เขามองไปที่ซูหว่านฉิง มองไปที่หญิงสาวที่บ้าคลั่งพุ่งเข้ามาในลานประหาร กอดศพของเขาไว้ร่ำไห้อย่างไม่อาจห้ามใจ หล่อนชัดๆ ว่าสามารถวางตัวเป็นกลางได้ ตระกูลซูถูกกดดันจนจวนเจียนจะล้มละลาย หล่อนชัดๆ ว่าสามารถเลือกที่จะเงียบ เพื่อปกป้องตัวเองได้
แต่หล่อนไม่ได้ทำเช่นนั้น
ปรมาจารย์วิถีปฐมภูมินิ่งมองกู้เฉินซินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “เอาเถิด หนทางของเจ้า ท้ายที่สุดก็ต้องให้เจ้าผู้นั้นเดินเอง วิบากกรรมในโลกมนุษย์นี้ ว่าจะเป็นภัยหรือเป็นวาสนา ครูไม่สะดวกจะกล่าวมาก ขอแค่หวังว่าเจ้า…อย่าได้ซ้ำรอยครูก็พอ”
“รอยครู?” กู้เฉินซินชะงักไป
ปรมาจารย์วิถีปฐมภูมิไม่ได้ตอบทันที ใบหน้าที่เลือนรางนั้น ราวกับมีประกายแห่งความคิดถึงและความเจ็บปวดแล่นผ่าน ก่อนจะเงยหน้ามองนภาอันกว้างใหญ่ แล้วค่อยๆ เอ่ยออกมา
“เมื่อครั้งนั้น ครูเองก็เคยมีรักในโลกมนุษย์อยู่บ้าง น่าเสียดาย…ครูรู้ตัวช้าเกินไป”
“เมื่อครูนึกอยากจะแก้ไข ความรักนั้นก็กลายเป็นธุลีดินไปเสียแล้ว เวียนว่ายตายเกิด ไม่รู้ไปอยู่แห่งหนใด ครูเคยตามหาทั่วเขตดาวทั้งห้า แต่ก็ไม่อาจพบร่องรอยของหล่อนได้อีก…”
“ดังนั้น เจ้าเด็กดื้อ หากพบเจอรักแท้ จงอย่าทำให้มันต้องสูญเปล่า หนทางบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกลนัก แต่ถ้าแม้แต่คนใกล้ตัวยังปกป้องไม่ได้ ต่อให้ไต่ขึ้นสู่ยอดสูงสุด ก็มีความหมายอันใดเล่า?”
คำพูดนี้ ทำให้ใจของกู้เฉินซินสั่นสะเทือน
เขาหันไปมองซูหว่านฉิงอีกครั้ง สายตาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
“ศิษย์…เข้าใจแล้ว”
ปรมาจารย์วิถีปฐมภูมิหันมามองเขาอีกครั้ง “ศิษย์เอ๋ย จงจำไว้ ก่อนที่เจ้าจะฟื้นฟูพลังได้เต็มที่ อย่าได้เปิดเผยร่างวิถีปฐมภูมิให้ใครรู้ ในหมู่ดาวอันยิ่งใหญ่นี้ ร่างกายธาตุต่างๆ นานานับอนันต์ แต่มีเพียงร่างวิถีปฐมภูมิเท่านั้นที่โดดเด่นเป็นหนึ่งเดียว
หากเปิดเผยเร็วเกินไป เกรงว่าจะมีคนหมายปอง จงจำไว้ให้ขึ้นใจ…”
“ศิษย์จะจดจำคำสั่งสอนของท่าน” กู้เฉินซินยกมือคารวะอย่างจริงจัง
“พอแล้ว” ปรมาจารย์วิถีปฐมภูมิเก็บสายตา ร่างเริ่มเลือนลาง “ภาพจำลองของครูนี้ เวลาเหลือไม่มากแล้ว ไม่ควรอยู่เนิ่นนาน”
กู้เฉินซินเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงยกมือคารวะอีกครั้ง “อาจารย์เจ้าขา ท่านมาถึงเขตดาวนี้แล้วหรือ?”
