หนึ่งในนั้นหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรอีกครั้ง
เสียงโทรศัพท์ดังแว่วออกมาจากด้านในห้องสวีต ผ่านประตูห้องที่ปิดสนิท
“โทรศัพท์อยู่ข้างใน แล้วทำไมเจ้าตัวไม่รับสาย?”
“รีบติดต่อแผนกต้อนรับเร็ว”
ไม่นาน พนักงานต้อนรับคนหนึ่งก็มาถึงพร้อมคีย์การ์ดกลางสำหรับเปิดห้อง
ปี๊บ!
สัญญาณล็อกประตูอิเล็กทรอนิกส์เปลี่ยนเป็นสีเขียว
พนักงานกดมือจับแล้วผลักประตูเข้าไป
ประตูเปิดได้ไม่ถึง 10 เซนติเมตร ก็ถูกกลอนนิรภัยด้านในขัดไว้แน่น
“ล็อกจากด้านใน!”
สีหน้าพนักงานต้อนรับเปลี่ยนไปเล็กน้อย
พนักงานฝ่ายสนับสนุนขยับตัวเข้าหาประตู แนบหน้าเข้ากับช่องแคบ แล้วมองเข้าไปในห้องสวีต
วินาทีต่อมา เขาก็เห็นหวงเจิ้นซานก้มศีรษะ ร่างลอยห้อยอยู่กลางห้อง
“อ๊าก!”
พนักงานสองคนกรีดร้องด้วยความตกใจทันที
“หลีกไป! ทุกคนหลีกไป!”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนหอบอุปกรณ์พังประตูเข้ามา
พนักงานฝ่ายสนับสนุนยังไม่หายตกใจ เขาชี้ไปยังช่องประตู เสียงสั่นเครือ
“ผู้กำกับหวง... ผู้กำกับหวงแขวนอยู่ข้างใน!”
ในภาพถ่ายทอดสด ประตูห้องเปิดได้ไม่ถึง 10 เซนติเมตร กลอนนิรภัยยังขัดประตูไว้แน่นจากด้านใน
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมองผ่านช่องประตูเพื่อกะตำแหน่ง ก่อนเหวี่ยงอุปกรณ์ขึ้นทันที
ปัง!
ครั้งแรก วงกบประตูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ปัง!
ครั้งที่สอง สกรูที่ยึดกลอนนิรภัยถูกกระชากหลุดออกมาอย่างแรง
ประตูห้องกระแทกเปิดดังโครม
พนักงานหลายคนกรูกันเข้าไปในห้องสวีต แต่พอเห็นภาพตรงหน้าก็หยุดชะงักพร้อมกัน
หวงเจิ้นซาน “แขวน” อยู่ใต้พัดลมเพดานจริง ๆ
ผ้าพันคอพันรอบคอของเขา ปลายอีกด้านผูกไว้กับก้านยึดพัดลม ทว่าปลายเท้าของเขาเหยียบอยู่บนเก้าอี้อย่างชัดเจน เพียงแค่จงใจเขย่งเท้า ทำให้มองจากช่องประตูเหมือนร่างลอยอยู่กลางอากาศ
สีหน้าหวงเจิ้นซานดูย่ำแย่ เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นเต็มหน้าผากแล้ว
“มองอะไรกัน?”
“ยังไม่รีบพาฉันลงมาอีก!”
พนักงานถึงได้สติ รีบช่วยกันประคองเก้าอี้และแก้ผ้าพันคอให้เขา
ช่างภาพเดินเข้าไปสองก้าว เล็งกล้องไปที่หน้าอกของหวงเจิ้นซาน
มีแผ่นกระดาษติดอยู่บนเสื้อของเขา
【สาเหตุการตายจำลอง: ขาดอากาศหายใจจากการถูกรัด】
【สภาพการตายจำลอง: แขวนคอ】
【เวลาตายจำลอง: 7 โมงถึง 8 โมง】
ภายในห้องเงียบลงชั่วขณะ
พนักงานฝ่ายสนับสนุนคนหนึ่งเบิกตากว้าง
“นี่... นี่เป็นคดีที่ผู้เข้าแข่งขันจัดฉากขึ้นเหรอ?”
อีกคนก็อึ้งไปเช่นกัน
“มีคนเลือกผู้กำกับใหญ่เป็นเหยื่อจำลองงั้นเหรอ?”
