【จุดเช็กอินของมหาเศรษฐีพันล้าน】
ปลายฤดูใบไม้ผลิ สายลมพัดโชยอ่อนโยน พระตำหนักฉงฮวาปูพรมด้วยแพรไหมวิจิตรตระการตา ส่องประกายระยิบระยับ ทุกแห่งล้วนอบอวลด้วยบรรยากาศแห่งราชสำนัก
วันนี้ในวังจัดงานเลี้ยงใหญ่โต เพียงเพื่อเรื่องน่ายินดีเรื่องหนึ่ง — ธิดาเอกของอ๋องรุ่ยที่หายสาบสูญไปสิบปี ตามหากลับมาได้แล้ว!
อ๋องรุ่ยแห่งราชสำนักปัจจุบัน ฉู่เฉอ เป็นพระอนุชาร่วมพระมารดาเดียวกันของฮ่องเต้จิ่งหยวน
ยามวัยเยาว์มีสง่าราศีเหนือผู้ใด รูปโฉมหล่อเหลาเป็นหนึ่งทั่วเมืองหลวง ทั้งยังรักใคร่หวานชื่นกับพระชายาอ๋องรุ่ย นางเจิ้ง เป็นคู่รักดุจเทพเซียนที่ผู้คนทั่วเมืองหลวงต่างพากันอิจฉา
แต่สวรรค์ย่อมมีเหตุไม่คาดฝัน
เมื่อสิบปีก่อน ท่านหญิงน้อยวัยเพียงห้าขวบถูกคนชั่วลักพาตัวไปอย่างน่าเวทนา ไร้ร่องรอย
สิบปีแห่งความคิดถึงทั้งกลางวันกลางคืน สองสามีภรรยาแทบตรอมใจจนร่างกายและจิตใจทรุดโทรม จวนอ๋องเงียบเหงามาหลายปี
โชคดีที่สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้มีความพยายาม ครึ่งเดือนก่อน ท่านหญิงน้อยที่ระหกระเหินอยู่ภายนอก ในที่สุดก็ได้กลับจวน
ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงพระสำราญยิ่ง จึงทรงจัดงานเลี้ยงรับรู้หน้าเป็นพิเศษ เชิญขุนนางทั้งราชสำนักและเหล่าพระญาติ เพื่อฉลองเรื่องน่ายินดีของจวนอ๋องรุ่ยให้สมบูรณ์พร้อม
สายตาของทุกคนทั่วทั้งโถงต่างจับจ้องไปยังเด็กหญิงตัวน้อยข้างกายอ๋องรุ่ยพร้อมเพรียงกัน
ฉู่เหยียนเหยียนสวมชุดวังสีชมพูอ่อน ยิ่งขับผิวให้ขาวดุจหิมะ ดวงตาจิ้งจอกคู่นั้นฉายแววซุกซนปราดเปรียว หน้าตาน่ารักนุ่มนิ่ม มองแล้วทั้งว่านอนสอนง่ายและอ่อนหวาน
พระชายาอ๋องรุ่ย นางเจิ้ง มองบุตรสาวที่กำลังสำรวจภายในโถงด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในใจทั้งปวดร้าวและเอ็นดู จึงปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เหยียนเหยียนอย่ากลัวนะ หากรู้สึกไม่สบายตรงไหน ก็บอกแม่ได้”
“ได้เจ้าค่ะแม่~”
ฉู่เหยียนเหยียนพยักหน้าอย่างว่าง่าย คิ้วตาเชื่อฟังเสียจนเกินบรรยาย
แต่ในวินาทีถัดมา เสียงในใจใสกระจ่างเสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นทั่วพระตำหนักฉงฮวาโดยไร้สิ่งใดขวางกั้น!
【ตัวระบบ! ขุนนางใหญ่กับฮูหยินเต็มไปหมด! วันนี้มีข่าวเด็ดเยอะไหม? ฉันจะอ้าท้องกินข่าวให้เต็มอิ่ม!】
ทั้งโถงพลันเงียบกริบ!
