“ทักทาย?” ชายชราหันกลับมามองเขา “จะทักทายอะไร? บอกพวกเขาหรือว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ตบฝ่ามือเดียวก็ทำให้อาคารราบเป็นหน้ากลอง กำลังจะไปเมืองหลวงเพื่อคิดบัญชีกับพวกเขา ให้เตรียมตัวไว้?”
เลขาหลี่ถูกคำพูดนี้ทำเอาอึ้งจนพูดไม่ออก
“อีกอย่าง” ชายชราถอนหายใจ “ถ้าตระกูลเย่ทำเรื่องพวกนั้นจริง พวกเขาก็ต้องรับผลที่ตามมา เราเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้คนที่มีพลังทำลายเมืองทั้งเมืองขุ่นเคือง เพียงเพื่อปกป้องตระกูลหนึ่ง”
“พูดอีกอย่างคือ เราอาจปกป้องพวกเขาไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ...”
“ถ้าอย่างนั้น ท่านหมายความว่า...”
“รอดูสถานการณ์ไปก่อน” ชายชรากลับไปนั่งบนเก้าอี้ “ให้คนของหลงหุนจับตาความเคลื่อนไหวในเมืองเทียนหนานอย่างใกล้ชิด แต่อย่าผลีผลาม รอให้งานประมูลจบก่อน แล้วค่อยดูว่ากู้เฉินซินคิดจะทำอะไรกันแน่”
“ครับ” เลขาหลี่รับคำ ก่อนหันหลังเตรียมออกไป
“เดี๋ยวก่อน” ชายชราเรียกเขาไว้อีกครั้ง
“ท่านมีอะไรจะสั่งอีกหรือครับ?”
ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ “ช่วยจัดการให้ฉันหน่อย วันงานประมูลฉันก็อยากไปดูเมืองเทียนหนานด้วยตัวเอง”
เลขาหลี่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักงันไปทั้งตัว “ท่านครับ... ท่านจะไปเมืองเทียนหนานด้วยตัวเองหรือครับ?”
“ทำไม ไปไม่ได้หรือ?”
ชายชรายกคิ้ว “ชายหนุ่มคนนั้นก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ตาแก่อย่างฉันก็ต้องไปเห็นกับตาว่าเขาเป็นคนแบบไหน”
เลขาหลี่อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็พยักหน้า “ครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
...
ตระกูลเย่แห่งเมืองหลวง
ยามค่ำคืนมาเยือน สวนจีนโบราณขนาดร้อยหมู่ทางชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองหลวงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ที่นี่คือคฤหาสน์ใหญ่ของตระกูลเย่ เป็นรากฐานของตระกูลเย่ ผู้เป็นอันดับหนึ่งในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง กำแพงอิฐเขียว กระเบื้องหลังคาสีหม่น ชายคายกสูงและคานสลักลวดลาย ทุกแห่งแผ่กลิ่นอายหนักแน่นและน่าเกรงขามที่ผ่านกาลเวลามานับร้อยปี