“เป็นฉันที่จุดไฟ”
เฉินจื่อไไจ้พูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ไม่ลังเล ไม่หยุดชะงัก ฟังไม่ออกเลยว่ากำลังดีใจหรือเสียใจ
ไม่มีอะไรต้องแก้ตัว กล้าทำก็กล้ารับ และไม่มีเหตุผลอะไรให้ใส่ร้ายใคร
หัวหน้าหวังเดือดขึ้นมาทันที “รู้ไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่! กระท่อมข้างตะวันตกของบ้านพวกเธอด้านหลังติดกับลานรวมหมายเลข 93 ข้างบ้านยังติดกับบ้านสวี่ต้าเม่าอีก! ถึงตอนนี้จะเป็นฤดูหนาว แต่ฟ้าแห้งของแห้ง ลมพัดมาทีเดียว ไฟก็อาจเผาย่านหนานลัวกู่เซียงจนวอดได้ทั้งย่าน!”
“รู้ไหมว่าจะมีคนตาย!”
เธอโกรธจนอกกระเพื่อมแรง ยกมือขึ้นหมายจะตบเด็กเหลือขอสักสองฉาด
แต่พอยกมือขึ้นกลางอากาศ เห็นใบหน้าซีดขาวซูบผอมไร้สีเลือดบนเตียงคนไข้ เธอก็ฟาดมือลงไปไม่ลง
เด็กคนนี้น่าสงสารเกินไปแล้ว
พ่อแท้ ๆ ทำงานจนตายคาที่ทำงานเมื่อปีก่อน แม่แท้ ๆ ก็เพิ่งป่วยตายไปเมื่อไม่นาน เหลือเพียงลูกคนเดียวอายุหกขวบ
หัวหน้าหวังฝืนกลืนคำด่าลงคอ ลากเก้าอี้มานั่ง ก่อนข่มไฟโกรธแล้วถามว่า “ทำไมถึงทำแบบนี้?”
เฉินจื่อไจ้เงยหน้ามองเธอ
หัวหน้าหวังคนนี้ไม่ได้บุกเข้ามาตบตีเขาโดยไม่แยกแยะถูกผิด อย่างน้อยก็ยังพอมีหลักการอยู่บ้าง
แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะเหตุไฟไหม้คราวนี้ใหญ่โตจนหน่วยดับเพลิงต้องออกมา ต่อให้เธออยากปิดข่าวก็ปิดไม่มิด
“พวกเขาจะยึดบ้านของผมไปแบ่งกัน” เฉินจื่อไจ้พิงหัวเตียง น้ำเสียงยังคงราบเรียบไร้อารมณ์ “ห้าห้องถูกแบ่งไปหมด ไม่เหลือให้ผมสักห้อง ถ้าผมไม่เผา แล้วจะเก็บไว้ให้พวกเขาหรือไง?”
หัวหน้าหวังขมวดคิ้วแน่น “มีเรื่องขัดแย้งกัน ทำไมไม่ไปหาสำนักงานเขต? ทำไมต้องทำอะไรสุดโต่งถึงขั้นเผาบ้าน?”
เฉินจื่อไจ้มองเธออย่างรังเกียจ—หัวหน้าหวังคนนี้ไม่รู้ตัวเลยหรือไงว่ากำลังพูดอะไรอยู่
“หัวหน้าหวัง พูดง่ายนะครับ”
“เรื่องย้ายทะเบียนบ้านของผมกับแม่ ติดอยู่ที่สำนักงานเขตมาสองปีแล้วยังจัดการไม่ได้ อย่าบอกนะว่าคุณไม่รู้ว่าเพราะอะไร”
“ผมป่วยมาสามวัน วันนี้ไข้ขึ้นถึงสี่สิบเอ็ดองศา เกือบตายคาเตียงอยู่แล้ว แต่ก็ไม่มีใครมาสนใจ”
“ผมเป็นเด็กหกขวบ ไข้ขึ้นจนยืนไม่ไหว จะให้ไปหาคุณยังไง?”
“อีกอย่าง คุณคิดว่าพวกเขาจะปล่อยผมออกจากบ้านหรือไง? พวกเขาคงอยากให้ผมเซ็นสัญญา ประทับรอยนิ้วมือ แล้วก็ตายอยู่ตรงนั้นไปเลย!”
“คุณคิดว่าผมจะไปหาคุณได้ยังไง แล้วถึงไปหาได้ มันจะมีประโยชน์อะไร?”
