เจียงอู๋โยวหิ้วกระเป๋าเดินออกจากประตูโรงงาน ตอนนั้นดวงอาทิตย์ลับต่ำกว่าหลังคาไปแล้ว เหลือเพียงแสงสีส้มแดงผืนหนึ่งตรงขอบฟ้า แต่งแต้มถนนทั้งสายให้อบอุ่น
บ้านที่เธอพักอยู่ในถนนฝูหนิง ย่านถนนตะวันตก ยังไม่ทันเดินเข้าลานบ้าน เธอก็ได้ยินเสียงจากด้านในก่อน
เสียงน้ำมันในกระทะแตกเปรี๊ยะ เสียงตะหลิวกระทบขอบหม้อดังกรุ๊งกริ๊ง เสียงเด็กกรีดร้อง และเสียงผู้ใหญ่ตะโกนเรียกให้มากินข้าว
“หูจื่อ! กลับบ้านมากินข้าว!” ผู้หญิงคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาตะโกน เสียงเจือความหงุดหงิดเล็กน้อย
เด็กชายที่ชื่อหูจื่อตอบรับ แต่ไม่ได้ขยับไปไหน ยังคงยอง ๆ ดีดลูกแก้วกับเด็กอีกคนอยู่บนพื้น
จนกระทั่งมีเสียงตะโกนจากชั้นบนดังขึ้นอีกครั้ง เขาถึงได้ลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ ปัดฝุ่นบนหัวเข่า แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปในโถงบันได
เจียงอู๋โยวเดินผ่านพวกเขา ได้กลิ่นเนื้อตุ๋นจากบ้านไหนสักหลัง กลิ่นหอมลอยเข้าจมูก ทำเอาท้องเธอว่างโหวงขึ้นมา
ระหว่างขึ้นบันได ในโถงทางเดินมีถ่านอัดก้อนกับผักกาดขาวของแต่ละบ้านวางกองอยู่ ต้องเบี่ยงตัวถึงจะเดินผ่านได้
ประตูบ้านตรงหัวมุมชั้นสามเปิดอยู่ มีเสียงผัดอาหารกับเสียงพูดคุยดังออกมา ตะหลิวกระทบกระทะเหล็กดังกรุ๊งกริ๊งไม่ขาด
ลานบ้านไม่กว้างนัก อาคารสี่ด้านล้อมพื้นที่ว่างเอาไว้ มีการขึงลวดไว้หลายเส้นสำหรับตากผ้าปูที่นอนกับปลอกผ้านวม
เจียงอู๋โยวเบี่ยงตัวหลบเด็กชายคนหนึ่งที่วิ่งพรวดเข้ามา แล้วอ้อมแอ่งน้ำซักผ้าที่ไม่รู้ว่าใครสาดทิ้งไว้ ก่อนจะเดินไปถึงตึกที่บ้านของเธออยู่
“พี่เจียงกลับมาแล้ว!” เด็กหญิงตัวโตที่มัดผมแกละเห็นเธอ ดวงตาเป็นประกาย จ้องเธอเขม็ง ความคิดอ่านฉายชัดอยู่บนใบหน้า
“อื้ม กลับมาแล้ว” เจียงอู๋โยวยิ้มขำ เข้าใจสัญญาณของอีกฝ่าย จึงล้วงลูกอมผลไม้ออกจากกระเป๋ายื่นให้เม็ดหนึ่ง