เสียงประกาศอันสูงส่งดังกึกก้องตัดความอื้อฉาวในโถงพระราชวังจนเงียบกริบ
"ฝ่าบาทเสด็จมาแล้ว!"
ขุนนางพลเรือนและขุนนางทหารทั้งโถง พร้อมด้วยบรรดาสตรีราชนิกุล ลุกขึ้นพร้อมหน้า แล้วค้อมตัวลงโขกศีรษะกราบรับเสด็จพร้อมกัน
ฉู่เหยียนเหยียนไม่เข้าใจจารีตพิธีราชสำนัก จึงทำตามแม่อย่างนางเจิ้งอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ในใจกลับบ่นเบ้อเร่อ
【เอ๊ะ ๆ ๆ อย่ามาเลย อย่ามา! สคริปต์ชุดใหญ่ของฉันยังกินไปครึ่งเดียว ถูกขัดจังหวะแบบนี้ทรมานจริง!】
เสียงในใจอันใสกระจ่างของหญิงสาวดังก้องไปทั่วพระตำหนักฉงฮวาโดยไม่มีสิ่งใดบังกลบ
คนทั้งโถงเกร็งตัวพร้อมกัน หนังศีรษะชาซ่า ก้มหัวสั่นเทิ้มไม่กล้าขยับตัว
ฮ่องเต้จิ่งหยวนที่เพิ่งก้าวเข้ามาในโถงก็ชะงักฝีเท้า คิ้วและดวงตาเข้มขึง ตรัสเสียงต่ำว่า "กล้าอวดดีนัก!"
【เอ๊ะ? กล้าอวดดี?】
【ไม่มีใครพูดอะไรเลยนะลุงจักรพรรดิ หรือว่าจะดุทำไม?】
ฉู่เหยียนเหยียนหน้าเบลอเต็มไปด้วยความงง เผลอยกศีรษะเล็ก ๆ ขึ้นอย่างแอบแฝง อยากแอบมองหน้าพระเจ้าแผ่นดินผู้ครองบัลลังก์ในยามนี้
บังเอิญสิ้นเชิง ฮ่องเต้จิ่งหยวนเงยหน้าขึ้นในยามนั้นเอง
สายตาทั้งสองประสานกันตรงจุด!
รูม่านตาของฉู่เหยียนเหยียนหดเกร็ง หัวเธอดิ้น "ซ่า" หดกลับเข้าที่อย่างรวดเร็ว ก้มหน้านอบน้อมตามเดิม
【แย่แล้ว แย่แล้ว! ถูกจับได้เป็นคาหนักคาเขา! นี่คือพลังแห่งราชศักดิ์ของจักรพรรดิงั้นรึ? น่ากลัวจริง ฉันรู้สึกว่าชีวิตเล็ก ๆ ของฉันใกล้จะไม่รอด!】
【ฉันไม่พูดเล้ยๆ จริง ๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีกแล้ว!】
เสียงอิเล็กทอนของตัวระบบดังขึ้นพร้อมสีเสียงเย้ยหยันเต็มเปี่ยม
【พิมพ์ใจเจ้าของร่างนี่ขี้ขลาดกลัวตายล้วน ๆ! นี่คือพี่ร่วมมารดาของบิดาเจ้า ลุงจักรพรรดิของเจ้า! จะเอาดาบฟันใครก็ย่อมไม่ฟันเจ้า!】
ฮ่องเต้จิ่งหยวนยืนอยู่กลางโถง ได้ยินชัดเจนทุกถ้อยทุกคำ แววตาลุกวาวขึ้นทันทีด้วยความกระจ่าง
ไม่น่าแปลกที่ระยะหลังมานี้ อ๋องรุ่ยทูลขอถอนตัวจากงานเลี้ยงรับรู้หน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตรั่นตรอกขอร้องเขาหลายครั้งว่า บุตรสาวแท้ ๆ ที่ได้คืนมามีความประหลาดแฝงอยู่ ธรรมชาติบริสุทธิ์ไม่มีเจตนาร้าย โปรดอย่าได้ลงโทษเด็ดขาด
ออแล้ว! ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง!
ไหนเลยจะเป็นความประหลาดอะไร!
แท้ที่จริงคนทั้งโถงได้ยินความคิดในใจของนางต่างหาก!
ฮ่องเต้จิ่งหยวนกดความแปลกใจในดวงตาลง ทรงยกพระหัตถ์ประคองหลังมือของฮองเฮาเบา ๆ เป็นสัญญาณให้นางอย่าเปิดเผยออกมา คอยสังเกตการณ์ต่อไป
ครั้นแล้วทรงเสด็จสู่พระแท่นสูงอย่างช้า ๆ ประทับบนบัลลังก์มังกรเบื้องเหนือ
งานเลี้ยงรับรู้หน้ายามนี้ ช่างน่าหลงใหลยิ่งกว่าเดิม
ครั้นงานเลี้ยงสิ้นสุด จำต้องไต่ถามน้องชายแท้ ๆ ของตนให้เข็ดเสียด้วย!
【ตัวระบบ! เร็ว ๆ เร็ว! เล่าสคริปต์ต่อสิ! สคริปต์ใหญ่ของเช่อส่าเมื่อกี้ยังกัดกินไม่จบเลย!】
ฉู่เหยียนเหยียนเลิกกลัวเสียสนิท ก้มหน้ารีบเร่งให้ติดตามตอนอย่างบ้าคลั่ง
ตัวระบบเริ่มเล่าทันที!
【รับทราบ! สคริปต์ใหญ่ยิ่งกว่าใหญ่กำลังพุ่งเข้ามา! หลายปีก่อน เช่อส่าเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบ ระหว่างทางพบโจรภูเขา โจรปล้นเงินทองของใช้จนหมดสิ้น ตัวเขาถูกตีจนเลือดหมดสภาพ ล้มพลิกอยู่ข้างทางแทบไม่รอดชีวิต】
【ยามที่เขาตกต่ำสิ้นหวังที่สุด หญิงสาวนางหนึ่งนามเฉินรั่วเสวี่ยได้ช่วยชีวิตเขาไว้ ไม่เพียงประพาสแผลให้ ยังมอบขนมปังแห้งและเงินทองเดินทาง ช่วยเหลือให้เขาเข้าเมืองหลวงสอบต่อ】
【เชิ่นอิงฉือจำนางได้ทั้งชีวิต ยกบุญคุณครั้งนั้นขึ้นเป็นรักแท้แห่งชีวิต ตั้งใจศึกษาอย่างหนัก จนได้เป็นถั่นฮวาในที่สุด แล้วก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงสิบปีขึ้นถึงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี!】
ฉู่เหยียนเหยียนฟังจนตาเป็นประกายวิบวับ
【ว้าว! ลึกซึ้งในความรักจริง ๆ! บุญคุณช่วยชีวิต แลกด้วยร่างกาย สูตรนี้ฉันรู้จัก! แล้วไงต่อ แล้วไง!】
【ภายหลัง มนตรีกระทรวงพลเมืองอยากชวนเขาเข้าเป็นบุตรเขย จึงหมายมั่นจะสู่ขอบุตรสาวแท้ ๆ นามเฉินหนิงเอ๋อร์ให้ แต่เช่อส่าปฏิเสธอย่างเด็ดขาดในที่ต่อหน้า】
【กระทั่งงานเลี้ยงล่องแก้วครั้งหนึ่ง เขาเหลือบเห็นบุตรสาวของมนตรีกระทรวงพลเมืองนามเฉินหนิงเอ๋อร์ แล้วตกตะลึง เพราะหน้าตาของหญิงสาวเหมือนกับหญิงที่ช่วยชีวิตเขาในยามนั้นราวกับแกะรองมา!】
เช่อส่าสติสัมปชัญญะเลือนลางขณะนั้นเอง เข้าใจผิดว่าเฉินหนิงเอ๋อร์คือผู้อุปการะชีวิตของตน
【แต่ยามนั้นเฉินหนิงเอ๋อร์กับรองมนตรีกระทรวงยุติธรรมตกหลุมรักกันสนิทหัวปีกแล้ว ทั้งคู่สาบานมอบชีวิตให้กันมานาน】
【เช่อส่าถือตนเป็นบุรุษผู้สูงส่ง มิยอมชิงรักของผู้อื่น จึงเข็นความรู้สึกทั้งปวงกดลงไปอย่างฝืน ๆ และเลือกปล่อยวาง!】
