"ท่านอาจารย์…"
ฝูซูรีรออยู่ครู่ใหญ่ กว่าจะเอ่ยปากถามขึ้นว่า "เหตุใดปราชญ์จึงต้องจารึกเรื่อง...เรื่องอันตรายถึงเพียงนี้ไว้ในคัมภีร์เล่า?"
ขงเหรินในใจกระตุกวูบหนึ่ง
เจ้าเด็กนี่ไหวพริบไวไม่เบา
แต่สีหน้าของเขายังคงไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
"ย่อมเพื่อเตือนสติชาวโลกเป็นแน่"
"เตือนสติชาวโลก?"
"ถูกต้อง"
ขงเหรินหดหมัดกลับ ประสานมือไว้เบื้องหลัง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "คนเราเมื่อดำเนินไปบนโลกกว้าง จะไร้ซึ่งจิตไตร่ตรองระวังภัยได้อย่างไร? หากมีผู้ใดสืบถามถึงที่พำนักของท่านอยู่เนืองนิตย์ แต่ท่านกลับไม่รู้สึกตัวแม้สักนิด มิใช่เป็นการวางชีวิตของตนไว้ในที่เสี่ยงอันตรายหรือ?"
"วาจาของปราชญ์ มิเคยเป็นเพียงถ้อยคำเลื่อนลอย หากแต่ซ่อนเร้นปัญญาแห่งการรักษาตนและเอาชีวิตรอดไว้ด้วย"
"หากแม้แต่ชีวิตยังรักษาไว้ไม่ได้ จะพูดถึงคุณธรรมความชอบธรรมอันใด? จะกล่าวถึงการปกครองด้วยพิธีธรรมอันใด? แล้วจักปกครองใต้หล้าได้เล่า?"
ฝูซูถูกถามจนจนปัญญาจะโต้ตอบ
ถ้อยคำชุดนี้ฟังดูแล้ว ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย
หากคนเราตายไป ย่อมไม่อาจปกครองใต้หล้าได้โดยธรรมชาติ
แต่ในใจเขากลับรู้สึกว่ามีสิ่งใดไม่ถูกต้องอยู่ร่ำไป
คัมภีร์หลุนอวี่ ถูกต้องแล้วหรือที่ควรอ่านเช่นนี้?
ขงเหรินเห็นฝูซูมีสีหน้าฉงนสนเท่ห์ ในใจก็เริ่มหวาดหวั่นขึ้นมาบ้าง
แต่เขารู้ดี ว่าในยามนี้ห้ามถอยเด็ดขาด
หากถอยเมื่อใด ภาพลักษณ์ที่เพิ่งพูดจาเหลวไหลไปเมื่อครู่ก็จะตั้งอยู่ไม่ติดทันที
เขาจึงทำสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งขึ้น
"องค์ชายใหญ่เคยอ่านหนังสือแต่เพียงเห็นความชอบธรรมอันงดงามที่ปรากฏอยู่บนตัวอักษร หากแต่มิได้เห็นจิตใจอันโหดร้ายของมนุษย์ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความชอบธรรมนั้น"
"อันนี้แหละที่เรียกว่า รู้เพียงด้านเดียว แต่ไม่รู้อีกด้านหนึ่ง"
"ลัทธิขงจื๊อที่กล่าวถึงคุณธรรม มิได้หมายความให้คนยอมให้ผู้อื่นรังแกได้ตามอำเภอใจ"
"ลัทธิขงจื๊อที่กล่าวถึงพิธีธรรม ก็มิได้หมายความให้คนนั่งรอความตายโดยไม่ขัดขืน"
กล่าวถึงท้ายที่สุด ขงเหรินก็กำหมัดขึ้นอีกครั้ง เสียงกระดูกนิ้วดังกรุบกรับเบา ๆ
เปลือกตาของฝูซูกระตุกตามไปด้วย
เป็นครั้งแรกที่เขาค้นพบว่า แท้จริงแล้ว "คุณธรรม" ของลัทธิขงจื๊อ อาจแสดงออกได้ด้วยหมัด
เพียงแต่ว่าหมัดของท่านอาจารย์ใหญ่โตเพียงนี้ "คุณธรรม" ที่ตกอยู่บนตัวคน คงไม่เบาบางเป็นแน่
ฝูซูก้มหน้าลงมองแผ่นไม้ไผ่อีกครั้ง
ตัวอักษรที่เคยคุ้นเคยเป็นอย่างดี บัดนี้กลับดูแปลกตาไปเสียอย่างนั้น
"เช้ารู้ธรรม ยามค่ำตายได้"
เขาพึมพำท่องออกมาเบา ๆ
แต่ก่อน เมื่ออ่านถึงประโยคนี้ เขาทำได้เพียงรู้สึกว่าจิตใจแห่งการแสวงหาธรรมของปราชญ์ น่าชื่นชมยิ่งนัก
บัดนี้เมื่ออ่านอีกครั้ง ในสมองของเขากลับนึกภาพหนึ่งขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
ยามเช้า มีผู้หนึ่งบนท้องถนนเอ่ยถามผู้สัญจรไปมาว่า "ขอถามหน่อยเถิดว่า จวนขององค์ชายใหญ่ไปทางใด?"