หวงเจิ้นซานดึงกระดาษออก แล้วขมวดคิ้วขยับเท้าที่ชาไปมา
“ถามอะไรไร้สาระ ไม่อย่างนั้นพวกนายคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันจะคิดสั้น?”
“รีบแจ้งคนข้างล่าง รายการดำเนินตามกำหนดเดิม!”
ข่าวแพร่ไปถึงโถงชั้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว
ผู้เข้าแข่งขันที่กำลังรอให้เวลาเริ่มก่อเหตุฟังรายงานจากพนักงานแล้วแตกตื่นกันทันที
“ผู้กำกับใหญ่ถูกฆาตกรรมจำลองแล้วเหรอ?”
“ฝีมือใคร?”
“ในกลุ่มก่อเหตุ 20 กลุ่ม กลุ่มไหนใจกล้าขนาดนี้?”
“ใครไม่รู้บ้างว่าผู้กำกับหวงอารมณ์ร้าย? กล้าเลือกเขาเป็นเหยื่อแบบนี้ ไม่กลัวถูกกลั่นแกล้งหลังแข่งจบหรือไง?”
“ประเด็นคือจัดฉากคดีเสร็จแล้ว! พวกเรายังไม่ทันลงมือเลย แต่อีกฝ่ายหาเหยื่อได้แล้ว!”
สายตานับร้อยคู่กวาดมองไปมาท่ามกลางฝูงชน
ทุกคนพยายามจับพิรุธจากสีหน้าของผู้เข้าแข่งขันคนอื่น
เจียนอวี๋ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูประหลาดใจไม่ต่างกัน
ถานหยุนชูยืนข้างเขา ยกมือปิดปากแล้วถามเสียงเบา “คงไม่ได้เกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ หรอกนะ?”
เสียงของเธอไม่ดัง สีหน้ากลับแสดงได้อย่างพอดิบพอดี
ทั้งประหลาดใจ เป็นห่วง และสับสนเล็กน้อยเพราะยังไม่เข้าใจสถานการณ์
ผู้เข้าแข่งขันหลายคนที่อยู่ใกล้ ๆ มองทั้งคู่แวบหนึ่ง ก่อนจะเบือนสายตาไปอย่างรวดเร็ว
ในสายตาคนทั่วไป ผู้เข้าแข่งขันหน้าใหม่วัย 18 ปีคู่นี้ก็เป็นแค่กลุ่มไม้ประดับ
ใครจะเชื่อว่าพวกเขากล้าส่งผู้กำกับใหญ่เข้าห้องปิดตายก่อนรายการเริ่ม?
กู้หมิง รองผู้กำกับ เดินฉับ ๆ ขึ้นเวที รับไมโครโฟนจากพิธีกร
“ทุกคนเงียบก่อน”
เขาตะโกนซ้ำสองครั้ง เสียงพูดคุยในโถงจึงค่อย ๆ สงบลง
กู้หมิงกล่าวเสียงเคร่งขรึม “ผู้กำกับหวงไม่ได้เกิดอุบัติเหตุ เหตุการณ์เมื่อครู่เป็นส่วนหนึ่งของคดีจำลองในรายการ”
“ยืนยันแล้วว่า ผู้กำกับหวงถูกกลุ่มก่อเหตุกลุ่มหนึ่ง ‘ฆาตกรรมจำลอง’”
สิ้นเสียงพูด โถงที่เพิ่งเงียบลงก็กลับมาอื้ออึงอีกครั้ง
คราวนี้ไม่ใช่แค่ผู้เข้าแข่งขัน แม้แต่ผู้บรรยายทั้งสามคนบนที่นั่งแขกรับเชิญก็ยืดตัวตรง
ข้อความในห้องถ่ายทอดสดยิ่งเดือดพล่าน
“เป็นคดีจริง ๆ ด้วย!”
“ตอนแรกก็ฆ่าผู้กำกับเลยเหรอ กลุ่มนี้บ้าไปแล้วหรือไง?”
“คนอื่นยังคิดอยู่ว่าจะเลือกใครเป็นเป้าหมาย แต่พวกเขาจัดการผู้กำกับเลยเหรอ?”
“ไม่ต้องสนว่าจะไขคดีได้ไหม ใจกล้าขนาดนี้ฉันยอมเลย!”
“ตกลงกลุ่มไหนกัน? รีบแพนกล้องดูให้ทั่ว!”
กู้หมิงยกมือกดลงให้ทุกคนสงบ
“ตามกติกาของรายการ ตัวตนของกลุ่มก่อเหตุจะยังถูกปิดเป็นความลับชั่วคราว แม้ผู้กำกับหวงจะกลายเป็นเหยื่อจำลองแล้ว แต่ก็ไม่กระทบกับขั้นตอนต่อจากนี้”
“รายการ ‘จำลองคดี’ ตอนแรก ดำเนินต่อไปตามกำหนดเดิม”
บนที่นั่งแขกรับเชิญ หยางหลิวจ้องภาพถ่ายทอดสดอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะเอ่ยปาก
“ฉันเข้าร่วมรายการมาตั้งมากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้กำกับหายไปก่อนรายการเริ่มถ่ายทอดสด”
หลี่เฟยเฟยอดส่ายหน้าไม่ได้
“กลุ่มก่อเหตุนี้ไม่ใช่แค่ใจกล้า แต่ยังลงมือได้รวดเร็วมาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจับตาผู้กำกับหวงมานานแล้ว”
จี้เฟิงมองประตูห้องสวีตในภาพ สีหน้าจริงจังขึ้นไม่น้อย
“กล้าเลือกผู้กำกับใหญ่ แสดงว่าพวกเขามั่นใจในแผนของตัวเองมาก”
“แต่ทำแบบนี้ก็มีข้อเสียเหมือนกัน”
พิธีกรหม่าเทาถาม “อาจารย์จี้หมายถึงอะไรครับ?”
“ได้รับความสนใจมากเกินไป”
จี้เฟิงกล่าว “กลุ่มสืบสวนทั้ง 10 กลุ่มจะมุ่งตรวจสอบคดีนี้ก่อน ไม่ว่ากลุ่มก่อเหตุจะทิ้งช่องโหว่ไว้เล็กแค่ไหน ก็อาจถูกขยายจนเห็นชัดได้อย่างรวดเร็ว”
หลี่เฟยเฟยพยักหน้าเห็นด้วย
“เท่ากับว่ากลุ่มก่อเหตุกลุ่มเดียวต้องรับมือกับกลุ่มสืบสวนมืออาชีพถึง 10 กลุ่มพร้อมกัน”
กระแสในห้องถ่ายทอดสดพลิกไปทันที
“ก็จริงนะ เล่นใหญ่เกินไปแล้ว”
“ตั้ง 10 กลุ่มช่วยกันสืบ คงจับได้ในครึ่งชั่วโมง”
“ผู้กำกับไม่ใช่เหยื่อที่ฆ่าได้ง่าย ๆ หรอก งานนี้อาจทำให้พวกเขาตกรอบเอง”
“ยอมรับว่าใจกล้า แต่ใจกล้าไม่ได้แปลว่าฝีมือดี”
เมื่อกู้หมิงยืนยันว่าที่เกิดเหตุกลับมาเป็นระเบียบแล้ว เขาก็ประกาศกติกาอีกครั้ง
“กลุ่มก่อเหตุทุกกลุ่มเริ่มลงมือได้”
“กลุ่มสืบสวนทั้ง 10 กลุ่มไปที่ห้องผู้กำกับทันที เพื่อตรวจสอบคดีฆาตกรรมจำลองครั้งนี้”
สิ้นเสียงประกาศ กลุ่มก่อเหตุที่เหลืออีก 19 กลุ่มก็แยกย้ายออกจากโถง
บางคนมุ่งหน้าไปยังลานจอดรถใต้ดิน บางคนไปยังห้องพักของโรงแรม ขณะที่บางคนลากพนักงานที่เลือกไว้ก่อนแล้วตรงไปยังพื้นที่เป้าหมาย
ส่วนกลุ่มสืบสวนทั้ง 10 กลุ่มพุ่งไปยังลิฟต์พร้อมกัน
ไม่กี่นาทีต่อมา ทางเดินชั้นสี่ก็เต็มไปด้วยผู้คน
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพังประตูห้องเข้าไป กลอนนิรภัยด้านหนึ่งหลุดจากวงกบ แต่ยังห้อยติดอยู่หลังประตู หวงเจิ้นซานออกจากห้องไปแล้ว ส่วนด้านในห้องสวีตยังคงสภาพเดิมจากเมื่อครู่ทุกประการ
พนักงานฝ่ายสนับสนุนสองคนที่พบเห็นเหตุการณ์ถูกเรียกไปยืนกลางทางเดิน