เมืองหลวงแห่งประเทศมังกร คือมหานครเก่าแก่ที่สั่งสมประวัติศาสตร์และอารยธรรมมานานนับพันปี
เมื่อมองจากฟากฟ้า ภาพรวมของทั้งเมืองราวกับม้วนภาพขนาดมหึมาที่คลี่ออก
ทว่าใต้ฉากหน้าของมหานครอันรุ่งเรืองแห่งนี้ กลับซ่อนเครือข่ายอีกชั้นที่มองไม่เห็น
มันคือเครือข่ายมืดที่ถักทอขึ้นจากอำนาจ ทรัพย์สิน สายสัมพันธ์ และผลประโยชน์
โดยมีเมืองจื่อเป็นศูนย์กลาง และมีถนนฉางอันเป็นแกนหลัก ก่อนแผ่ขยายไปทั่วทุกทิศทาง แทรกซึมอยู่ทุกซอกมุมของเมือง
ส่วนลึกของตรอกเก่าแก่ บ้านเรือนสี่ประสานที่ดูไม่สะดุดตา รวมถึงอาคารหน่วยงานที่มีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวด ล้วนซ่อนความลับและข้อตกลงที่ไม่มีใครล่วงรู้ไว้นับไม่ถ้วน
สี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง—เย่ ฉิน เซียว และเสิ่น—คือจุดเชื่อมโยงที่โดดเด่นที่สุดบนเครือข่ายมืดนี้
สี่ตระกูลใหญ่แบ่งอิทธิพลกันคนละฝั่ง ห้ำหั่นกันทั้งต่อหน้าและลับหลังมานานกว่าร้อยปี ระหว่างพวกเขามีทั้งความร่วมมือ การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ และการต่อสู้ที่คมดาบปะทะคมกระบี่ แต่โดยรวมแล้วก็ยังรักษาดุลอำนาจอันเปราะบางเอาไว้ได้
กู้เฉินซินล้วงมือลงกระเป๋า เดินไปตามถนนคนเดินอย่างไม่รีบร้อน ดูเผิน ๆ ก็เหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัยที่มาเที่ยวธรรมดาคนหนึ่ง
เมื่อครู่เขาเพิ่งเดินผ่านร้านของกินเก่าแก่ จึงซื้อถังหูลู่มาไม้หนึ่ง รสเปรี้ยวหวานแผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น
ขณะที่เดินผ่านหน้าศาลาริมทางซึ่งดูโอ่อ่าอยู่ไม่น้อย ก็มีเสียงสนทนาดังมาจากด้านใน
“ได้ยินหรือยัง? คุณท่านใหญ่ตระกูลเย่จะจัดงานวันเกิดครบรอบ 80 ปีในวันเสาร์หน้า ว่ากันว่าจัดใหญ่โตมาก คนสำคัญที่มีหน้ามีตาในเมืองหลวงคงไปกันหมด”