【ระยะหลายปีมานี้ เขาเอนเอียงอาสัญญา ลับ ๆ ช่วยเหลือรองมนตรีกระทรวงยุติธรรมทุกวิถี ด้วยฝีมือของรองมนตรีกระทรวงยุติธรรมเอง จะไต่ถึงตำแหน่งสูงยามนี้ไม่มีทางเป็นไปได้ ทั้งหมดล้วนมาจากการปูทางของเช่อส่าทั้งชีวิต!】
【เขาคนเดียวดาย ไม่แต่งงานทั้งชีวิต มิได้อื่น นอกจากจะให้ "แสงจันทร์สีขาว" ที่ตนเข้าใจผิดได้ใช้ชีวิตอย่างมั่นคงราบรื่นตลอดชีวิต!】
ครั้นฟังสคริปต์ใหญ่อันยาวนานและปวดใจนี้จบ ฉู่เหยียนเหยียนชักลิ้นเสียงดัง
【สวรรค์เอ๊ย! เช่อส่าเป็นจอมโชคร้ายชัด ๆ เลย!】
【จำผิดคน! รักผิดคน! ยังแอบ ๆ ช่วยคู่แข่งรักให้เลื่อนตำแหน่งร่ำรวยอีก!】
【รักมาครึ่งชีวิต ครวญหามาครึ่งชีวิต เฝ้ารอมาครึ่งชีวิต ผลปรากฏว่าผิดทั้งหมด!】
【เช่อส่าเอ๊ย เจ้าช่างเป็นจอมงี่เง่าเสียจริง! ตักตวงชุดแต่งงานให้คนอื่นฟรี ๆ มาครึ่งชีวิต!】
ทุกถ้อยคำดังก้องไปทั่วโถงพระราชวัง!
เชิ่นอิงฉือที่ประทับนั่งบนที่นั่ง แผ่นหลังแข็งทื่อขึ้นทันที แววตาแดงก่ำ ลำคอฝืดคาและอึดอัด
เอาแล้ว! ตั้งแต่ต้นจนจบ! ล้วนผิดทั้งหมด!
แสงจันทร์สีขาวที่เขาเฝ้ารอมาครึ่งชีวิต มิตรเก่าที่เขาอภิบาลมาครึ่งชีวิต แท้ที่จริงมิใช่ผู้อุปการะชีวิตเขาเลย!
หากไม่ใช่เพราะความคิดในใจของท่านหญิงน้อยรั่วออกมาในยามนี้ เขาคงจะงี่เง่าไปทั้งชีวิต ถึงตอนแก่ยังมัวหลงหาว่าถูก!
วินาทีนั้นเอง สายตาที่เชิ่นอิงฉือมองฉู่เหยียนเหยียน เต็มเปี่ยมไปด้วยความขอบคุณถึงที่สุด
ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ผู้ใดกล้ารังแกท่านหญิงน้อยแห่งตำหนักอ๋องรุ่ย ผู้นั้นคือศัตรูของเขาเชิ่นอิงฉือ!
ฉู่เหยียนเหยียนมิได้สำรวจความปั่นป่วนแฝงอยู่ทั่วทั้งโถงเลย มุ่งแต่ก้มหน้ายัดขนมหวานของวังอย่างสนุกสนาน กินจนปากหวานเอิบอิ่ม
【ช่างเป็นเรื่องน่าสลดใจ! ผู้เฒ่าองค์รักษ์ความโดดเดี่ยวระดับตำนาน! อ้อ แล้วตัวระบบ! ทำไมฝาแฝดสองคนนั้นถึงพลัดพรากจากกัน? เป็นสาวงามคู่เพรียวกันดี ๆ ทั้งที แยกจากกันยี่สิบกว่าปี!】
คำพูดนี้ตกลงไป มนตรีกระทรวงพลเมืองที่แอบฟังสคริปต์อยู่อย่างกลั้นหายใจ กล้ามทั้งตัวกระตุกเกร็งขึ้นทันที ชำเลืองหูขึ้นเต็มที่
เขามีชีวิตมานานเช่นนี้ยังไม่เคยรู้เลยว่า ยามนั้นภรรยาเก่าให้กำเนิดบุตรสาวฝาแฝด! มีลูกสาวอีกคนหนึ่งท่องเที่ยวสาบสูญอยู่ภายนอก!
ตัวระบบเปิดเผยความจริงต่อ!
