เฉินโม่นั่งอยู่ในห้องหนังสือของที่ว่าการอำเภอเซวียนผิง มือกำจดหมายจากเซี่ยชิงเฟิงแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว ลายมือบนจดหมายชัดเจนเป็นระเบียบ ทุกขีดทุกเส้นล้วนชวนให้นึกถึงใบหน้าเย็นชาของเซี่ยชิงเฟิง ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกขัดตา
ถึงท่านเฉินโม่ นายอำเภอเซวียนผิง
ข้าได้อ่านจดหมายที่ส่งมาแล้ว ข้าทราบดีถึงความเร่งด่วนในการซ่อมถนนของเซวียนผิง ทว่าความขัดสนด้านอุปทานและความต้องการปูนซีเมนต์ของเมืองหลินผิงก็เป็นความจริงเช่นกัน ปีนี้แม้มีวันแดดมากกว่าวันฝน ดูภายนอกสงบไร้คลื่นลม ทว่าวิถีสวรรค์ไม่แน่นอน อันตรายจากแม่น้ำลำคลองจะเกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืนได้อย่างไร?
การซ่อมแซมทางน้ำเป็นรากฐานในการคุ้มครองราษฎรนับหมื่น แผนการใหญ่ร้อยปีจะประมาทแม้แต่น้อยมิได้ หากเห็นว่าไร้ภัยชั่วคราวแล้วละเลย วันหน้าหากเกิดอุทกภัยฉับพลัน ย่อมเสียใจภายหลังไม่ทัน ข้าหวังเพียงให้ผู้อาวุโสและชาวบ้านเซวียนผิงสงบใจ รอพ้นฤดูน้ำหลากแล้ว ข้าจะทุ่มกำลังทั้งหมดช่วยเซวียนผิงสร้างถนนสายใหญ่ให้จงได้
ขออวยพรให้ท่านปฏิบัติราชการราบรื่น
เซี่ยชิงเฟิง ขอแสดงความนับถือ
เฉินโม่ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห เขาฟาดจดหมายลงบนโต๊ะจนหมึกในแท่นฝนหมึกกระฉอกออกมา
“ผู้ว่าการเซี่ยหมายความว่าอย่างไร?” เฉินโม่กัดฟันถาม
อาจารย์ที่ปรึกษาซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ หดคอ ก่อนจะก้มลงเก็บจดหมายอย่างระมัดระวัง “ใต้เท้า ในจดหมายของใต้เท้าเซี่ยกล่าวว่าต้องนำปูนซีเมนต์ไปซ่อมทางน้ำก่อน...”
“ซ่อมทางน้ำหรือ?” เฉินโม่ตบโต๊ะดังปัง “ปีนี้ฟ้าฝนเป็นใจ จะมีอันตรายจากทางน้ำที่ไหนกัน? ข้าเป็นนายอำเภอเซวียนผิงมาสามปีแล้ว ฤดูน้ำหลากปีไหนที่ผ่านไปโดยปลอดภัยบ้าง? เซี่ยชิงเฟิงเห็นชัด ๆ ว่าหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยง!”