ชาติที่แล้ว สวี่หนิงอันเป็นเด็กกำพร้า ตั้งแต่เล็กก็ได้รับการเลี้ยงดูจนเติบใหญ่โดยนักพรตชราผู้หนึ่งในอารามเต๋าเก่าแก่ทรุดโทรม
ต่อมาเมื่ออาจารย์สิ้นชีพ เขาก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ และเลือกเรียนแพทย์แผนจีน จึงพอมีความรู้เกี่ยวกับเส้นลมปราณสำคัญทั่วร่างกายอยู่บ้าง
หลี่ไฉหวนอธิบายเส้นทางการโคจรของเคล็ดวิชาให้เขาฟังเพียงรอบเดียว เขาก็จดจำได้แทบทั้งหมด
ความเร็วในการจดจำเช่นนี้ทำให้หลี่ไฉหวนประหลาดใจ นางจำได้ว่าก่อนหน้านี้บุตรชายมิได้มีความทรงจำดีถึงเพียงนี้
ทว่าไม่นานนางก็หาคำอธิบายที่ฟังขึ้นให้ตนเองได้ คงเป็นเพราะเขามีรากวิญญาณสี่ธาตุเป็นแน่
นางคิดในใจเงียบ ๆ ว่า ก่อนหน้านี้เคยได้ยินมาว่าการบำเพ็ญของผู้มีรากวิญญาณสี่ธาตุแข็งแกร่งกว่าผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุมาก คิดไม่ถึงว่าจะช่วยเพิ่มความทรงจำได้ด้วย!
สวี่หนิงอันไม่ทันสังเกตเห็นจินตนาการของมารดา บัดนี้เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มทดลองบำเพ็ญแล้ว
เมื่อเห็นเขาเริ่มฝึกฝน ใบหน้าของมารดาก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ ก่อนจะพาน้องสาวออกจากถ้ำดินไปอย่างเงียบเชียบ
ยามนี้สวี่หนิงอันหลับตาลงเล็กน้อย นั่งขัดสมาธิ วางมือทั้งสองบนตักโดยหงายฝ่ามือขึ้น จากนั้นจึงเริ่มสัมผัสปราณวิญญาณ
ตามประสบการณ์ที่มารดาเพิ่งบอกมา ต่อให้เป็นผู้มีรากวิญญาณสี่ธาตุ ก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าวันกว่าจะสัมผัสปราณวิญญาณได้
นางจึงกำชับเขาว่าอย่าใจร้อน ค่อย ๆ ทำความเข้าใจกระบวนการบำเพ็ญให้แจ่มแจ้งก่อน
ที่จริงแล้ว คนทั่วไปใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็สัมผัสถึงปราณได้ หลี่ไฉหวนจงใจบอกว่าต้องใช้เวลาหลายวันกว่านั้น เพราะกลัวว่าบุตรชายจะร้อนใจหากสัมผัสปราณวิญญาณไม่ได้ในทันที
แต่เมื่อสวี่หนิงอันเริ่มฝึกฝนจริง ๆ กลับพบว่าสิ่งที่เกิดขึ้นไม่เหมือนกับที่นางบอกไว้เลย
เพียงสิบกว่าลมหายใจ เขาก็รู้สึกว่ามีจุดแสงปรากฏขึ้นรอบกาย
จุดแสงเหล่านั้นมีทั้งหมดสี่สี ได้แก่ สีแดง สีน้ำเงิน สีเขียว และสีเหลือง
แต่ละสีสอดคล้องกับปราณวิญญาณสี่ธาตุในเคล็ดวิชา คือไฟ น้ำ ไม้ และดิน
ทั้งยังแสดงถึงรากวิญญาณสี่ธาตุของเขาด้วย ในบรรดานั้น ปราณวิญญาณสีน้ำเงินซึ่งแทนธาตุน้ำชัดเจนที่สุด รองลงมาคือปราณวิญญาณสีแดงซึ่งแทนธาตุไฟ
ส่วนธาตุดินกับธาตุไม้กลับอ่อนจางที่สุด โดยเฉพาะปราณวิญญาณธาตุไม้ แทบสัมผัสไม่ได้เลย
เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน เขาจึงเข้าสู่สภาวะสัมผัสปราณได้เพียงไม่กี่ลมหายใจก็เสียสมาธิและหลุดออกมา
เขานิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนสีหน้าจะเผยความยินดีขึ้นมา แล้วคิดในใจว่า ดูท่าการบำเพ็ญก็ไม่ได้ยากขนาดนั้นนี่
เมื่อมองไปรอบห้องก็พบว่าไม่มีผู้ใดอยู่แล้ว จึงเดาได้ว่าคนในครอบครัวออกไปข้างนอกเพราะกลัวจะรบกวนการฝึกฝนของเขา
ความรู้สึกที่มีคนห่วงใยเช่นนี้ทำให้เขายิ่งไม่อยากทำให้ความคาดหวังของครอบครัวผิดหวัง เขาจึงเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญอีกครั้งทันที
เขาเลือกปราณวิญญาณธาตุน้ำซึ่งสัมผัสได้ชัดเจนที่สุดตามเคล็ดวิชา หลังทดลองอยู่หลายครั้ง จุดแสงจุดหนึ่งก็ถูกดึงเข้าสู่ร่างกาย
