เจียงอู๋โยวชะงักไปครู่หนึ่ง ขนมมุมน้ำตาลในมือก็พลันไม่หวานอร่อยขึ้นมาเสียแล้ว คนแถวถนนฝูหนิงคิดอะไรกัน ถึงได้เอาเธอไปเปรียบกับเสิ่นสามแห่งถนนตะวันออกได้
แม้เธอจะไม่เคยพบเสิ่นสาม แต่ก็ได้ยินเรื่องวีรกรรมของเขามาไม่น้อย ปกติเสิ่นสามชอบแกล้งแมวหยอกสุนัข แถมยังเกี้ยวพาราสีภรรยาคนอื่น การหาภรรยาไม่ได้ก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว
แต่เธอก็แค่ชอบแต่งตัว ชอบใช้เงิน และไม่ขยันเท่านั้นเอง ไม่ได้ถึงขั้นเลวร้ายจนให้อภัยไม่ได้เสียหน่อย
เถาหว่านชิงเห็นเธอเงียบไป ก็ไม่กล้าคะยั้นคะยอต่อ ได้แต่ถอนหายใจ “แม่รู้ว่าลูกไม่ชอบดูตัว แต่ไปพบสักครั้ง ถือว่าไว้หน้าป้าจางก็แล้วกัน ป้าจางเป็นเพื่อนกับแม่มาหลายปี แถมป้าอู๋ที่เป็นคู่ปรับกันก็เพิ่งจะเป็นแม่สื่อให้เสิ่นสาม คนตั้งเยอะพนันกันว่าใครจะจับคู่ลูกกับเสิ่นสามได้ก่อน”
เจียงอู๋โยวพูดไม่ออก พวกเธอเป็นสินค้าหรือไง ถึงได้จะจับคู่ขายออกไป...
เงียบอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเธอก็พยักหน้า
เธอไม่อยากทำให้แม่กับป้าจางลำบากใจ ไปดูหน้าคู่ดูตัวสักหน่อยก็แล้วกัน
ถ้าหน้าตาดีก็แต่งงานกันไปเลย ถ้าไม่ถูกใจก็มีเหตุผลปฏิเสธพอดี
เหตุผลน่ะหรือ...
ก็หน้าตาขี้เหร่เกินไป จนอาจทำให้สะดุ้งตื่นตอนลุกไปเข้าห้องน้ำกลางดึกน่ะสิ
“เอาละ ๆ สุดสัปดาห์นี้ฉันจะไม่ไปเดินห้างแล้ว จะไปดูหนุ่มที่ป้าจางแนะนำมาสักหน่อยว่าเก่งกาจขนาดไหนก็แล้วกัน”
วันนี้เห็นลูกสาวเชื่อฟังเป็นพิเศษ เถาหว่านชิงก็อารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย มองลูกสาวที่ว่านอนสอนง่ายตรงหน้าแล้วก็หันกลับเข้าห้องไปหยิบเงินห้าหยวน ยัดใส่กระเป๋าหนังแกะใบเล็กของเจียงอู๋โยว
“เดี๋ยวกลับมา ไม่ว่าลูกจะถูกใจเขาหรือเปล่า แม่ก็จะให้รางวัลหนูน้อย ไปซื้อขนมผีเสื้อที่ชอบกินสักหน่อย แต่อย่าลืมนะ กินข้างนอกให้หมดแล้วเช็ดปากให้สะอาดค่อยกลับมา เอากลับบ้านมาก็แบ่งให้ลูกกินเองได้ไม่กี่ชิ้นหรอก”
พูดจบเถาหว่านชิงก็ใช้นิ้วแตะหน้าผากลูกสาวอย่างเอ็นดู มองลูกสาวที่ยิ่งโตยิ่งงดงามแล้วก็พลันนึกถึงภาพตอนเด็ก ๆ ที่อีกฝ่ายเคยกลิ้งเกลือกออดอ้อนขอขนมเพิ่ม
พริบตาเดียวก็ถึงวัยออกเรือนเสียแล้ว
“รู้แล้วค่ะว่าแม่รักหนูที่สุด” เจียงอู๋โยวพูดพลางกอดแขนแม่ไว้แล้วออดอ้อนโยกไปมา
“ฮึ แม่มีลูกรักอยู่คนเดียว ไม่รักลูกแล้วจะไปรักใคร วันนี้อย่าทำให้แม่เสียเรื่องก็พอ ถือเป็นการตอบแทนแม่ที่ดีที่สุดแล้ว”
“รับทราบค่ะ แม่!”
