เมื่อถอนตัวออกจากสภาวะบำเพ็ญเพียร เขาก็นวดหว่างคิ้วเพื่อบรรเทาความอ่อนล้าในห้วงจิต สีหน้าครุ่นคิด
สิ่งที่อยู่ในฟองอากาศสีครามนั้นต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน หาไม่แล้วคงไม่พาเขาจากดาวครามมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน
ขณะเดียวกัน เขาคาดว่าต้นเหตุที่เข้าไปไม่ได้ อาจเป็นเพราะตนเองอ่อนแอเกินไป
ถึงอย่างไร ตอนนี้เขายังไม่อาจนับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้ด้วยซ้ำ บางทีเมื่อพลังของเขาเพิ่มขึ้น ในภายภาคหน้าอาจเข้าไปในม่านแสงสีครามได้ก็เป็นได้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งปรารถนาพลังขึ้นมา ทว่าตอนนี้สภาพของเขาไม่อาจฝึกฝนต่อได้อีก
จิตใจเหนื่อยล้า เขาจำเป็นต้องพักผ่อนให้ดี หลังจากพลังวิญญาณสายที่สองถือกำเนิดขึ้น ร่างกายของเขาก็แข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
หลายวันมานี้เขาอุดอู้อยู่แต่ในถ้ำดินจนแทบแย่ จึงเดินออกมา พอเงยหน้าก็เห็นแนวเขาและป่าไม้สูงเสียดเมฆเบื้องหน้า เมฆหมอกลอยคลอเคลีย ทิวทัศน์งดงามยิ่ง
เขาอดนึกไม่ได้ว่า หากภูเขาลูกใหญ่นี้อยู่บนดาวคราม คงถูกพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยวระดับห้าดาวแน่
น่าเสียดายที่ในโลกใบนี้ ภูเขาสูงใหญ่มิใช่สิ่งหายาก ผู้คนที่นี่เองก็ไม่สนใจว่าภูเขาจะสูงเพียงใด
สิ่งที่พวกเขาสนใจยิ่งกว่าคือมีสายแร่ปราณหรือไม่ และสามารถบุกเบิกนาวิญญาณเพื่อปลูกข้าววิญญาณกับสมุนไพรวิญญาณได้หรือเปล่า!
เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่ง นี่ต่างหากคือส่วนหลักของหมู่บ้านตระกูลสวี่
แม้จะเป็นหมู่บ้านผู้บำเพ็ญเซียน แต่กลับคล้ายหมู่บ้านธรรมดา กระทั่งดูทรุดโทรมอยู่บ้าง
มิใช่ว่าผู้บำเพ็ญเซียนสร้างเรือนที่ดีกว่านี้ไม่ได้ หากแต่เป็นเพราะที่ดินมีจำกัด
โดยเฉพาะแหล่งรวมพลังวิญญาณ ซึ่งเปลี่ยนแปลงไปบ้างในแต่ละปี บางแห่งพลังวิญญาณค่อย ๆ เสื่อมถอย หรือไม่ก็เกิดแหล่งรวมพลังวิญญาณแห่งใหม่ขึ้นมา
เพื่อไม่ให้กระทบต่อการบุกเบิกนาวิญญาณ ผู้คนในหมู่บ้านเซียนส่วนใหญ่จึงเลือกอยู่อาศัยอย่างคับแคบ
นาวิญญาณผืนใหม่ที่ครอบครัวสี่คนของสวี่หนิงอันได้รับมา ก็เป็นแหล่งรวมพลังวิญญาณที่บิดาของเขาค้นพบเมื่อปีก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังอยู่ในหมู่บ้านก็มิใช่เพื่อเสวยสุข หากอยู่เพื่อมอบโอกาสในการฝึกฝนแก่ลูกหลานรุ่นหลัง
ยามนี้สายตาของเขาจับจ้องไปยังด้านหลังหมู่บ้าน มองจากระยะไกลก็เห็นกำแพงหินสูงเสียดเมฆผืนหนึ่ง
เมื่อเพ่งดูให้ดี เขาจึงพบว่านั่นมิใช่กำแพงหิน แต่เป็นกำแพงเมือง
กำแพงเมืองสูงตระหง่านดุจขุนเขา หินแต่ละก้อนที่ใช้ก่อกำแพงล้วนยาวและกว้างหลายจั้ง เขากะด้วยสายตาว่ากำแพงเมืองทั้งผืนสูงอย่างน้อยสามร้อยจั้ง
ทั้งยังแผ่แรงกดดันมหาศาล ทำให้สวี่หนิงอันรู้สึกสะท้านไปถึงจิตใจ
ฟู่ สายลมพัดผ่านมาจากในหุบเขา พาไอเย็นมาด้วย
สวี่หนิงอันมองอยู่นานกว่าสิบลมหายใจ จึงค่อย ๆ ได้สติ ความทรงจำในสมองฟื้นคืนอย่างรวดเร็ว
