เพิ่งรอดจากเงื้อมมือของอสูรได้ และยังคร่าชีวิตคนเป็นอีกคนโดยอ้อม เขารู้ดีว่าการมีชีวิตอยู่เท่านั้นคือหลักการที่สำคัญที่สุด กฎระเบียบและศีลธรรมถูกโยนทิ้งไปไกลแสนไกลแล้ว
เขาคิดว่าตัวเองอ่านทีท่าของเจียงซูออกแล้ว ว่าต้องทำอย่างไรถึงจะไล่พวกอสูรพวกนี้ไปได้ ขอแค่ชิงไฟฉายและเสบียงมาได้ แต้มต่อเพื่อความอยู่รอดก็จะตกอยู่ในกำมือของเขาทั้งหมด
คำพูดของตำรวจสาวคนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ท่าทียิ่งเหิมเกริมขึ้นไปอีก
สายตามองผ่านเหล่าผู้รอดชีวิตที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัวรอบหนึ่ง สุดท้ายหยุดอยู่ที่หญิงสาวตรงหน้า แววตาของเขาฉายความใคร่ชั่วช้าอย่างไม่ปิดบัง
ถังทัวเงยคางส่งสายตาให้กับชายหนุ่มร่างเล็กที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อีกฝ่ายเข้าใจได้ในทันที ก้าวขึ้นไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วผลักเฉินเสวียนที่ขวางทางอยู่อย่างแรง
เฉินเสวียนเซถลาหลังชนเข้ากับที่นั่ง ยังไม่ทันจะทรงตัวได้ ถังทัวก็ก้าวยาว ๆ มาถึงตัวตำรวจสาวแล้วยื่นมือไปคว้าแขนของเธอ
“ปล่อยฉัน! นายจะทำอะไร!” ตำรวจสาวตวาดเสียงเขียวพยายามดิ้นรนให้หลุด
แต่บนตัวเธอมีบาดแผลอยู่แล้ว แรงก็สู้ถังทัวผู้แข็งแรงไม่ได้ ข้อมือถูกบีบไว้แน่นจนดิ้นไม่หลุด ตัวเธอถูกกระชากให้โถมไปข้างหน้า
ถังทัวอีกมือหนึ่งถือท่อเหล็กชี้ตรงไปที่หัวของเธอ สีหน้าฉีกยิ้มอย่างอำมหิต “จงเชื่อฟังให้ดี ไม่งั้นท่อนไม้ท่อนนี้ทุบลงไป หน้าตาสวย ๆ ของเธอจะพัง”
ตำรวจสาวพยายามสุดแรงที่จะง้างมือของถังทัว ใช้เท้าเตะไปที่ช่วงล่างของอีกฝ่าย แต่ด้วยช่องว่างของรูปร่างที่ต่างกัน มันก็เป็นเพียงแค่การสู้ที่ไร้พลัง
ความสิ้นหวังเพิ่งจะท่วมท้นขึ้นมาในแววตา ชายหนุ่มร่างเล็กที่อยู่ด้านหลังถังทัวกลับชะงักไปทันที
ความสนใจทั้งหมดของถังทัวอยู่ที่ตำรวจสาว เขาพูดตำหนิโดยไม่หันหลังกลับ
“ทำอะไรน่ะ ชักช้า! กระเป๋าของเจ้าเด็กนั่นแย่งมาได้หรือยัง?”
เมื่อเสียงพูดจบลง ภายในรถโดยสารก็เงียบลงชั่วขณะ
หลังจากนั้นก็มีเสียงแปลก ๆ คล้ายกับเสียงลมหายใจที่รั่วราวกับอากาศรั่วดังมา
ถังทัวกดความหงุดหงิดไว้ แล้วค่อย ๆ หันหัวกลับไป
ภาพที่เห็นทำให้รอยยิ้มอันชั่วร้ายบนใบหน้าของเขาหายไปในทันที
ก็เห็นชายหนุ่มร่างเล็กคนนั้นใช้สองมือกุมคอของตัวเองแน่น เลือดร้อน ๆ ทะลักออกมาจากซอกนิ้วอย่างบ้าคลั่ง เลือดไหลตามซอกนิ้วจนเต็มอกเสื้อ
ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา ปากอ้าค้างกว้าง แต่ส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือเป็นคำพูดที่สมบูรณ์ไม่ได้แม้แต่ครึ่งคำ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและความหวาดกลัว
“เป็นอะไรไป!”
