ขงเหรินก้าวเข้ามาในห้องหนังสือ
ฝูซูเดินเข้ามารับด้วยความเคารพ คำนับอย่างมีระเบียบ
“ฝูซูคารวะท่านอาจารย์”
ขงเหรินตั้งสติได้ รีบคำนับตอบ
“องค์ชายใหญ่ไม่ต้องมากพิธี”
แต่ฝูซูมิได้ละเลยมารยาทเพราะชาติกำเนิดสูงส่ง
เขานับถือวิชาขงจื่อเป็นอย่างยิ่ง และขงเหรินก็เป็นเชื้อสายของขงจื่อ ในสายตาของเขา ผู้อื่นมิใช่เพียงอาจารย์ของตน หากแต่เป็นผู้สืบทอดคำสอนอันแท้จริงของปราชญ์
ดังนั้น เขาจึงเชิญขงเหรินมายังโต๊ะหนังสือด้วยตนเอง
“อาจารย์มาได้เหมาะแล้ว”
“ศิษย์เพิ่งอ่านคัมภีร์หลุนอวี่ รู้สึกได้ข้อคิดมากมาย และก็มีข้อสงสัยบางประการ กำลังคิดจะเรียนถามอาจารย์”
พอขงเหรินได้ยินคำว่า “หลุนอวี่” ใจก็กระตุกวูบ
มาแล้ว
สิ่งที่ต้องมา ก็ต้องมาในที่สุด
ฝูซูไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา ชี้ไปที่แผ่นไม้ไผ่บนโต๊ะ
“วันนี้ศิษย์อ่านถึงประโยคที่ว่า 'ฟังธรรมในยามเช้า ตายยามเย็นก็ยอม' รู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก
“ตามที่ศิษย์เห็น ประโยคนี้คงหมายความว่า ในชีวิตคนเราสิ่งสำคัญที่สุดคือการได้พบหนทางอันเที่ยงธรรม หากสามารถเข้าใจความจริงแท้ในยามเช้า ต่อให้ต้องตายลงในยามเย็นของวันนั้น ก็ไม่มีความเสียดาย”
“ปราชญ์ให้การแสวงหาหนทางสำคัญยิ่งกว่าชีวิตและความตาย เห็นได้ว่าหนทางอันเที่ยงธรรมคือรากฐานของการดำรงตน”
ฝูซูพูดอย่างจริงจัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส
ขงเหรินได้ยินแล้วมุมปากกระตุกเล็กน้อย
ความเข้าใจนี้จะว่าผิดก็ไม่ได้
แทบจะมาตรฐานจนเกินมาตรฐาน
หากเอาไปใส่ในข้อสอบยุคหลัง อย่างน้อยก็เป็นคำตอบเต็มคะแนน
แต่เพราะมันมาตรฐานเกินไปนี่เอง ขงเหรินถึงได้ปวดหัวยิ่งขึ้น
หากเป็นไปตามแนวโน้มนี้ ตนเองเพียงแค่พยักหน้าเห็นด้วย แล้วชมฝูซูสักคำว่า “องค์ชายใหญ่หยั่งรู้เกินคน” คาบเรียนวันนี้ก็จบลงอย่างง่ายดาย
แต่จะง่ายก็ง่ายจริง ชีวิตอาจจะไม่ง่ายตามไปด้วย
หากฝูซูยืนหยัดเดินบนเส้นทางนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วก็จะเกิดความขัดแย้งกับฮ่องเต้ในเรื่องนโยบายการปกครอง
ตนเองในฐานะอาจารย์ ก็หนีไม่พ้นความเกี่ยวข้อง
ฝูซูพูดต่อไปว่า “บัดนี้แคว้นฉินใหญ่รวมเป็นหนึ่ง สงครามถึงจะสงบลง แต่ราษฎรยังไม่เป็นปกติ แผ่นดินเดิมของหกแคว้นต่างมีเสียงบ่นมากมาย หากขุนนางใช้เพียงอาญาและกฎหมายข่มไว้ ก็ทำได้เพียงทำให้ราษฎรเกรงกลัว ไม่สามารถทำให้ราษฎรศรัทธาได้”
“ศิษย์เห็นว่าควรใช้คำสั่งสอนของขงจื่อสั่งสอนราษฎร ใช้จารีตและความชอบธรรมทำให้จิตใจผู้คนสงบ”
“เมื่อใต้หล้าทั้งปวงรู้จักความเมตตาและความถูกต้อง เข้าใจจารีตและกฎหมาย บ้านเมืองของราชวงศ์ฉินก็จะสงบสุขและมั่นคงได้ยาวนาน”
พูดจบ ฝูซูก็คำนับขงเหรินอีกครั้ง
“อาจารย์เป็นเชื้อสายของปราชญ์ เชี่ยวชาญคัมภีร์ของสำนักขงจื่อ”
“ความเข้าใจของศิษย์ครั้งนี้ ไม่ทราบว่ามีข้อบกพร่องตรงไหนหรือไม่?”
