รุ่งเช้าวันถัดมา เซี่ยชิงเฟิงกับเหลียนอี้จื้อสวมชุดจิ้นซื่อ เตรียมไปร่วมงานเลี้ยงพระราชทานเกียรติยศ แม้งานเลี้ยงจะเริ่มตอนเที่ยง แต่พวกเขาย่อมต้องไปถึงก่อน ไม่มีผู้ใดกล้าถือตัวถึงขั้นปรากฏกายพร้อมฝ่าบาท
งานเลี้ยงพระราชทานเกียรติยศจัดขึ้นที่สวนฉงหลินในสำนักศึกษาหลวง ดังนั้นคนรุ่นหลังจึงมักเรียกกันว่างานเลี้ยงฉงหลิน
เมื่อเซี่ยชิงเฟิงกับเหลียนอี้จื้อมาถึง ภายในสวนก็มีเหล่าจิ้นซื่อมาถึงกันมากแล้ว ส่วนขุนนางทั้งหลายยังมาไม่ถึง เพราะล้วนเป็นผู้สอบได้ในปีเดียวกัน บรรยากาศจึงค่อนข้างกลมเกลียว
เมื่อเห็นเซี่ยชิงเฟิง จ้วงหยวนคนใหม่เดินเข้ามา บัณฑิตหลายคนก็ประสานมือเดินเข้ามาล้อม คนที่นำหน้ากล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ชุดจ้วงหยวนของท่านเซี่ยช่างขับเน้นรูปโฉมยิ่งนัก วันก่อนยามขี่ม้าเที่ยวชมเมือง ผ้าเช็ดหน้าหอมที่เหล่าสาวงามทั่วเมืองโยนให้ คงทับขาม้าจนมิดแล้วกระมัง?”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน เหลียนอี้จื้อเลิกคิ้วแทรกขึ้นว่า “ผ้าเช็ดหน้าหอมที่ไหนกัน? แม้แต่นกแก้วที่พ่อค้าหูเลี้ยงไว้ในตลาดตะวันตกยังเลียนเสียงได้ว่า ‘คุณชายเซี่ย มองทางนี้!’”
ปลายหูเซี่ยชิงเฟิงแดงเรื่อ เขารีบเปลี่ยนเรื่องว่า “อย่าไปฟังเหลียนพี่พูดเหลวไหล... ท่านพี่ท่านนี้ ปลายแขนเสื้อปักลายไผ่เขียวใช่หรือไม่?” ปลายนิ้วของเขาแตะลายบนอาภรณ์ของบัณฑิตผู้นั้นเบา ๆ อีกฝ่ายพลันแววตาเป็นประกาย “ถูกต้อง! บ้านข้าอยู่ที่อันจี๋ ในจวนเจิ้นหยาง ทั่วทั้งขุนเขาล้วนเป็นป่าไผ่ หากลมพัดผ่าน เสียงไผ่ไหวก็ดังราวคลื่นเดือด ต้นไผ่นับหมื่นเอนกายเป็นระลอกเขียวขจี”
“งดงามยิ่ง งดงามยิ่ง” เซี่ยชิงเฟิงเอ่ยชม “หากวันหน้ามีเวลา ข้าต้องไปจวนเจิ้นหยางเพื่อชมทิวทัศน์งดงามที่พี่จ้าวกล่าวถึงให้ได้”
“ดี!” จิ้นซื่อแซ่จ้าวผู้นั้นตอบ “หากท่านจ้วงหยวนเซี่ยไปจวนเจิ้นหยางจริง ต้องแวะมาที่บ้านข้าสักครา แม้บ้านข้าจะมิได้มั่งคั่ง แต่ป่าไผ่เขียวขจีทั่วทั้งขุนเขาย่อมทำให้ท่านได้ชมจนเต็มตา”