“เช่นนั้นก็ทำได้เพียงรออีกสิบวันนี้แล้ว” แววตาของพระสนมกุ้ยเฟยหลินวาบผ่านด้วยความเด็ดเดี่ยว “ในสิบวันนี้ พวกเราต้องประคองสถานการณ์ให้มั่นคง”
เซียวเฉินพยักหน้าเล็กน้อย
หลินเม่าเต๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ ว่า “ช่วงนี้เฉินเอ๋อร์ควรไปมาหาสู่กับขุนนางในราชสำนักที่ยังลังเลเหล่านั้นให้มาก ดึงพวกเขามาเป็นพวกเรา เมื่อฝ่าบาทสวรรคต พวกเราก็จะควบคุมราชสำนักได้โดยเร็ว”
ช่วงหลายวันนี้เขาก็ไปมาหาสู่กับขุนนางเหล่านั้นอยู่บ่อยครั้ง ทว่าอย่างไรเสียเขาก็ไม่อาจเป็นตัวแทนของเฉินเอ๋อร์ได้ทั้งหมด มีเพียงเฉินเอ๋อร์ออกหน้าเอง จึงจะแสดงความจริงใจได้อย่างเต็มที่ และโน้มน้าวจิตใจผู้คนได้ง่ายกว่า
“พ่ะย่ะค่ะ ท่านน้า” แววตาของเซียวเฉินเปล่งประกายตื่นเต้นอยู่หลายส่วน หลังวางแผนมานานหลายปี ในที่สุดเขาก็กำลังจะได้นั่งบนบัลลังก์นั้นแล้ว
ความเมตตาที่เสด็จพ่อมีต่อเขาและเสด็จแม่ เขาจดจำไว้ในใจเสมอ
ทว่าการแย่งชิงบัลลังก์นั้นโหดร้ายมาแต่ไหนแต่ไร แม้เสด็จพ่อจะทรงเมตตาเขา แต่ก็ยังไม่เคยแต่งตั้งเขาเป็นรัชทายาทอย่างชัดเจน บัดนี้เขาใกล้จะสี่สิบแล้ว องค์ชายหกก็จ้องตาเป็นมันอยู่ข้าง ๆ ช่วงวัยอันรุ่งโรจน์เช่นนี้ เขาจะรอต่อไปได้อย่างไร?
เขาแทบอดใจรอไม่ไหวแล้ว
เวลาสิบวันนั้น จะว่านานก็ไม่นาน จะว่าสั้นก็ไม่สั้น
เพราะเซียวคังหยวนประชวรหนักและไม่พบผู้ใด ภายนอกท้องพระโรงจึงดูสงบ ทว่าภายในกลับปั่นป่วนราวคลื่นใต้น้ำ ทุกคนเพียงรักษาความปรองดองฉาบหน้าเอาไว้เท่านั้น
แต่ขุมอำนาจขององค์ชายรองเซียวเฉินย่อมได้เปรียบอย่างมั่นคง
อย่างไรเสีย องค์ชายรองเซียวเฉินก็อยู่ในเมืองหลวง หลินเม่าเต๋อ อัครเสนาบดี เป็นท่านน้าของเขา อีกทั้งก่อนหน้านี้ยังยึดอำนาจทางทหารของผู้บัญชาการเมืองหลวงมาแล้ว อย่าว่าแต่คนจะหลบออกไปส่งข่าวเลย แม้แต่นกพิราบสักตัวก็ไม่มีทางบินออกจากเมืองหลวงได้