คำถามย้อนกลับเรียบ ๆ ไม่กี่ประโยค ราวกับลิ่มที่ตอกเข้าไปในใจหัวหน้าหวัง
เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าแดงก่ำ
ปัญหาเรื่องภูมิหลังทางชนชั้นของตระกูลเฉินเป็นปมที่แก้ไม่ตกจริง ๆ เธอรู้เรื่องนี้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
อุปสรรคจากนโยบายที่มีลักษณะเฉพาะของยุคสมัยเช่นนี้ เธออธิบายให้เด็กหกขวบเข้าใจไม่ได้
แต่การปล่อยให้เด็กหกขวบเกือบป่วยตายอยู่ในลานบ้าน นั่นเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของสำนักงานเขตอย่างไม่ต้องสงสัย!
หลังจากเงียบไปเต็มสองนาที หัวหน้าหวังก็ถอนหายใจยาว
“เจ้าหน้าที่จากสถานีตำรวจเจีย่าเต่าโข่วกับโรงรีดเหล็กกำลังจะมาสอบถาม ตอนนี้รออยู่ชั้นล่างแล้ว” เธอลุกขึ้นยืน น้ำเสียงอ่อนลง “เดี๋ยวก็พูดความจริงไป มีฉันอยู่ ไม่ต้องกลัว”
พูดจบ เธอก็อดมองเฉินจื่อไจ้พินิจอีกหลายครั้งไม่ได้
“จื่อไจ้ เธอ... ทำไมรู้สึกว่าเปลี่ยนไปมากเลย? ไม่เหมือนเดิมสักนิด...”
เฉินจื่อไจ้ยกมุมปาก เผยรอยยิ้มเย็นชา
“ผมเกือบตายอยู่บนเตียงแล้ว ช่วงเป็นช่วงตายทำให้คิดอะไรได้กระจ่างหมด ถ้ายังไร้เดียงสาต่อไป วันนี้ผมคงได้กลายเป็นศพจริง ๆ”
“ถ้าคุณเข้าใจก็เข้าใจ ถ้าไม่เข้าใจ ผมก็ช่วยอะไรไม่ได้”
เฉินจื่อไจ้ไม่สนใจอะไรแล้ว จะให้เขาแกล้งทำเป็นเด็กหกขวบที่เพิ่งเสียแม่ไป ทั้งเศร้า ทั้งไร้เดียงสา แถมยังหวาดกลัวโลกใบนี้ เขาทำไม่ไหวจริง ๆ
ในเมื่อเป็นแบบนั้นก็ปล่อยไปตามยถากรรม จะเป็นยังไงก็ช่าง
หัวหน้าหวังรู้สึกคอตีบตัน พลันรู้สึกว่าเด็กคนนี้มีบางอย่างแปลกประหลาดและเด็ดขาดจนบอกไม่ถูก
แต่โดนกระหน่ำด้วยเรื่องร้ายต่อเนื่องกันขนาดนี้ นิสัยใจคอเปลี่ยนไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ
เธอยื่นมือออกไป หมายจะพยุงเฉินจื่อไจ้ลงจากเตียงแล้วพาออกจากห้องคนไข้
เฉินจื่อไจ้เบี่ยงตัวหลบ เปิดผ้าห่มออกด้วยตัวเอง แล้วค่อย ๆ สวมรองเท้า
เมื่อเห็นมือที่คว้าได้เพียงอากาศ หัวหน้าหวังก็รู้สึกอึดอัดใจ เด็กคนนี้ไม่ไว้ใจใครอีกแล้ว
ชั้นหนึ่งของโรงพยาบาล ในห้องประชุมใหญ่ที่ขอยืมมาใช้ชั่วคราว
บรรยากาศกดดันจนถึงขีดสุด
ฝั่งทิศเหนือของโต๊ะยาวมีผู้กำกับสถานีตำรวจเจีย่าเต่าโข่ว เฉินกวงเลี่ยง ตำรวจเถ้าเก่า และเสี่ยวหลี่นั่งอยู่
ฝั่งทิศใต้มีหัวหน้าเซี่ยจากแผนกอารักขการของโรงรีดเหล็กหงซิงเดิม รวมถึงหลี่หวยเต๋อ หัวหน้าฝ่ายสนับสนุนนั่งอยู่
ฝั่งทิศตะวันออกมีหัวหน้าหวังกับเฉินจื่อไจ้นั่งอยู่
ฝั่งทิศตะวันตกมีผู้เกี่ยวข้องสี่คน ได้แก่ อีจงไห่ หลิวไห่จง เหยียนปู้กุ้ย และเจียตงซวี่ นั่งเรียงเป็นแถวอย่างกระสับกระส่าย
เดิมทีส่าจจู่กับสวี่ต้าเม่าก็อยากเข้ามาดูเรื่องสนุกด้วย แต่พวกเขาไม่ใช่ผู้เกี่ยวข้อง จึงถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงพยาบาลไล่ออกไป ได้แต่ย่อตัวรอข่าวอยู่หน้าประตูโรงพยาบาล
ผู้กำกับเฉินกวงเลี่ยงเปิดสมุดบันทึก ถือปากกาหมึกซึม เงยหน้ามองเฉินจื่อไจ้แล้วถามด้วยน้ำเสียงเป็นทางการว่า “เฉินจื่อไจ้ ไฟที่กระท่อมข้างตะวันตกของลานหมายเลข 95 เป็นฝีมือเธอใช่ไหม?”