จากนั้นเขาก็รู้สึกราวกับมีไออุ่นชุ่มชื้นสายหนึ่งโอบล้อมร่างไว้
ขณะเดียวกัน ภายในร่างก็เกิดความรู้สึกประหลาด มีกลุ่มปราณสายหนึ่งเข้าสู่ร่างกาย
เขาเริ่มโคจรปราณตามวิธีที่เคล็ดวิชาระบุทันที กลุ่มปราณนั้นจึงเริ่มไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ
การโคจรปราณรอบเล็กครั้งแรกผ่านไปอย่างง่ายดาย จากนั้นก็เป็นรอบที่สอง รอบที่สาม กระทั่งโคจรครบสี่รอบเล็ก
ระหว่างคิ้วของเขาปรากฏริ้วความเหนื่อยล้าขึ้นมา เมื่อถึงรอบเล็กที่ห้าและรอบที่หก ความเหนื่อยล้าก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ
โดยเฉพาะหลังโคจรครบแปดรอบเล็ก ความเหนื่อยล้าแทบพุ่งถึงขีดสุด เขาอยากหลับลงเสียเดี๋ยวนั้น
แต่เขารู้ดีว่าหากหยุดลงในตอนนี้ ความพยายามก่อนหน้าก็จะสูญเปล่า
เขาจึงกัดปลายลิ้น เลือดคาวคลุ้งขึ้นในปาก
ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้สมองปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย ภายใต้การควบคุมของเขา กลุ่มปราณสายนั้นก็เริ่มโคจรต่อไป
ยามนี้เขาอาศัยเพียงความมุ่งมั่น ฝืนลากกลุ่มปราณให้โคจรครบการหมุนเวียนรอบเล็กครั้งที่เก้า
ในระหว่างนั้น กลุ่มปราณหดตัวจากก้อนหนึ่งเหลือเพียงเส้นสาย ก่อนจะไหลเข้าสู่จุดเสินเชวี่ย แล้วถูกส่งต่อไปยังตันเถียน
เพียงเท่านี้ การฝึกฝนพลังวิญญาณเส้นแรกก็สำเร็จลง ในชั่วขณะนั้นเขารู้สึกว่าพลังวิญญาณนี้ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายมาแต่เดิม
เพียงขยับความคิด พลังวิญญาณก็พุ่งออกจากตันเถียน โคจรวนรอบกายอย่างรวดเร็ว
น่าเสียดายที่พลังวิญญาณเส้นนี้มีน้อยเกินไป ราวกับเพียงเผลอเล็กน้อยก็อาจสลายหายไป
เขาตกใจจนรีบรวบรวมพลังวิญญาณกลับเข้าสู่ตันเถียน ก่อนเริ่มสังเกตความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย
เริ่มจากความเย็นสายหนึ่งแผ่กระจายบริเวณหว่างคิ้ว จิตใจที่อ่อนล้าพลันผ่อนคลายลงอย่างมาก
ร่างกายของเขาก็รู้สึกอุ่นขึ้นเล็กน้อย และแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม
สวี่หนิงอันคิดในใจว่า นี่คือการบำเพ็ญหรือ? เขาลืมตาขึ้น ความตื่นเต้นบนใบหน้าแทบข่มไว้ไม่อยู่
ความอ่อนแรงในร่างกายหายไปจนหมดสิ้น เขาถึงกับรู้สึกราวกับมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ
เขานึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมา นั่นคือการเกิดใหม่ทั้งกายใจ! ความรู้สึกที่เห็นได้ชัดว่าตนเองกำลังแข็งแกร่งขึ้นทำให้เขาหลงใหลยิ่งนัก
หลังสัมผัสความรู้สึกนั้นอยู่นาน ความตื่นเต้นแปลกใหม่ในใจก็ลดลงไปไม่น้อย เขาจึงนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง
การบำเพ็ญครั้งที่สอง เขารู้สึกว่าง่ายกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย
เมื่อเริ่มบำเพ็ญ จุดแสงปราณวิญญาณอีกจุดก็ถูกดึงเข้าสู่ร่างกาย การโคจรรอบเล็กดำเนินไปอย่างเชื่องช้า และในชั่วขณะที่โคจรครบเก้ารอบ
ปราณวิญญาณก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณของตนเอง ก่อนถูกส่งเข้าสู่ตันเถียนอีกครั้ง
สิ่งที่ต่างจากครั้งก่อนคือ สวี่หนิงอันพบว่าจิตสำนึกของตนเข้าสู่ตันเถียนไปพร้อมกันด้วย
เขาพลันเข้าใจ นี่คือการมองภายใน!
