไปกว่าครึ่งตั้งแต่ช่วงเช้า ทั้งเอวไม่ปวด ขาไม่ล้า ยังมีเวลาไปกินข้าวได้อีก
เจียงอู่จี้เก็บอุปกรณ์กวาดลานให้เข้าที่ แล้วหยิบชามกับตะเกียบที่วางอยู่ข้าง ๆ มุ่งหน้าไปยังสถานที่กินข้าวของเหล่าศิษย์รับใช้
สถานที่แห่งนี้อยู่กลางแจ้ง มีโต๊ะเก้าอี้เก่า ๆ อยู่หลายตัว ส่วนอาหารของศิษย์รับใช้วางอยู่ใต้เพิงหญ้า
แม้จะดูไม่ดีนัก แต่ในยุคสมัยที่ผู้คนอดตายได้ง่ายเช่นนี้ ขอเพียงได้กินอิ่มก็ถือเป็นวาสนาใหญ่หลวงแล้ว
ที่นี่มีศิษย์รับใช้อยู่ไม่น้อย อันที่จริงเจียงอู่จี้รู้จักพวกเขาทั้งหมด พวกเขาล้วนเป็นคนรุ่นเดียวกับเขาที่ขึ้นมาจากตีนเขา
แต่พวกเขากลับดูแคลนเจียงอู่จี้ เพราะในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ไร้พลังบำเพ็ญ
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนทดสอบรากวิญญาณ เขายังได้รากวิญญาณกลืนกิน เรียกได้ว่าเป็นขยะในหมู่ขยะ
ในสายตาพวกเขา อีกไม่นานเจียงอู่จี้คงทำงานหนักจนตายอยู่บนเขา แล้วจะเสียเวลาพูดจาผูกมิตรกับคนตายไปไย?
“งานยังทำไม่เสร็จ ยังกล้ามากินข้าวอีกหรือ?”
เจียงอู่จี้เพิ่งจะยกตะเกียบ เสียงของท่านเซียนเฉินก็ดังมาจากไม่ไกล เขาหันกลับไปมอง เห็นนางกำลังเดินมาทางนี้
“ท่านเซียนเฉิน” เจียงอู่จี้รีบลุกขึ้นคารวะ “งานส่วนใหญ่เสร็จแล้ว เหลือเพียงรดน้ำแปลงนา กินข้าวเสร็จไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็ทำเสร็จแล้วขอรับ”
“โอ้?” ท่านเซียนเฉินได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เจ้าหนูนี่ทำงานคล่องแคล่วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
“ไม่เลวนี่” ท่านเซียนเฉินก้าวเข้ามาตบไหล่เจียงอู่จี้ พร้อมกับแนบเรือนร่างอวบอิ่มเข้ากับแขนของเขา ความรู้สึกนั้นทำให้ร่างกายเจียงอู่จี้สั่นสะท้าน “คงเหนื่อยมากสินะ หากอ่อนล้าก็มาหาข้า ข้าจะให้เจ้ามาช่วยงาน”
ที่จริงเจียงอู่จี้รู้ตัวมานานแล้วว่าแก่นยาพิษ คำข่มขู่ การกดดัน และการยั่วยวนของท่านเซียนเฉิน ล้วนมีจุดประสงค์เพื่อให้เขาไปหานางที่ห้อง สตรีผู้นี้หมายปองร่างกายเขาอยู่ชัด ๆ!