“พ่อ ที่บ้านยังพอมีเงินเหลือไหม?” หลี่หมิงเหอฝืนใจถาม
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศในลานบ้านก็เหมือนหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
พี่ชายกับพี่สะใภ้ชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับไปทำงานต่อ
หลี่ต้าชงถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า “น้องสามเอ๊ย เงินเก็บที่บ้านถูกแกผลาญจนเกลี้ยงไปนานแล้ว เมื่อไหร่แกถึงจะรู้จักทำตัวดี ๆ สักที?”
โจวเสี่ยวเหมยพาดผ้าขนหนูเช็ดมือไว้บนราวตากผ้า ก่อนหันมามองหลี่หมิงเหอ ขอบตาแดงเรื่อ ดูไม่รู้จักคิดเสียเลย
“น้องสาม วัน ๆ ไม่กลับบ้าน เอาแต่โผล่หน้ามาตอนถึงเวลากินข้าว พอกลับมาก็แบมือขอเงิน แล้วบ้านเราจะอยู่กันต่อไปยังไง?” คำพูดของแม่ทิ่มแทงหัวใจหลี่หมิงเหอราวกับเข็ม
หลี่หมิงเหอยืนนิ่ง ก้มหน้าไม่พูดอะไร
เขารู้ดีว่าเมื่อก่อนตัวเองเลวร้ายแค่ไหน ต่อให้พ่อแม่ดุด่าว่าอย่างไร ตอนนี้ก็ต้องยอมรับให้ได้
หลี่ต้าชงเห็นเขาเงียบไป อย่างไรเสียก็เป็นลูกแท้ ๆ ความโกรธในใจก็คลายลงบ้าง แต่ความจนใจกกลับมีมากกว่า
“จะเอาเท่าไร?”
“10 หยวน” หลี่หมิงเหอบอกจำนวนเงิน
แคว่ก!
ขนไก่ป่ากระจุกหนึ่งในมือหลี่หมิงไห่ พี่ชายคนโต ถูกกระชากจนขาด เขาเงยหน้ามองหลี่หมิงเหออย่างตะลึงงัน
เฉินหมิ่น พี่สะใภ้คนโต ก็มองหลี่หมิงเหอเช่นกัน น้องสามีคนนี้...แย่จริง ๆ
เธอแต่งเข้าบ้านมาได้เพียงห้าเดือน ก็เห็นน้องสามีมาเอาเงินไปแล้วไม่ต่ำกว่า 20 ครั้ง
หลี่ต้าชงชี้หน้าหลี่หมิงเหอแล้วด่าทันที “10 หยวน? คิดว่าบ้านเราเปิดธนาคารหรือไง? เงิน 10 หยวนซื้อเกลือได้กี่ชั่ง แลกแป้งข้าวโพดได้กี่ชั่ง แกลองคิดดูสิว่าหลายปีมานี้ผลาญไปเท่าไรแล้ว บ้านเรายังจะมีเงิน 10 หยวนให้แกเอาไปถลุงอีกหรือไง?!”
โจวเสี่ยวเหมยก็มีสีหน้าผิดหวัง ส่ายหน้าไม่หยุด ไม่อยากพูดอะไรอีกแล้ว
ตอนนั้นเอง ประตูรั้วก็เปิดออกดังเอี๊ยด
หลี่หมิงเจียง พี่ชายคนรอง เดินก้าวยาวเข้ามา บนหลังยังแบกจอบมาด้วย
พอเข้าประตูก็ได้ยินหลี่หมิงเหอขอเงิน นิสัยใจร้อนของเขาก็ปะทุขึ้นมาทันที
“น้องสาม ยังมีหน้ามาขอเงินอีกหรือ?” หลี่หมิงเจียงโยนจอบลงพื้น ชี้หน้าหลี่หมิงเหอแล้วเริ่มด่า “วัน ๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ในตัวอำเภอ ไม่เคยช่วยทำงานในไร่เลยสักนิด เงินที่ทั้งบ้านเหน็ดเหนื่อยแทบตายกว่าจะหามาได้ ยังไม่พอให้แกคนเดียวเอาไปผลาญ! เดือนก่อนแกแอบเอาไข่ไก่ที่บ้านไปแลกบุหรี่มาสูบ เดือนก่อนหน้านั้นก็เอาพลั่วเหล็กของบ้านไปขาย! วันนี้ยังจะเอา 10 หยวนอีก ไม่สู้ขายบ้านเราไปเลยล่ะ!”
หลี่หมิงเจียงเป็นคนตรงไปตรงมา เก็บความรู้สึกไม่เก่ง คิดอย่างไรก็พูดอย่างนั้น
ถ้าเป็นเมื่อก่อน หลี่หมิงเหอได้ยินแบบนี้คงกระโดดขึ้นมาเถียงกับพี่รองตั้งนานแล้ว ไม่ก่อเรื่องจนบ้านแทบแตกก็ไม่ยอมเลิกรา
แต่วันนี้หลี่หมิงเหอกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
เขาสบตาพี่รอง “พี่รอง เมื่อก่อนผมมันเลวเอง เงิน 10 หยวนนี้ผมมีเรื่องด่วนต้องใช้ อีกไม่กี่วันผมจะคืนให้แน่นอน”
สิ้นคำพูด บรรยากาศในลานบ้านก็เงียบกริบลงทันที
หลี่หมิงเจียงยืนนิ่ง อ้าปากค้างอยู่นานก็พูดไม่ออกสักคำ
เขามองหลี่หมิงเหอราวกับเห็นตัวประหลาด เจ้านี่กินยาผิดมาหรือไงวันนี้?
