เจียงอู๋โยวออกจากร้านอาหารมาโดยไม่หยุดฝีเท้า เดินไปได้ครึ่งถนนถึงค่อยผ่อนฝีเท้าลง
ป้าจางปากหวานเสียจนพูดให้ฟางกลายเป็นทองคำได้ ส่วนแม่ของเธอ คุณนายเถา ก็หลงเชื่อเข้าให้เพราะสติหลุดไปชั่วขณะ
สายลมเดือนกันยายนพัดผ่านใบหน้า มีกลิ่นหวานจาง ๆ ของดอกไหว เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ
ท่าทางตอนหลินวั่งพูดยังคงติดอยู่ในหัว คิ้วเขาเลิกสูง ปากขยับแจกแจงเงื่อนไขไม่หยุด ราวกับกำลังเลือกฟักเขียวในตลาดสด—เอานี่ไม่เอานั่น พอชั่งเสร็จแล้วยังจะขอต้นหอมแถมอีกต้น
เจียงอู๋โยวก้มมองกระโปรงตัวเอง ใครเห็นตอนสวมออกไปข้างนอกต่างก็ชมว่าสวย แต่พอเข้าปากหลินวั่งกลับกลายเป็นท่าทีของคุณหนูนายทุนไปเสียได้
เธอมองออกแล้วว่าหลินวั่งชอบเธอตั้งแต่แรกเห็น แต่กลัวจะเลี้ยงดูเธอไม่ไหว จึงได้แต่กดเธอให้ต่ำลงเพื่อสนองจิตใจมืดมนของตัวเอง พยายามใช้มาตรฐานของแม่เขามาบังคับเธอ
เจียงอู๋โยวดึงสายกระเป๋าขึ้นพาดไหล่ ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน เธอเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังสหกรณ์จำหน่ายสินค้า
สหกรณ์จำหน่ายสินค้าอยู่ทางตะวันออกของถนนฝูหนิง จากร้านอาหารต้องข้ามถนนไปอีกสายหนึ่ง ต้องรีบเดินหน่อย ไม่อย่างนั้นพอถึงช่วงเลิกงานในอีกครึ่งชั่วโมง ทั้งบนถนนและในสหกรณ์ก็จะแน่นขนัดไปด้วยผู้คน
โชคดีที่ตอนมาถึงหน้าสหกรณ์ คนยังไม่มากนัก เจียงอู๋โยวผลักประตูเข้าไป ก่อนเดินตรงไปยังแผงขนมอย่างคุ้นเคย
บนเคาน์เตอร์มีโหลแก้ววางอยู่หลายใบ ข้างในใส่ขนมเถาซู ขนมแท่งข้าวเหนียว และขนมเค้กไข่ ส่วนขนมผีเสื้ออยู่ในโหลริมสุด มีสีเหลืองทอง ทำเป็นรูปโบว์ผีเสื้อ มองแล้วรู้เลยว่ากรอบร่วน
“สวัสดีค่ะ ขอขนมผีเสื้อครึ่งชั่งค่ะ” เธอชี้ไปที่โหล
พี่สาวพนักงานขายจำเธอได้ พลางชั่งขนมไปด้วยแล้วก็ยิ้มถาม “เสี่ยวเจียง วันนี้สีหน้าไม่ค่อยดีเลยนะ อารมณ์ไม่ดีหรือโดนตำหนิที่ทำงานมาล่ะ?”
