เซียวหานพูดจบก็หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบชาใสที่ชงไว้ ก่อนกล่าวต่อว่า “เมื่อครู่ผมแนะนำข้อมูลของผู้สูญหายชาย 4 คนไปแล้ว ต่อไปจะพูดถึงผู้สูญหายหญิงอีก 3 คนที่เหลือ”
“1. ซูหว่านฉิง อายุ 26 ปี ฉายา: นกขมิ้น ในวงการเดินป่ามีคนล้อเธอว่าเป็นไซซีที่เดินได้ เพราะหน้าตาสวยมาก จุดเด่นของเธอคือก้าวเดินคล่องแคล่ว สังเกตเก่ง มองเห็นทางเล็ก ๆ และป้ายบอกทาง ทั้งยังคุ้นเคยกับดอกไม้ใบหญ้าในป่าเขา เส้นทางเดินป่าชื่อดังทั่วประเทศล้วนมีร่องรอยของเธอ ก่อนเกิดเหตุหนึ่งเดือน เธอเคยพิชิตเส้นทางเอ๋าไท่ได้สำเร็จ”
“2. เวินจืออวี่ อายุ 29 ปี ฉายา: แดนดิไลออน มีชื่อเสียงไม่น้อยในวงการเดินป่า ชอบออกเดินทางแบบสัมภาระเบา ๆ เพลิดเพลินกับอิสระตามใจตนเอง และเคยทำสถิติเดินข้ามยอดเขาสูงชัน 7 ลูกติดต่อกัน คนในวงการเดินป่าบอกว่า ปกติเธอเป็นคนละเอียดรอบคอบและสุขุม เมื่อเจออุปสรรคก็ไม่ค่อยลนลาน”
“3. ถังเสี่ยวอิ่ง อายุ 22 ปี เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยหนานต้า นอกจากเคยปีนเขาชื่อดังอยู่ไม่กี่แห่งแล้ว ก็ไม่มีประวัติการเดินป่าอื่น และไม่มีฉายา เธอไม่ใช่คนในวงการเดินป่า เป็นมือใหม่อย่างแท้จริง จากข้อมูลที่ทราบ เธอกับซ่งจวิ้นหยางเป็นแฟนกัน ครั้งนี้เธอร่วมเดินทางไปด้วย อาจเพราะอยากอยู่เป็นเพื่อนซ่งจวิ้นหยาง”
เซียวหานพูดจบ เหล่าโจวที่นั่งข้าง ๆ ก็ถอนหายใจ “ยังหนุ่มยังสาวกันแท้ ๆ มีเรื่องดี ๆ ให้ทำตั้งเยอะแยะ ดันวิ่งไปหาความตื่นเต้นถึงที่เปลี่ยวอันตรายแบบนั้น ช่างหาเรื่องใส่ตัวจริง ๆ”
เซียวหานยิ้มขื่น “เหล่าโจว ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว เดี๋ยวนี้คนหนุ่มสาวยิ่งแสวงหาความเป็นตัวของตัวเองและการยอมรับในเกียรติยศ อยากท้าทายเรื่องที่ดูเป็นไปไม่ได้ พอทำสำเร็จก็ได้รับการยอมรับจากคนในวงการ แถมยังตอบสนองความปรารถนาที่จะเอาชนะและความทะนงตนของตัวเอง อีกอย่าง สังคมทุกวันนี้อยู่ในยุคที่กระแสความนิยมเป็นใหญ่ เรื่องแปลกใหม่และผจญภัยย่อมดึงดูดสายตาผู้คนได้มากกว่า พอกระแสความสนใจมารวมอยู่ที่ตัวเอง ก็เปลี่ยนเป็นเงินทองได้ แล้วนำไปใช้ชีวิตสุขสบาย ยิ่งทำให้คนคลั่งไคล้กันมากขึ้น”
ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง เซียวหานกระแอมเบา ๆ พลางพลิกเอกสาร แล้วเล่าเหตุการณ์ต่อ
“พูดถึงต้นเหตุของเรื่องนี้ คงต้องย้อนกลับไปประมาณครึ่งปีก่อน ตอนนั้นมีวิดีโอปริศนาคลิปหนึ่งแพร่สะพัดอยู่ในวงนักเดินป่าอย่างจำกัด ที่มาของคลิปจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครอธิบายได้ชัดเจน อีกทั้งตอนนี้ค้นหาคลิปนั้นบนอินเทอร์เน็ตก็ไม่พบ ราวกับมีคนจงใจลบมันทิ้ง แม้พวกเราจะดูเนื้อหาในคลิปไม่ได้ แต่ผมก็ให้คนไปสืบจนได้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับคลิปมา ได้ยินว่าคลิปนั้นเผยให้เห็นทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำอันงดงามตระการตาในสถานที่แปลกตา คนที่เคยดูบอกว่า ทิวทัศน์ในคลิปงดงามยิ่งกว่าแหล่งท่องเที่ยวระดับ 5A ทุกแห่งในปัจจุบันเสียอีก งดงามราวกับสรวงสวรรค์ จนหลายคนที่ได้ดูคิดว่าคลิปนี้ไม่ใช่ของจริง เหมือนภาพที่มีคนใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์สร้างขึ้นมา อีกทั้งในคลิปก็ไม่มีตำแหน่งที่ตั้งแน่ชัดของสถานที่นั้น ทุกคนจึงคิดว่าเป็นวิดีโอปลอมที่สร้างจากคอมพิวเตอร์ ไม่มีใครอยากดาวน์โหลดเก็บไว้”
“เมื่อ 3 เดือนก่อน ในวันที่ 3 มกราคม ทั้ง 7 คนก็ไปรวมตัวกันที่เมืองหรงเฉิง พวกเขาอยู่กันคนละทิศละทาง ห่างไกลกันมาก บางคนก่อนหน้านั้นยังไม่รู้จักกันด้วยซ้ำ แล้วจู่ ๆ มารวมตัวกันได้อย่างไร เรื่องนี้พวกเราไม่อาจรู้ได้ เราไม่ใช่ตำรวจ ไม่มีอำนาจหรือวิธีการเข้าถึงบันทึกการสนทนาในวีแชตและประวัติการโทรของคนในวงการพวกเขา แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการของเรามากนัก ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ”
“จากข้อมูลที่ญาติและเพื่อนของพวกเขาเปิดเผย เป้าหมายของพวกเขาคือไปตามหาสถานที่ในวิดีโอ และดูเหมือนจะรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของสถานที่นั้นแล้ว ไม่กี่วันก่อนออกเดินทาง เจียงอี้เฟิงดื่มหนักบนโต๊ะเหล้า แล้วพูดจาโอ้อวดไว้ว่าอะไรทำนอง ‘เส้นทางเอ๋าไท่ เส้นทางโบราณอูซูกู่ หนานไท่หัง พอเทียบกับที่นี่แล้วก็เป็นแค่เด็กน้อยทั้งนั้น รอให้ผมไปถึงที่นั่นอาทิตย์หน้า ผมจะกลายเป็นเทพแห่งวงการเดินป่าที่เหนือกว่าพวกคุณทุกคน’ คนที่นั่งร่วมโต๊ะได้ยินแล้วก็ถามอย่างสงสัยว่า ‘ยังไม่รู้เลยว่าสถานที่นั้นมีอยู่จริงหรือเปล่า แถมไม่มีตำแหน่งแน่ชัดด้วย แล้วจะไปยังไง?’ เขากลับหัวเราะลั่น บอกว่าคนอื่นไม่รู้ ไม่ได้แปลว่าเขาไม่รู้ แต่ตอนนี้ยังพูดไม่ได้ รอให้ไปถึงที่นั่นและสร้างสถิติใหม่ในวงการเดินป่าได้ก่อน ค่อยเปิดเผยตำแหน่ง ตอนนั้นทุกคนคิดว่าเขาเมาแล้วคุยโวโอ้อวดเท่านั้น ใครจะคิดว่าเขาจะลงมือจริง ๆ”
“หลังจากนั้นพวกเขาค้างอยู่ในเมืองหรงเฉิง 2 วัน น่าจะเตรียมสัมภาระสำหรับขึ้นเขา จากนั้นก็เช่ารถตู้คันหนึ่ง แล้วมุ่งหน้าไปยังสถานที่ชื่อหมู่บ้านไท่ผิงด้วยกัน เช้าวันที่ 7 มกราคม ทั้ง 7 คนออกเดินทางจากหมู่บ้านไท่ผิงอย่างเป็นทางการ มุ่งเข้าสู่เทือกเขาด้านหลังหมู่บ้าน แล้วก็ขาดการติดต่อไปจนถึงตอนนี้ ราวกับหายไปจากโลกนี้อย่างไร้ร่องรอย”
หลินอวี่พลิกดูเอกสารไปพลาง ฟังเซียวหานอธิบายไปพลาง สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น
“เซียวหาน ดูจากข้อมูลพวกนี้แล้ว คนส่วนใหญ่เป็นนักเดินป่ามือเก๋า น่าจะมีประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่าไม่น้อย ทำไมถึงไม่ทิ้งเบาะแสไว้เลยสักนิด? เวลาออกสำรวจพื้นที่ที่ไม่รู้จัก คนมีประสบการณ์อย่างพวกเขาย่อมเตรียมทางถอยไว้เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน ยิ่งไปกว่านั้น ทุกวันนี้เวลาเดินป่าในพื้นที่ห่างไกล พวกเขาก็พกทั้งเครื่องระบุตำแหน่งจีพีเอสระดับมืออาชีพและโทรศัพท์ดาวเทียม ทีมกู้ภัยที่ตามไปทีหลังไม่ได้ตรวจสอบข้อมูลพวกนี้หรือ?”
เซียวหานหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
“นี่ก็เป็นจุดที่ประหลาดที่สุดในการหายตัวไปของทั้ง 7 คน จากข้อมูลที่เราทราบ ตอนนั้นพวกเขาตกลงกันไว้ว่าแต่ละคนจะส่งข้อความรายงานความปลอดภัยให้ครอบครัวตามเวลาที่กำหนดทุกวัน จนถึงวันที่ 5 ครอบครัวก็ยังไม่ได้รับข้อความ เพราะก่อนหน้านี้ตอนพวกเขาเดินทางผ่านพื้นที่ห่างไกลก็เคยเกิดเหตุการณ์คล้ายกัน ญาติจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก จนถึงวันที่ 9 ครอบครัวก็ยังไม่ได้รับข้อความจากใครเลย พวกญาติเริ่มโทรหามือถือทุกเครื่องของสมาชิกทั้งกลุ่มอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็โทรไม่ติดสักเครื่อง พอถึงตอนนั้นพวกเขาจึงรู้ว่ามีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น รีบไปแจ้งตำรวจทันที”
“พอตำรวจท้องที่ได้รับแจ้งก็เริ่มปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว ระดมกำลังทั้งหมดออกค้นหา ทีมกู้ภัยอาสาหลายทีมก็มาถึงพื้นที่เพื่อช่วยค้นหาในภูเขา ตำรวจใช้สัญญาณโทรศัพท์ระบุตำแหน่งเส้นทางของพวกเขา แล้วพบความผิดปกติอย่างหนึ่ง วันแรก เส้นทางของพวกเขามุ่งเข้าสู่เทือกเขาฉวนซีหลังหมู่บ้าน ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ เดินทางได้ 30 กิโลเมตร วันที่สองกับวันที่สาม พวกเขามุ่งหน้าไปทางเดียวกัน รวมระยะทาง 50 กิโลเมตร แต่วันที่สี่ จู่ ๆ พวกเขาก็เปลี่ยนทิศ ย้อนกลับมา 20 กิโลเมตร แล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้อีก 10 กิโลเมตร เส้นทางของทั้ง 7 คนเริ่มแยกออกจากกัน ดูเหมือนมีแนวโน้มว่าจะแยกย้ายกันไป วันที่ห้า สัญญาณตำแหน่งขาด ๆ หาย ๆ เห็นได้ชัดว่าเริ่มตัดขาดจากเครือข่าย ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือเส้นทางของทั้ง 7 คนกระจายไปหลายจุดทั่วเทือกเขา บางคนอยู่ห่างกันมาก ถึงขั้นมีสองคนที่เส้นทางวนเป็นวงกลมอยู่ในบริเวณหนึ่ง แทบจะวนตั้งแต่เช้าจรดเย็น พอถึงวันที่หกก็ไม่มีร่องรอยเหลืออีกเลย”
“ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็เริ่มเจอปัญหาในวันที่ห้าหลังขึ้นเขาสินะ?” หลินอวี่ถามเสียงเบา
เซียวหานพยักหน้า “น่าจะใช่ แต่เรื่องที่ประหลาดที่สุดคือวันที่เจ็ด ตำรวจพยายามใช้วิธีทางเทคนิคจับสัญญาณเบาะแสที่เป็นประโยชน์เพิ่มเติม แล้วก็จับสัญญาณเส้นทางของพวกเขาได้จริง ๆ แต่มีเพียง 1 วินาทีเท่านั้น ที่น่าประหลาดใจคือจุดตำแหน่งในวินาทีนั้นกลับมีทั้ง 7 คนอยู่พร้อมกัน แถมยังซ้อนทับกันอยู่ในจุดเดียว สถานที่นั้นอยู่ห่างจากหมู่บ้านไท่ผิงเป็นระยะเส้นตรงเพียงห้าสิบกว่ากิโลเมตร เวลาเกิดเหตุคือ 7:14 น. ของวันที่เจ็ด”
จ้าวเหล่ยพึมพำเสียงเบาขึ้นมาทันที “คน 7 คน วันที่เจ็ด แถมเวลายังเป็น 7 โมง 14 นาที 714... หมายถึงคนทั้ง 7 จะต้องตายหรือเปล่า นี่เป็นคำใบ้หรือไง?”
เซียวหานหันขวับไปถลึงตาใส่ “พูดเพ้อเจ้ออะไรของนาย อาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็ได้”