ตกดึก คนผู้นั้นก็ตามมาถึงที่พัก
แล้วชูหมัดอันใหญ่โตดั่งกำปั้นของขงเหรินขึ้น
ฝูซูนิ่งเงียบ
ความเข้าใจที่สั่งสมมาหลายปี ราวกับถูกหมัดนั้นทุบให้เกิดรอยร้าวขึ้นหนึ่งรอย
แต่เขาก็ยังไม่ยอมละทิ้งความคิดของตนเองง่าย ๆ
เพราะว่าถ้อยคำของปราชญ์ นั้นลึกซึ้งและกว้างขวางยิ่งนัก
บางทีขงเหรินอาจจะหมายถึงนัยอันลึกซึ้งอีกชั้นหนึ่งก็เป็นได้
บางทีประโยคเดียวกัน อาจมีคำอธิบายได้หลายแบบก็เป็นได้
คิดมาถึงตรงนี้ สายตาของฝูซูก็เลื่อนไปหยุดที่ประโยคถัดไป
"สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา จงอย่ากระทำต่อผู้อื่น"
ประโยคนี้ คงไม่เกี่ยวกับหมัดเป็นแน่?
ฝูซูเงยหน้าขึ้น คำนับขงเหรินอีกครั้ง
"ความเข้าใจในถ้อยคำของปราชญ์ของท่านอาจารย์ ล้ำลึกยิ่งกว่าคนธรรมดาเสียอีก"
ขงเหรินได้ยินดังนั้น สีหน้ายังคงเคร่งขรึม แต่ในใจกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่ไม่น้อย
ล้ำลึกยิ่งกว่าคนธรรมดางั้นหรือ?
แน่นอน
คนปกติใครจะเข้าใจคัมภีร์หลุนอวี่ได้ถึงเพียงนี้?
แต่ฝูซูกลับเอ่ยถามอย่างจริงจังแล้วว่า "ศิษย์ยังมีข้อสงสัยอีกข้อหนึ่ง อยากขอให้ท่านอาจารย์ช่วยคลายข้อข้องใจ"
ขงเหรินในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
"องค์ชายใหญ่เชิญกล่าวเถิด"
ฝูซูชี้ไปที่ตัวอักษรบนแผ่นไม้ไผ่
"ที่ปราชญ์ตรัสว่า 'สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา จงอย่ากระทำต่อผู้อื่น' นั้น แท้จริงมีความหมายอันลึกซึ้งอย่างไร?"