เจียงอู๋โยวยกมุมปากนิด ๆ แต่ไม่ได้รับคำ เธอรู้ดีว่าถ้าตอบไปเมื่อไร คำถามนับไม่ถ้วนก็จะตามมา พรุ่งนี้ทั้งถนนฝูหนิงคงรู้กันหมด
เมื่อเห็นเจียงอู๋โยวไม่สนใจ พี่สาวพนักงานขายก็รู้จักดูสีหน้าคน ไม่พูดต่อให้เสียบรรยากาศ เธอหยิบถุงกระดาษไขมาบรรจุขนมครึ่งชั่งอย่างคล่องแคล่ว
เจียงอู๋โยวรับถุงมา จ่ายเงินแล้วถือเดินไปยังแผนกเสื้อผ้า เย่พ่านเพื่อนซี้ของเธอรับช่วงงานจากแม่หลังเรียนจบ ตอนนี้ขายเสื้อผ้าอยู่ที่สหกรณ์
ทั้งคู่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เจียงอู๋โยวย้ายมาอยู่ถนนฝูหนิงตอนห้าขวบ เรื่องดีเรื่องร้ายเอามาคุยกันได้สามวันสามคืนไม่มีซ้ำ
หลังเย่พ่านรับช่วงงานจากแม่ เจียงอู๋โยวก็ยิ่งมั่นใจว่าต่อไปต้องดีกับเย่พ่านให้มากหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้ามีแบบใหม่หรือผ้าชนิดใหม่ออกมา แล้วเย่พ่านไม่รีบบอกเธอจะทำยังไง
เย่พ่านที่อยู่หลังเคาน์เตอร์กำลังก้มหน้าจัดสินค้า พอเห็นเธอมาก็ขยิบตาอย่างซุกซน เชิดคางส่งสัญญาณให้เข้าไปรอข้างใน
“เป็นอะไรไป ทำหน้าบูดยิ่งกว่าลาอีก” เย่พ่านพับผ้าที่ถืออยู่ให้เรียบร้อย แล้วตบเก้าอี้ข้าง ๆ
“อย่าให้พูดเลย”
เจียงอู๋โยววางกระเป๋าสะพายไว้บนเคาน์เตอร์ แกะถุงขนมผีเสื้อแล้วยื่นให้เย่พ่านชิ้นหนึ่ง ก่อนกัดของตัวเองไปคำหนึ่ง จากนั้นก็พูดเสียงอู้อี้ว่า “รู้ไหมว่าคราวนี้ป้าจางแนะนำใครให้ฉัน?”
“ใครล่ะ?”
“ทำงานโรงพิมพ์ พ่อแม่ทำงานทั้งคู่ เป็นลูกชายคนเดียวสืบทอดมาสามรุ่น งานบ้านเหมาหมด ซักผ้าด้วยมือ กับข้าวต้องมีเนื้อหนึ่งอย่าง ผักสองอย่าง แล้วก็แกงจืดเป็นอย่างต่ำ แถมยังกล้าพูดให้ฉันเอาเงินเดือนส่งให้แม่เขา แล้วค่อยรับเงินใช้ตามผลงาน แม่เขาเป็นโรคหัวใจ ฉันยังเถียงไม่ได้อีก”
ยิ่งพูดเจียงอู๋โยวก็ยิ่งเร็วขึ้น “นี่เขาหาภรรยาหรือหาคนงานกันแน่? สรุปคือต้องทุ่มเทรับใช้ครอบครัวเขาจนตัวตายเลยใช่ไหม”
ขนมผีเสื้อในมือเย่พ่านแทบหลุด เธอเบิกตากว้าง ยังมีคนแบบนี้อยู่ด้วยหรือ
“เขายังบอกอีกว่าฉันเป็นคนทำงาน ต้องประหยัดและใช้ชีวิตติดดิน แต่ฉันแต่งตัวเปลืองเงินแถมไม่เหมาะกับการใช้งาน”
เจียงอู๋โยวกัดขนมผีเสื้อดังกรอบ ราวกับกำลังกัดกระดูกของผู้ชายคนนั้น
“แต่ฉันสวนกลับไปทันทีเลยนะ”
เย่พ่านรีบคว้าแขนเธอไว้ “เธอสวนกลับจริงเหรอ? ว่ายังไง รีบเล่าให้ฟังสิ”
“ฉันบอกว่าแม่ของคุณยังใช้ชีวิตอยู่ในสังคมเก่าอยู่หรือไง ผู้หญิงเขาลุกขึ้นยืนได้แล้ว คุณอายุยี่สิบกว่าแล้วก็ควรเลิกกินนมแม่ได้สักที หน้าเขาเขียวปั้ดเพราะฉันเลย”
สมกับเป็นคำพูดที่เจียงอู๋โยวจะพูดออกมา สะใจจริง ๆ เย่พ่านอดปรบมือไม่ได้ พยายามกดมุมปากที่ยกขึ้นไว้
“เธอพูดแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?”