ตามที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชา ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณชั้นสองจึงจะสามารถมองภายในได้
แต่เขายังไม่ถึงขั้นหลอมปราณชั้นหนึ่งด้วยซ้ำ เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าขัดแย้งกับบันทึกในเคล็ดวิชา
แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็รู้สึกว่านี่อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
ยามนี้ราวกับเขามีดวงตาเพิ่มขึ้นอีกคู่หนึ่ง และสายตาของดวงตาคู่นั้นก็มองเห็นภายในตันเถียน
พลังวิญญาณสองสายเกี่ยวพันกัน ก่อนเคลื่อนเข้าหาจิตสำนึกของเขา
พลังวิญญาณยังราวกับแขนของเขา เชื่อฟังคำสั่งและหมุนวนรอบกายได้ตามใจ
หลังทดลองอยู่ครู่หนึ่ง เขากำลังจะถอนตัวจากสภาวะมองภายในเพื่อบำเพ็ญต่อ
ทันใดนั้น แสงสีครามริบหรี่สายหนึ่งจากส่วนลึกของตันเถียนก็ดึงดูดความสนใจของเขา
ความสงสัยในใจยิ่งเพิ่มขึ้น เขาคิดว่า ตามที่เคล็ดวิชาบันทึกไว้ ภายในตันเถียนควรว่างเปล่า
แล้วเหตุใดตันเถียนของเขาจึงมีสิ่งอื่นอยู่ด้วย? จิตสำนึกเคลื่อนเข้าไปใกล้ทันที จึงพบว่านั่นคือจุดแสงสีครามกลุ่มหนึ่ง
สีครามเช่นนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันมีสีเดียวกับสิ่งของในกล่องไม้ที่เขาได้มาจากซากอารามเต๋าในคราวนั้น
ตอนนั้นแสงสีครามวาบขึ้นเพียงชั่วพริบตา เขาจึงมองไม่เห็นชัดว่าเป็นสิ่งใด
บัดนี้เขามองเห็นมันอย่างถนัดตาแล้ว มันคือม่านปราณสีครามที่ประกอบขึ้นจากจุดแสง
ม่านปราณนั้นไม่โปร่งใส เขาจึงอดคาดเดาไม่ได้ว่าภายในมีสิ่งอื่นซ่อนอยู่หรือไม่
ถึงกับนึกโยงไปถึงสิ่งที่อยู่ภายในฟองอากาศ บางทีสิ่งนั้นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาข้ามมายังโลกใบนี้
เพียงแต่จากความรู้ที่มีในยามนี้ เขานึกไม่ออกจริง ๆ ว่าของวิเศษชนิดใดจะพาดวงวิญญาณจากอีกโลกหนึ่งมาสู่ที่แห่งนี้ได้
เขายังนึกไปถึงสิ่งที่อยู่ในม่านแสง นอกจากความสามารถในการพาเขาข้ามมิติแล้ว มันยังมีประโยชน์อื่นอีกหรือไม่?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิตสำนึกของเขาก็เริ่มพยายามเข้าสู่ภายในม่านแสงเพื่อค้นหาคำตอบ
ทว่าไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านสายหนึ่ง
ยิ่งเขาพยายามแตะต้องฟองแสงมากเท่าใด ความเหนื่อยล้าลึกล้ำก็ยิ่งถาโถมเข้ามา เขาจึงรีบหยุดการกระทำนั้น