“ใช่ครับ” เฉินจื่อไจ้พยักหน้า
ฝั่งตรงข้ามโกลาหลขึ้นมาทันที
“เจ้าหน้าที่ตำรวจ! พวกคุณได้ยินแล้วใช่ไหม! เขายอมรับเองแล้ว!” เจียตงซวี่ชี้เฉินจื่อไจ้พลางร้องลั่น “รีบจับเขาสิ! นี่มันคนวางเพลิงชัด ๆ!”
เหยียนปู้กุ้ยรีบช่วยพูดเสริม “ใช่ ๆ! เด็กเหลือขอนี่เสียสติไปแล้ว เกือบเผาพวกเราตายกันหมด! ต้องจับเข้าคุกแล้วลงโทษให้หนัก!”
เฉินจื่อไจ้นั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้น
“ผมเผาบ้านตัวเองแล้วมันเป็นอะไรไป? เผาบ้านพวกคุณหรือไง? หรือเผาใครในบ้านพวกคุณตาย?”
เจียตงซวี่กับเหยียนปู้กุ้ยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ในหัวพวกเขาคิดแต่จะหาทางเอาผิดเฉินจื่อไจ้ จนลืมนึกไปว่าอีกฝ่ายเผาทรัพย์สินส่วนตัวของตัวเอง
ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนบ้านในลานช่วยกันดับไฟได้ทันเวลา เปลวไฟไม่ได้ลามออกจากกระท่อมข้างตะวันตกเลย
ไม่มีผู้เสียหายด้วยซ้ำไม่ใช่หรือ?
ผู้กองเฉินขมวดคิ้ว เคาะโต๊ะสองที “เฉินจื่อไจ้ เล่ามาให้ละเอียดว่าทำไมถึงเผาบ้านตัวเอง?”
ก่อนหน้านี้เขาสอบปากคำอีจงไห่กับคนอื่นไปแล้ว แต่ก็ยังต้องฟังคำอธิบายจากเฉินจื่อไจ้ด้วย
เฉินจื่อไจ้กระแอม เสียงไม่ดังนัก แต่ทุกคำแทงใจคนฟัง
“พวกเขาสี่คนบุกเข้ามาในบ้านผม แล้วจะเอาบ้านห้าห้องของผมไปแบ่งกัน เจียตงซวี่เอาสองห้อง หลิวไห่จงเอาสองห้อง เหยียนปู้กุ้ยเอาหนึ่งห้อง”
“ค่าเช่าห้องละสิบหยวนต่อปี เหยียนปู้กุ้ยยิ่งกว่า ให้แค่ห้าหยวน ทั้งยังพูดเป็นนัย ๆ ว่าต่อไปจะ ‘ดูแล’ ผมที่โรงเรียน”
“อีจงไห่ยังจะเอาตำแหน่งงานประจำของพ่อผมที่โรงรีดเหล็ก ให้ฉินหวยหยู ภรรยาของเจียตงซวี่เข้าทำงานแทนผู้ตาย แล้วให้ผมย้ายไปอยู่บ้านเขา”
“ผมไม่ยอม พวกเขาก็บังคับเอา ผมอายุแค่หกขวบ แถมยังป่วยอยู่ สู้ก็ไม่ได้ ด่าก็ไม่ชนะ เลยทำได้แค่เผาบ้าน ใครก็อย่าหวังจะมายึดบ้านของผมไป กลืนทรัพย์กำพร้าของผม!”