เขานึกเรื่องต่าง ๆ ขึ้นมาได้อีกมาก ในความทรงจำของร่างเดิม นครเซียนคือสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรจากหมู่บ้านเซียนทุกคนใฝ่ฝันถึง
ภายในนั้นไม่เพียงมีพลังวิญญาณเข้มข้น แต่ยังมีกฎระเบียบรองรับ ความปลอดภัยจึงได้รับการรับประกัน
การเข้าไปในนครเซียนหมายความว่า ลูกหลานของเขาจะได้เสวยพลังวิญญาณอันเข้มข้นภายในนั้นสืบต่อกันไปชั่วลูกชั่วหลาน
ทว่าตามกฎแล้ว มีเพียงลูกหลานของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานเท่านั้นที่ย้ายเข้าไปในนครเซียนได้ ถึงเวลานั้นยังต้องจัดหากิจการสักแห่งด้วย
สำหรับคนตระกูลสวี่แล้ว เรื่องนี้ห่างไกลเกินเอื้อมนัก
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็เห็นเด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับตนเดินมาตามทางเล็ก ๆ ในหมู่บ้าน
เด็กหนุ่มดูมีอายุพอ ๆ กับสวี่หนิงอัน ทว่าผิวพรรณขาวผ่อง ต่างจากผิวคล้ำของสวี่หนิงอัน
หน้าตาหล่อเหลากว่าเขามาก ทั้งยังเปี่ยมด้วยความองอาจ
แม้อายุยังน้อย แต่ก็มองออกว่าเป็นเด็กหนุ่มรูปงาม
เขาเดินอยู่บนทางโคลน ทว่าชุดคลุมสีขาวกลับไม่มีรอยเปื้อนแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดี
ทันทีที่เห็นคนผู้นี้ ความทรงจำของสวี่หนิงอันก็ฟื้นคืนขึ้นมาอีกครั้ง
เขานึกออกว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ชื่อหวังอวี้หลาง เป็นหนึ่งในสหายสนิทของเขา
ครอบครัวของหวังอวี้หลางเป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่ย้ายมาจากโลกสามัญ ตอนแรกพวกเขาถูกผู้คนในหมู่บ้านกีดกันไม่น้อย
บิดาของสวี่หนิงอันมีนิสัยซื่อตรงและใจกว้าง จึงช่วยเหลือครอบครัวสามคนของพวกเขาไว้ไม่น้อย
ไปมาหาสู่กันอยู่หลายครั้ง ทั้งสองครอบครัวจึงสนิทสนมกัน อีกทั้งหวังอวี้หลางเคยใช้ชีวิตในโลกสามัญมาก่อน จึงพบเจอเรื่องราวในสังคมมามาก
ด้วยเหตุนี้ เมื่อก่อนเวลาสวี่หนิงอันเล่นกับหวังอวี้หลาง หากพบเรื่องใด ส่วนใหญ่หวังอวี้หลางจะเป็นคนตัดสินใจ
หวังอวี้หลางเองก็เห็นสวี่หนิงอัน จึงยกมือทักทายจากระยะไกล ครั้นเดินเข้ามาใกล้จึงเอ่ยว่า
“พี่หนิงอัน ข้าได้ยินว่าท่านป่วย เหตุใดจึงออกมาแล้วเล่า?”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย ทั้งยังไม่คิดว่าตนเป็นคนนอก จึงเดินมุ่งเข้าไปในถ้ำดิน
สวี่หนิงอันยิ้มพลางตอบว่า “อาการป่วยหายดีแล้ว”
ได้ยินดังนั้น หวังอวี้หลางก็พยักหน้าเล็กน้อย พลางกวาดตามองถ้ำดินตรงหน้า
“ขอแสดงความยินดีกับครอบครัวท่านด้วย ที่หลุดพ้นจากพวกสูบเลือดสูบเนื้อกลุ่มนั้นเสียที
เมื่อก่อนตอนปลูกข้าววิญญาณ ท่านอารองโฮ่วเป็นคนลงแรงมากที่สุด แต่ครอบครัวท่านกลับได้รับข้าววิญญาณน้อยที่สุด
คอยดูเถิด พอถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า พวกเขาก็จะรู้ว่าตนเสียแรงงานดี ๆ ไปคนหนึ่งแล้ว”
สวี่หนิงอันได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มอย่างจนใจ “เจ้าปลอบคนเก่งเสียจริง ทั้งที่เป็นครอบครัวข้าที่ถูกขับไล่ออกมา
จริงสิ ข้าจำได้ว่าเจ้าก็ตรวจพบรากวิญญาณแล้ว การฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง?”
