เลข “80” สีแดงฉานสะท้อนอยู่บนกระจกกันกระสุน
บังเกอร์ใต้ดินทั่วทั้งยุโรปเหนือราวกับถูกโยนลงกระทะน้ำมันเดือด
ไซบีเรีย
หมัดขวาของทานหลางยังค้างอยู่ในโต๊ะไม้เนื้อแข็ง
เศษไม้ตำซอกนิ้ว เลือดไหลจากหลังมือลงมาเป็นหยด
เขาไม่รู้สึกเจ็บ ลูกกระเดือกขยับอย่างรุนแรง
มือข้างนั้นที่ใช้สังหารคนสั่นระริกราวกับกำลังร่อนแป้ง
เขากระชากเครื่องสื่อสารที่คอออก แล้วตะโกนใส่ไมโครโฟนสุดเสียง
“สภาพเตรียมพร้อมรบขั้นหนึ่ง! เปิดสิทธิ์ดาวเทียมทั้งหมด!”
“ล็อกพิกัด! เร็ว!”
ลอนดอน ปราสาทเก่าแก่ของตระกูลรอธไชลด์
เฒ่าจินกลิ้งตกลงมาจากเตียงกำมะหยี่
เข่ากระแทกขอบทองเหลืองตรงชายพรมอย่างแรง
ชายชราไม่มีเวลานวดขา รีบคลานล้มลุกคลุกคลานไปยังตู้เซฟตรงมุมห้อง
นิ้วของเขาสั่นระริก กดรหัสผิดไปถึงสามครั้ง
ในที่สุดก็หยิบโทรศัพท์ดาวเทียมสีดำสนิทออกมาได้
“สมิธ! แกหายหัวไปไหน!” เฒ่าจินคำรามใส่โทรศัพท์
สมิธที่วอลล์สตรีทนั่งอยู่บนพรม มือยังกำแก้วไวน์แดงที่หกไปครึ่งแก้ว
“ผมอยู่นี่… ผมเห็นแล้ว”
“สืบ! สืบมาให้ได้ว่าใครเป็นคนทำ!” เฒ่าจินพ่นน้ำลายใส่โทรศัพท์
“สามนาที! ภายในสามนาที ฉันต้องรู้พิกัดละติจูดกับลองจิจูดของต้นตอให้แน่ชัด!”
“ถ้าหาไม่เจอ พวกเราทุกคนก็จะกอดระเบิดนิวเคลียร์ตายไปด้วยกัน!”
บังเกอร์ใต้ดินแห่งยุโรปเหนือ
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองผมทองกระชากเนกไทออก
เสียงพิมพ์แป้นพิมพ์จากคอมพิวเตอร์หลายสิบเครื่องดังรัวราวกับสายฝน
บนหน้าจอ โค้ดสีน้ำเงินไหลลงมาราวกับน้ำตก
“ล็อกหอสัญญาณ!”
“ถอดรหัสจุดเชื่อมต่อเรียบร้อย กำลังเจาะเข้าระบบสาทาเทียนของแดนหัวเซีย!”
“กำลังระบุตำแหน่ง…”
นาฬิกาดิจิทัลบนผนังนับถอยหลังด้วยตัวเลขสีแดง
สองนาทีห้าสิบเอ็ดวินาที
แผนที่สามมิติความละเอียดสูงปรากฏขึ้นทางซ้ายของจอยักษ์
เป้ากากบาทสีแดงล็อกอยู่ใจกลางเซี่ยงไฮ้
อาคารสำนักงานสีเทาเงินหลังหนึ่ง
“เจอแล้ว!” เจ้าหน้าที่ข่าวกรองตะโกนจนเสียงแหบ
“เซี่ยงไฮ้ กลุ่มสิงไห่!”
ทานหลางชกเก้าอี้จนพังยับระหว่างการประชุมทางวิดีโอ
“กลุ่มสิงไห่? เป็นแก๊งไหนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง?”
“ไม่ใช่แก๊งครับ เป็นบริษัทเครื่องสำอาง!” เจ้าหน้าที่ข่าวกรองเช็ดเหงื่อเย็นบนใบหน้า
เฒ่าจินหอบหายใจอยู่ปลายสาย
“ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน! ใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่อยู่ใกล้เซี่ยงไฮ้ที่สุด!”
