“มาสอบหรือ! เช่นนั้นขอให้คุณชายของท่านสอบได้อันดับดีในประกาศผลด้วยเถิด!”
“ฮ่า ๆ” ติงสุ่ยเซิงเกาศีรษะ สีหน้าภาคภูมิใจราวกับพลอยได้รับเกียรติไปด้วย “ชิงเฟิงแห่งหมู่บ้านเราได้อันดับหนึ่งในการสอบระดับอำเภอเชียวนะ!”
“โอ้โฮ! คุณชายน้อยผู้นี้เก่งกาจยิ่งนัก!” ผู้คุ้มกันเอ่ยด้วยความประหลาดใจ คุณชายน้อยผู้นี้ดูแล้วอายุยังไม่ถึงสิบขวบด้วยซ้ำ
“แน่นอนอยู่แล้ว! ในบรรดาผู้เข้าสอบระดับอำเภอมากมาย มีเพียงชิงเฟิงแห่งหมู่บ้านต้าหยางของเรา...” พอพูดถึงเรื่องนี้ ติงสุ่ยเซิงก็ภาคภูมิใจยิ่งนัก
ผู้เฒ่าผู้มีตำแหน่งสูงซึ่งกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ในรถม้าแต่เดิมมีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าเมื่อได้ยินว่าเซี่ยชิงเฟิงอายุน้อยเพียงนี้ก็ได้อันดับหนึ่ง จึงลืมตาขึ้นมองเขาครู่หนึ่ง
“เจ้าเริ่มศึกษาเล่าเรียนตั้งแต่อายุเท่าไร?”
“เรียนใต้เท้า ข้าเริ่มตอนสามขวบ” เซี่ยชิงเฟิงก้มหน้าตอบอย่างเชื่องช้า พยายามไม่ให้ฟันหน้าที่หายไปเผยออกมา จนทำให้ตนเสียหน้า
ยังไงก็ต้องรักษาบารมีของผู้ได้อันดับหนึ่งในการสอบระดับอำเภอเอาไว้หน่อย
“โอ้? ปีนี้อายุเท่าใดแล้ว?” ผู้เฒ่าหรี่ตาลง
“ย่างแปดขวบแล้วขอรับ” เซี่ยชิงเฟิงตอบตามจริง ด้วยความสามารถของขุนนางตรงหน้า คงสืบเรื่องของเขาได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยง่าย
“ข้าจะทดสอบเจ้า” ผู้เฒ่าลูบเครา “จงรู้ก่อนว่าการเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวลำบากเพียงใด แล้วจึงปล่อยให้... บุตรของตนไม่รู้ว่าการเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวลำบากเพียงใด หมายความว่าอย่างไร?”
เซี่ยชิงเฟิงตอบได้อย่างคล่องแคล่ว ประโยคนี้หมายถึงการเตือนเหล่าผู้ปกครองว่าอย่าลุ่มหลงในความสุขสบาย ควรเข้าใจความยากลำบากของการเพาะปลูกและเก็บเกี่ยว รู้ว่าชาวบ้านหาเลี้ยงชีพกันอย่างไร และเห็นใจราษฎร