หางตาของขงเหรินกระตุกอย่างแรง
สมดังที่คาดไว้
เพิ่งจะกลบเกลื่อนปัญหาหนักไปได้ข้อหนึ่ง ปัญหาที่หนักยิ่งกว่าก็ตามมาอีกข้อ
ฝูซูมิได้เปิดโอกาสให้เขาคิดนานนัก ก็เริ่มกล่าวความเห็นของตนเองออกมาแล้ว
"ศิษย์คิดว่า ประโยคนี้คือคำเตือนแก่ชาวโลกว่า สิ่งใดที่ตนเองไม่อยากแบกรับ ก็ไม่ควรผลักภาระนั้นให้ผู้อื่น"
"การเป็นคน ควรรู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเรา เห็นอกเห็นใจในสถานการณ์ของผู้อื่น"
"หากจะใช้ในการปกครองบ้านเมือง องค์ราชาและขุนนางทั้งหลายก็ควรปฏิบัติเช่นเดียวกัน ก่อนที่จะออกคำสั่งใด ๆ ควรรู้ถึงสิ่งที่ราษฎรปรารถนา และเข้าใจถึงความทุกข์ยากของราษฎร มิควรคำนึงถึงแต่ความสะดวกของราชสำนัก แล้วผลักภาระอันหนักอึ้งที่ยากจะแบกรับลงไปให้ราษฎร"
"บัดนี้แคว้นฉินใหญ่เพิ่งจะรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง ราษฎรจากหกแคว้นยังไม่ทันจะศรัทธาต่อระบอบการปกครองของฉิน หากสามารถทำตามใจประชาชน บรรเทาความโกรธแค้นของพวกเขา แล้วปกครองด้วยการปกครองที่เปี่ยมเมตตา ให้การศึกษาและอบรมด้วยพิธีธรรมและความชอบธรรม คงจะเป็นผลดีต่อความสงบสุขของใต้หล้ายิ่งกว่า"
"ท่านอาจารย์ ความเข้าใจของศิษย์ในครั้งนี้ ถูกต้องหรือไม่?"
ขงเหรินมองดูฝูซูซึ่งมีสีหน้าจริงจังรอคำชี้แนะ อยู่นานก็มิได้เอ่ยปาก
มาอีกแล้ว
การปกครองที่เปี่ยมเมตตา พิธีธรรมและความชอบธรรม ทำตามใจประชาชน
ฝูซูอ้อมไปอ้อมมา สุดท้ายก็วกกลับมาอยู่ที่จุดเดิม
หากสอนต่อไปแบบนี้ อีกไม่นาน องค์ชายใหญ่ผู้นี้ก็คงจะแบกเอาความเมตตา ความชอบธรรม เต็มอกเต็มใจวิ่งไปทูลตักเตือนฮ่องเต้ และเมื่อพ่อลูกทะเลาะกันจนหน้าดำหน้าแดง ฮ่องเต้ก็จะสืบสวนลงมา แล้วก็จะรู้ได้ในทันทีว่าคนที่รับหน้าที่เป็นอาจารย์สอนหนังสือคนนี้คือใคร
ขงเหรินก้มลงมองคัมภีร์หลุนอวี่บนโต๊ะ
"สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา จงอย่ากระทำต่อผู้อื่น"
ประโยคนี้ยากจะบิดเบือนยิ่งกว่าประโยคก่อนหน้าเสียอีก
แต่ต่อให้ยาก ก็ต้องบิดเบือน
ระหว่างชีวิตกับเกียรติยศ ย่อมต้องเลือกชีวิตเป็นสำคัญ
ตราบใดที่เขาพูดได้อย่างมั่นคงพอ คนที่ต้องรู้สึกอับอายก็จะไม่ใช่เขา หากแต่เป็นคนอื่น
จู่ ๆ ขงเหรินก็ทำสีหน้าหม่นลง
"เหลวไหลสิ้นดี!"
เสียงตวาดดังลั่น ดั่งระเบิดผืนดินราบเรียบ
ฝูซูสะเทือนทั้งกาย บ่าวรับใช้สองคนที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะก็ตกใจจนหดคอกันไปคนละที คนรับใช้ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเผลอมองเข้าไปในห้องหนังสือโดยไม่รู้ตัว นึกว่าองค์ชายใหญ่ไปทำให้แม่ทัพใหญ่คนไหนในกองทัพโกรธเข้าเสียแล้ว
ฝูซูเงยหน้าขึ้นอย่างตะลึงงัน
"ท่านอาจารย์ ความเข้าใจของศิษย์ในครั้งนี้...ผิดอีกแล้วหรือ?"