ถึงกับไม่เถียง? แถมยังก้มหน้าอีก?
โจวเสี่ยวเหมยรีบเดินเข้าไป ลูบหน้าผากหลี่หมิงเหอ แล้วก็ลูบหน้าผากตัวเอง
“น้องสาม ไม่ได้ตัวร้อนใช่ไหม?” เธอมองซ้ายมองขวาด้วยสีหน้าเป็นห่วง “ไปเจออะไรไม่ดีมาข้างนอกหรือเปล่า? หรือไปก่อเรื่องอะไรในตัวอำเภอจนโดนคนซ้อมมา?”
หลี่ต้าชงกับหลี่หมิงไห่ก็เข้ามามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
นี่ไม่ใช่น้องสามจอมเหลวไหลที่พวกเขารู้จักเลยสักนิด
เห็นครอบครัวมีท่าทีเป็นห่วงกันขนาดนี้ หัวใจหลี่หมิงเหอก็อบอุ่นขึ้นมา
ถึงปากจะดุด่ากันรุนแรง แต่กระดูกหักก็ยังมีเอ็นยึดโยงกันอยู่ ในใจพวกเขายังเป็นห่วงเขา
“แม่ ผมไม่ตัวร้อน ไม่ได้เจออะไรไม่ดี แล้วก็ไม่ได้ก่อเรื่องด้วย” หลี่หมิงเหอดึงมือโจวเสี่ยวเหมยลง น้ำเสียงจริงใจ “เมื่อก่อนผมไม่รู้จักคิด ทำให้พวกแม่เป็นห่วงจนเหนื่อย ต่อไปจะไม่ทำแบบนั้นอีก ผมจะตั้งใจทำงาน ไม่ให้พวกแม่ต้องลำบากเพราะผมอีก”
ทุกคนมองหน้ากันไปมา
พวกเขาชะงักงันอยู่ครู่หนึ่ง
เฮ้อ...
หลี่ต้าชงถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางโบกมือ สีหน้ากลัดกลุ้มยิ่งกว่าเดิม
โจวเสี่ยวเหมยหันหลังให้แล้วถอนหายใจเงียบ ๆ เช่นกัน
พวกเขาคิดว่าน้องสามคงแค่เปลี่ยนคำพูดใหม่มาหลอกเอาเงินอีกแล้ว
เมื่อก่อนเวลาอยากได้เงิน เขาก็เคยสาบานอย่างหนักแน่น พูดได้ไพเราะยิ่งกว่าร้องเพลง พอได้เงินไปแล้วก็เผ่นหายเข้ากลีบเมฆ
นิสัยเปลี่ยนยาก เว้นแต่ไก่ตัวผู้จะออกไข่ พวกเขาถึงจะเชื่อ
บรรยากาศในลานบ้านกลับมาอึมครึมอีกครั้ง
หลี่ต้าชงนั่งยอง ๆ ลงล้างเท้าต่อ หลี่หมิงเจียงเก็บจอบขึ้นมา ส่วนโจวเสี่ยวเหมยเตรียมไปช่วยทำกับข้าวในครัวด้านนอก
“พ่อ ให้เขาเถอะ”
หลี่หมิงไห่ พี่ชายคนโต โพล่งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ทุกคนในบ้านชะงักไปอีกครั้ง
หลี่หมิงเจียงอ้าปากเหมือนจะพูด แต่กลับไม่ได้คัดค้าน
หลี่ต้าชงกับโจวเสี่ยวเหมยมองหน้ากัน แต่ก็ไม่พูดอะไร
หลี่หมิงเหอรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยกับสถานการณ์ตรงหน้า
ปกติพี่ใหญ่เป็นคนซื่อ ๆ ที่สุด เงียบเสียจนตีสามทีก็ไม่หลุดสักคำ วันนี้ทำไมถึงยื่นมือมาช่วยพูดแทนเขาเอง?
แถมพี่รองที่อารมณ์ร้อนเหมือนประทัด กลับเงียบผิดปกติอีกต่างหาก?
