“เจ้าคงเป็นเหยียนเอ๋อร์สินะ เข้ามาข้างหน้า ให้เราได้มองเจ้าชัด ๆ”
บนบัลลังก์มังกร ฮ่องเต้จิ่งหยวนทอดพระเนตรหญิงสาว น้ำเสียงอ่อนโยนเจือความเมตตาของผู้ใหญ่ในราชวงศ์อยู่หลายส่วน
ฉู่เหยียนเหยียนยิ้มตาหยี เผยรอยยิ้มอ่อนหวานน่าเอ็นดูอย่างว่าง่าย ก่อนเดินขึ้นไปข้างหน้าอย่างเรียบร้อยแล้วค้อมกายคำนับ มารยาทครบถ้วนทุกประการ
【ว้าว! พระปิตุลาฮ่องเต้เรียกฉันเป็นพิเศษเลย! ฉันต้องเป็นลูกรักตัวน้อยอันดับหนึ่งของราชวงศ์แน่นอน!】
ตัวระบบเด้งออกมาทันที น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจเป็นที่สุด
【แน่นอนอยู่แล้ว! เจ้าบ้านช่างเป็นลูกรักที่สวรรค์เลือกมาโดยแท้! พระปิตุลาฮ่องเต้ของเจ้ามีสนมมากมาย ทว่ากลับมีพระโอรสธิดายาก ทั้งวังมีลูกอยู่เพียงห้าคน ในจำนวนนั้นยังมีคนหนึ่งที่ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพระองค์ด้วย!】
【ยิ่งไปกว่านั้น ท่านพ่อของเจ้ามีลูกแค่สองคน พี่ชายเจ้าก็ล้มป่วยติดเตียงมาหลายปี ส่วนเจ้าก็พลัดหายไปสิบปี พระปิตุลาฮ่องเต้ของเจ้ายังเป็นพวกคลั่งรักน้องชายขั้นสุด! นอกจากองค์รัชทายาทแล้ว เจ้าก็คือเด็กในรุ่นหลังที่พระองค์รักที่สุด!】
ถ้อยคำนี้ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางท้องพระโรง!
คิ้วที่เพิ่งคลายลงของฮ่องเต้จิ่งหยวนพลันขมวดแน่นขึ้นมาทันที!
รูม่านตาสั่นสะเทือน ในใจมีแต่ข้อความพรั่งพรูไม่หยุด:
?????
ในบรรดาลูกทั้งห้าของพระองค์ มีคนหนึ่งไม่ใช่ลูกแท้ ๆ อย่างนั้นหรือ?!
เป็นใคร! ตกลงเป็นใครกันแน่!
ยัยหนูนี่พูดแค่ครึ่งเดียว ตั้งใจทำให้คนอยากรู้ใช่หรือไม่!
ฮ่องเต้ผู้ทรงอำนาจสูงสุดแห่งใต้หล้า กลับถูกคนลอบสับเปลี่ยนสายเลือดราชวงศ์อย่างนั้นหรือ?!
หากเป็นความจริง พระองค์จะต้องลากตัวคนผู้นั้นออกมา สังหารล้างโคตร เก้าชั่วโคตร และไม่มีวันอภัยให้ชั่วชีวิต!
เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วท้องพระโรงยิ่งไม่กล้าหายใจแรง สายตาวนไปวนมาอย่างบ้าคลั่ง
สีหน้าของอัครมหาเสนาบดีแซ่เซินกับมนตรีกระทรวงพลเมืองเมื่อครู่นี้ไม่มีทางหลอกใครได้! ข่าวนี้เก้าในสิบส่วนต้องเป็นเรื่องจริง!
ทุกคนตกใจจนเครื่องในสั่นสะท้าน แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครกล้าถามแม้แต่ครึ่งคำ!
ท่ามกลางความเงียบงันทั่วทั้งท้องพระโรง ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงข่มคลื่นโหมกระหน่ำในพระทัย ทอดพระเนตรหลานสาวผู้งดงามปราดเปรียวเบื้องหน้า ก่อนตรัสช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงหนักแน่นกังวาน
“เหยียนเอ๋อร์เปี่ยมด้วยพรสวรรค์และความเฉลียวฉลาด ทั้งยังมีจิตใจบริสุทธิ์ วันนี้เราแต่งตั้งเจ้าเป็น—ท่านหญิงหยวนฝู”
ตูม!!!
เหล่าขุนนางทั่วทั้งราชสำนักพากันฮือฮาขึ้นมาทันที!
หยวน!!!
นั่นคือตัวอักษรในพระนามของฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบัน!
นับแต่โบราณ พระนามแต่งตั้งของฮ่องเต้สูงส่งที่สุด ไม่เคยพระราชทานให้ใครโดยง่าย!
เกียรติยศสูงสุดเช่นนี้ เมื่อมองไปทั่วทั้งราชวงศ์ มีเพียงองค์รัชทายาทเท่านั้นที่เทียบเคียงได้!
ไม่มีใครคาดคิดว่า ท่านหญิงที่เพิ่งตามตัวกลับมาได้ไม่กี่วัน จะได้รับการแต่งตั้งให้มีเกียรติยศสูงสุดในราชวงศ์ในคราวเดียว!
แต่ฉู่เหยียนเหยียนผู้เป็นเจ้าตัวกลับไม่รู้สึกเลยสักนิดว่าตนได้รับบทลูกรักอันดับหนึ่ง หัวใจมีแต่เรื่องซุบซิบให้ได้กินเท่านั้น!
【ว้าว! พระนามแต่งตั้งฟังดูยิ่งใหญ่เหลือเกิน! แต่ไม่สำคัญหรอก!】
【ตัวระบบ เร็วเข้า! แฉข่าวของพระปิตุลาฮ่องเต้ต่อเลย! ข่าวใหญ่ของราชวงศ์เมื่อครู่พักไว้ก่อน ขอข่าวน่าอายสักเรื่องมาเรียกน้ำย่อยก่อน!】
ตัวระบบพลันฮึกเหิมขึ้นมา ระเบิดข่าวอย่างคึกคัก!
【รับทราบ! เจ้าบ้านนั่งประจำที่กินข่าวให้มั่น! ฮ่องเต้จิ่งหยวนผู้สูงส่งทรงอำนาจและสง่างามมานับพันปี แท้จริงแล้วตอนอยู่ส่วนพระองค์ขี้ขลาดสุด ๆ!】
【ตอนทรงพระเยาว์ พระองค์กลัวฟ้าร้องที่สุด! ทุกครั้งที่ฝนฟ้าคะนองยามค่ำคืน พระองค์จะกลัวจนไม่กล้านอนคนเดียว แล้วก็แอบย่องไปแย่งที่นอนในตำหนักของท่านพ่อเจ้าอยู่ทุกครั้ง!】
【ยังปากแข็งโกหกท่านพ่อเจ้าด้วยว่า กลัวเจ้ายังเด็กและขี้กลัวจะตกใจ เลยตั้งใจมาอยู่เป็นเพื่อน! ที่จริงตัวเองกลัวจนขาอ่อนต่างหาก!】
ทันทีที่ถ้อยคำนี้ถูกเอ่ยออกมา!
เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างกลั้นจนหน้าแดงไปหมด!
ไหล่สั่นระริก พวกเขากัดฟันแน่น ไม่มีใครกล้าหัวเราะออกมาเสียงดัง!
ขำจะตาย!
ฮ่องเต้ผู้ทรงอำนาจน่าเกรงขามมานับพันปี ตอนอยู่ส่วนพระองค์กลับเป็นเจ้าตัวขี้แยที่กลัวฟ้าร้อง แถมยังปากแข็งโกหกน้องชายอีกด้วย!
