แขนขวาของฉีหยวนเหวี่ยงไปจนถึงระดับเอวแล้ว
ตะเข็บตรงปลายแขนเสื้อเชิ้ตส่งเสียงดังแควกเบา ๆ เพราะกล้ามเนื้อขยายตัวขึ้นฉับพลัน
รอยแยกปรากฏขึ้น
กระบองเหล็กที่พุ่งเข้ามาหาเขาส่งเสียงหวีดแหลม
เหลือระยะอีกเพียงสามชุ่นก็จะฟาดเข้าที่เข่าซ้ายของฉีหยวน
แรงลมกดกางเกงสแล็กของเขาแนบสนิทกับน่อง
ในวินาทีคับขันนั้นเอง
เสียงบี๊บอิเล็กทรอนิกส์ดังแสบแก้วหูขึ้นจากกระเป๋ากางเกงของคุณชายฉิน
โทรศัพท์ประดับเพชรสั่งทำเครื่องนั้นกำลังสั่นอย่างบ้าคลั่ง
แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนเนื้อผ้าตรงต้นขาของเขาพลอยสั่นระริกตามไปด้วย
ณ วอลล์สตรีตในนิวยอร์ก ซึ่งอยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้
ห้องซื้อขายวุ่นวายราวกับโรงพยาบาลบ้าที่เกิดจลาจล
สมิธยืนเท้าเปล่าอยู่ท่ามกลางเศษกระจกเกลื่อนพื้น มือกำคีย์บอร์ดกลไกเปื้อนเลือดไว้แน่น
ไวน์แดงซึมเปื้อนพรมขนแกะราคาหนึ่งแสนดอลลาร์
เขาตะโกนกราดเกรี้ยวใส่เหล่าเทรดเดอร์กว่าร้อยคนในห้องที่เหงื่อท่วมตัว
เสียงแหบพร่าและแตกพร่า
“ทุบ! ทุบหุ้นของอุตสาหกรรมหนักตระกูลฉินให้ยับ!”
นิ้วมือของเหล่าเทรดเดอร์รัวลงบนคีย์บอร์ดจนแทบมองไม่ทัน
บนจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ กราฟแท่งเทียนของกลุ่มฉินดิ่งลงเหวราวกับถูกใครตัดคอ
“ใช้เลเวอเรจสิบเท่า! เทขายหุ้นทั้งหมดที่พวกมันถืออยู่ในต่างประเทศ!”
สมิธจ้องแท็บเล็ตอีกเครื่องบนโต๊ะเขม็ง
บนหน้าจอมีตัวเลขอัตราการเต้นของหัวใจฉีหยวน ซึ่งหยุดอยู่ที่ 88
เขาร้อนใจจนกระทืบเท้า “ลงไปอีก! กางเกงในที่ฉินเจี้ยนกั๋วใส่วันนี้ก็ชอร์ตให้หมด!”
สามสิบวินาที
เพียงสามสิบวินาทีเท่านั้น
หุ้นตระกูลฉินบนจอของตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์กก็กลายเป็นเส้นตรงไร้สัญญาณชีวิตโดยสิ้นเชิง
มูลค่าตลาดหายไปหกหมื่นล้าน
ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องสวีตชั้นบนสุดของโรงแรมเพนนินซูล่าในมหานครหมู่เท่า
ฉินเจี้ยนกั๋ว พ่อแท้ ๆ ของคุณชายฉิน กำลังนอนอยู่บนเตียงนวดควบคุมอุณหภูมิ
ภายในห้องมีควันกำยานไม้จันทน์ชั้นดีลอยคลุ้ง
เสียงดังสนั่นตูมหนึ่งครั้ง
หน้าต่างกระจกเต็มบานแตกกระจายเสียงดังลั่น
ลมกรรโชกพัดพาเศษกระจกปลิวว่อนราวกับสายฝน กระแทกกระจายเต็มพื้น
มือสังหารในชุดรัดรูปสีดำเหยียบกรอบหน้าต่างกระโจนเข้ามา
น้ำฝนไหลหยดจากเสื้อกันฝนของเขา
ในมือประคองปืนพกเฮยซิงสีดำที่ติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียง
ฉินเจี้ยนกั๋วตกใจจนกลิ้งตกจากเตียงนวด
เขาเพิ่งอ้าปาก เตรียมตะโกนเรียกบอดี้การ์ด
มือสังหารก้าวพรวดเข้ามาแล้วเตะเข้าที่อกของฉินเจี้ยนกั๋วเต็มแรง
เสียงกระดูกหักดังทึบขึ้น
ฉินเจี้ยนกั๋วเหลือกตา ร่างทรุดฮวบอยู่ตรงมุมห้องราวกับกองโคลน
