ภายในท้องพระโรงหลวนทอง บัลลังก์มังกรประดับทองตั้งตระหง่านอยู่สูงเบื้องบน เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งราชสำนักต่างถือแผ่นป้ายขุนนาง ก้มศีรษะยืนนิ่งอย่างสงบเสงี่ยม
ฉู่เหยียนเหยียนยืนอยู่ข้างเหล่าขุนนาง เปลือกตาหลุบลงเล็กน้อย แลดูว่าง่ายและสำรวม ทว่าความคิดในใจกลับพลุ่งพล่านไม่หยุดอยู่ในสมองของขุนนางทั่วทั้งท้องพระโรง
ฮ่องเต้จิ่งหยวนพลิกฎีกาจากทั่วทุกหัวเมืองที่กองสูงเป็นตั้ง ก่อนเงยพระพักตร์ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางกระทรวงพลเมืองเบื้องล่าง
“การเพาะปลูกในหลายหัวเมืองแถบเจียงหวยฤดูร้อนนี้เป็นอย่างไรบ้าง เสบียงในยุ้งฉางมีเพียงพอหรือไม่?”
มนตรีกระทรวงพลเมืองก้าวออกจากแถวขุนนางอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังเหยียดตรง น้ำเสียงหนักแน่นราบเรียบ
“กราบทูลฝ่าบาท เจียงหวยมีลมฟ้าฝนเป็นใจ คันกั้นน้ำมั่นคง ต้นข้าวเติบโตงอกงาม ภาษีจากแต่ละจวนทยอยตรวจนับและจัดเก็บเข้าคลังแล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่พบภัยพิบัติใด”
สิ้นเสียงนั้น ขุนนางหลายคนในท้องพระโรงก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
เจียงหวยเป็นแหล่งผลิตธัญญาหารสำคัญของแผ่นดินเป่ยเซิง หากเกิดภัยพิบัติขึ้นที่นี่ ราชสำนักทั้งราชสำนักย่อมต้องสั่นคลอนไปด้วย
【ไม่ชอบมาพากลแล้ว เจ้าบ้าน! เมื่อกี้ฉันเพิ่งตรวจสอบข่าวมา เจียงหวยเกิดภัยพิบัติขึ้นชัด ๆ!】
เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เมื่อครู่ยังพูดคุยกับฉู่เหยียนเหยียนอยู่พลันดังขึ้น
ร่างของมนตรีกระทรวงพลเมืองสั่นวูบ ขาทั้งสองอ่อนยวบจนทรุดคุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง เหงื่อเย็นบนหน้าผากไหลอาบแก้มไม่ขาดสาย
【มนตรีกระทรวงพลเมืองเป็นอะไรไป? หรือว่าร่างกายไม่สบายอีกแล้ว? เดี๋ยวก่อน ทำไมฉันถึงพูดว่าอีกแล้วล่ะ? เหมือนจะมีคนไม่สบายในราชสำนักอยู่บ่อย ๆ เลย ดูท่าฮวงจุ้ยของท้องพระโรงหลวนทองจะไม่ดี หรือไม่ก็ทำงานหนักเกินไป】