อ๋องรุ่ยที่อยู่ข้าง ๆ พลันเข้าใจขึ้นมาในทันที!
มิน่าเล่า ตั้งแต่เด็กจนโต พอถึงคืนฝนตกพี่ชายฮ่องเต้ก็ต้องมาหาเขาทุกที!
เขายังเคยคิดจริง ๆ ว่าพี่ชายเป็นห่วงและคอยปกป้องเขา!
ที่แท้ตั้งแต่ต้นจนจบ พี่ชายก็แค่ขี้ขลาดและอยากมาซุกตัวอยู่ด้วยนี่เอง!
ฉู่เหยียนเหยียนฟังอย่างออกรสออกชาติ พยักหน้ารัวพลางทอดถอนใจ
【จุ๊ ๆ พระปิตุลาฮ่องเต้ช่างมีมุมที่น่ารักแตกต่างจากภายนอกจริง ๆ! ดูไม่ออกเลยว่าหน้าตาเคร่งขรึมสง่างาม แต่ที่แท้เป็นคนขี้ขลาด!】
ตัวระบบแฉข่าวต่อไปอย่างไม่ปรานี!
【ยังมีเรื่องเด็ดกว่านี้อีก! ฝ่าบาทกลัวขมสุด ๆ!】
【ทุกครั้งที่สำนักหมอหลวงจัดยา พระองค์ก็จะรังเกียจว่าขมจนไม่ยอมดื่ม แล้วแอบเทเอาไปรดดอกไม้! พืชดอกไม้ในวังถูกน้ำยาขม ๆ ของพระองค์รดจนตายไปหลายรุ่นแล้ว! ต้นไม้กระถางครึ่งหนึ่งในสวนหลวงล้วนตายด้วยน้ำมือฝ่าบาททั้งนั้น!】
ฉู่เหยียนเหยียนรู้สึกเข้าอกเข้าใจขึ้นมาทันที
【เข้าใจแล้ว! ผู้ชายจนตายก็ยังเป็นเด็ก! กลัวขมเป็นเรื่องปกติมาก ฉันเองก็ไม่ชอบกินยาขม เข้าใจ ๆ】
ฮ่องเต้จิ่งหยวน “……”
พระพักตร์มืดครึ้มลงอย่างสิ้นเชิง แรงกดดันเย็นเยียบแผ่ปกคลุมทั่วทั้งพระตำหนักฉงฮวาในชั่วพริบตา!
สายพระเนตรเย็นเยียบกวาดมองทั่วท้องพระโรง แฝงเจตนาสังหารอย่างไม่ปิดบัง
สายพระเนตรเตือนทุกคนว่า วันนี้ใครกล้าแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว ประหาร!
เหล่าขุนนางก้มหน้าลงทันที แสร้งทำเป็นตายได้คล่องแคล่วเป็นอย่างยิ่ง
ในเวลานี้ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงเชื่อสนิทพระทัยแล้ว
เสียงในใจของยัยหนูนี่ ทุกคำล้วนเป็นความจริง ไม่มีคำลวงแม้แต่น้อย!
นี่จะเป็นลางร้ายประหลาดอันเป็นอัปมงคลได้อย่างไร!
นี่มันเป็นพรแห่งฟ้าประทานที่มาพร้อมเคล็ดลับสวรรค์แก่แผ่นดินเป่ยเซิงชัด ๆ!
พระองค์จะต้องคว้าโอกาสวาสนานี้ไว้ให้มั่น!
ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงข่มความกระอักกระอ่วนบนพระพักตร์ ก่อนหันไปสั่งขันทีไห่ที่อยู่ข้างพระวรกายว่า
“อีกประเดี๋ยวให้เตรียมของพระราชทานล้ำค่าชั้นดี แล้วส่งไปยังจวนอ๋องรุ่ยทั้งหมด”
อ๋องรุ่ยเห็นดังนั้นก็รีบเอียงกายไปกล่าวกับพระชายาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“รุ่ยเหนียง เจ้าพาเหยียนเอ๋อร์กลับจวนไปก่อน ข้ามีเรื่องสำคัญจะหารือกับพี่ชายฮ่องเต้”
นางเจิ้งฉลาดหลักแหลมดุจหิมะและน้ำแข็ง รู้ว่าภายในท้องพระโรงมีคลื่นลมแฝงอยู่ การอยู่ต่อก็ไม่มีประโยชน์ นางจึงพยักหน้าอย่างอ่อนโยน “ระวังตัวด้วย รีบกลับจวนแต่เนิ่น ๆ”
กล่าวจบ นางเจิ้งก็จูงมือฉู่เหยียนเหยียน เดินออกจากท้องพระโรงอย่างสงบ แล้วมุ่งหน้ากลับจวน
……
ภายในรถม้าตลอดทาง ฉู่เหยียนเหยียนนั่งเรียบร้อย ขณะที่ความทรงจำในใจผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย
ไม่มีใครรู้ว่า ท่านหญิงน้อยผู้ดูอ่อนหวานไร้เดียงสาผู้นี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่เด็กสาวธรรมดา
ตอนนางอายุห้าขวบ ถูกชายชุดดำลักพาตัวไป ในยามที่คมมีดจ่อคอและชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ระบบก็ผูกมัดเข้ากับสมองของนาง
ตอนนั้นระบบให้คำมั่นกับนางว่า ขอเพียงทำภารกิจให้สำเร็จ ก็จะได้กลับบ้านอย่างปลอดภัย กลับไปอยู่ข้างกายบิดามารดาและพี่ชายอีกครั้ง
(กาลเวลาของโลกอื่นกับโลกเดิมไหลเวียนไม่เท่ากัน จิตใจของนางเอกเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว)
ตลอดสิบปี นางเดินทางข้ามโลกใบเล็กนับไม่ถ้วน
เคยรับบทน้องสาวตัวน้อยรู้ความและอบอุ่นในเรื่องของประธานบริษัท ช่วยประสานความสัมพันธ์ให้พวกเขากลับมารักกันอีกครั้ง
เคยรับบทลูกสาวตัวน้อยแสนน่ารักว่าง่ายในนิยายรักหวานละมุนของท่านแม่ทัพใหญ่ คอยช่วยให้พระเอกนางเอกคลายความบาดหมาง
นางทุ่มเททำงานอย่างเต็มที่ ทำภารกิจแต่ละครั้งสำเร็จอย่างไร้ที่ติ ฝ่าฟันชีวิตระหกระเหินมานานสิบปี
เพราะมีผลงานยอดเยี่ยม องค์ปฐมเทพจึงประทานรางวัลเป็นกรณีพิเศษ เปลี่ยนระบบภารกิจให้กลายเป็นระบบกินแตงส่วนตัวไปตลอดชีวิต
ไม่ต้องทำภารกิจ ไม่ต้องเดินทางเหน็ดเหนื่อย แค่กินดื่มเที่ยวเล่น กินแตงเสพสุข แล้วใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข!
แม้การพลัดพรากสิบปีจะเต็มไปด้วยความเสียดายและความยากลำบาก แต่นางก็ผ่านมันมาได้ในที่สุด
ฉู่เหยียนเหยียนกะพริบดวงตาจิ้งจอกสดใส ในใจเต็มไปด้วยความยินดี
การได้กลับบ้านช่างดีเหลือเกิน การได้กินแตงอย่างอิสระก็ช่างดีเหลือเกิน!
นางไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่า งานเลี้ยงรับรู้หน้าวันนี้ เสียงในใจของนางเพียงไม่กี่ประโยคได้พลิกความเข้าใจของขุนนางทั่วราชสำนัก และก่อคลื่นลมใหญ่โตขึ้นมา!
