บทที่ 20 พวกอันธพาลขวัญหนีดีฝ่อ: เบื้องหลังนางมารตนนั้นมีนายทหารใหญ่หนุนหลังอยู่หรือ?
พอเดินออกจากตรอกมืดครึ้มนั้น แสงแดดด้านนอกก็สาดความอบอุ่นไปทั่วร่าง
“แม่ครับ ข้างหน้ามีร้านสหกรณ์!” ถูซานเสี่ยวเป่าชี้ไปยังป้ายพื้นแดงตัวอักษรขาวฝั่งตรงข้ามถนน ก่อนจะลดเสียงลงอย่างตื่นเต้นแล้วขยับเข้ามาใกล้
“น้าชายเฟิ่งชีเคยบอกว่า เด็กมนุษย์ข้างนอกชอบกินลูกอมที่เรียกว่ากระต่ายขาวกันมาก เราไปซื้อสักหน่อยมาลองกันดีไหมครับ?”
ถูซานเหยาไม่ขัดข้อง
เธอควานหาในมิติเมล็ดผักกาด แล้วหยิบธนบัตรใบใหม่เอี่ยมมูลค่าสิบหยวนกับคูปองน้ำตาลสองเหลี่ยงออกมาจากกองเงินและคูปองที่จ้าวเฉียง “ยกให้” เมื่อครู่
สำหรับครอบครัวคนธรรมดา เงินสิบหยวนนี้เทียบได้กับค่าอาหารเกินครึ่งเดือน
เธอยัดมันลงในฝ่ามือนุ่มนิ่มของเสี่ยวเป่าอย่างไม่ใส่ใจ
“ไปซื้อสิ ซื้อมาเยอะ ๆ เลย”
เสี่ยวเป่ากำเงินกับคูปองไว้แน่น ขาสั้น ๆ ทั้งสองข้างก้าวสับถี่ วิ่งตรงไปยังประตูร้านสหกรณ์
ถูซานเหยาเดินตามไปช้า ๆ อยู่ด้านหลัง
ในเวลาเดียวกัน ที่หน้าร้านอาหารของรัฐ
ฮั่วอวิ๋นเจิงถือห่อกระดาษน้ำมันสองห่อ ข้างในมีซาลาเปาไส้เนื้อร้อน ๆ ที่เพิ่งยกลงจากเตาหกชิ้น บนไหล่ยังสะพายกระติกน้ำทหารซึ่งเติมน้ำร้อนไว้เต็ม
เขาก้าวยาว ๆ ข้ามถนน มุ่งตรงไปยังเสาไฟฟ้าต้นนั้น
ไม่มีใครอยู่แล้ว
ผู้หญิงกับเด็กที่เดิมรอเขาอยู่ตรงนั้นหายไปไม่เหลือแม้แต่เงา
สมองของฮั่วอวิ๋นเจิงพลันอื้ออึง หัวใจร่วงไปค้างอยู่ที่คอหอย
ในเมืองนี้มีทั้งคนดีคนเลวปะปนกัน หากเธอที่ร่างกายอ่อนแอราวกับถูกลมพัดก็ล้ม พาลูกชายวัยสี่ขวบมาด้วย แล้วเกิดเจอพวกลักพาตัวเด็กเข้า ต่อให้ร้องขอความช่วยเหลือก็คงไม่มีแรง
เขากวาดตามองถนนรอบด้านอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณที่หล่อหลอมจากการฝึกเป็นทหารลาดตระเวนมานานพลันตื่นตัวขึ้น
ร้านขายของชำด้านหน้าเยื้องซ้ายไม่มีคน
อู่ซ่อมรถทางขวาก็ไม่มีคนเช่นกัน
เขาหันกลับมา สายตาหยุดอยู่ตรงปากตรอกเก่าโทรมที่ห่างออกไปหลายสิบเมตร
ตรงนั้นมีความเคลื่อนไหว
เงาคนหลายคนชะโงกหน้าไปมาที่ปากตรอก สีหน้าหวาดผวาสุดขีด ถึงขั้นมีชายสวมหมวกแก๊ปคนหนึ่งคลานหนีออกมาอย่างทุลักทุเล วิ่งจนรองเท้าหลุดไปข้างหนึ่ง