เสียงดนตรีพลันหยุดลง แขกเหรื่อพากันเงียบเสียง
อ๋องรุ่ยฉู่เฉอขมับเต้นตุบ ๆ ยกมือกุมหน้าผากอย่างชำนาญ
นางเจิ้งถอนหายใจอย่างจนใจ สีหน้าราวกับยอมรับชะตากรรม
มาแล้ว
เรื่องน่าอับอายที่หลบไม่พ้น ในที่สุดก็มาเยือนจนได้
เหล่าขุนนางทั่วทั้งโถงมองหน้ากันไปมา ก่อนจะกวาดตามองรอบด้านอย่างบ้าคลั่ง
ใครกำลังพูดอยู่?!
รอบด้านไม่มีใครเอ่ยปาก ไม่มีใครขยับริมฝีปาก!
สมองของทุกคนว่างเปล่า งุนงงไปหมด
แล้วก็... ตัวระบบ? กินข่าว?
ตอนนี้ยังเป็นปลายฤดูใบไม้ผลิ ยังไม่เข้าหน้าร้อน จะมีแตงมาจากไหน? หรือว่าหมายถึงแตงฤดูหนาว?
ขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง เสียงในใจของเด็กสาวก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【วางใจเถอะ! ข่าววันนี้รับรองว่าเด็ดจนกินไม่หมด ต้องห่อกลับบ้านแน่!】
【อย่ามั่วใช้สำนวนสิ! รีบเอาข่าวมา ฉันพร้อมแล้ว!】
บทสนทนาประหลาดจากคนละฟากที่มองไม่เห็นดังก้องทั่วโถง เหล่าขุนนางทั้งราชสำนักถึงกับชาไปทั้งตัว!
นี่มันเรื่องประหลาดอะไรกันแน่?!
【เจ้าของร่าง มองไปที่นั่งประธานตรงข้ามเจ้า อัครมหาเสนาบดีแซ่เซิน!】
ฉู่เหยียนเหยียนเงยหน้ามองตามคำชี้แนะของระบบ
ชายที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานมีอายุเพียงสามสิบเศษ สวมอาภรณ์สีเขียวเรียบหรูสง่างาม คิ้วตาอ่อนโยนเปี่ยมภูมิรู้ ท่วงท่าสง่างาม เป็นอัครมหาเสนาบดีชื่อดังในราชสำนัก เสิ่นอิงฉือ
【ว้าว! หล่อระดับต้นแบบของหนุ่มใหญ่เลย! ระบบ อย่าบอกนะว่าหนุ่มหล่อคนนี้เป็นคนสวมหนังสุภาพบุรุษแต่ใจอำมหิต แถมยังซ่อนความวิปริตไว้?】
ตูม!
แขกเหรื่อทั้งโถงเบิกตาค้างในชั่วพริบตา!
ในที่สุดทุกคนก็เข้าใจแล้ว!
เสียงที่ดังขึ้นมาอย่างไร้ที่มานี้ คือเสียงในใจของท่านหญิงน้อยที่อ๋องรุ่ยเพิ่งตามหากลับมา!
นางไม่ต้องอ้าปาก แต่ทุกคนทั่วทั้งโถงกลับได้ยินความคิดในใจของนาง!
องค์รัชทายาทแข็งค้างอยู่บนที่นั่ง พยายามสะกดจิตตัวเองอย่างบ้าคลั่งว่า ลูกผู้ชายไม่พูดเรื่องภูตผีปีศาจ ข้าตาฝาดหูแว่วไปเอง เมื่อคืนคงนอนไม่พอแน่ ๆ...
มือที่เสิ่นอิงฉือใช้ถือจอกหยกขาวชะงักกึก สีหน้าอ่อนโยนเปี่ยมภูมิรู้พลันร้าวแตกในทันที
คนสวมหนังสุภาพบุรุษแต่ใจอำมหิต?
หมายถึงเขาหรือ?!
เขาดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี วางตัวซื่อตรงบริสุทธิ์ ระมัดระวังคำพูดและการกระทำมาสิบกว่าปี วันนี้กลับถูกเด็กหญิงคนหนึ่งวิจารณ์ผ่านเสียงในใจต่อหน้าธารกำนัล!
เขาเหลือบมองทุกคน เห็นสีหน้าของขุนนางเต็มโถงแตกต่างกันไป จึงรู้ว่าทุกคนได้ยินหมดแล้ว
ท่ามกลางความกระอักกระอ่วนอย่างที่สุด ทำได้เพียงจิบสุราเล็กน้อยแล้วฝืนสงบสติอารมณ์
【ไม่ใช่คนวิปริตแน่นอน! ดูสิ เขาอยู่คนเดียวโดด ๆ ขนาดคนมาด้วยยังไม่มีสักคน!】
【นั่นสิ! ขุนนางทั้งงานพาครอบครัวมาด้วยกันหมด มีแต่อัครมหาเสนาบดีของราชสำนักที่ไม่มีภรรยาไม่มีอนุ อยู่ตัวคนเดียว!】
ฉู่เหยียนเหยียนเบิกตาจิ้งจอกกว้างทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
【ไม่จริงน่า! ขุนนางใหญ่ทั้งหล่อทั้งมีความสามารถขนาดนี้ กลับยังโสดอยู่หรือ?!】
【ตอนหนุ่มสอบได้ถั่นฮวา เพราะรูปโฉมโดดเด่นเกินไป ผู้คุมสอบจึงกดลำดับไม่ให้ได้ตำแหน่งจอหงวน เรียกได้ว่ามีทั้งความสามารถและรูปโฉมเป็นเลิศ!】
ฉู่เหยียนเหยียนกัดขนมเนื้อนุ่มหนึบคำโต ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย
【ฮือ ๆ ท่านเกิดก่อนข้ายามข้ายังไม่เกิด ข้าเกิดมาแล้วท่านก็แก่ชรา! ถ้าข้าเกิดเร็วขึ้นสิบปี เขาคงไม่มีทางโสดหรอก!】
สิ้นเสียง ดวงตาอ๋องรุ่ยก็เย็นเยียบลงทันที
เขาค่อย ๆ ถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างลับ ๆ แววตาวาบผ่านความโหดเหี้ยม
เสิ่นอิงฉือ เจ้านี่มันดีนักนะ!
เป็นชายโสดวัยชราทั้งยังไม่เคยแต่งงาน กล้าดีอย่างไรมาทำให้ลูกสาวข้าคิดฟุ้งซ่าน!
รอให้งานเลี้ยงเลิกก่อน ข้าจะหายามลับสักสองสามคนมาคลุมกระสอบแล้วซ้อมเจ้าให้ยับ!
【เจ้าของร่างคิดมากไปแล้ว! เขาเป็นนักรบแห่งรักแท้ระดับยอดฝีมือ ในใจมีแสงจันทร์สีขาวดวงหนึ่ง เฝ้ารักมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลงมานับหมื่นปี!】
【โอ้โห? ดูไม่ออกเลยนะ อัครมหาเสนาบดีแซ่เซิน ซ่อนตัวเก่งไม่เบา ยังมีเรื่องราวรักใคร่ในอดีตด้วยหรือ?】
พรวด—!
เสิ่นอิงฉือพ่นสุราออกมาคำหนึ่ง!
เรื่องรักใคร่ในอดีต?!
เขาสงบจิตสงบใจ มุ่งทำงานเพื่อแผ่นดิน แล้วจะมีเรื่องรักใคร่เก่าแก่จากที่ไหน!
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า “กินข่าว” ของท่านหญิงน้อย คือการขุดคุ้ยเรื่องฉาวโฉ่เก่าแก่ของผู้คนโดยเฉพาะ!
แต่เขาได้ยินชัดเจนทุกคำ กลับไม่มีหนทางทำอะไรได้แม้แต่น้อย!
【แปลกจัง ทำไมจู่ ๆ อัครมหาเสนาบดีแซ่เซินถึงสำลักสุรา นั่งไม่ติดที่ขึ้นมา?】
【ส่วนใหญ่คงดื่มอยู่ครึ่งทางแล้วริดสีดวงกำเริบน่ะสิ】
【??? อัครมหาเสนาบดีแซ่เซินเป็นริดสีดวงหรือ?】
【ไม่มีข้อมูล แค่คาดเดาอย่างสมเหตุสมผลเท่านั้น】
เสิ่นอิงฉือสีหน้าไร้อารมณ์ หัวใจราวกับมอดดับ
ชื่อเสียงอันบริสุทธิ์และภาพลักษณ์นักปราชญ์ของเขา วันนี้พังพินาศลงอย่างสิ้นเชิง
ตัวนั่งอยู่บนที่นั่ง แต่ชื่อเสียงกลับถูกฝังลงดินไปแล้ว
【ลองทายสิว่าแสงจันทร์สีขาวของเขาคือใคร? คนที่อยู่ในงานนี่แหละ ลองทายมาสักคน!】
แขกเหรื่อทั้งงานกลั้นหายใจทันที ในใจส่งเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง!
คนที่นั่งอยู่ในงานล้วนเป็นขุนนาง ขุนนางหญิง และคุณหนูผู้สูงศักดิ์!
หากแสงจันทร์สีขาวของอัครมหาเสนาบดีแซ่เซินอยู่ในงาน วันนี้ต้องเป็นข่าวเด็ดสะเทือนฟ้าแน่นอน!
ฉู่เหยียนเหยียนกวาดตามองรอบหนึ่งอย่างสนอกสนใจ ก่อนเอ่ยอย่างสงสัย 【ทำไมจู่ ๆ เงียบกันขนาดนี้?】
สิ้นเสียง ทุกคนก็พลันแสดงละคร พูดคุยหัวเราะและยกจอกชนกัน ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
【แค่บังเอิญไม่มีใครพูดพอดี อย่าคิดมาก!】
【อ้อ ที่แท้ก็อย่างนี้เอง!】
นางกลอกตาไปมา ก่อนจะมั่นใจเต็มเปี่ยมแล้วฟันธงคำตอบทันที!
【เข้าใจแล้ว! แสงจันทร์สีขาวของอัครมหาเสนาบดีแซ่เซินต้องเป็นแม่ข้าแน่นอน! แม่ข้าสวยที่สุดในงานแล้ว!】
วินาทีถัดมา!
เสียงไอสำลักดังระงมขึ้นในโถง ไล่เรียงต่อกันเป็นระลอก!
แม้แต่อ๋องรุ่ยก็ยังสำลักน้ำลายจนต้องก้มตัวไออย่างแรง
ฉู่เหยียนเหยียนรีบลุกขึ้น ใช้มือน้อย ๆ ช่วยตบหลังเขาอย่างขยันขันแข็ง พลางถามด้วยความสงสัย “ท่านพ่อเป็นอะไรไปหรือ?”
【เรื่องประหลาดมีทุกปี แต่ปีนี้มีเยอะเป็นพิเศษ ทำไมทุกคนถึงชอบไอสำลักกันนักนะ?】
เสิ่นอิงฉือถือจอกสุรา สีหน้าไร้อารมณ์: ความรุ่งเรืองอันยิ่งใหญ่นี้เป็นดั่งที่เจ้าปรารถนาแล้ว
【หรือบางทีทุกคนอาจเป็นริดสีดวงขึ้นมากะทันหันก็ได้นะ? ในร้านค้ามียาวิเศษ จะแลกไหม?】
【เรื่องเล็กน้อยเอง ไม่ถึงตายหรอก อย่าเสียแต้มเลย!】
นางยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน 【ต้องเป็นแม่ข้าใช่ไหมล่ะ! ในงานนี้แม่ข้าสวยที่สุด!】
อ๋องรุ่ยที่เพิ่งยืดตัวขึ้นมา “...”
พระชายาอ๋องรุ่ยที่อยู่ข้างกายทนไม่ไหวอีกต่อไป ปลายนิ้วจิกลงบนเนื้อนิ่มตรงเอวด้านหลังของเขาอย่างแรง
อ๋องรุ่ยเจ็บจนใบหน้าบิดเบี้ยว แต่กัดฟันกลั้นเสียงร้องไว้สุดชีวิต
【ทายผิดแล้ว! เป็นนางเฉิน ภรรยาของรองมนตรีกระทรวงยุติธรรม ที่นั่งโต๊ะที่เจ็ดนับจากท้าย!】
ฉู่เหยียนเหยียนรีบก้มหน้านับ 【หนึ่ง สอง สาม...เจ็ด! สวยจริงด้วย แค่ด้อยกว่าแม่ข้านิดเดียวเท่านั้น!】
【แต่ทำไมหน้ารองมนตรีกระทรวงยุติธรรมแดงก่ำเหมือนเป็นไข้เลยนะ? ป่วยแล้วยังมาร่วมงาน ช่างทุ่มเทหน้าที่เกินไปแล้วกระมัง!】
เชิ่นอิงฉือหัวเราะเย็นชาในใจ: ทุ่มเทหน้าที่หรือ? ล้วนถูกข้าทำให้โมโหทั้งนั้น!
ใบหน้ารองมนตรีกระทรวงยุติธรรมแดงก่ำด้วยโทสะ โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ก่อนจะตบโต๊ะดัง “ปัง” แล้วลุกขึ้นยืน!
ทั้งโถงเงียบลง
【แต่ที่จริงอัครมหาเสนาบดีแซ่เซินไม่รู้ว่าคนที่เขาชอบไม่ใช่นางเฉิน ภรรยาของรองมนตรีกระทรวงยุติธรรม! คนที่เขาชอบไม่ใช่นางเฉินเอง แต่เป็นพี่สาวฝาแฝดที่พลัดพรากจากกันไปของนางต่างหาก!】
โครม!
สิ้นเสียง รองมนตรีกระทรวงยุติธรรมก็หายเดือดดาลทันที นั่งลงที่เดิมอย่างว่าง่าย สีหน้าเขียวคล้ำสลับซีดขาว
ส่วนเสิ่นอิงฉือที่สงบนิ่งมาตลอด พลันตบโต๊ะลุกพรวดขึ้นยืน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างที่สุด!
ฉู่เหยียนเหยียนมองอย่างงุนงง 【เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ ๆ พวกเขาถึงเดือดดาลกันขึ้นมา? หรือว่าได้ยินที่เจ้าพูด?】
เสิ่นอิงฉือรีบเก็บอาการเสียสติเมื่อครู่ ฝืนทำตัวสงบ ก่อนเอ่ยอย่างราบเรียบ “ยังอีกนานกว่าจะถึงฤดูร้อน แมลงในโถงกลับชุกชุมเสียจริง”
【ที่แท้ก็ตบยุงนี่เอง ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นเชียวหรือ?】
【เจ้าวางใจไว้ในกระเป๋ากางเกงได้เลย บทสนทนาของเราสองคน ต่อให้เทพสวรรค์มาเองก็ไม่มีทางได้ยิน!】
ฉู่เหยียนเหยียนได้รับคำปลอบใจแล้วก็วางใจลงอย่างสิ้นเชิง คีบอาหารเข้าปากอย่างมีความสุขแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย
เหล่าขุนนางทั่วราชสำนัก เชื้อพระวงศ์และขุนนางผู้สูงศักดิ์: ได้ยินเสียงในใจของท่านหญิงน้อยอย่างชัดถ้อยชัดคำ ทุกคนต่างเงียบงัน ในใจรัวข้อความพร้อมเพรียงกันว่า—
ไม่สิ คุณหนู
ไม่ใช่แค่เทพสวรรค์
พวกเราทั้งโถง
ได้ยินชัดแจ๋วทุกคำเลย!!!