ปากกระบอกปืนเย็นเฉียบจ่อกระแทกเข้าไปในปากของเขาโดยตรง
โลหะกระทบฟัน ก่อนจะงัดฟันหน้าของเขาหักไปสองซี่
กลิ่นดินปืนฉุนจัดพุ่งเข้าจมูกฉินเจี้ยนกั๋ว
ปากเต็มไปด้วยเลือด น้ำตาไหลพราก ร่างสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อน
มือสังหารล้วงแท็บเล็ตยุทธวิธีออกมาด้วยมือซ้าย
บนหน้าจอ กำปั้นของฉีหยวนกำแน่นแล้ว ส่วนอัตราการเต้นของหัวใจค้างอยู่ตรงเส้นสีแดงที่ 88
“โทรหาลูกชายโง่ ๆ ของแก” เสียงของมือสังหารเสียดแหบเหมือนกระดาษทรายขัดกระจก
เขาใช้ปากกระบอกปืนคนในปากฉินเจี้ยนกั๋ว
“ถ้าภายในสามวินาทียังโทรไม่ติด ฉันจะเอาสมองแกป้ายเต็มผนังนี่”
ด้านล่างอาคารกลุ่มสิงไห่
เสียงโทรศัพท์ดังจนชวนหงุดหงิด
คุณชายฉินคายหมากฝรั่งออกจากปาก แล้วล้วงโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างฉุนเฉียว
เขาโบกมือไปข้างหน้า
“ไม่เห็นหรือไงว่าคุณชายกำลังจัดการธุระสำคัญอยู่? หยุดก่อน ฉันรับโทรศัพท์แป๊บ”
บอดี้การ์ดที่กำลังกวัดแกว่งกระบองเหล็กชะงักหยุดกึก
ท่อนเหล็กค้างอยู่เหนือเข่าของฉีหยวน
กำปั้นของฉีหยวนก็หยุดค้างกลางอากาศเช่นกัน
ลมกลางคืนพัดกลิ่นเหงื่อเหม็นจากเสื้อกั๊กของบอดี้การ์ดมาแตะจมูก
ฉีหยวนขมวดคิ้ว
แบบนี้มันชวนอึดอัดจริง ๆ
กล้ามเนื้อของเขาเกร็งสุดขีดแล้ว ทั้งยังจับจุดลงแรงได้พอดี
แต่ตอนนี้กลับต้องฝืนกลั้นแรงเอาไว้แล้วหยุดลงกลางคัน
น่องพลันเป็นตะคริวอย่างรุนแรง
แขนขวาปวดล้าจนบวมตึง
เขามองคุณชายฉินอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าเจ้านี่จะเล่นลูกไม้อะไรอีก
คุณชายฉินกดรับสายแล้วเปิดลำโพง
“ฮัลโหล? ไอ้แก่ มีอะไรก็รีบพูดมา!”
เขาเคี้ยวหมากฝรั่ง น้ำเสียงหงุดหงิดสุดขีด
ในสายไม่มีเสียงด่าทอเหมือนทุกที
มีเพียงเสียงหอบหายใจหนัก ๆ กับเสียงฟันกระทบโลหะอย่างรุนแรง
รอบข้างเงียบสงัด เสียงประหลาดนั้นดังไปทั่วทั้งถนน
“ไอ้ลูกไม่รักดี...”
เสียงของฉินเจี้ยนกั๋วลอดผ่านลำคอออกมาอย่างขาดห้วง น้ำเสียงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ความสิ้นหวังชวนขนลุกแผ่ซ่านออกมา
“แกไปล่วงเกินใครเข้า... แกไปล่วงเกินใครกันแน่!”
คุณชายฉินนิ่งงัน
เขาถอดแว่นกันแดดทรงตากบออก แล้วก้มมองชื่อผู้โทรเข้าบนหน้าจอ
“พ่อ? พ่อเป็นบ้าอะไรเนี่ย ผมอยู่หน้าตึกกลุ่มสิงไห่”
เขาชี้ไปทางฉีหยวนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
“กำลังจะจัดการไอ้ยาจกที่เอี้ยนหนานซิงเลี้ยงไว้”
“ยาจกบ้านแกสิ!”
เสียงคำรามในสายดังแสบแก้วหูผ่านลำโพงโทรศัพท์
ฉินเจี้ยนกั๋วร้องไห้โฮอยู่ปลายสาย
“ตระกูลฉินล้มละลายแล้ว! เงินทุนขาดสะบั้นหมด! หกหมื่นล้านหายไปแล้ว!”
มือของคุณชายฉินชะงักค้าง
“พ่อพูดเรื่องอะไรเนี่ย...”
“ธนาคารเพิ่งโทรมา ยึดบ้านพักตากอากาศกับรถทุกคันของบ้านเราไปหมดแล้ว!”
ในปากฉินเจี้ยนกั๋วมีแต่ฟองเลือด น้ำเสียงอู้อี้ฟังไม่ชัด
“ฉันยังติดหนี้ตลาดมืดต่างประเทศอีกสามพันล้าน! พวกมันบุกยึดสำนักงานใหญ่ไปเมื่อห้านาทีก่อน!”
ในหัวคุณชายฉินมีเสียงอื้ออึงดังขึ้นฉับพลัน
ราวกับถูกค้อนเหล็กขนาดใหญ่ฟาดเข้าใส่
จู่ ๆ ก็มีเสียงเสียดสีโลหะที่เย็นเยียบอย่างยิ่งดังขึ้นจากในสาย
“แกร๊ก”
เป็นเสียงไกปืนถูกปลดอย่างชัดเจน
เสียงนั้นดังผ่านลำโพงก้องไปทั่วถนนที่เงียบสงัด
“ฉินเฟิ่น” ฉินเจี้ยนกั๋วสะอึกสะอื้นจนตัวโยน น้ำมูกน้ำตาเปรอะเต็มหน้า
“มือสังหารคนนั้น... เอาปืนจ่อหัวพ่ออยู่”
“เขาบอกว่า... เขาบอกว่า...”
“บอกว่าอะไร?” ลำคอของคุณชายฉินแห้งผาก เสียงแตกพร่า
“เขาบอกว่าถ้าแกไม่คุกเข่าต่อหน้าท่านคนนั้นเดี๋ยวนี้...”
ฉินเจี้ยนกั๋วสูดหายใจลึก ราวกับกำลังสั่งเสีย
“คืนนี้ ตระกูลฉินจะสูญสิ้นไปจากทำเนียบตระกูลของมหานครหมู่เท่า”
ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด
สายถูกตัด
เสียงสายไม่ว่างอันแห้งแล้งแทงเข้าไปในหูของคุณชายฉินซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับสิ่ว
บอดี้การ์ดที่ถือกระบองอยู่หลายคนมองหน้ากันไปมา
เจ้านายล้มละลายแล้ว แล้วใครจะจ่ายค่าแรงให้พวกเขา?
พวกเขาเก็บกระบองเงียบ ๆ แล้วถอยหลังไปสองก้าว
ฉีหยวนยืนอยู่กับที่
มือยังคงอยู่ในท่ากำหมัด
เขามองหลังมือที่เส้นเลือดปูดโปนของตัวเอง แล้วมองคุณชายฉินที่ยืนแข็งทื่ออยู่ฝั่งตรงข้าม
ตัวเลขสีเขียวบนสายรัดข้อมือสีดำของเขากะพริบสองครั้ง
จากเลข 88 ที่สว่างจ้าบาดตา
ค่อย ๆ ลดกลับมาเป็น 87
ฉีหยวนถอนหายใจ สีหน้าจนใจอยู่บ้าง
นี่มันเรื่องอะไรกัน
เขาเพิ่งปลุกอารมณ์ขึ้นมา เตรียมหวนรำลึกถึงความรู้สึกตอนใช้มือฉีกพวกกบฏกลางป่าฝนเขตร้อนในอดีต
ผลคืออีกฝ่ายพังทลายไปก่อนเสียแล้ว
นิ้วมือของคุณชายฉินแข็งทื่อราวกับคีมเหล็กขึ้นสนิม
โทรศัพท์ประดับเพชรราคาหนึ่งแสนร่วงหลุดจากฝ่ามือ
เสียงตุบดังขึ้นเบา ๆ
โทรศัพท์กระแทกถนนยางมะตอย หน้าจอแตกเป็นชิ้น ๆ
ใบหน้าที่เคยกร่างของคุณชายฉินตอนนี้ซีดขาวราวกับกระดาษเอสี่
เหงื่อเย็นบนหน้าผากไหลผ่านขมับ หยดลงบนรองเท้าตอกหมุดประดับแวววาว
เขาอ้าปาก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับปลาที่ถูกโยนขึ้นฝั่งและกำลังจะตาย
ขาทั้งสองข้างเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้
ขากางเกงสูทตัวโคร่งสะบัดไหวราวกับธงขาด ๆ กลางสายลม
เอี้ยนหนานซิงยังคงหลับตาอยู่
เธอรออยู่นาน แต่ไม่ได้ยินเสียงท่อนเหล็กฟาดกระดูกหัก
และไม่ได้ยินเสียงฉีหยวนร้องโหยหวน
เธอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ขนตายาวยังคงสั่นไหวอย่างไม่สบายใจ
เอี้ยนหนานซิงยังไม่ทันตั้งตัว
ภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าทำให้สมองของเธอว่างเปล่าไปชั่วขณะ