【ยามนั้นภรรยามนตรีกระทรวงพลเมืองท้องเป็นฝาแฝด ระหว่างตั้งครรภ์เกรงกลัวนางรองในตำหนักจะลอบทำร้าย จึงพากลับไปฝากครรภ์ที่บ้านเกิด】
【นางส่งลูกผู้รับงานในยามนั้น วัยหนุ่มสาวถูกฝ่ายสามีปลดออกจากครอบครัว ไม่มีบุตรติดตัวทั้งชีวิต ในใจมัวคิดเสียดายมานานนัก】
【นางได้เห็นด้วยตาตนเองว่าภรรยามนตรีให้กำเนิดบุตรสาวฝาแฝด ความโลภจึงก่อตัวขึ้น คราใดที่ไม่มีผู้สังเกต นางลอบลักเอาทารกหนึ่งในสองไป!】
【นางส่งลูกกล่าวอ้างภายนอกว่าให้กำเนิดบุตรสาวเพียงคนเดียว ภรรยามนตรีหลังคลอดอ่อนแรงยิ่ง จึงไม่รู้เลยว่าตนให้กำเนิดเด็กถึงสองคน!】
ฉู่เหยียนเหยียนเข้าเรื่องต่อทันที ตะลึงเป็นตะลึงงัน
【เข้าใจแล้ว! ขโมยมังกรแลกเป็นแป้ง! ทารกที่ถูกลักไปนั่นแหละคือเฉินรั่วเสวี่ยผู้แท้จริงที่ช่วยชีวิตเช่อส่า!】
【ถูกต้องแหละ! พิมพ์ใจเก่งเสียจริง!】
【สามีคนที่สองของนางส่งลูกเป็นคนทำเนียะ ทำเนียะนั้นก็เดิมแซ่เฉินอยู่พอดี นางจึงอ้างภายนอกว่าเฉินรั่วเสวี่ยเป็นทารกทอดทิ้งที่เก็บมาได้ แล้วเลี้ยงดูนางอย่างประณีต】
【ทั้งสามีภรรยาปฏิบัติต่อนางดียิ่ง แม้มิใช่สายเลือดเนื้อแท้ ก็เลี้ยงเฉินรั่วเสวี่ยไว้เป็นลูกแก้วของแก้ว】
【เฉินรั่วเสวี่ยแต่วัยเยาว์ใจดีงาม เรียนรู้วิชาแพทย์ชั้นเลิศ ปี ๆ ไม่ว่างเว้นจากการช่วยเหลือผู้คน ยามนั้นเห็นความไม่เป็นธรรม จึงช่วยนักปราชญ์ร่อแร่เชิ่นอิงฉือไว้โดยไม่คิดมาก】
ฉู่เหยียนเหยียนฟังจนตาเปี่ยมดวงดาว
【เป็นพี่สาวใจดีเสียนี่กระไร! ว่าแต่เช่อส่าเลยครวญหานางมาตลอดชีวิตก็ไม่แปลก!】
【ประเด็นสำคัญมาถึงแล้ว! เฉินรั่วเสวี่ยช่วยผู้คนนับไม่ถ้วน ใจเมตตาปรานี ยามนั้นช่วยชีวิตก็เพียงเบื้องพระหัตถ์เสียเท่านั้น หันหลังจากไปก็ลืมนักปราชญ์ร่อแร่หมดเกลี้ยง!】
【แต่นางมุ่งมั่นแต่การแพทย์ช่วยชีวิต จนถึงบัดนี้ยังไม่เคยแต่งงาน】
โป้ง!
เชิ่นอิงฉือทั้งตัวแตกร้าวขึ้นในทันที!
วินาทีก่อนยังปวดใจหม่นหมอง ครึ่งชีวิตมอบรักให้ผิดคน โทมนัสสลดสลัว
วินาทีต่อมาได้รู้ว่าผู้เป็นที่รักนั้นแทบไม่จำเขาได้เลย!
ทว่าประเดี๋ยวเดียวก็ได้ยินต่อว่า นางยังไม่เคยแต่งงานมาถึงบัดนี้!
หัวใจที่แตกสลายฟื้นคืนชีพเต็มเม็ดเต็มหน่วยในสถานเดิม!