พ่อแม่ก็ไม่ได้ดุด่าเขาต่อเหมือนทุกครั้ง
นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว
ขณะที่หลี่หมิงเหอกำลังสงสัยเต็มอก โจวเสี่ยวเหมยก็ถอนหายใจแล้วหันเข้าไปในห้องโถง
ไม่นานนัก เธอก็เดินออกมาจากในบ้าน มือถือผ้าเช็ดหน้าที่ซักจนสีซีด
ข้างในห่อธนบัตรใบย่อยเก่า ๆ ไว้ปึกหนึ่ง มีเงินหนึ่งหยวนยับ ๆ อยู่หลายใบ รวมถึงเหรียญและธนบัตรใบย่อยราคาไม่กี่เหมาไม่กี่เฟินด้วย
โจวเสี่ยวเหมยยัดเงินใส่มือหลี่หมิงเหอ “เอาไปเถอะ กินข้าวเสร็จแล้วอย่าเพิ่งออกไปไหน อยู่บ้านก่อน มีเรื่องจะคุยด้วย”
หลี่หมิงเหอกำเงินปึกเล็ก ๆ ที่ยังอุ่นจากมือแม่ไว้ ความรู้สึกหนักอึ้งอยู่ในใจ
“ได้” เขาเก็บเงินใส่กระเป๋า ไม่ได้คิดอะไรให้มาก
ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือจัดการเรื่องทางหูซิ่วชุน หวังไห่ยังรออยู่ที่บ้านตระกูลหู
เขาหันไปหาหลี่หมิงไห่
หลี่หมิงไห่กำลังก้มหน้า ถอนขนไก่ป่าตัวนั้นต่อ
ขนไก่ที่ลวกน้ำร้อนส่งกลิ่นคาวออกมา
ไก่ป่าตัวนี้รูปร่างไม่เล็ก ขนสีสดใส เป็นตัวผู้ หนัก 2 ชั่ง ถ้าเอาไปตุ๋นซุปจะบำรุงร่างกายได้ดีแน่นอน
หวังไห่บอกว่าอาการป้าจางต้องบำรุง ต้องได้กินของคาว
แต่เขาก็รู้สึกผิดกับครอบครัวจริง ๆ ของดี ๆ กลับจะเอาออกไปให้คนอื่น ตัวเองนี่มันไม่ได้เรื่องเลย
“พี่ใหญ่ ไก่ตัวนี้...ให้ผมเอาไปได้ไหม?”
มือที่กำลังถอนขนไก่ของหลี่หมิงไห่พลันหยุดชะงัก
หลี่ต้าชงเพิ่งหยิบผ้าเช็ดเท้าขึ้นมา พอได้ยินคำพูดนี้ มือก็สั่นจนผ้าหล่นลงไปในอ่างน้ำ
หลี่หมิงเจียงเพิ่งเก็บสมุดจดแต้มงานใส่กระเป๋า พอหันมาก็จ้องหลี่หมิงเหอเขม็ง
ในครัวด้านนอก เฉินหมิ่นพี่สะใภ้คนโตก็ยังถือทัพพีอยู่ในมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
สายตาของทุกคนในบ้านพากันจับจ้องไปที่หลี่หมิงเหอพร้อมกัน
“น้องสาม แก...อย่าได้คืบจะเอาศอก!” หลี่หมิงเจียงระเบิดอารมณ์เป็นคนแรก ชี้หน้าหลี่หมิงเหอแล้วตะโกน “ไก่ป่าตัวนี้พี่ใหญ่ขึ้นไปล่าบนเขามาทั้งวันถึงได้มา! บ้านเรานาน ๆ ทีจะได้กินของดี แกจะเอาไปทำไม? เอาไปแลกเหล้าหรือไง?”
เขาโมโหที่น้องชายไม่รู้จักใช้เงินให้ถูกทาง ถ้าเอาเงินไปทำเรื่องเป็นประโยชน์ เขาหลี่หมิงเจียงคงไม่ลังเลสักนิด แต่น้องสามเอาเงินไปทำอะไร?
ไปหาแม่ม่ายเหอ! สูบบุหรี่ดี ๆ! ดื่มเหล้า! เที่ยวเล่นไปทั่ว!
หลี่ต้าชงก็โกรธจัดจนไม่ทันสวมรองเท้า เดินเท้าเปล่าลงไปเหยียบพื้นโคลน “เงินก็ให้แกไปแล้ว ยังจะเอาไก่อีกหรือ? แกจะต้องรื้อบ้านนี้ให้พังถึงจะพอใจใช่ไหม?”
โจวเสี่ยวเหมยรีบดึงแขนหลี่ต้าชงไว้ “พอแล้ว ๆ พูดให้น้อยหน่อย อย่าให้เพื่อนบ้านได้ยินแล้วเอาไปหัวเราะเยาะ”
“หัวเราะเยาะ? บ้านเรายังต้องกลัวคนหัวเราะเยาะอีกหรือ?” หลี่ต้าชงโกรธจนตัวสั่น
หลี่หมิงเหอมองท้องที่นูนขึ้นเล็กน้อยของเฉินหมิ่น พี่สะใภ้คนโต ความรู้สึกผิดพลันแล่นขึ้นมาในใจ
พี่สะใภ้แต่งเข้าบ้านหลี่มาแทบไม่ได้กินของดี ๆ ตอนนี้ก็ตั้งครรภ์ได้สี่เดือนแล้ว พี่ใหญ่กว่าจะล่าไก่ป่ามาได้สักตัว ก็ควรเก็บไว้บำรุงพี่สะใภ้
แต่ไก่ตัวนี้...เขายังต้องขอไปให้ได้
“เอาไป! ยกให้เขาไปให้หมด!” หลี่หมิงเจียงพูดอย่างเดือดดาล