เจียงอู๋โยวขยิบตาอย่างซุกซน ก่อนจะหันไปสวมรองเท้าผ้าใบสีขาวคู่ใหม่ที่เพิ่งซื้อหลังได้รับเงินเดือนเมื่อสัปดาห์ก่อน แล้วออกจากบ้าน
เพิ่งเดินออกจากตึกแถวแคบ ๆ ก็เจอป้าจางแม่สื่อที่กำลังเดินรีบร้อนตรงเข้ามาพอดี
“กำลังจะไปตามหาเธออยู่พอดี แม่เธอฝากให้ฉันช่วยดูอยู่นาน กว่าจะเจอหนุ่มดี ๆ แบบนี้ อย่าปล่อยให้เขาหนีไปเชียว”
ป้าจางพูดไปพลางคว้ามือเจียงอู๋โยว พาเดินฉับ ๆ อย่างรีบร้อน
ภาพนี้บังเอิญเข้าตาหญิงวัยกลางคนสองคนที่กำลังตากผ้าห่มอยู่ข้าง ๆ พอดี
“อ้าว นั่นลูกสาวคนเล็กบ้านสวีไม่ใช่หรือ? ไปดูตัวอีกแล้วเหรอ?”
“ก็ใช่น่ะสิ ฉันว่าเธอคงไม่มีวันได้แต่งงานหรอก ทั้งเอาแต่ใจทั้งขี้เกียจ งานอะไรก็ทำไม่เป็น ผู้ชายคนไหนจะกล้าแต่งด้วย?”
“นั่นสิ สวยแล้วมีประโยชน์อะไร? แต่งกลับไปแล้วต้องบูชาเหมือนบรรพบุรุษหรือไง? ซักผ้า ทำกับข้าว เลี้ยงลูก เธอทำเป็นสักอย่างหรือเปล่า?”
เจียงอู๋โยวได้ยินเข้า แต่ฝีเท้าไม่หยุด มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน
คนพวกนี้ชอบเอาเรื่องของเธอไปนินทาลับหลัง ราวกับว่าถ้าเธอแต่งงานไม่ได้ ก็จะทำให้ลูกสาวของพวกหล่อนดูขยันเก่งกาจขึ้นมาอย่างนั้นแหละ
“เฮ้อ น่าเสียดาย ลูกชายฉันก็ชอบแม่หนูเจียงคนนี้เหมือนกัน แต่หน้าตายั่วผู้ชายแบบนั้น แค่มองก็รู้ว่าไม่รักนวลสงวนตัวแล้ว ฉันไม่มีวันยอมให้ลูกชายแต่งกับเธอหรอก”
“โธ่เอ๊ย ป้าหวังเหลียน นี่เป็นเรื่องที่ป้ายอมหรือไม่ยอมให้แต่งเสียที่ไหน ลูกชายป้าต่างหากที่เลี้ยงดูเธอไม่ไหว ดูเสื้อผ้ารองเท้าของแม่หนูเจียงสิ เดือนหนึ่งไม่รู้ต้องใช้เงินเท่าไร เงินไม่กี่หยวนของลูกชายป้าจะพอเลี้ยงเธอได้หรือ?”