“ล้อมอาคารนั้นไว้ให้แน่น! แม้แต่เส้นทางบินของแมลงวันสักตัวก็ต้องบันทึกไว้!”
เซี่ยงไฮ้ ชั้นสิบห้าของกลุ่มสิงไห่
ฉีหยวนไม่รู้เลยว่าเน็ตมืดกำลังปั่นป่วนเพราะเขา
เขาก้มหน้ามองหมึกสีดำบนนิ้วชี้ข้างขวา
ซากปากกาพลาสติกวางอยู่บนโต๊ะทำงาน
สายรัดข้อมือยังร้อนผ่าว ตัวเลขค้างนิ่งอยู่ที่ 80
แสงสีแดงกะพริบอยู่ใต้เปลือกตาเขา
เอี้ยนหนานซิงหยุดเดิน
เธอหันกลับมา คิ้วขมวดแน่นเป็นปมตาย
“ขว้างปากกาให้ใครดู?”
ฉีหยวนไม่เงยหน้า
เขาหลับตา กัดเนื้อนุ่มด้านในกระพุ้งแก้ม
ความเจ็บแปลบแล่นเข้ามา ในปากมีรสคาวเลือดคละคลุ้ง
เขานับหนึ่งถึงสิบในใจ
สัตว์ร้ายในอกที่กำลังจะหลุดจากโซ่ตรวน ถูกเขากดกลับเข้ากรงอย่างฝืนทน
กล้ามเนื้อค่อย ๆ คลายตัว ข้อนิ้วส่งเสียงกรอบแกรบเบา ๆ
ฉีหยวนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา
เขาลืมตา เปิดลิ้นชัก หยิบกระดาษทิชชูออกมาสองแผ่น
แล้วค่อย ๆ เช็ดหมึกบนมืออย่างไม่รีบร้อน
“ปากกาคุณภาพไม่ดีครับ ซื้อมาแท่งละสองหยวน เปราะเกินไป”
เขาเงยหน้าขึ้น ฝืนยิ้มขอโทษ
“คุณเอี้ยน อย่าโกรธเลยครับ ผมจะเขียนรายงานสำนึกผิดให้เดี๋ยวนี้ สามพันคำ ไม่ขาดสักคำ”
แรงสั่นที่ข้อมือหยุดลง
สีแดงเลือดที่แสบตาค่อย ๆ จางไปเหมือนน้ำทะเลลดระดับ
คำเตือนสีเหลืองกลับมาปรากฏบนหน้าจออีกครั้ง
ตัวเลขกระตุกหนึ่งที
79
ไกลออกไปหมื่นลี้ ในบังเกอร์ใต้ดินแห่งยุโรปเหนือ มีเสียงสูดหายใจเฮือกดังขึ้นพร้อมกัน
นักวิเคราะห์หลายสิบคนทรุดพิงพนักเก้าอี้
ทานหลางทรุดนั่งลงกับพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่
เฒ่าจินพิงตู้เซฟ รู้สึกว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปหมด
“ลดแล้ว… ลดแล้ว” สมิธพึมพำทางโทรศัพท์
“อย่าพูดเหลวไหล!” เฒ่าจินกัดฟัน “วิกฤตยังไม่จบ! จับตาภาพจากกล้องวงจรปิดนั่นให้ดี!”