……
ภายในท้องพระโรงของพระตำหนักฉงฮวา กำยานลอยอวลไปทั่ว แต่กลับปกปิดความกระสับกระส่ายอันประหลาดนั้นไว้ไม่มิด
บนบัลลังก์มังกร ฮ่องเต้จิ่งหยวนทอดพระเนตรด้วยสายตาคมกริบ กวาดมองใบหน้าคุ้นเคยทีละคน ครู่ใหญ่จึงตรัสเสียงเข้มว่า
“ใครที่ได้ยิน ลุกขึ้นยืนให้เราหมด”
สิ้นรับสั่ง ท้องพระโรงที่ก่อนหน้านี้ยังมีเสียงกระซิบกระซาบอยู่บ้าง พลันดังระงมด้วยเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกัน
เสียงนั้นเป็นระเบียบพร้อมเพรียง ทั้งยังแฝงความเด็ดเดี่ยวราวกับยกภูเขาออกจากอกอยู่หลายส่วน
ขุนนางเก้าในสิบส่วนแทบจะเด้งตัวขึ้นมายืนในทันที ท่าทางรวดเร็วราวกับมีสปริงติดอยู่ที่ขา พวกเขาสบตากันครู่หนึ่ง แววตานั้นคล้ายกำลังบอกว่า “เจ้าก็ได้ยินเหมือนกันหรือ? ดีเหลือเกิน ไม่ใช่ข้าคนเดียวที่เป็นบ้า!” เป็นความยินดีหลังรอดชีวิตจากภัยพิบัติ
ส่วนคนที่เหลือกลับงุนงงยิ่งนัก บัดนี้ยังนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าสับสน มองขุนนางที่ยืนขึ้นทางซ้ายที มองทางขวาที ไม่เข้าใจเลยว่าทุกคนกำลังเล่นอะไรกัน
ฮ่องเต้จิ่งหยวนทอดพระเนตรเหล่าขุนนางที่ยืนกันมืดฟ้ามัวดิน มุมพระโอษฐ์กระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น พระองค์ไม่คาดคิดว่าเสียงวิเศษของยัยหนูนั่นจะแผ่ขยายไปไกลถึงเพียงนี้
“คนที่ไม่ลุกขึ้น ยืนออกไปให้พ้น”
ขุนนาง “ผู้ไม่ได้ยิน” ที่เหลือถูกองครักษ์เชิญออกไปทั้งที่ยังงุนงง ก่อนจากไปพวกเขายังคิดว่าราชสำนักยุคนี้ไม่เป็นธรรมเอาเสียเลย เหตุใดจู่ ๆ ถึงไล่คนออกไปโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
เมื่อประตูท้องพระโรงปิดลง เหล่า “พวกพ้องร่วมชะตา” ที่เหลืออยู่ก็พากันถอนหายใจโล่งอก หลังตรงขึ้นมาอีกหลายส่วน
ทุกคนมองกันไปมา บรรยากาศอบอวลด้วยความกระอักกระอ่วนทำนองว่า “ในเมื่อทุกคนได้ยินกันหมดแล้ว ข้าก็ไม่ต้องแสร้งทำแล้วสินะ”
ผ่านไปนาน ฮ่องเต้จิ่งหยวนจึงเอนพระวรกายพิงไปด้านหลัง เคาะนิ้วลงบนที่วางพระกร แล้วตรัสขึ้นด้วยน้ำเสียงคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มว่า
“เอาละ ตอนนี้ก็เป็นคนกันเองหมดแล้ว เราถามพวกเจ้า ท่านหญิงหยวนฝู พวกเจ้าคิดเห็นอย่างไร?”