“ฉันจะต้องเกรงใจด้วยเหรอ?” เจียงอู๋โยวยัดขนมผีเสื้อครึ่งชิ้นที่เหลือเข้าปาก แล้วปัดเศษขนมบนมือ “ฉันบอกว่าฉันทำตามเงื่อนไขเขาไม่ได้สักข้อ ให้เขาอยู่กับแม่ไปตลอดชีวิต อย่ามาทำให้ฉันเสียเวลา”
เย่พ่านนิ่งไปสองวินาที ก่อนจะหลุดหัวเราะจนตัวงอ ถุงขนมผีเสื้อในมือแทบหล่นลงพื้น
หัวเราะเสร็จแล้ว เธอเช็ดหางตาและมองเจียงอู๋โยวอย่างจริงจัง “เธอพูดถูกแล้ว จะไปแต่งเข้าบ้านเขาให้โดนกดขี่ทำไม เรามีงานมีเงินเดือน เลี้ยงตัวเองได้”
“ไม่เห็นต้องแต่งงานแล้วส่งเงินเดือนให้บ้านคนอื่น เพื่อไปเป็นวัวเป็นควายให้เขาเสียหน่อย”
เย่พ่านชะโงกมองออกไปนอกเคาน์เตอร์ พอแน่ใจว่าไม่มีลูกค้าเข้ามา เธอก็ลดเสียงพูดต่อ “แล้วทางแม่เธอล่ะ ทำยังไงดี แม่เธอเร่งอยู่ตลอดไม่ใช่เหรอ คิดหรือยังว่าจะกลับไปอธิบายยังไง?”
“จะอธิบายอะไรล่ะ ไม่ใช่ความผิดฉันสักหน่อย เธอก็รู้ว่าป้าจางปากเก่งขนาดไหน พูดเป็นคุ้งเป็นแคว หินยังพูดให้กลายเป็นหุ้นดีมีอนาคตได้ ไม่อย่างนั้นจะเป็นแม่สื่อได้ยังไง”
เย่พ่านเหลือบมองเธอ มือบีบขนมผีเสื้อไว้แล้วค่อย ๆ หมุนไปมา “แล้วเดี๋ยวจะไปไหน กลับบ้านเลยไหม?”
เจียงอู๋โยวพิงเคาน์เตอร์พลางคิด สองนิ้วเกี่ยวสายกระเป๋าสะพายหมุนไปมาสองรอบ กลับไปก็ต้องฟังแม่ถอนหายใจ ส่วนพี่สะใภ้ไม่ต้องพูดถึง เจอจังหวะเมื่อไรก็ต้องเหน็บแนมสักสองคำ
“ฉันจะไปทำงานล่วงเวลาที่โรงงานฝ้าย” เธอตอบ น้ำเสียงผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน “บทความของฝ่ายประชาสัมพันธ์ยังเขียนไม่เสร็จพอดี วันนี้จัดการให้เสร็จเลย จะได้ไม่ต้องรีบวันจันทร์”
“เธอนี่เก่งจริง ๆ” เย่พ่านหัวเราะเยาะ “ไปดูตัวแล้วโมโหจนต้องไปทำงานล่วงเวลา ทั้งถนนฝูหนิงคงมีแต่เธอที่ขยันพัฒนาตัวเองขนาดนี้”
เจียงอู๋โยวสะพายกระเป๋าให้เรียบร้อย “ก็แน่นอนสิ เรื่องของฉันเป็นเรื่องเป็นราวทั้งนั้น บทความก็ผัดมาหลายวันแล้ว ฉันก็รักหน้าตัวเอง ไม่อยากโดนตำหนิเหมือนกัน”
เย่พ่านมองท่าทางของเธอ ดูเหมือนอารมณ์จะดีขึ้นแล้ว จึงมัดปากถุงขนมผีเสื้อที่เหลือให้เรียบร้อยแล้วส่งให้เจียงอู๋โยว “ผู้ชายที่อยู่ในมือป้าจางน่ะ ถ้าเงื่อนไขดีจริง จะเหลือมาถึงตอนนี้หรือ?”
