“ว้าว—เป็นพ่อค้านี่ดีจริง ๆ” คำพูดไร้เดียงสาของเซี่ยชิงเฟิงดังขึ้นข้างหูติงสุ่ยเซิง จู่ ๆ เขาก็หยุดพูดต่อ สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นมา
“กั๋วเอ๋อร์ อย่าเห็นว่าพ่อค้ามีชีวิตสุขสบายแล้วคิดจะไปเป็นพ่อค้าเชียว” สุ่ยเซิงเห็นเซี่ยชิงเฟิงทำท่าชื่นชมพ่อค้า จึงรีบเปลี่ยนคำพูด “พ่อค้าล้วนเป็นชนชั้นต่ำ อย่ามองเพียงเปลือกนอกที่หรูหราเบิกบาน เบื้องหลังพวกเขาก็เป็นแค่ทาสรับใช้ของผู้มีอำนาจ!”
สุ่ยเซิงกวาดตามองรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ จึงรีบอุ้มเซี่ยชิงเฟิงขึ้นมาเกลี้ยกล่อมเขา ในใจนึกเสียใจ หากรู้แต่แรกคงไม่พูดเรื่องพ่อค้าให้กั๋วเอ๋อร์ฟัง เด็กยังเล็กเพียงนี้ หากเขาชักนำจนโตไปเป็นพ่อค้าจริง ๆ เขาก็คงกลายเป็นคนบาป!
คนตระกูลเซี่ยคงถลกหนังเขาแน่!
ขุนนาง เกษตรกร ช่างฝีมือ และพ่อค้า ในบรรดาคนทั้งสี่ชนชั้น พ่อค้ามีฐานะต่ำต้อยที่สุด แทบจะจัดอยู่ในชนชั้นต่ำ
“กั๋วเอ๋อร์เข้าใจหรือยัง พ่อค้าไม่ได้เก่งกาจอะไรเลย ล้วนเป็นพวกคนต่ำช้า คอยแสวงหาผลประโยชน์เล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างไร้ยางอาย คนที่มีทะเบียนพ่อค้าจะเข้าสอบขุนนางไม่ได้ภายในห้าชั่วอายุคน พวกเรามาเป็นเกษตรกรที่ตั้งอกตั้งใจทำมาหากินกันเถิด” สุ่ยเซิงเขย่าไหล่เซี่ยชิงเฟิง พลางพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ได้ ๆ ข้าเข้าใจแล้ว ท่านอาสุ่ย ต่อไปข้าจะไม่เป็นพ่อค้า” เซี่ยชิงเฟิงถูกท่านอาสุ่ยเขย่าจนมึนศีรษะ จึงรับปากซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าต่อไปจะไม่ทำการค้า ท่านอาสุ่ยถึงได้หยุดมือ
ในราชวงศ์เซิ่งหยวน พ่อค้าเป็นเครื่องมือที่ชนชั้นปกครองใช้เพิ่มรายได้ให้แผ่นดิน ภาษีของพ่อค้าหนักหนาที่สุด สูงถึงร้อยละ 60 แม้พวกเขาจะมีทรัพย์สินมหาศาลอยู่ในมือ แต่กลับไร้อำนาจโดยสิ้นเชิง หากไม่รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติ ต่อให้เป็นขุนนางชั้นผู้น้อยก็ยังหาเหตุยึดทรัพย์สินของพวกเขาไปเป็นของตนได้