ขงเหรินไม่ได้ตอบทันที สายตาทอดลงบนหลุนอวี่ก่อน แล้วจึงเลื่อนไปที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของฝูซู
แววตาของฝูซูจริงใจมาก
นั่นคือความไว้วางใจที่ออกมาจากใจจริง
แต่ความไว้วางใจนั้นตกมาอยู่บนตัวขงเหริน กลับหนักราวกับภูเขาลูกใหญ่
จะพูดว่าอย่างไรดี?
จะบอกฝูซูหรือว่า เจ้าเข้าใจไม่ผิดแม้แต่น้อย อาจารย์ขอชมเชยให้สักหนึ่งคำ?
ไม่ได้
แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
ฝูซูทุ่มเทให้กับลัทธิขงจื่ออยู่แล้ว หากถูกตนเองซึ่งเป็น “เชื้อสายขงจื่อ” ยืนยันด้วยปากเปล่า เขาจะยิ่งเดินหนีห่างออกไปทุกที
แต่หากบอกฝูซูตรง ๆ ว่าลัทธิขงจื่อไร้ประโยชน์ ก็ยิ่งไม่ได้ใหญ่
ตอนนี้เขาสวมสถานะเป็นเชื้อสายขงจื่อ
เชื้อสายขงจื่อพูดเองว่าลัทธิขงจื่อไร้ประโยชน์ ก็เหมือนคนขายเหล้ายืนอยู่หน้าร้านเหล้าของตัวเอง ตะโกนบอกคนที่เดินผ่านไปมาว่าเหล้าในร้านของตัวผสมน้ำ
ไม่เพียงแต่จะทำให้ป้ายร้านเสียหาย ยังง่ายต่อการถูกต่อยอีกด้วย
ขมับของขงเหรินกระตุกเล็กน้อย มองดูประโยคนั้นบนแผ่นไม้ไผ่ ความคิดในหัวหมุนวนไปมาอย่างรวดเร็ว
ฟังธรรมในยามเช้า ตายยามเย็นก็ยอม...
ฟังธรรมในยามเช้า...
ฟังธรรม...
ธรรม...
เดี๋ยวนะ!
สายตาของขงเหรินจู่ ๆ ก็หยุดนิ่ง
ฝูซูเห็นเขานิ่งเงียบอยู่นาน ก็คิดว่าอาจารย์กำลังไตร่ตรองความเห็นของตน จึงนั่งหลังตรงมากยิ่งขึ้น
ห้องหนังสือเงียบสงัดลงชั่วขณะ
ขงเหรินสูดลมหายใจเข้าลึก
สู้ตาย!
คำอธิบายแบบจริงจังใช้ไม่ได้แน่นอน
งั้นก็ต้องใช้แบบไม่จริงจัง
ก่อนอื่นต้องดึงฝูซูออกจากแนวคิดเดิมให้ได้ก่อน
ขอเพียงข้าพูดอย่างมีเหตุมีผลพอ ฝูซูก็คงไม่มีเวลามาคิดเรื่องการปกครองด้วยความเมตตาและความชอบธรรมในตอนนี้
คิดถึงตรงนี้ เอวและหลังของขงเหรินก็ตรงขึ้นมาทันที ตัวเขาร่างใหญ่โตอยู่แล้ว พอตั้งตัวตรง ไหล่กว้าง ๆ ราวกับบดบังแสงที่อยู่ตรงหน้าฝูซูไปเสียครึ่งหนึ่ง
ฝูซูเงยหน้าขึ้น ยิ่งรู้สึกเคารพยิ่งนัก
สีหน้าอาจารย์เคร่งขรึมปานนี้ หรือว่าความเข้าใจของตนเองเมื่อครู่นี้ จะแตะต้องเคล็ดลับลับของสำนักขงจื่อเข้าแล้วหรือ?
วินาทีถัดมา ขงเหรินค่อย ๆ เอ่ยปาก
“ผิดแล้ว”
มีเพียงสองคำ
พูดอย่างเด็ดขาด
ฝูซูตะลึง
“ผิดหรือ?”
“ไม่ผิด”
สีหน้าขงเหรินเคร่งขรึม พยายามทำให้ตัวเองดูมั่นใจ
“และผิดอย่างมหันต์”
ความมั่นใจบนใบหน้าฝูซูแข็งค้างไปทันที ก้มลงมองแผ่นไม้ไผ่ แล้วเงยหน้าขึ้นมองขงเหริน
“ขอน้อมถามอาจารย์ ศิษย์ผิดตรงแห่งใด?”
