คำแรกที่มิเรลล่าเรียนรู้คือ:
“แม่”
เมื่อเธอเอ่ยคำนี้ออกมา อดีตนักบุญหญิงโผเข้ากอดเธอด้วยน้ำตาแห่งความยินดี
แต่หารู้ไม่ว่าดวงตาของเธอไม่ได้มองมาที่ตน หากทว่าจ้องมองอย่างอ่อนโยนไปยังแมวดำที่กำลังหาวนอนและยืดตัวอยู่บนขอบหน้าต่างด้านหลัง
ผู้ที่เลี้ยงดูเธอคือแมวดำตัวนั้น
-
เพราะเป็นลูกของแกะกับมนุษย์ เธอจึงเข้าใจภาษาของสัตว์ทุกชนิดตั้งแต่เด็ก
เธอไม่ค่อยได้ออกไปไหน
ส่วนใหญ่จะนั่งอยู่ที่ชั้นบนสุดของโบสถ์ที่ใกล้พระราชวังที่สุด มองลงมายังประเทศนี้
ผู้คนที่ใช้ชีวิตอย่างเร่งรีบ และเด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่น
นกกระจอกที่บินผ่านนอกหน้าต่างร้องเจี๊ยวจ๊าว “ฮ่าฮ่า ดูพวกเด็กนั่นสิ เล่นบทบาทสมมติกันอีกแล้ว วันนี้เด็กผู้หญิงที่เล่นเป็นเจ้าหญิงกับเด็กผู้ชายที่เล่นเป็นเจ้าชายจะต้องฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการ เพื่อเข้าไปใช้ชีวิตในปราสาททรายที่พวกเขาก่อขึ้น!”
“ยังมีคนที่เล่นเป็นปีศาจด้วย! เขาสวมหน้ากากน่าเกลียดนั่น สมกับเป็นปีศาจจริงๆ! ทำให้ทุกคนตกใจกลัวกันหมด โอ้พระเจ้า เขาไปเอาหน้ากากน่าเกลียดแบบนี้มาจากไหนกัน? บนนั้นเต็มไปด้วยขนสีดำ!”
“ปีศาจเป็นแค่หินขวางทางบนเส้นทางรักแท้ของพวกเขา! ปีศาจน่าเกลียดถูกทุกคนร่วมแรงร่วมใจขับไล่ออกไป วันนี้การเล่นบทบาทสมมติน่าสนุกจริงๆ”
เด็กๆ จูงมือกันล้อมวง เฉลิมฉลองที่เจ้าหญิงและเจ้าชายได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข มิเรลล่ามองดูภาพที่สนุกสนานนั้น และมองหน้ากากน่าสะพรึงที่ถูกขว้างลงพื้น ซึ่งประกอบขึ้นจากขนสีดำสารพัดชนิด
เธอคิด
หน้ากากนี้มันน่าเกลียดมากหรือ?
ทำไมเธอถึงรู้สึกว่ามันดูสวยดี
เด็กๆ หัวเราะและแยกย้ายกันไปแล้ว บ้างก็มารวมกลุ่มกัน หมอบลงกับพื้นเล่นลูกแก้ว คาง ใบหน้า และมือเปรอะเปื้อนไปด้วยดิน บ้างก็เป่าฟองสบู่ บ้างก็ใช้โคลนวาดลวดลายบนใบหน้ากัน
ฟองสบู่ใสแวววาวปลิวขึ้นสูง
ปลิวมาถึงหน้าต่างของมิเรลล่า
เธอกระพริบตา ฟองสบู่ก็แตก
ประตูห้องที่ไม่เคยลงกลอนถูกอดีตนักบุญหญิงเปิดออก
นักบุญหญิงปิดตาเธอ จูงมือเธอให้ห่างจากหน้าต่าง แล้วสอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“มิเรลล่า เธอไม่เหมือนเด็กคนอื่น”