ถังทัวปล่อยข้อมือตำรวจสาวอย่างกะทันหัน ขนทั่วร่างกายลุกชัน สายตามองอย่างบ้าคลั่งไปยังตำแหน่งที่เจียงซูยืนอยู่เมื่อครู่ แต่ใต้ชั้นวางสัมภาระกลับว่างเปล่าแล้ว
ยังไม่ทันที่สายตาของเขาจะหยุดนิ่ง ชายหนุ่มร่างเล็กที่เริ่มชักกระตุกก็ถูกผลักอย่างแรง พุ่งตรงเข้ามาชนที่อกของเขา
ร่างมนุษย์ที่พุ่งเข้ามาปะทะทำให้ถังทัวตั้งตัวไม่ติด เขาปล่อยมือโดยสัญชาตญาณเพื่อกันไว้ พร้อมกับเหวี่ยงท่อเหล็กไปข้างหน้าอย่างแรง แต่กลับฟาดไปโดนเพียงอากาศ
ในจังหวะที่ร่างกายของเขาเสียหลัก เงาดำหนึ่งก็พุ่งเข้ามาที่ข้างกาย
คือเจียงซู
มือซ้ายของเขากำไฟฉายอันทรงพลังที่ปิดอยู่ ตามด้วยเสียงกระดูกแตก ดังกระแทกเข้าไปในเบ้าตาของถังทัวอย่างลึก!
“อ๊าก!!”
ถังทัวมองไม่เห็นอะไรข้างหน้า เสียงกรีดร้องเพิ่งจะหลุดออกมาจากลำคอ ก็รู้สึกเย็นวาบที่คอในทันใด
มีดเล็กในมือของเจียงซูตามเข้ามาแล้ว ฉีกคมลงที่ลำคออย่างแม่นยำ
ดวงตาข้างเดียวที่เหลือของถังทัวเบิกกว้าง ร่างกายเอนล้มลงไปด้านข้าง
จนกระทั่งตายเขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ สองคนที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยองก็ล้มลงในกองเลือด ร่างกายกระตุกเล็กน้อย ค่อย ๆ สูญเสียชีวิต
ตำรวจสาวยืนนิ่งอยู่กับที่ ข้อมือยังเจ็บอยู่บ้าง แต่ภาพเลือดสาดที่อยู่ตรงหน้าทำให้สมองของเธอว่างเปล่า
ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงพูดออกมาอย่างเหม่อลอย “ขะ...ขอบคุณ”
“ถ้าไม่มีความสามารถ ก็อย่าทำตัวเป็นหัวขบวน” น้ำเสียงของเจียงซูเรียบเฉย สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
ตั้งแต่วินาทีที่สองคนนั้นทิ้งความเป็นมนุษย์ ลงมือฆ่าผู้รอดชีวิตด้วยกัน จุดจบของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้วในสายตาของเจียงซู
รถโดยสารที่ชำรุดทั้งคันกลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง
กลิ่นคาวเลือดที่อบอวลอยู่ในอากาศ ทำให้หายใจไม่ออกยิ่งกว่าหมอกบาง ๆ นอกหน้าต่างเสียอีก
เมื่อเทียบกับอสูรสยองขวัญเมื่อครู่และถังทัวผู้โหดร้าย ผู้ชายที่จัดการสองคนได้ในชั่วพริบตาคนนี้ กลับดูน่าหวาดกลัวยิ่งกว่า
เจียงซูนับเสบียงทั้งหมดในกระเป๋าเป้ สายตามองผ่านตำรวจสาวและเฉินเสวียนที่ยังตกใจไม่หาย แล้วก้มลงเก็บท่อเหล็กสนิมที่ถังทัวทำตกไว้โดยไม่พูดอะไรสักคำ
เขาใช้ท่อเหล็กงัดกระเป๋าเป้เดินป่าสองใบออกมาจากใต้ชั้นวางสัมภาระ ข้างในมีอาหารกระจัดกระจายอยู่บ้าง เป็นเสบียงส่วนเกินที่เขาเพิ่งจัดแยกออกมา ถือว่าเป็นการเหลือโอกาสรอดชีวิตให้กับผู้รอดชีวิตที่ไม่ได้นำอาหารติดตัวมาเลย
“กลิ่นเลือดจะดึงดูดสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เข้ามาอีก พวกอสูรพวกนั้นก็อาจจะวกกลับมาได้ ถ้าอยู่ที่นี่ต่อไปเดี๋ยวก็ต้องมีเรื่อง”
ทิ้งคำเตือนไว้หนึ่งประโยค เจียงซูกระโดดลงจากรถโดยสารที่ชำรุด เดินมุ่งหน้าไปยังเสาคอนกรีตต้นหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป
ที่นี่คือเขต[เหยียนเทียน]ของเลเวล 1 ลักษณะเด่นหลักคือการปรากฏเป็นลานจอดรถใต้ดินคอนกรีตที่ไม่มีที่สิ้นสุด
ระหว่างเสาและทางเดินจะมีเสบียงปรากฏขึ้นแบบสุ่ม เจียงซูสังเกตเห็นกล่องไม้ที่อยู่ใต้เสาต้นนี้มานานแล้ว
หลังจากออกจากรถบัสได้ไม่นาน ก็มีเสียงฝีเท้าที่เบาบางดังมาจากด้านหลัง
หันกลับไปมอง คนที่ตามขึ้นมาไม่ใช่แค่เฉินเสวียน แต่ยังมีตำรวจสาวคนนั้นด้วย
เจียงซูไม่แปลกใจในใจ และไม่ได้เอ่ยปากไล่
เฉินเสวียนเป็นคนที่มีนิสัยดี ส่วนตำรวจสาวที่กล้าเผชิญหน้ากับสองคนนั้นเพื่อห้ามปรามการกระทำชั่วร้าย ก็ถือว่ามีหลักการ
ถ้าจะช่วยพวกเขาหาที่พักที่ปลอดภัยสักแห่งก็ไม่ใช่เรื่องยาก
ส่วนผู้โดยสารคนอื่น ๆ บนรถ ส่วนใหญ่ก็ทยอยกันออกไป ต่างคนต่างเอาตัวรอด
เจียงซูไม่มีหน้าที่ และไม่มีความสามารถพอที่จะไปช่วยผู้โดยสารพวกนั้นได้
เฉินเสวียนมีความอยากรู้อยากเห็นเต็มไปหมดในใจ แต่พอคิดถึงสองคนที่ถูกฆ่าตายในชั่วพริบตาเมื่อครู่ ก็ไม่กล้าที่จะพูดคุยอย่างสบายใจเหมือนตอนที่เพิ่งตื่นขึ้นมา ลังเลอยู่นานจึงเอ่ยปากถามอย่างระมัดระวัง “พี่เจียง ตอนนี้เราอยู่ที่ไหนกัน?”
เจียงซูพลางก้มลงงัดกล่องไม้ด้วยมีดพับพลางตอบ “ที่นี่คืออาคารหลัง เมื่อผู้คนหลุดออกจากโลกความจริงก็จะตกลงมาที่นี่ ที่นี่...เต็มไปด้วยชั้นมากมายนับไม่ถ้วนและสิ่งมีชีวิตแบบพวกนั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเสวียนก็ยังคงงุนงง ผู้โดยสารที่เพิ่งตื่นขึ้นพร้อมกับตัวเองเมื่อครู่ กลับสามารถไล่อสูรตัวเดียวได้ในชั่วพริบตา และยังรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสถานที่ประหลาดแห่งนี้อีก
แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้าเตือนเขาว่า คนตรงหน้าคนนี้ดูเหมือนจะเป็นเชือกเส้นสุดท้ายที่เขาจะพึ่งพาได้
ดังนั้นเขาจึงพยายามจดจำทุกคำพูดของเจียงซูไว้ให้หมด
เสียงไม้แตกดังกร๊อบ ๆ หลายครั้ง ภายในกล่องมีกระติกน้ำเก็บความร้อนสีเทาสองใบวางนิ่ง ๆ อยู่
เฉินเสวียนกดความตื่นตระหนกในใจลง ไม่ต้องการพลาดข้อมูลใด ๆ “พี่เจียง กระติกน้ำเหล่านี้คือ?”
“นี่คือ[นมอัลมอนด์] หนึ่งในสิ่งของพิเศษที่พบได้บ่อยที่สุดในอาคารหลัง” เจียงซูหยิบกระติกน้ำยัดใส่กระเป๋าเป้ที่อ้วนตุ๊ก ๆ เสบียงพวกนี้เขาไม่ยอมให้ใคร และเขาไม่คิดจะเป็นพี่เลี้ยง แต่ก็ไม่ใจแคบที่จะอธิบายความรู้พื้นฐานให้มือใหม่อย่างพวกเขาทั้งสองคนฟัง
“นมอัลมอนด์สีต่างกันมีฤทธิ์ต่างกัน โดยหลักแล้วจะช่วยให้อิ่มท้องได้เป็นเวลานาน และยังช่วยลดผลกระทบทางจิตใจได้บางส่วน”
คำพูดนี้ล้มล้างความเข้าใจของเฉินเสวียน เดิมทีเขาคิดว่านี่คือสถานที่อันตรายในหนังสยองขวัญบางเรื่อง มีแต่อสูรกับอันตราย ไม่คิดว่าจะมีสิ่งของมหัศจรรย์แบบนี้อยู่ด้วย
ดังนั้นเขาจึงถามออกไปโดยไม่รู้ตัว “ของแบบนี้พิเศษขนาดนี้ ราคาแพงมากไหม?”
“ถือเป็นสกุลเงินแข็งของอาคารหลัง ไม่ว่าจะเป็นชุมชนเล็กใหญ่หรือทีมนักสำรวจ ล้วนใช้มันเป็นสกุลเงินในการแลกเปลี่ยน” เจียงซูตอบอย่างไม่ใส่ใจ
เฉินเสวียนจ้องมองพื้นที่ที่ไร้จุดสิ้นสุดรอบตัวอย่างเหม่อลอย เสียงแหบพร่า “แบบนี้หมายความว่า... ที่นี่ไม่เพียงแต่มีอสูรกินคนแบบนั้น แต่ยังมีสิ่งของมหัศจรรย์แบบนี้ และผู้คนอื่น ๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่กับชุมชนด้วยหรือ?”