ขงเหรินเอามือไพล่หลัง เดินไปมาสองก้าวตรงหน้าโต๊ะ ทุกก้าวที่เหยียบลง พื้นดูเหมือนจะสั่นเบา ๆ ตามไปด้วย
ชุดขงจื่อตัวกว้างที่สวมอยู่บนตัวเขา ไม่มีความสง่างามหลุดลอยแม้แต่น้อย กลับทำให้คนอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าแขนเสื้อจะขาดออกจากกันเพราะกล้ามเนื้อแขน
ขงเหรินหยุดฝีเท้า หันกลับมามองฝูซู
“องค์ชายใหญ่ ท่านคิดประโยคนี้ง่ายเกินไปแล้ว”
สีหน้าฝูซูเคร่งขรึมลง
“ขอเชิญอาจารย์ช่วยอธิบายด้วย”
ขงเหรินยกมือขวาขึ้น
กำปั้นใหญ่โผล่ออกจากแขนเสื้อ
นิ้วทั้งห้าค่อย ๆ กำเข้าหากัน เส้นเอ็นและกระดูกบนหลังมือปูดขึ้นมา แค่เห็นก็ทำให้หนังหัวชา
สายตาฝูซูอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่กำปั้นนั้น
กำปั้นนี้ ดูท่าจะไม่เหมาะสำหรับถือพู่กัน
เหมาะสำหรับทำให้คนอื่นหมดโอกาสถือพู่กันตลอดไปมากกว่า
ขงเหรินชูกำปั้นขึ้นมาตรงหน้าฝูซู แล้วพูดเสียงต่ำว่า “คำว่า 'ฟังธรรมในยามเช้า ตายยามเย็นก็ยอม' ที่แท้จริงมิได้หมายความว่าได้ฟังธรรมในยามเช้า แล้วตายยามเย็นก็ไม่เสียดาย”
ฝูซูรีบถาม “แล้วหมายความว่าอย่างไร?”
ขงเหรินส่งกำปั้นไปข้างหน้าอีกครึ่งนิ้ว
“หมายความว่า ตอนเช้าสอบถามทางไปจวนของท่านให้ชัดเจน”
”พอตกเย็น ท่านก็ตายได้แล้ว“
ฝูซูยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ มองขงเหริน แล้วมองกำปั้นที่ใหญ่เกือบครึ่งหน้า﹛ของตนเอง
สุดท้ายก็ก้มลงมองหลุนอวี่บนโต๊ะ
ชั่วขณะนั้น เขาแยกไม่ออกว่าตนเองอ่านผิด หรือตัวหนังสือบนแผ่นไม้ไผ่เปลี่ยนไปกันแน่
“ตอนเช้า...ถามทางหรือ?”
ฝูซูพูดซ้ำอย่างยากลำบาก
“ตกเย็น...จะเสียชีวิตหรือ?”
“ถูกต้อง”
สีหน้าขงเหรินไม่เปลี่ยน
เมื่อเอ่ยปากไปแล้ว ก็จะแสดงความหวาดหวั่นไม่ได้เด็ดขาด
เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว ยืนอยู่หน้าโต๊ะฝูซู มองลงมาจากเบื้องบนแล้วโบกกำปั้น
ลมหมัดพัดผ่านแก้มของฝูซู แม้แต่เส้นผมที่ขมับก็ยังสั่นไหวเล็กน้อย
“องค์ชายใหญ่โปรดดู”
“หากมีผู้ใดตอนเช้าสอบถามทางมาที่นี่ได้ชัดเจน พอตกดึกก็ตามมาถึงหน้าประตู แล้วใช้หมัดเท้าทำร้าย องค์ชายใหญ่จะไม่หมดอายุขัยในตอนเย็นหรือ?”
ฝูซูอ้าปาก
อยากจะโต้แย้ง
แต่กลับหาจุดที่จะโต้แย้งไม่พบ
ในแง่ของตัวอักษร “ฟังธรรม” ก็สามารถแปลว่าสอบถามทางได้จริง ๆ
“ตายยามเย็น” ก็แปลว่าตายตอนเย็นได้จริง ๆ
ทุกตัวอักษรดูเหมือนจะถูกต้อง
แต่พอรวมเข้าด้วยกันแล้ว ทำไมถึงได้อันตรายปานนี้?
ฝูซูอ่านคัมภีร์ขงจื่อมาหลายปี เคยไปขอคำชี้แนะจากปราชญ์ผู้ใหญ่หลายท่าน
แต่ไม่เคยมีใครบอกเขาว่า ประโยคนี้กำลังเตือนคนอื่นว่าตอนเช้าถามทาง ตอนเย็นฆ่าคน
ยิ่งไม่เคยมีอาจารย์ขงจื่อท่านใด ที่จะยกกำปั้นใหญ่เท่ากระสอบทรายขึ้นมาตรงหน้าลูกศิษย์ พลางอธิบายคัมภีร์หลุนอวี่ไปด้วย
ฝูซูมองกล้ามเนื้อบนตัวขงเหรินที่แทบจะทะลุชุดขงจื่อออกมา จู่ ๆ ก็รู้สึกว่า กลุ่มปราชญ์ขงจื่อที่ตนเคยพบเห็นมา คงยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของลัทธิขงจื่ออย่างถ่องแท้
แต่แก่นแท้นี่...จะดุร้ายเกินไปหรือไม่?