เห็นสวี่หนิงอันไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก หวังอวี้หลางก็หัวเราะออกมา
“พรสวรรค์ของข้าสู้ท่านไม่ได้ มีรากวิญญาณห้าธาตุเท่านั้น
แต่ข้าสัมผัสพลังวิญญาณได้แล้ว เชื่อว่าอีกไม่กี่วันก็คงเริ่มฝึกฝนได้จริง ๆ”
ขณะพูด เขาวางถุงที่ถือมาไว้บนโต๊ะ ก่อนมองถ้ำดินอันเรียบง่ายแล้วกล่าวต่อ
“ฤดูใบไม้ร่วงเช่นนี้ไม่เหมาะจะสร้างเรือนใหม่แล้ว คงต้องรอถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า
นี่เป็นข้าววิญญาณห้าชั่ง บิดามารดาข้าให้ข้านำมาให้ท่านบำรุงร่างกาย”
มองข้าววิญญาณบนโต๊ะแล้ว สวี่หนิงอันก็รู้สึกอบอุ่นใจ ทุกคนต่างรู้เรื่องที่ครอบครัวของเขาประสบมา
ทว่าข้าววิญญาณเป็นทรัพยากรล้ำค่า นอกจากผู้ใหญ่บ้านให้ยืมมาหลายชั่งแล้ว ก็มีเพียงครอบครัวของหวังอวี้หลางเท่านั้นที่เต็มใจช่วยเหลือในยามนี้
สวี่หนิงอันรู้สึกซาบซึ้งใจ รู้ว่าตนคบสหายไม่ผิดคน จึงกล่าวว่า “อวี้หลาง ข้าไม่ปฏิเสธข้าววิญญาณนี้แล้วกัน
ครอบครัวข้าขาดแคลนอาหารจริง ๆ กลับไปแล้วช่วยขอบคุณท่านอาและท่านอาสะใภ้แทนข้าด้วย พอถึงฤดูเก็บเกี่ยวปีหน้า ข้าจะคืนให้”
หวังอวี้หลางโบกมือซ้ำ ๆ บอกให้เขาไม่ต้องเกรงใจ แต่แล้วจู่ ๆ ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้
เขามองสวี่หนิงอันตรงหน้าแล้วกล่าวว่า “พี่หนิงอัน ข้ารู้สึกว่าท่านเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอยู่บ้าง”
ได้ยินเช่นนั้น ใจสวี่หนิงอันก็กระตุก เขาไม่คิดว่าคนในครอบครัวจะไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของตน แต่หวังอวี้หลางกลับรู้สึกได้ก่อน
แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ตอบว่า
“อาจเป็นเพราะเริ่มฝึกฝน หรือไม่ก็เป็นเพราะป่วยแล้วแยกครอบครัวกระมัง ข้ารู้สึกว่าหัวปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย
น่าเสียดายที่ทรัพยากรฝึกฝนมีไม่พอ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่รู้เมื่อใดจึงจะทะลวงถึงขั้นหลอมปราณชั้นหนึ่งได้”
หวังอวี้หลางถูกเบี่ยงประเด็นไปทันที สีหน้าแสดงความเห็นพ้องอย่างยิ่ง
สวี่หนิงอันมีรากวิญญาณสี่ธาตุ ส่วนหวังอวี้หลางมีรากวิญญาณห้าธาตุ
หากกล่าวถึงพรสวรรค์ อีกฝ่ายด้อยกว่าเขาอยู่บ้าง ส่วนเรื่องทรัพยากรฝึกฝนก็ชวนให้หนักใจไม่แพ้กัน