อัครมหาเสนาบดีแซ่เซินก้าวออกมาจากแถวเป็นคนแรก ประสานมือคำนับด้วยท่าทีเคร่งขรึม
“กระหม่อมเห็นว่า ท่านหญิงหยวนฝูมีดวงตาหยั่งรู้เคล็ดลับสวรรค์ ทุกคำที่กล่าวล้วนเป็นความจริง เป็นสิริมงคลแห่งแผ่นดินเป่ยเซิง ฝ่าบาทควรทรงปฏิบัติต่อนางอย่างดี และอาศัยญาณทิพย์ของนางเพื่อหยั่งรู้เรื่องราวทั้งในราชสำนักและใต้หล้า”
อัครมหาเสนาบดีแซ่เซินผู้เคยไม่เชื่อเรื่องอิทธิฤทธิ์เหนือธรรมชาติและถือสันโดษเย็นชา วันนี้กลับถูกพลิกความเข้าใจไปจนหมดสิ้น
อิทธิฤทธิ์หยั่งรู้เคล็ดลับสวรรค์เช่นนี้ มีแต่ต้องปฏิบัติต่อนางให้ดี ห้ามล่วงเกินเป็นอันขาด
อ๋องรุ่ยรีบก้าวออกมาในทันที ความห่วงใยที่มีต่อบุตรสาวเผยชัดอย่างไม่ปิดบัง
“พี่ชายฮ่องเต้ เหยียนเหยียนมีจิตใจบริสุทธิ์ ไร้เดียงสาและร่าเริง ไม่มีเจตนาร้ายต่อผู้ใดอย่างแน่นอน หากพระองค์ไม่พอพระทัย กระหม่อมจะสั่งกักบริเวณนางไว้ในจวนอ๋องทันที ไม่ให้นางไปร่วมงานเลี้ยงใด ๆ อีก ขอเพียงพี่ชายฮ่องเต้อย่าลงโทษนางก็พอ!”
เขาเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว
ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับราชสำนัก ถูกขุนนางทั้งราชสำนักกล่าวโทษ หรือถูกเนรเทศไปยังดินแดนห่างไกล เขาก็จะปกป้องบุตรสาวที่เพิ่งได้กลับคืนมาให้ดี!
เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างเห็นด้วยอยู่ในใจอย่างเงียบ ๆ
ท่านหญิงน้อยผู้นี้จิตใจผ่องใสและบริสุทธิ์ ไม่มีอะไรมากไปกว่าชอบกินแตงและดูเรื่องสนุก ไม่มีเจตนาร้ายแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น—
มีโอกาสได้ฟังข่าวซุบซิบและเคล็ดลับสวรรค์ของเหล่าผู้สูงศักดิ์ทั่วราชสำนักโดยไม่ต้องเสียเงิน ใครบ้างจะไม่ชอบ!
แววพระเนตรของฮ่องเต้จิ่งหยวนลึกล้ำ พระองค์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตรัสถ้อยคำที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง!
“เราพิจารณาแล้วว่า ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องรุ่ยล้มป่วยติดเตียงมานาน ไม่อาจเข้าร่วมว่าราชการได้ ต่อจากนี้ไป ให้ท่านหญิงหยวนฝูเข้าร่วมว่าราชการแทนพี่ชาย!”
สิ้นรับสั่ง เหล่าขุนนางทั่วท้องพระโรงก็พร้อมใจกันคุกเข่าลง โห่ร้องถวายพระพรดังกึกก้องราวคลื่นซัดฟ้า!
“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ!”
สตรีเข้าร่วมว่าราชการ ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์!
แม้ในใจทุกคนจะตกตะลึง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยคัดค้านแม้แต่ครึ่งคำ!
เหตุผลนี้สมบูรณ์ไร้ที่ติ—ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องรุ่ยเจ็บป่วยบ่อยครั้ง ไม่อาจจัดการราชกิจได้ ท่านหญิงจึงเข้าร่วมราชสำนักแทนพี่ชาย ฟังดูสมเหตุสมผล!
แผ่นหลังของอ๋องรุ่ยชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในชั่วพริบตา!
เดิมทีเขาคิดว่าวันนี้คงหนีไม่พ้นเคราะห์ บุตรสาวจะต้องถูกตราหน้าว่าเป็นปีศาจอัปมงคล!
ใครจะไปคิด!
ไม่เพียงได้รับเกียรติยศสูงสุดจากการแต่งตั้งเป็นท่านหญิง ยังได้รับสิทธิ์เข้าร่วมว่าราชการโดยตรงอีกด้วย!
นี่มันโชคดีจากสวรรค์ตกใส่ ช่างสมบูรณ์พร้อมถึงที่สุด!
อ๋องรุ่ยดีใจจนแทบคลั่ง อยากรีบกลับจวนไปแบ่งปันข่าวดีใหญ่หลวงนี้กับพระชายาเสียเดี๋ยวนั้น!
เหล่าขุนนางถอยออกจากราชสำนักไปจนหมด ท้องพระโรงกว้างใหญ่จึงเหลือเพียงสองพี่น้อง
อ๋องรุ่ยทำหน้าระแวดระวังเต็มที่ ก่อนก้าวเข้าไปทีละก้าว
“พี่ชายฮ่องเต้! พระองค์รับปากแล้วว่าจะปฏิบัติต่อเหยียนเหยียนอย่างดี จะกลับคำไม่ได้เด็ดขาด!”
ท่าทางที่พร้อมสละชีวิตเพื่อปกป้องบุตรสาวของเขาทำให้ขมับของฮ่องเต้จิ่งหยวนเต้นตุบ ๆ จนแทบอยากตบหัวเขาสักฉาด
“เราเป็นฮ่องเต้ รับสั่งแล้วไม่คืนคำ จะเรียกว่ากลับคำได้อย่างไร?”
อ๋องรุ่ยพลันโล่งใจ ตบอกปลอบตนเองว่า “เช่นนั้นก็ดีแล้ว เช่นนั้นก็ดีแล้ว!”
“แต่…”
ฮ่องเต้จิ่งหยวนเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงลุ่มลึกและหนักแน่นขึ้น
หัวใจของอ๋องรุ่ยพลันแขวนค้างอยู่ที่ลำคอ หัวใจเต้นกระหน่ำ!
“เราจะส่งองครักษ์ลับไปคุ้มกันท่านหญิงหยวนฝูอย่างใกล้ชิด”
“นางยังอายุน้อย ใช้ความสามารถนั้นเพื่อความสนุกได้ก็ไม่เป็นไร แต่เมื่อเติบโตขึ้น พลังหยั่งรู้เคล็ดลับสวรรค์อาจนำมาทั้งคุณและโทษ ยากจะคาดเดา เราจำต้องคำนึงถึงราษฎรนับหมื่นนับพันของแผ่นดินเป่ยเซิง”
ฟังดูเหมือนส่งคนไปคุ้มกัน แต่แท้จริงคือจับตาดูและควบคุม
ถ้อยคำนี้ตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง
อ๋องรุ่ยครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเข้าใจได้ในทันที
เขาเชื่อมั่นว่าบุตรสาวของตนมีจิตใจบริสุทธิ์ ทำตัวตรงไปตรงมา ไม่ต้องกลัวเงาจะเบี้ยว!
ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์ลับส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ เป็นยอดฝีมือคุ้มกันชั้นยอดที่เหล่าผู้สูงศักดิ์มากมายร้องขอก็ยังไม่ได้!
เรียกว่าจับตาดู แท้จริงแล้วคือการคุ้มครองอย่างถึงที่สุด!
อ๋องรุ่ยประสานมือคำนับอย่างเคร่งขรึม
“พี่ชายฮ่องเต้โปรดวางพระทัย! เหยียนเหยียนมีจิตใจเที่ยงตรง ย่อมไม่ทำให้ความเมตตาของพี่ชายฮ่องเต้สูญเปล่า และจะไม่ทำให้แผ่นดินเป่ยเซิงต้องผิดหวัง!”