บทที่ 15 ในเมื่อเธออยากตาย ฉันก็จะสงเคราะห์ให้สมกับความอัปมงคล!
เสียงด่าทอจากบ้านพักครอบครัวทหารแถวหน้าดังขึ้นเรื่อย ๆ แม้จะมีกำแพงดินสองชั้นกั้นอยู่ ก็ยังได้ยินชัดแจ๋ว
“นังเด็กเหลือขอ ยังกล้าหลบอีกหรือ! วันนี้ฉันจะฉีกหนังแกให้ได้!”
เสียงผู้หญิงแหลมบาดหู ตามมาด้วยเสียงตบดังเพียะ
ถูซานเหยาปัดฝุ่นบนมือ ก่อนเดินเอื่อย ๆ ไปทางบันได
พวกภูตอยู่ในม่านพลังกั้นมานานถึง 1,000 ปี นอกจากฝึกบำเพ็ญก็เอาแต่นอน ชีวิตน่าเบื่อจนแทบเฉาตาย
ตอนนี้ได้มาอยู่ในถิ่นมนุษย์แล้ว ถ้ามีเรื่องสนุกให้ดูแล้วยังไม่ดู ก็ไม่ต่างอะไรกับเต่าหดหัว
สองแม่ลูกลงบันได เดินตามเสียงออกจากลานบ้านตัวเอง มุ่งหน้าไปยังบ้านแถวหน้า
ประตูบ้านของเสิ่นเจี้ยนกั๋ว ผู้บังคับกองร้อยที่สอง เปิดอ้าซ่า
ด้านนอกลานบ้านมีภรรยาทหารสี่ห้าคนมุงดูอยู่แล้ว ต่างชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์กัน
ในลานบ้าน ผู้หญิงคนหนึ่งดัดผมหยิก สวมเสื้อบุผ้าฝ้ายลายดอก กำลังบีบแขนเด็กหญิงตัวเล็กไว้แน่น
เด็กหญิงสวมเสื้อผ้าเก่าที่ไม่พอดีตัว ผมเผ้ายุ่งเหยิง แก้มข้างหนึ่งแดงเรื่อ แต่กลับไม่ส่งเสียงสักแอะ แผ่นหลังเหยียดตรง ดวงตาทั้งคู่จ้องเสื้อลายดอกเขม็ง
เธอคือเด็กที่ชื่อเสิ่นซือฉิง ซึ่งเจอกันบนรถไฟนั่นเอง
เสิ่นซือฉิงเหลือบเห็นเสี่ยวเป่าที่ยืนอยู่ตรงชายขอบฝูงชนพอดี
ใบหน้าเล็ก ๆ ที่ตึงเครียดของเธอผ่อนคลายลงชั่วขณะ ก่อนจะกระชากแขนสุดแรงจนหลุดจากมือผู้หญิงคนนั้น แล้ววิ่งไม่กี่ก้าวไปหาเสี่ยวเป่า
“เธอมาจริง ๆ ด้วย” เสิ่นซือฉิงจัดชายเสื้อที่ยับยู่ยี่ น้ำเสียงสงบนิ่งจนไม่น่าเชื่อว่าเด็กวัย 7 ขวบเพิ่งถูกตบมา
“พี่ฉิงฉิง!” เสี่ยวเป่าดึงเธอไปซ่อนไว้หลังถูซานเหยาทันที “คุณป้าคนนี้เป็นใคร ทำไมถึงตีพี่ล่ะ?”
“แม่เลี้ยง” เสิ่นซือฉิงเอ่ยสั้น ๆ สองคำ
ผู้หญิงเสื้อลายดอก—หลี่ชุ่ยฮวา—วิ่งตามออกมาจากลานบ้านด้วยความโมโห ชี้หน้าจะด่าเสิ่นซือฉิง ทว่าสายตากลับปะทะเข้ากับถูซานเหยาที่อยู่ข้าง ๆ เข้าอย่างจัง
หลี่ชุ่ยฮวาชะงักไปก่อน จากนั้นแววอิจฉาที่ไม่คิดปิดบังก็วาบขึ้นในดวงตา
เขตทหารชนบทอันห่างไกลแห่งนี้มีแต่ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่หยาบกร้าน กับภรรยาทหารที่ตากแดดตากลมจนกร้าน แล้วจะมีคนสะดุดตาเช่นนี้มาจากไหนกัน?