พื้นที่สำนักงานชั้นสิบห้า
เอี้ยนหนานซิงเห็นท่าทีไม่อ่อนข้อไม่แข็งกร้าวของฉีหยวนแล้วก็แค่นเสียงเย็นชา
“เอามาวางบนโต๊ะฉันก่อนเลิกงานตอนบ่าย”
เธอสวมรองเท้าส้นสูงเดินกลับเข้าไปในห้องทำงานส่วนตัว
ฉีหยวนโยนทิชชูเปื้อนหมึกลงถังขยะ
คลิกเปิดเอกสารเวิร์ดบนหน้าเดสก์ท็อปคอมพิวเตอร์
เขาใช้มือข้างเดียวพิมพ์ข้อความ “รายงานสำนึกผิดสามพันคำฉบับครอบจักรวาล” ลงในช่องค้นหา
คัดลอก วาง
จากนั้นก็เปลี่ยนฟอนต์เป็นซ่งสี่ และปรับระยะห่างบรรทัดเป็น 1.5 เท่า
สุดยอดแห่งการอู้งาน คือแม้แต่รายงานสำนึกผิดก็ยังดูเป็นมืออาชีพ
ห้าโมงครึ่งตอนบ่าย
ถึงเวลาเลิกงานของกลุ่มสิงไห่
ฉีหยวนถือรายงานสำนึกผิดที่พิมพ์เสร็จแล้ว เคาะประตูห้องเอี้ยนหนานซิง
เอี้ยนหนานซิงกำลังทาลิปสติกหน้ากระจกแต่งหน้า
เธอไม่แม้แต่จะมองรายงาน เพียงชี้ไปที่โต๊ะทำงานตามใจ
“วางไว้ตรงนั้น หยิบกุญแจรถแล้วไปพบลูกค้ากับฉัน”
ฉีหยวนวางกระดาษลง แล้วหยิบกุญแจรถมายบัคจากโต๊ะ
นี่เป็นส่วนหนึ่งของงานผู้ช่วยของเขา
ควบตำแหน่งคนขับรถ บางครั้งยังต้องช่วยรับมือกับการดื่มเหล้า
ทั้งสองเดินเข้าไปในลิฟต์ต่อกัน
ภายในลิฟต์อับร้อน กลิ่นน้ำหอมซีดาร์บนตัวเอี้ยนหนานซิงยิ่งชัดเจนขึ้น
เธอก้มดูโทรศัพท์ คิ้วไม่คลายออกเลยสักนิด
“พอถึงงานเลี้ยงมื้อค่ำ นายพูดให้น้อยหน่อย” เอี้ยนหนานซิงเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“ลูกค้าเป็นคนของตระกูลฉิน อารมณ์ไม่ดี นายอย่าก่อเรื่องให้ฉัน”
ฉีหยวนมองตัวเลขชั้นที่เปลี่ยนไป “อ้อ”
บังเกอร์ใต้ดินแห่งยุโรปเหนือ
จอยักษ์ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน
ด้านซ้ายเป็นเครื่องวัดชีพจรที่ค้างอยู่ที่ 79 ส่วนด้านขวาเป็นภาพถ่ายดาวเทียมความละเอียดสูงของถนนในเซี่ยงไฮ้
ภาพชัดถึงขั้นมองเห็นควันจากแผงขายมันเผาริมถนน
ทานหลางจ้องหน้าจอ กัดซิการ์ที่ยังไม่ได้จุดไฟ
“พวกเขากำลังลงมา”
“ห้าบล็อกรอบ ๆ นั้น คนของผมเข้าประจำตำแหน่งหมดแล้ว”
เสียงของเฒ่าจินแทรกเข้ามาในช่องสื่อสาร
“ถ้ามีใครพยายามเข้าใกล้กลุ่มสิงไห่ จัดการตรงนั้นทันที”
“ฉันไม่สนว่าคนนั้นเป็นใคร ฉันต้องการให้เทพหยวนควบคุมอารมณ์ได้”
หกโมงเย็น เซี่ยงไฮ้เริ่มสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ฉีหยวนผลักประตูกระจกหมุนชั้นหนึ่งของกลุ่มสิงไห่ออกมา
ไอร้อนพุ่งปะทะใบหน้า
เขาเดินลงบันได เตรียมไปเอารถมายบัคที่ลานจอดรถใต้ดิน
เอี้ยนหนานซิงยืนรอเขาอยู่ในเงามืดนอกประตูใหญ่
ทันใดนั้น เสียงเครื่องยนต์คำรามแสบแก้วหูก็ดังมาจากหัวมุมถนน
เสียงนั้นราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย ฉีกกระชากความจอแจในช่วงเวลาเร่งด่วนยามเย็น
ฉีหยวนหยุดฝีเท้า
รถปอร์เช่ 911 สีเขียวเรืองแสงสามคันพุ่งเข้ามาด้วยท่าดริฟต์หักเลี้ยวอย่างอวดดีสุดขีด
ยางล้อเสียดสีกับถนนยางมะตอยจนทิ้งรอยไหม้สีดำไว้สองเส้น
กลิ่นไหม้ฉุนจัดกลบกลิ่นอาหารริมทางในชั่วพริบตา
“เอี๊ยด!”
รถทั้งสามคันจอดขวางเรียงกัน
ขวางประตูใหญ่ของกลุ่มสิงไห่ไว้จนมิด
แม้แต่เลนจักรยานด้านข้างก็ไม่เว้น
ภายในบังเกอร์ใต้ดิน
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่จับตาหน้าจอลุกพรวดขึ้น
“มีความเคลื่อนไหว! รถไม่ทราบฝ่ายขวางเป้าหมาย!”
ทานหลางพ่นซิการ์ออกจากปาก “เตรียมพลซุ่มยิง!”
ถนนในเซี่ยงไฮ้
ประตูปีกนกของรถปอร์เช่คันกลางเปิดเด้งขึ้น
รองเท้าประดับเลื่อมและหมุดโลหะคู่หนึ่งเหยียบลงบนพื้น
คุณชายฉินสวมเสื้อเชิ้ตไหมลายฉูดฉาด ปลดกระดุมคอเผยให้เห็นกล้ามอก
มือของเขาหมุนกุญแจรถที่มีตราปอร์เช่อยู่
บนใบหน้าสวมแว่นกันแดดทรงใหญ่
เขาเคี้ยวหมากฝรั่ง เดินทอดน่องอย่างวางท่าลงมาถึงเชิงบันได
ประตูรถอีกสองคันด้านหลังเปิดออก ชายร่างกำยำในชุดสูทดำหกคนลงจากรถ
กล้ามเนื้อแน่นจนดันเสื้อสูทนูนออกมา
สีหน้าเอี้ยนหนานซิงพลันหม่นลง
“ฉินเฟิ่น? มาขวางอยู่ตรงนี้ทำไม?”
คุณชายฉินดันแว่นกันแดดขึ้น สายตากวาดมองขาของเอี้ยนหนานซิงสองรอบ
“คุณเอี้ยน วางมาดใหญ่โตเสียจริง”
เขาพ่นฟองหมากฝรั่งออกมา ก่อนมันจะแตกดัง “ป๊อบ”
“พ่อฉันนัดคุณไปกินข้าว แต่คุณกลับปฏิเสธโดยอ้างว่าต้องทำงานล่วงเวลา?”
เอี้ยนหนานซิงมองเขาอย่างเย็นชา “นัดกินข้าวตอนหนึ่งทุ่ม ตอนนี้ฉันกำลังจะไปพอดี”
“ไม่ต้องแล้ว” คุณชายฉินแบมือ “ฉันมารับคุณเอง ขึ้นรถฉัน”
บอดีการ์ดทั้งหกคนด้านหลังเขาก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว
บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที
ฉีหยวนเก็บกุญแจรถใส่กระเป๋ากางเกง
เขาเดินลงจากบันได ยืนขวางอยู่ระหว่างเอี้ยนหนานซิงกับคุณชายฉินพอดี
คุณชายฉินเหลือบมองฉีหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า
สายตาหยุดอยู่ที่รองเท้าหนังเก่า ๆ บนเท้าฉีหยวน
เขาแค่นหัวเราะ กล้ามเนื้อหางตากระตุก
“แกคือหมารับใช้คนใหม่ที่เอี้ยนหนานซิงเพิ่งจ้างมาหรือ?”
คุณชายฉินยื่นนิ้วออกมา แทบจะแตะปลายจมูกฉีหยวน
“หมาเฝ้าประตูที่เกาะผู้หญิงกินอย่างแก ยังกล้าขวางทางคุณชายอย่างฉัน?”
ฉีหยวนไม่ขยับ
ลึกลงไปในสายรัดข้อมือสีดำที่ข้อมือซ้าย
ตัวเลขสีเขียวกะพริบวูบหนึ่ง แล้วกระโดดขึ้นไปที่ 82 ในทันที