"ผิดแค่ไหนถึงจะเรียกว่าผิด!"
ขงเหรินก้าวยาว ๆ มาถึงหน้าโต๊ะ ร่างกายที่สูงใหญ่บดบังแสงแดดไปเกือบหมด เงาของเขาทอดยาวปกคลุมตัวฝูซูพร้อมกับโต๊ะหนังสือจนมิด
"นี่มันช่างเป็นคำพูดที่เหลวไหลสิ้นดี!"
สีหน้าของฝูซูซีดลงเล็กน้อย
เขาศึกษาลัทธิขงจื๊อมาหลายปี คำอธิบายเมื่อครู่นี้ เคยได้รับคำชมจากปราชญ์หลายท่าน ปราชญ์เหล่านั้นล้วนกล่าวว่าเขามีพรสวรรค์เหนือคนธรรมดา สามารถซึมซับหลักการปกครองบ้านเมืองจากถ้อยคำของปราชญ์ได้เพียงประโยคเดียว
เหตุใดเมื่อมาถึงขงเหริน กลับกลายเป็นคำพูดที่เหลวไหลไปได้?
"ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ"
ฝูซูข่มความสงสัยในใจไว้ ก้มกายคำนับถามอีกครั้ง
ขงเหรินมิได้อธิบายทันที หากแต่ทอดสายตาไปหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งของโต๊ะ
ตรงนั้นมีจอกเหล้าทองสัมฤทธิ์วางอยู่หนึ่งใบ
เขายื่นมือไปหยิบจอกเหล้านั้นขึ้นมา ชั่งน้ำหนักในฝ่ามือดู
ฝูซูยิ่งดูยิ่งฉงน
"ท่านอาจารย์นี่คือ..."
ขงเหรินมิได้ตอบ
วินาทีถัดมา นิ้วทั้งห้าของเขาก็กำแน่นขึ้นทันที
กรอบ!
เสียงโลหะบิดเบี้ยวจนเสียดแทงหูดังขึ้น
จอกทองสัมฤทธิ์ที่แข็งแรงหนาทึบใบนั้น เกิดการเปลี่ยนรูปร่างอย่างรวดเร็วในฝ่ามือของขงเหริน ปากจอกยุบลงไปข้างใน ตัวจอกถูกบีบจนเกิดรอยนิ้วลึกหลายรอย สุดท้ายก็ถูกบีบจนหดกลายเป็นก้อนทองสัมฤทธิ์ที่บิดเบี้ยวไปหมด
กระบวนการทั้งหมด ใช้เวลาเพียงแค่สองลมหายใจ
ภายในห้องหนังสือเงียบสนิทในทันที
ฝูซูจ้องเขม็งไปที่ก้อนทองสัมฤทธิ์ก้อนนั้น ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย แม้แต่ลมหายใจก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ
บ่าวรับใช้คนหนึ่งข้าง ๆ เบิกตากลมโต แปรงปัดฝุ่นในมือแทบจะหลุดมือลงพื้น อีกคนแอบมองมือของขงเหริน แล้วก็มองข้อมืออันบอบบางของตัวเอง แล้วก็ค่อย ๆ ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเงียบ ๆ
นั่นมันจอกทองสัมฤทธิ์นะ!
ไม่ใช่ของที่ปั้นด้วยดิน หรือแกะสลักด้วยไม้
ต่อให้ใช้ค้อนหนัก ๆ ทุบ ก็ไม่แน่ว่าจะทุบให้แบนได้ถึงเพียงนี้ในทีเดียว
แต่ขงเหรินกลับใช้เพียงมือเดียว
ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ฝ่ามือก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ ราวกับว่าเมื่อครู่เขาบีบไม่ใช่เครื่องทองสัมฤทธิ์ หากแต่เป็นขนมปังแผ่นที่นึ่งสุกแล้ว