สิ้นเสียง อุณหภูมิในห้องประชุมราวกับลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง
สีหน้าของผู้กองเฉิน หัวหน้าเซี่ย หลี่หวยเต๋อ หัวหน้าหวัง และคนอื่น ๆ ดำคล้ำลงทีละคน
อีจงไห่เหงื่อเย็นผุดเต็มตัว รีบลุกขึ้นยืน ทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว
“หัวหน้าทุกท่าน เข้าใจผิดแล้ว! เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น!”
“ก่อนแม่ของเขาจะเสียชีวิต เธอฝากเขาไว้กับผม ผมรับหน้าที่ดูแลบ้านก็เพราะอยากช่วยให้เด็กคนนี้มีรายได้จากค่าเช่าเพิ่มขึ้น จะให้เขาผลาญเงินเก่าไปวัน ๆ ได้อย่างไร!”
“ปัง!”
ผู้กำกับเฉินกวงเลี่ยงตบโต๊ะดังลั่น จนถ้วยชาสั่นคลอนเกือบคว่ำ
“อีจงไห่! คิดว่าทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนี้เป็นคนโง่หรือไง!”
ผู้กองเฉินชี้หน้าอีจงไห่แล้วด่ากราด “ค่าเช่าตลาดตอนนี้อยู่ที่ตารางเมตรละหนึ่งเหมา สองเหมา! บ้านตระกูลเฉินแต่ละห้องมีพื้นที่ยี่สิบตารางเมตร ปล่อยเช่าเดือนละสองหยวนครึ่งยังได้สบาย ๆ!”
“พวกคุณให้ปีละสิบหยวน เฉลี่ยแล้วเดือนหนึ่งยังไม่ถึงหนึ่งหยวน! นี่เรียกเก็บค่าเช่าหรือ? นี่มันปล้นกันชัด ๆ!”
อีจงไห่ทำหน้าไร้เดียงสา ยังพยายามแก้ตัว “ผู้กองเฉิน พวกเราเป็นเพื่อนบ้านร่วมลานกัน ยุคสมัยนี้ทุกคนต่างก็ลำบาก ผมเลยตัดสินใจลดค่าเช่าให้บ้าง...”
เฉินกวงเลี่ยงไม่หลงกลคำพูดนั้น หันไปจ้องเหยียนปู้กุ้ยเขม็ง
“ยังมีนายอีก! เหยียนปู้กุ้ย! นายเป็นครูของประชาชน ค่าเช่าปีละห้าหยวน เดือนหนึ่งไม่ถึงห้าเหมา ยังเอาเรื่องว่าจะดูแลเขาที่โรงเรียนมาใช้ข่มขู่เป็นข้อแลกเปลี่ยนอีก หน้าด้านบ้างไหม! เชื่อไหมว่าฉันจะรายงานเรื่องนี้ไปถึงโรงเรียนหงซิง!”
เหยียนปู้กุ้ยตกใจจนขาอ่อน แทบทรุดไถลลงไปใต้โต๊ะ รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “ผู้กองเฉิน ผมผิดไปแล้ว! ขอร้องอย่าทำแบบนั้นเลย! ผมไม่ได้ข่มขู่เขานะครับ!”
“บ้านผมไม่มีเงินจริง ๆ ครอบครัวหกคนต้องพึ่งเงินเดือนประจำอันน้อยนิดของผม...”
เฉินกวงเลี่ยงคร้านจะฟังเขาพร่ำพรรณนาเรื่องน่าสงสาร จึงหันหัวหอกกลับไปหาอีจงไห่อีกครั้ง
“อีจงไห่ ต่อให้คิดจะช่วยเด็กหาเงินค่าเช่า แล้วทำไมตอนแบ่งบ้านถึงไม่เหลือไว้ให้เด็กสักห้อง?”
“แบ่งบ้านห้าห้องไปหมด ไล่เด็กหกขวบที่กำลังมีไข้สูงออกจากบ้านตัวเอง ยังกล้าพูดอีกหรือว่านี่หวังดี?”
“นี่ไม่เรียกกลืนทรัพย์กำพร้าแล้วจะเรียกว่าอะไร!”
อีจงไห่เชิดคอ ยังคงดึงดัน “ไม่ใช่แน่นอน ผมไม่ได้หาผลประโยชน์ให้ตัวเองแม้แต่น้อย! ไม่ได้เอาเงินสักหยวนเดียว! ทุกอย่างที่ทำก็เพื่อประโยชน์ของคนทั้งลาน!”
“อีจงไห่คนนี้ประพฤติตนเที่ยงตรง จิตใจไร้มลทิน!”
เฉินจื่อไจ้เบิกตาโต—
【ให้ตายเถอะ ปากอีจงไห่นี่แข็งจริง ๆ ด้วย!】