ปรมาจารย์วิถีปฐมภูมิสั่นศีรษะเบาๆ “เขตดาวนี้ กฎเกณฑ์แห่งอวกาศอ่อนแอนัก ไม่อาจรับพลังของครูได้ หากฝืนใช้ร่างจริงลงมา เขตดาวนี้จะพังทลายทันที
ครูทำได้เพียงส่งภาพจำลองเล็กๆ น้อยๆ นี้มาเยือน หากไม่ใช่เพราะเครื่องหมายนั้น ครูก็ไม่มีทางรู้ว่าเจ้าอยู่ที่ใด”
กู้เฉินซินได้ยินคำพูดของอาจารย์ ในแววตาก็แลผ่านประกายแห่งความเข้าใจ
ในความทรงจำที่หลอมรวมกับเขา มีข้อมูลคลุมเครือเกี่ยวกับความแตกต่างของความมั่นคงแห่งกฎเกณฑ์ในแต่ละเขตดาวอยู่จริง
เขตดาวที่โลกตั้งอยู่นี้ ปราณบางเบา ระดับการแสดงออกของกฎเกณฑ์ต่ำกว่า โครงสร้างอวกาศจึงเปราะบางตามไปด้วย ไม่น่าแปลกใจที่ไม่อาจรับร่างจริงของอาจารย์ได้
“เอาล่ะ ภาพจำลองทางจิตนี้ของครูจะสลายไปแล้ว สุดท้ายนี้ ขอช่วยเจ้าฟื้นฟูพลังปราณอีกเล็กน้อยเป็นของขวัญ”
ปรมาจารย์วิถีปฐมภูมิถ่ายทอดพลังที่เหลืออยู่ให้กับกู้เฉินซิน
ชั่วครู่ต่อมา กู้เฉินซินสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย เขาเงยหน้าขึ้น คารวะเงาร่างนั้น “ขอบพระคุณอาจารย์”
“จำไว้ เมื่อพลังของเจ้าฟื้นฟูเต็มที่แล้ว จงมาแสวงหาครูที่มหาสมุทรจักรวาล ตอนนั้น…ครูมีเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่ง ต้องให้เจ้าช่วยเหลือ”
“เรื่องใหญ่?” กู้เฉินซินคิดครู่หนึ่ง
“อาจารย์วางใจได้” กู้เฉินซินคารวะอย่างจริงจัง “เมื่อศิษย์ฟื้นฟูพลังเต็มที่แล้ว จะไปตามหาท่านที่ส่วนลึกของมหาสมุทรจักรวาล”
“ดี…” เงาร่างของปรมาจารย์วิถีปฐมภูมิจางลงเรื่อยๆ ใบหน้าเลือนรางนั้นกลับเผยรอยยิ้มแห่งความปลื้มปีติ “ครูจะรอเจ้า…”
เมื่อเสียงนั้นจบลง แสงสุดท้ายก็สลายหายไปในห้วงอากาศ ราวกับไม่เคยมีตัวตนมาก่อน
บนท้องฟ้าเหลือเพียงกู้เฉินซินผู้เดียว ถือดาบจั้นเทียนยืนหยัดอยู่กลางอากาศ
“เฉินซิน…” ในเวลานั้นเอง เสียงเรียกแผ่วเบาของซูหว่านฉิงดังขึ้น
กู้เฉินซินดึงสติกลับมา ค่อยๆ ร่อนลงมาอยู่ตรงหน้าเธอ
ซูหว่านฉิงมองเพื่อนที่ดูเหมือนจะแปลกไปเล็กน้อยคนนี้ อยู่ๆ ก็พูดไม่ออก
กู้เฉินซินมองท่าทางของเธอ แล้วยิ้มบางๆ “มีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะ ระหว่างเราไม่ต้องเกรงใจกันแบบนี้”
ซูหว่านฉิงได้ยินดังนั้น “คุณ…คุณยังเป็นกู้เฉินซินคนเดิมใช่ไหม?”
“ใช่ ฉันเป็นฉันเสมอ…” กู้เฉินซินมองเธอ แล้วพยักหน้า
ดวงตาซูหว่านฉิงแดงก่ำ ตรงเข้าไปซบในอ้อมกอดของเขาร่ำไห้ทันที
น้ำตาของซูหว่านฉิงชะโลมเสื้อด้านหน้าของกู้เฉินซินอย่างรวดเร็ว ความอบอุ่นชื้นๆ แทรกผ่านชุดคลุมสีขาวนวล
กู้เฉินซินถูกภาพตรงหน้าทำเอาอาการเก้อเขิน
ถึงแม้ชั่วชีวิตก่อนจะผ่านมาหลายปี แต่เขายังเป็นเหมือนเด็กหนุ่ม ไม่เคยแม้แต่จะจับมือสาว
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ยกมือขึ้น ฝีมือยังดูเก้ๆ กังๆ สุดท้ายก็วางลงบนหลังของเธอเบาๆ แล้วลูบไล้เป็นจังหวะเหมือนปลอบเด็ก
“ไม่เป็นไรแล้ว ฉันยังสบายดีอยู่นี่ไง…” เขาปลอบเสียงเบา ในน้ำเสียงแฝงความอ่อนโยนที่ตัวเองก็ไม่ทันสังเกต
“คุณ…คุณทำฉันตกใจแทบตาย…” เสียงของซูหว่านฉิงอู้อี้ ฟังดูเหมือนคนเป็นหวัด “ฉันคิด…ฉันคิดว่าคุณตายแล้วจริงๆ ฉันเห็นเลือดตรงหน้าผากคุณ…ฉันเห็นคุณล้มลง…ฉันคิดว่า…”
เธอพูดต่อไปไม่ไหว เพียงแต่กอดเขาแน่นขึ้น กลัวว่าหากคลายมือเมื่อไหร่ เขาจะจากไปอีกครั้ง
“วางใจเถอะ ฉันจะไม่หายไปอีกแล้ว” กู้เฉินซินปลอบเธอ
“แต่เดี๋ยวเราค่อยคุยกันใหม่ ตอนนี้ ขอจัดการเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อนเถอะ” เขาตบไหล่ซูหว่านฉิงเบาๆ แล้วมองไปรอบๆ
กู้เฉินซินกวาดตามองรอบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่ชายคนหนึ่งที่แบกกล้องวิดีโออยู่
“คุณ…” กู้เฉินซินใช้ดาบชี้ไปที่เขา
ชายคนนั้นเห็นกู้เฉินซินใช้ดาบชี้ น้ำตาก็ไหลอาบหน้า
“พวกคุณชอบถ่ายทอดสดกันนักไม่ใช่หรือ ไง เปิดเครื่องแล้ว ถ่ายต่อไปสิ…”
ชายที่ตัวสั่นเทาเอ่ยขึ้น “ผม…ผมควบคุมตรงนี้ไม่ได้ เป็น…เป็นฝ่ายสถานีแม่ตัดสัญญาณ”
“งั้นก็ติดต่อพวกเขาไปสิ ไม่งั้น คุณตาย สถานีแม่ของพวกคุณก็จะหายไปด้วย ถ่ายทอดคำพูดของฉันให้พวกเขาฟัง แล้วคุณตัดสินใจเอง…”
ชายคนนั้นตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง กล้องในมือเกือบหลุดร่วง เขามองดวงตาที่นิ่งเฉยของกู้เฉินซิน แล้วไม่สงสัยเลยสักนิดว่าคนที่สามารถผ่าฟ้าออกเป็นสองซีกได้เช่นนี้ จะทำตามที่พูดแน่นอน
“ผม…ผมจะติดต่อเดี๋ยวนี้แหละ…” เขาทั้งตัวสั่น ควักโทรศัพท์ออกมา กดโทรออกหาสถานีแม่ “ฮัลโหล…ฮัลโหล…อาจารย์หวังหรือเปล่า ทางลานประหาร…คุณกู้…คุณกู้ให้เปิดถ่ายทอดสดต่อ มิฉะนั้น…มิฉะนั้นให้สถานีแม่หายไป…”
เขากลัวจนพูดอะไรไม่เป็นภาษา
ปลายสายเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะมีเสียงสั่นเครือตอบกลับมา “เปิ…เปิดสัญญาณ เร็วเข้า เปิดสัญญาณ!”
แทบจะในพริบตา ภาพถ่ายทอดสดที่ตัดไปนาน กลับมาปรากฏบนหน้าจออีกครั้ง ผู้ชมนับแสนที่กำลังรีเฟรชหน้าอยู่ถึงกับอึ้งพร้อมกัน ภาพกลับมาแล้ว?
[สัญญาณมาแล้ว สัญญาณมาแล้ว!]
[เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ยักษ์ใหญ่คนนั้นเป็นใคร?]
[ดูสิ กู้เฉินซินยังมีชีวิต เขาฟื้นขึ้นมาจริงๆ]
ในภาพ กู้เฉินซินถือดาบจั้นเทียน ชุดคลุมสีขาวปลิวไสวไปตามสายลม เขากวาดตามองฝูงชนที่ตะลึงงันในลานประหาร สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่ร่างของตุลาการที่ล้มกองกับพื้น
“ตุลาการหลี่เจิ้งเต๋อ” กู้เฉินซินมองเขาจากเบื้องบนด้วยสายตาเรียบนิ่ง “ท่านมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร ตามที่ฉันรู้ หลังจากตุลาการตัดสินคดีในศาลแล้ว พวกเขาไม่เคยมาที่ลานประหารเลย แล้วทำไมท่านถึงมา… มาดูฉันตายต่อหน้าต่อตาเพื่อความแน่ใจงั้นหรือ…”
หลี่เจิ้งเต๋อได้ยินดังนั้น ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง ริมฝีปากสั่นระริก แต่ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้
เขาทำแบบนี้ไม่ได้จริงๆ ตามกฎหมายของประเทศมังกร หลังจากตุลาการศาลชี้ขาดขั้นสุดท้ายอ่านคำพิพากษาแล้ว การประหารในลานประหารย่อมเป็นหน้าที่ของเจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์และผู้คุมคดี แต่เขากลับดันทุรังมาที่นี่
“ผม…ผม…” เขาสั่นเทา พูดไม่เป็นประโยค
“ยังไงล่ะ พูดไม่ออก?”
“ไม่เป็นไร งั้นฉันจะเปิดโอกาสให้ทุกคนได้ดูกันให้ชัดๆ ว่าละครเรื่องนี้มันเกิดขึ้นมาได้ยังไง ตั้งแต่ต้นจนจบ มีใครร่วมแสดงกันบ้าง…”
กู้เฉินซินพูดจบ แสงสีขาววาบหนึ่ง กระจกบานหนึ่งปรากฏขึ้น ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา