บรรยากาศอึมครึมจนแทบหายใจไม่ออก
หลี่หมิงเหอรู้ว่าตอนนี้ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ผิดทั้งนั้น ยิ่งอธิบายก็ยิ่งเหมือนแก้ตัว
เขาไม่พูดอะไรอีกสักคำ ได้แต่รับไก่ป่าที่เพิ่งจัดการเสร็จและยังมีน้ำหยดอยู่จากมือพี่ใหญ่หลี่หมิงไห่มาเงียบ ๆ
เขาหิ้วไก่แล้วหันหลังเดินออกจากลานบ้านทันที
ทุกย่างก้าวทำให้รู้สึกว่ามีสายตาสี่คู่จับจ้องแผ่นหลังอยู่ ทั้งผิดหวัง โกรธแค้น อับจนใจ และเศร้าโศก
หลี่ต้าชง โจวเสี่ยวเหมย หลี่หมิงเจียง และเฉินหมิ่น คนทั้งครอบครัวมองตามแผ่นหลังของเขา ไม่มีใครขยับไปไหน
หลี่หมิงเหอเดินมาถึงประตูลานบ้านแล้วชะงักฝีเท้า
ในลานบ้าน หลี่ต้าชงกับโจวเสี่ยวเหมยใจเต้นขึ้นมาพร้อมกัน ประกายในดวงตาวูบไหวด้วยความคาดหวังริบหรี่
ไอ้เด็กเหลือขอนี่สำนึกผิดขึ้นมาแล้วหรือ? จะทิ้งไก่ไว้หรือเปล่า?
แต่หลี่หมิงเหอเพียงหันกลับมา ตะโกนเข้าไปในบ้านว่า “แม่ เดี๋ยวผมกลับมากินข้าวนะ”
พูดจบ เขาก็ก้าวออกจากประตูลานบ้านโดยไม่หันกลับมามองอีก
ความหวังริบหรี่พลันถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี
“ไอ้เด็กสารเลว! รีบไสหัวไปเลย! ไม่ต้องกลับมากินข้าวอีกตลอดชีวิต!”
ในที่สุดหลี่ต้าชงก็อดกลั้นโทสะไม่ไหว คว้าก้อนดินข้างเท้าขว้างไปทางประตู
ก้อนดินกระแทกกรอบประตูจนแตกกระจาย ส่วนร่างของหลี่หมิงเหอก็ลับหายไปในแสงสนธยาแล้ว
หลี่ต้าชงโกรธจนตัวสั่น ชี้ไปทางประตูลานบ้าน ริมฝีปากสั่นระริก พูดอะไรไม่เป็นคำอยู่ตั้งนาน
หลี่หมิงเจียงเดินเข้าไปประคองพ่อ “พ่อ อย่าโมโหจนเสียสุขภาพเลยครับ ไม่คุ้มหรอก”
ปากเขาพูดปลอบ แต่สายตากลับจับจ้องไปยังทิศทางที่หลี่หมิงเหอจากไป ก่อนกัดฟันพูดว่า “มันเอาเงินไปด้วย เอาไก่ไปด้วย จะไปไหนกัน? หรือไปหาแม่ม่ายเหออีกแล้ว?”
ในหมู่บ้าน แม่ม่ายเหอแทบจะเป็นคำพ้องความหมายของเรื่องเหลวไหลทั้งปวง เป็นสถานที่บำเรอใจของหนุ่มโสด
“แปดในสิบส่วนคงใช่” หลี่ต้าชงทรุดตัวนั่งลงบนธรณีประตู ล้วงใบยาสูบกับกระดาษออกจากกระเป๋า มือสั่นจนมวนบุหรี่ไม่สำเร็จเสียที “นอกจากเรื่องแบบนั้นแล้ว มันยังจะทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้อีก?”
