ครั้นตอนนั้นองค์ชายหกกับองค์ชายรองแข่งขันกันดุเดือดถึงเพียงนั้น เขาเป็นเพียงจ้วงหยวนธรรมดาคนหนึ่ง ยังยากจะหลีกเลี่ยงการวางตัวเป็นกลาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้เป็นมงคลหกหยวนรวด
เจิ้งกวงจงไม่คิดว่าเซี่ยชิงเฟิงจะมองเช่นนี้ จึงชะงักงันไปชั่วขณะ
โดยทั่วไปแล้ว เด็กหนุ่มวัยกำลังจะสวมกวานล้วนหลีกไม่พ้นความทะนงตน ปีนั้นเขาเองก็เป็นเช่นนั้น คิดว่าหากมีความสามารถแท้จริงก็ย่อมยืนหยัดในราชสำนักได้ นับแต่ก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงหลวงเพื่อรับพระราชทานตำแหน่ง เขาก็ใฝ่ฝันจะเป็นขุนนางผู้ซื่อตรง ไม่แสวงหาผลประโยชน์ และกล้าทัดทานอย่างตรงไปตรงมา
ความทะนงตนนี้ทำให้เขาต้องลำบากไม่น้อย เมื่อฤดูใบไม้ผลิผันผ่านสู่ฤดูสารท จิ้นซื่อที่สอบร่วมรุ่นกับเขาต่างออกไปเป็นเจ้าเมือง หรือเลื่อนขึ้นเป็นรองเสนาบดีกันแล้ว มีเพียงเขาที่ยังคงติดอยู่กับตำแหน่งบรรณาธิการในสำนักฮั่นหลิน กระทั่งเข้าใจหลักที่ว่าความแข็งกร้าวเกินไปย่อมหักง่าย เขาจึงค่อย ๆ ไต่เต้าขึ้นมา
แม้บัดนี้เขาจะได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากฮ่องเต้อย่างลึกซึ้ง ทว่าอายุก็ล่วงเลยห้าสิบปีแล้ว อีกไม่กี่ปีก็สามารถกราบทูลขอลาออกกลับบ้านเกิดได้
เจิ้งกวงจงเพ่งมองเงาร่างหนุ่มรูปงามตรงหน้า ระหว่างคิ้วและดวงตาของเซี่ยชิงเฟิงเผยความเฉียบคมคล้ายตัวเขาในวันวาน ทว่ากลับมีความเข้าใจแจ่มแจ้งอันหาได้ยากเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน
หลักการที่เขาต้องเสียเวลาไปครึ่งชีวิตกว่าจะเข้าใจ แต่คนตรงหน้ากลับมองทะลุถึงแก่นได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ความชื่นชมในใจก็พลุ่งพล่านดุจคลื่นน้ำ
ยังอยู่ในวัยอ่อนเยาว์ดุจหน่อไผ่แท้ ๆ!
หากเซี่ยชิงเฟิงมิได้กราบอาจารย์ต่อใต้เท้าเฉาไปแล้ว เขาคงอยากรับอีกฝ่ายเป็นศิษย์ยิ่งนัก