หญิงวัยกลางคนอีกคนพูดพลางปรายตามองหวังเหลียนอย่างดูแคลน จากนั้นก็ตบผ้าห่มของตัวเองสองสามทีแล้วเดินขึ้นตึกไป
“ถุย! ลูกชายฉันเป็นคนงานรถไฟผู้ทรงเกียรตินะ ไม่ว่าใครที่แต่งกับแม่สาวยั่วผู้ชายแห่งถนนตะวันตก หรือแต่งกับเสิ่นสามคนไม่เอาถ่านแห่งถนนตะวันออก ก็มีแต่จะซวยทั้งนั้น”
หวังเหลียนพูดพลางหิ้วอ่างซักผ้าขึ้นตึกไปเตรียมมื้อกลางวันให้สามีกับลูกชาย
แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ตกลงบนปลายรองเท้า เจียงอู๋โยวมองเงาของตัวเองบนพื้น
จู่ ๆ ความคิดชวนขบขันก็ผุดขึ้นมาในใจ—ผู้หญิงจำเป็นต้องแต่งงานด้วยหรือ? อยู่คนเดียวแล้วจะใช้ชีวิตต่อไปไม่ได้หรือไง เธอมีเงินบำเหน็จจากพ่อ มีเงินเดือนจากโรงงานฝ้าย ทั้งยังมีค่าต้นฉบับ จะเช่าห้องเล็ก ๆ สักห้องแล้วใช้ชีวิตสบาย ๆ ก็ไม่เลวเหมือนกัน
ป้าจางเห็นเธอเดินช้า จึงหันกลับมาเร่ง “อู๋โยว เร็วเข้า อย่าปล่อยให้เขารอนาน”
“หนุ่มคนนั้นคุณสมบัติดีจริง ๆ นะ ถ้าไม่ใช่เพราะฉันกับแม่เธอเป็นเพื่อนสนิทกันมาหลายปี ฉันคงเก็บเขาไว้แนะนำให้ลูกสาวตัวเองก่อนแล้ว”
เจียงอู๋โยวคิดในใจ【แน่ใจนะว่าไม่ใช่เพราะป้ากับป้าอู๋พนันกันว่าใครจะเป็นแม่สื่อสำเร็จก่อน?】
ป้าจางกล่าว “ครอบครัวหนุ่มคนนั้นมีฐานะดี นิสัยก็คงไม่เลวหรอก”
เจียงอู๋โยวคิด【ผู้ชายที่ชาติกำเนิดดีและนิสัยดีจริง ๆ คงถูกจองตัวไปก่อนแล้ว ‘ผู้ชายดี ๆ’ ที่ยังวนเวียนอยู่ในตลาดดูตัวต้องมีปัญหาใหญ่ซ่อนอยู่แน่】
ป้าจางเดินไปพลางพูดเจื้อยแจ้วไปพลาง “พ่อแม่เขาทำงานในโรงงานทั้งคู่ ตั๋วผ้ากับตั๋วข้าวในมือคงมีไม่น้อย สินสอดก็ยินดีให้ครบทั้งสี่อย่างใหญ่กับหนึ่งอย่างดังด้วยนะ”
เจียงอู๋โยวคิด【เขามีเงินก็จริง แต่เต็มใจจะเอาเงินมาให้เธอใช้หรือเปล่าก็อีกเรื่อง】
ป้าจางพูดต่อ “บ้านเขาเป็นลูกชายคนเดียวสืบทอดมาสามรุ่น ลูกชายที่เธอคลอดออกมาต้องเป็นที่รักของคนทั้งบ้านแน่”
เจียงอู๋โยวคิด【ตายแล้ว ถ้าเกิดลูกสาวขึ้นมา ไม่กลายเป็นคนบาปหนักจนถูกตราหน้าว่าเป็นตัวร้ายของสามรุ่นหรอกหรือ? อีกอย่าง บ้านเขามีผู้สูงอายุอย่างน้อยสี่ห้าคนที่ต้องเลี้ยงดู ถ้าฉันกลัวคนแก่ขึ้นมาจะทำยังไง...】
ป้าจางกล่าว “เจ้าหนุ่มนั่นซื่อ ๆ ไม่ค่อยพูด ดูก็รู้ว่าเป็นคนรักครอบครัว”
เจียงอู๋โยวคิด【หรือไม่ก็เป็นคนแก่ที่ไม่ค่อยพูดความจริง】
ป้าจางกล่าว “งานเขามั่นคง ทำงานเป็นช่างเทคนิคอยู่สำนักพิมพ์ ต่อไปก็มีงานกินเงินเดือนประจำ ไม่ปล่อยให้เธออดอยากหรอก”
เจียงอู๋โยวคิด【มั่นคงก็ดีอยู่หรอก แต่ถ้าเขาอยากกอดเงินเดือนตายตัวนั่นไปตลอดชีวิต ชีวิตฉันก็คงมองเห็นปลายทางตั้งแต่ต้น ไม่มีแม้แต่ความฝันว่าจะได้เป็นเศรษฐีนีเลยน่ะสิ?】
ป้าจางพูด “เขาไม่เรื่องมาก บอกว่าขอแค่เธอมองแล้วถูกใจ เรื่องสินสอดอะไรก็คุยกันได้”
เจียงอู๋โยวคิด【ไม่เรื่องมาก? ไม่ใช่เพราะคุณสมบัติแย่จนไม่มีใครเอา หรือไม่ก็ซ่อนปัญหาใหญ่ไว้ รอให้ฉันรับช่วงต่อหรอกหรือ?】
เสียงของป้าจางดังหึ่ง ๆ เหมือนยุง บินเข้าหูมาทีละประโยค แต่เธอไม่ได้เก็บไปคิดแม้แต่น้อย เอาแต่ครุ่นคิดเรื่องของตัวเอง
ดีที่สุดคือได้เจอคนที่เงินเดือนสูง หาเงินเก่ง ไม่จับจ้องเงินในกระเป๋าเธอ และไม่คอยยุ่งว่าเธอจะใช้เงินอย่างไร
เธออยากซื้อครีมหิมะก็ซื้อ อยากซื้อผ้าใหม่มาตัดกระโปรงก็ซื้อ เขาไม่บ่นสักคำ และเธอก็ไม่ต้องคอยอธิบายอะไรให้ฟัง
ถ้าเขาไม่ค่อยกลับบ้านได้ยิ่งดี จะได้มีธุระของตัวเอง ไม่ต้องอยู่บ้านทุกวัน และไม่ต้องให้เธอเฝ้าหม้อหุงข้าว ทำอาหารสามมื้อคอยปรนนิบัติ
เขาไม่กลับมา เธอก็อยู่คนเดียว อยากกินก็กิน อยากนอนก็นอน ไม่ต้องรับมือกับใคร ไม่ต้องปรนนิบัติใคร
หน้าตาดูดีหน่อยก็ดี อย่าให้ขี้เหร่จนเห็นแล้วหงุดหงิด และอย่าเป็นหนุ่มหน้าขาวที่ดูแล้วพึ่งพาอะไรไม่ได้
จะใช้ชีวิตด้วยกันก็ต้องแข็งแรงบึกบึนหน่อย หากอยากมีความสุข...คงขาดสิ่งนั้นไปไม่ได้
พ่อแม่ของเขาก็ควรเป็นคนที่ไม่สร้างความลำบากใจ มีเงินเดือนของตัวเอง มีชีวิตของตัวเอง ไม่ต้องหวังพึ่งลูกชายคนเดียวให้เลี้ยงดู และไม่ต้องให้เธอไปคอยยกน้ำชาไหว้ทักทายทุกวัน
อย่ามาเร่งให้เธอมีลูกชายด้วย ลูกชายคนเดียวสืบทอดสามรุ่นอะไรนั่น สืบสกุลอะไรนั่น แค่ได้ยินเธอก็ปวดหัวแล้ว
แล้วก็อย่าเป็นลูกที่เชื่อฟังพ่อแม่จนเกินเหตุ เอาคำพูดของพ่อแม่ปู่ย่ามาทำตามราวกับเป็นราชโองการ
เธอแค่อยากหาใครสักคนที่คิดเหมือนกัน ไม่ต้องวุ่นวาย ไม่ต้องผูกมัดกัน ต่างคนต่างดูแลชีวิตของตัวเอง ถ้าอยู่ด้วยกันได้ก็อยู่ ถ้าไปต่อไม่ไหวก็อย่าขัดขวางกัน