เขาเผลอยกมือลูบแก้มเนียมงามสง่าของตน แล้วส่งเสียงร่ำไห้ครวญเบา ๆ กับตนเองว่า
"หน้าตา ความรู้ ตำแหน่งและอำนาจของเปิ่นกวนไม่มีข้อตกข้อใด เป็นไปได้โดยไร ถึงจะไม่จำได้แม้แต่น้อยนิด?"
อัครมหาเสนาบดีเย็นชาเสียจนไม่เหลือความสุขุมและความรู้สึกสูงส่งของขุนนางผู้ครองอำนาจอีกต่อไป ดูราวกับบุรุษหนุ่มบริสุทธิ์ที่เพิ่งรู้จักรัก มัวง้ององ้อความรู้สึกตน
ขุนนางทั้งโถงก้มหน้าข่มเสียงหัวเราะกันจนเกือบจะตวัดบาดใน
คู่สามีภรรยามนตรีกระทรวงพลเมืองน้ำตาคลอหลั่งมานาน ใจแหนบแน่นแทบทานทนไม่ไหว
พวกเขายังมีบุตรสาวแท้ ๆ ท่องเที่ยวอยู่ภายนอก ต้องลำบากมานับยี่สิบปี!
ทั้งคู่ตั้งปณิธานอยู่ในใจทันที ครั้นงานเลี้ยงสิ้นสุด จะเร่งรัดส่งคนออกตามหาบุตรสาวแท้ ๆ ให้ได้ทันที!
เบื้องบนบัลลังก์สูง ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงเคล้าพระกราม ทรงกลั้นเสียงพระสรวลแทบไม่อยู่
พระองค์ถือได้ว่าเปิดตาจนสุดตา
คนทั้งปวงต่างเล่าลือว่าเช่อส่าปัญญาล้ำเลิศเกือบเสมอปีศาจ คิดคำนวณไร้ที่ตกหล่น เยือกเย็นถ่อมตน มุ่งแต่ราชสำนักเพียงหนึ่งเดียว
ผู้ใดเล่าจะคิดถึง!
อัครมหาเสนาบดีผู้ไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งในสิบปี เป็นบุรุษอัจฉริยะผู้ครองอำนาจ กลับกลายเป็นจอมงี่เง่าตัวจริงเสียงจริงอย่างห้ามไม่ได้ อยู่ในเรื่องรักใคร่ความผูกพันเสียนี่กระไร!
งานเลี้ยงรับรู้หน้ายามนี้ ช่างคุ้มค่าจนเกินคาดหมาย!
ฉู่เหยียนเหยียนกินเค้กดอกโอ้วฮวาชิ้นสุดท้ายจบ ปาดปากอย่างอิ่มอกอิ่มใจ ความอยากรู้อยากเห็นก็โหมกระหน่ำขึ้นอีกครา
【สคริปต์ของเช่อส่าจบแล้ว! จบอย่างงดงาม!】
【ต่อไป! ถึงตาลุงจักรพรรดิบ้าง! ฉันจะดูให้เห็นเลยว่าพระเจ้าแผ่นดินผู้สูงส่งที่สุดแห่งแผ่นดิน ยามเยาว์วัยมีเรื่องอัปยศประวัติดำอะไรบ้าง!】
คำพูดเพิ่งตกลงไป!
ฮ่องเต้จิ่งหยวนบนบัลลังก์สูงเงียบงัน
รูม่านตาสั่นเทา ตัวแข็งค้างขึ้นทันที!
อ๋องรุ่ยเสียวเช่ออยู่เคียงข้าง ตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น!
ก้มหน้าระบมไออย่างบ้าคลั่ง ส่งสายตาสื่อให้บุตรสาวอย่างร้อนรน!
บรรพบุรุษเอ๊ย! อย่าขุดสคริปต์ของจักรพรรดิ! นี่คือข้อห้ามร้ายแรงถึงขั้นนิวัติเก้าตระกูลเลยนะ!
หาใดจะทำกับฉู่เหยียนเหยียนได้ นางกลับมองไม่รู้เรื่องเลย ยังกล่าวติฉินอย่างจริงใจ
【เฮ้อ บับเองก็นี่นา ไอจะน้อยลงหน่อยได้ไหม! คืนเดียวไอไปแปดหวอด ร่างกายแย่จังเลย!】
อ๋องรุ่ยเงียบงัน
เขาสิน้อย แทบจะถูกบุตรสาวแห่งความกบฏของตนกุดจนตายอยู่แล้ว!