เงินเหล่านั้นล้วนเป็นเงินเก็บไว้ใช้ยามชราที่เขาอุตส่าห์สะสมจากกิจการซึ่งลอบควบคุมอยู่ในเมืองหลินผิง ทว่าบัดนี้กลับถูกเจ้าเมืองตัวเล็ก ๆ ชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว ฉวี่เหลียงจี้นึกถึงเงินจำนวนมหาศาลที่ถูกรีดไถไปก็เจ็บปวดใจ เดิมทีปีนี้เขายังคิดจะพาคนในจวนไปหลบร้อนที่เมืองหลินผิงด้วยซ้ำ!
“กิจการในเมืองหลินผิงของข้า ตั้งแต่เมื่อใดถึงได้ถึงคราวให้เขามายุ่งวุ่นวาย?” ฉวี่เหลียงจี้กัดฟันพึมพำ ริ้วรอยตรงหางตาบิดเบี้ยวจนน่ากลัว
เซี่ยชิงเฟิงผู้นี้ช่างกล้านัก ถึงกับกล้าควักเงินจากมือเขา! หรือไม่มีใครบอกเซี่ยชิงเฟิงหรือว่า คนที่อยู่เบื้องหลังจางเฟิงคือเขา? จางเฟิงส่งเงินมาให้เขาทุกเดือน บัดนี้เซี่ยชิงเฟิงไม่เพียงตัดทางทำเงินของเขา ยังทำให้เขาเสียหน้าอีกด้วย บัญชีนี้เขาต้องคิดคืนให้สาสม!
แม้เขาจะไม่ได้อยู่เมืองหลวงมานาน แต่ก็ยังพอมีหน้ามีตาต่อหน้าฮ่องเต้อยู่บ้าง รอให้ฎีกากล่าวโทษของเจิ้งกวงจงมาถึง แล้วนำสมุดบัญชีในมือเขามาเป็นหลักฐานประกอบ เซี่ยชิงเฟิงเป็นเพียงขุนนางเล็ก ๆ ที่ถูกส่งไปเป็นเจ้าเมือง จะเอาอะไรมาต่อกรกับเขาได้?
“ไอ้เด็กเหลือขอ กล้าแตะผลประโยชน์ของข้า ดูสิว่าข้าจะไม่กลืนกินเจ้าไปทั้งหนังทั้งกระดูก!” เขากระแทกไม้เท้าลงพื้นอย่างแรง จนแผ่นอิฐเขียวเกิดรอยขาว
เซียวคังหยวนไม่คิดเลยว่าคำสั่งให้คนไปสืบเรื่องที่เขาเพิ่งส่งออกไป พอท่านลุงเขยจากไป ฎีกาฉบับถัดมาที่เขาตรวจกลับเป็นของเซี่ยชิงเฟิงพอดี เขาอยากรู้นักว่าเซี่ยชิงเฟิงกำลังเล่นกลอะไรอยู่
ยามปกติเขาตรวจฎีกาเพียงกวาดตาดูสิบแปดบรรทัด ทว่าฎีกาของเซี่ยชิงเฟิงฉบับนี้ ไม่ว่าจะอ่านอย่างไรก็ไม่เข้าใจ เนื้อหาอัดแน่นไปด้วยตัวอักษรที่เขียนอย่างเป็นระเบียบ แต่กลับเต็มไปด้วยคำศัพท์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน อะไรอย่าง “หินปูน” “ปูนซีเมนต์” เขาอ่านแล้วไม่เข้าใจสักนิด