หลี่หมิงไห่ พี่ใหญ่ เดินเข้ามา รับใบยาสูบจากมือพ่อแล้วช่วยมวนให้เงียบ ๆ ก่อนยื่นส่งให้
“น้องรอง ช่างเถอะ” หลี่หมิงไห่เป็นคนซื่อและจริงใจ “บางที...บางทีสักวันเขาอาจคิดได้ก็ได้”
“คิดได้งั้นหรือ? พี่ใหญ่ยังหวังให้มันคิดได้อีกเหรอ?” หลี่หมิงเจียงเดือดขึ้นมาอีก “ถ้ามันคิดได้จริง หมูตัวเมียคงปีนต้นไม้ได้แล้ว! ดูสภาพมันวันนี้สิ ทั้งขอเงินทั้งเอาไก่ไป เหมือนโจรไม่มีผิด! พี่สะใภ้ใหญ่ก็ท้องอยู่ด้วย บ้านเราเพิ่งจะมีเนื้อกินอยู่บ้าง สุดท้ายมันก็กวาดไปกินคนเดียวหมด!”
โจวเสี่ยวเหมยฟังลูกชายทะเลาะกัน มองแผ่นหลังห่อเหี่ยวของสามี แล้วน้ำตาก็พรั่งพรูออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
นางยกแขนเสื้อขึ้นแอบเช็ดน้ำตา
“ร้อง! ร้องอยู่นั่นแหละ! รู้จักแต่ร้องไห้!” หลี่ต้าชงหันขวับมาตะคอกใส่โจวเสี่ยวเหมย “ก็เพราะเจ้าตามใจมัน! แม่ใจอ่อน ลูกก็เสียคน! ถ้าเจ้าไม่ใจอ่อนซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันจะกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง?”
โจวเสี่ยวเหมยสะดุ้งเฮือกเมื่อถูกตะคอก สะอื้นพลางแก้ตัวว่า “เขา...เขายังเด็ก เพิ่งอายุ 18 เอง เขา...”
“อายุ 18 ยังเด็กงั้นหรือ?!” หลี่ต้าชงปาบุหรี่ที่เพิ่งจุดลงพื้น แล้วใช้เท้าขยี้ดับอย่างแรง “ตอนข้าอายุ 18 ก็ขึ้นเขาไปตัดไม้กับปู่ของเจ้าแล้ว แต้มแรงงานที่หาได้วันหนึ่งยังเลี้ยงคนในบ้านได้ตั้งครึ่งหนึ่ง แล้วมันล่ะ? มันทำอะไรเป็นบ้าง? นอกจากขอเงินแล้วทำอะไรเป็นอีก?!”
หลี่ต้าชงยิ่งพูดยิ่งโมโห ลุกพรวดขึ้นมาเดินไปเดินมาในลานบ้าน
ถ้าพูดถึงเรื่องใจอ่อน เขาเองก็ไม่ได้น้อยไปกว่ากัน เฮ้อ...
“กินข้าวเย็นเสร็จแล้ว...แยกบ้าน!”
“ใครก็ห้ามพูดแทนมัน! ให้มันไสหัวออกไปใช้ชีวิตเอง! ข้าอยากเห็นเหมือนกันว่า ถ้าไม่มีบ้านนี้แล้วมันจะเอาอะไรไปสำมะเลเทเมา เอาอะไรเลี้ยงตัวเอง!”
แยกบ้าน?!
สองคำนี้ราวกับก้อนหินตกลงกลางลานบ้าน ทำให้อากาศหนักอึ้งขึ้นไปอีก
เฉินหมิ่นยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่ในห้องด้านนอก
เสียงร้องไห้ของโจวเสี่ยวเหมยหยุดลงฉับพลัน “พ่อของลูก หมิงเหอเขา...”
“หุบปาก! ก็เพราะเจ้าคอยปกป้องมัน มันถึงได้ยิ่งกำเริบเสิบสาน! วันนี้ต้องแยกบ้าน! ถ้าไม่แยก บ้านนี้คงถูกมันผลาญจนหมดสักวัน!”
“แม่...”