เจียงอู๋โยวถอนหายใจแล้วลุกยืนตรง “ที่เหลือนี่เอาไว้กินเล่นนะ เลิกพูดเรื่องนี้ดีกว่า วันนี้เธอเลิกงานกี่โมง? ตอนเย็นไปกินเกี๊ยวน้ำที่ร้านประจำด้วยกันไหม?”
เย่พ่านนวดต้นขาที่เมื่อยล้า “วันนี้คงไม่ได้ ไว้วันหลังค่อยไปนะ สิ้นเดือนต้องตรวจนับสินค้า ฉันนับคูปองผ้ามาทั้งบ่ายจนสมองจะกลายเป็นคูปองผ้าไปแล้ว”
“งั้นวันหลังเธอเลี้ยงฉันนะ” พูดจบ เจียงอู๋โยวก็หันหลังวิ่งฉิวออกไปจากร้าน ราวกับทาฝ่าเท้าด้วยน้ำมัน ผมหางม้าสะบัดปลิวอยู่ด้านหลัง ชายกระโปรงถูกลมพัดจนพองขึ้นตอนวิ่ง
ลงไปถึงชั้นล่างแล้วยังไม่ลืมหันกลับมาโบกถุงในมือให้หน้าต่าง ทำหน้าล้อเลียนแล้วตะโกนเสียงดังว่า “เธอตรวจนับของอย่านับผิดล่ะ วันนี้นับไม่เสร็จพรุ่งนี้ค่อยนับต่อก็ได้!”
ตะโกนจบก็ไม่รอให้คนข้างบนตอบ เธอวิ่งปรู๊ดหายเข้าไปในฝูงคนตรงปากตรอก
เย่พ่านทั้งขำทั้งฉุนกับท่าทางเจ้าเล่ห์ของเธอ ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ไม่รู้จะหัวเราะหรือจะโมโหดี
เจียงอู๋โยวเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก ภายนอกดูเป็นเด็กสาวไม่คิดอะไร แต่เย่พ่านรู้ดีว่าในใจเธอจริงใจต่อผู้คนที่สุด
ใครดีกับเธอหนึ่งส่วน เธอก็พร้อมตอบแทนด้วยใจจริงสิบส่วน
ตอนเรียน แค่มีคนให้ยืมยางลบเจียงอู๋โยว เธอก็จำได้อยู่นาน แถมยังแบ่งขนมให้กินอยู่บ่อย ๆ
ใครเคยให้เธอยืมสมุดจดสักครั้ง เธอก็ช่วยซื้ออาหารเช้าให้หลายวัน
วันนี้ก็เหมือนกัน ปากบอกว่า “เธอเลี้ยงฉันนะ” แต่พอหันหลังกลับก็วิ่งหายไปแล้ว ทว่าขนมผีเสื้อถุงที่เพิ่งซื้อมา เธอกลับคิดถึงเย่พ่านเป็นคนแรก อยากเอามากินด้วยกัน
ถึงปากเจียงอู๋โยวจะพูดว่า “มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ไม่ร่วมแบก” แต่ทุกครั้งที่เย่พ่านเจอเรื่องเดือดร้อนจริง ๆ เธอจะวิ่งมาหาเร็วกว่าใคร ปากบ่นเสียงดัง แต่ลงมือจัดการทุกอย่างได้รอบคอบที่สุด
ทำไมเจียงอู๋โยวถึงไม่เอาแต่ใจใส่คนอื่น แต่กลับเอาแต่ใจกับเธอคนเดียวล่ะ?
ก็เพราะเธอกับเจียงอู๋โยวสนิทกันที่สุดในโลกน่ะสิ!