หลี่หมิงไห่ พี่ใหญ่ที่เงียบมาตลอดเอ่ยขึ้น เขาประคองโจวเสี่ยวเหมยที่แทบทรงตัวไม่อยู่ “แม่ ให้เจ้าสามได้ฝึกฝนใช้ชีวิตด้วยตัวเองบ้างก็ดีเหมือนกัน เราไม่ได้จะตัดขาดไม่ดูแลมันเสียหน่อย ถึงตอนนั้นถ้ามันไม่มีอะไรกินจริง ๆ พวกพี่จะยืนมองเฉย ๆ ได้ยังไง?”
เหตุผลที่พวกเขาแยกบ้านกัน ก็เพื่อประโยชน์ของหลี่หมิงเหอ อยากให้เขาพึ่งพาตัวเองได้
หลี่หมิงเจียงได้ยินดังนั้นก็รีบรับคำทันที “ใช่! พี่ใหญ่พูดถูก! ถ้าไม่ให้มันได้ลิ้มรสความลำบากของการหาเลี้ยงปากท้อง มันก็ไม่มีวันรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ! ข้าว่าปล่อยให้มันอดสักสองสามวันก็ดี จะได้รู้จักจำเสียบ้าง!”
โจวเสี่ยวเหมยมองลูกชายทั้งสองที่พูดเช่นนั้น แล้วหันไปมองสามีที่มีสีหน้าเด็ดขาด หัวใจค่อย ๆ จมดิ่งลงทีละน้อย
นางรู้ว่าครอบครัวนี้ วันนี้คงต้องแตกแยกกันจริง ๆ แล้ว
โจวเสี่ยวเหมยทรุดนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็ก น้ำตาเอ่อขึ้นมาอีกครั้ง
หลี่ต้าชงเหลือบมองภรรยา ในใจก็รู้สึกขมขื่น การแยกบ้านไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการหรอกหรือ แต่จะปล่อยให้เจ้าสามเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ ก็ไม่ได้เหมือนกัน
เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดสนิท
ลมเดือนพฤษภาคมเย็นอยู่บ้าง
............
อีกด้านหนึ่ง
หลี่หมิงเหอหิ้วไก่ป่าที่ถอนขนเรียบร้อยแล้วด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาซุกธนบัตรใบละ 10 หยวนหลายใบที่ยับย่อยอยู่ในกระเป๋า เดินไปยังลานบ้านของหูซิ่วชุน
ในลานบ้านมืดสนิท มีเพียงหน้าต่างห้องฝั่งตะวันออกที่ส่องแสงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองสลัวออกมา
เอี๊ยด!
เสียงเบา ๆ ดังขึ้นในค่ำคืนอันเงียบสงัด ฟังแล้วแสบแก้วหูเป็นพิเศษ
เขายังไม่ทันก้าวเข้าไป ประตูห้องโถงก็เปิดออกกะทันหัน มีคนคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากข้างใน
“มาแล้วหรือ?”
เป็นเสียงของหวังไห่
ถัดมา ประตูห้องฝั่งตะวันออกก็เปิดดังเอี๊ยด หูซิ่วชุนถือตะเกียงน้ำมันวิ่งออกมาจากข้างในอย่างรีบร้อน
เมื่อสายตาของนางตกลงบนตัวหลี่หมิงเหอ โดยเฉพาะตอนเห็นไก่ป่าตัวเกลี้ยงเกลาที่เขาหิ้วอยู่ นางก็ยืนนิ่งตะลึงไปทั้งตัว
แทบไม่กล้าเชื่อสายตาตัวเอง
เขา...กลับมาจริง ๆ
ไม่เพียงกลับมา ยัง...เอาไก่มาให้จริง ๆ ด้วยหรือ?
เมื่อครู่หูซิ่วชุนได้ยินหวังไห่บอกว่าหลี่หมิงเหอจะเอาไก่มาให้ นางนึกว่าเขาล้อเล่น ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง