“เข้ามา ให้ข้าดูเจ้าให้ชัด ๆ”
เสียงของจี้ชิวเสวี่ยไม่ดังนัก หากทว่ากลับชัดเจนเป็นพิเศษภายในห้อง นางอยากจะหยอกเย้าหลัวเซี่ย เพราะเหตุที่เขาหน้าแดงนั้นเอง
หลัวเซี่ยเดินเข้าไปใกล้ นับเป็นครั้งที่สองที่เขาได้สอดส่ายมองใบหน้าของจี้ชิวเสวี่ยอย่างละเอียด ครั้งก่อนยังเป็นการช่วยเช็ดบาดแผลให้นาง
“เจ้าว่าข้าเพิ่งสังหารเขาไป หากมีผู้คนมาทวงชีวิตเจ้าที่บ้านเจ้า เจ้าควรทำฉันใดดีล่ะ?” น้ำเสียงของจี้ชิวเสวี่ยแฝงไปด้วยความเอาจริง นางคิดจะลวงให้หลัวเซี่ยสมัครใจปีนเรือโจรลำนี้ด้วยตัวเอง มิใช่บีบบังคับให้เขาตามนางไป
ประตูห้องโถงเปิดกว้าง สายลมเย็นพัดโชยเข้ามา กลิ่นคาวเลือดจากศพที่ซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ลอยตามเข้ามาด้วย ทำเอาหลัวเซี่ยรู้สึกหวั่นไหวอยู่ในใจ
แล้วหลัวเซี่ยก็เอ่ยออกไปโดยไม่ทันคิด “ท่านเซียน...คน...คนนั้นท่านเป็นคนฆ่า มิใช่...”
จี้ชิวเสวี่ยสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกในน้ำเสียงของหลัวเซี่ย ยิ่งทำให้นางสนใจมากขึ้นไปอีก
“อย่างแรก เจ้าต้องเรียกข้าว่าพี่หญิง อย่างที่สอง ข้าเที่ยวไปไหนมาไหนคนเดียวก็ได้ แต่เจ้ามีเพียงสองขาเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามิได้สนใจหรอกว่าใครเป็นคนฆ่า ฆ่าโดยเจ้าหรือฆ่าโดยข้า”
“อย่างสุดท้าย ศพอยู่ในบ้านเจ้า อีกสองวันศพก็จะเริ่มส่งกลิ่นเหม็น ผู้คนที่ผ่านไปมาต่างก็จะพบเบาะแส”
น้ำเสียงของจี้ชิวเสวี่ยไม่ดัง แต่นัยยะลึกซึ้ง ถึงแม้การหลอกลวงเด็กหนุ่มผู้บริสุทธิ์เช่นนี้จะทำให้เสียเกียรติยศบ้าง แต่นางไร้ยางอายเสียแล้ว! หลังถูกหักหลังจากเบื้องหลัง จิตสำนึกของนางก็ดำปี๋ไปแล้ว
หลัวเซี่ยบังคับให้ตนเองสงบสติอารมณ์ เขาเป็นผู้ข้ามมิติ ควรมีวิธีจัดการที่ดีที่สุด สถานการณ์แบบนี้มันเรื่องอะไรกันแน่!
ร่างที่เริ่มเปลี่ยนสภาพไปเล็กน้อยกลับขยับเขยื้อนไม่ได้ เขาแช่งชะตากรรมอยู่ในใจ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการกลายเป็นหญิง ทว่าแม้แต่ร่างชายเดิมของเขายังได้รับผลกระทบด้วย!
แต่หลัวเซี่ยก็ยังบังคับตนเองเอ่ยประโยคหนึ่งออกมา “เช่นนั้น...คงต้องรบกวนท่านเซียน...ท่านเซียนช่วยลงมือด้วย”
“บอกกี่ครั้งแล้วให้เรียกพี่หญิง และหากข้าไม่ช่วยเจ้า ปล่อยให้พวกเขาจับตัวเจ้าไปเล่า?”
ได้ยินดังนั้น หลัวเซี่ยรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า ทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการไม่ทำอะไรเลย รอจนถึงพรุ่งนี้เช้าอารมณ์จะได้สงบลง ตอนนั้นเขาจะตัดสินใจอย่างมีเหตุผลที่สุด ไม่ใช่ถูกแกล้งแบบนี้
อารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน นี่คือสัญญาณของการกลับเพศของเขา อาการแบบนี้ผ่านไปคืนเดียวก็หาย
เขาพยายามทำให้อารมณ์สงบลง สมองคิดหาทางแก้ไข
จุดประสงค์ที่ช่วยชีวิตหญิงคนนี้ก็เพื่อให้ตนเองได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ไม่คิดว่าวันนี้กลับนำภัยมาสู่ตนเอง
“เช่นนั้น...ข้าก็ไร้บ้านแล้ว...”
เมื่อหลัวเซี่ยเอ่ยประโยคนี้ออกมา เขาพนันว่าจี้ชิวเสวี่ยจะยังมีจิตสำนึกเหลืออยู่อีกเล็กน้อย ที่จะช่วยเหลือ ‘ผู้มีพระคุณ’ อย่างเขา
ได้ยินประโยค ‘เช่นนั้นข้าก็ไร้บ้านแล้ว’ มันกระแทกเข้าที่จิตใจของจี้ชิวเสวี่ย นางก็เป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่เล็ก เช่นกัน เพียงแต่มีพรสวรรค์และวาสนาดี จึงได้รับการอุปการะจากสำนัก
นางกำลังคิดว่านางทำเกินไปหรือไม่?
บรรยากาศเงียบงัน หลัวเซี่ยจ้องมองพระอาทิตย์ตกดินด้านนอก ท่าทางเหงาหงอย
นานเข้านาน จี้ชิวเสวี่ยคอยให้หลัวเซี่ยเอ่ยปากก่อน คอยให้เขาอ้อนวอนนาง ให้เขาตามนางไป
เพียงแต่หลัวเซี่ยไม่ยอมเอ่ยปาก เขาเข้าใจหลักการข้อหนึ่งเสมอ สิ่งที่ผู้อื่นมอบให้กับสิ่งที่ตนเองขอนั้น ย่อมเป็นคนละเรื่องกันเสมอ
เขาไม่อาจแยกแยะได้ว่าจี้ชิวเสวี่ยพูดจริงหรือพูดเล่น จึงทำได้เพียงรอให้ถึงพรุ่งนี้เช้าเมื่อใจสงบแล้วค่อยทบทวน
หลัวเซี่ยหาข้ออ้างที่จะจากไปด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง “เวลามืดค่ำแล้ว ข้าไปต้มปลาสักชาม ท่านเซียนหากคิดจะไป พักสักคืนก่อนค่อยไปเถิด”
พูดจบ หลัวเซี่ยก็รีบออกจากห้องโถงใหญ่ เดินตรงออกไปข้างนอก หยิบเข่งปลาที่โยนทิ้งไว้ ขึ้นมา หยิบปลาออกมาเริ่มขอดเกล็ด
ส่วนจี้ชิวเสวี่ยจมอยู่กับความรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง นางไม่ควรพูดแบบนั้น... แต่คิดว่าหากจะพาหลัวเซี่ยไปอยู่ด้วย จิตใจของเขาต้องผ่านการขัดเกลา
สายลมเย็นพัดทำให้นางรู้สึกตัวขึ้นมาเล็กน้อย มองดูหลัวเซี่ยที่กำลังควักไส้ปลา น้ำเสียงของนาง ผู้ที่ฉลาดพอจะรู้ได้ทันทีว่ากำลังแกล้งหยอก
นางสังเกตดูอายุกระดูกของหลัวเซี่ย น่าจะสิบแปดปีแล้ว เหตุใดจิตใจถึงได้เรียบง่ายเพียงนี้?
แต่เมื่อนึกถึงที่เจ้าอ้วนลามกคนนั้นเรียกหลัวเซี่ยว่า “ไอ้โง่หลัว” นางก็เข้าใจแจ่มแจ้ง
“อืม คงเป็นเช่นนั้นจริง ๆ ข้าช่างโหดร้ายเหลือเกิน...”
นางมองดูใบหน้าของหลัวเซี่ย ในใจก็พลันรู้สึกว่า งมงาย ๆ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน หากเป็นเช่นนี้คงอยู่ด้วยกันได้ทั้งชีวิต...
จากนั้น นางก็ส่ายหน้า อยากจะสลัดความคิดในหัวทิ้งไป ทั้งวันคิดอะไรอยู่กันแน่ ระหว่างนางกับเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่บังเอิญพบกัน เหตุใดจึงเกิดความคิดเช่นนี้?
...
ยามเย็น หลัวเซี่ยและจี้ชิวเสวี่ย นั่งอยู่ข้างโต๊ะ
อารมณ์ของหลัวเซี่ยสงบลงในที่สุด อย่างไรเสียก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นคนถูกฆ่า จึงรู้สึกหวั่นไหวบ้าง เมื่อชินแล้วภายหลังคงปรับตัวได้เอง
ทั้งสองต่างรู้กัน ไม่เอ่ยถึงเรื่องก่อนหน้านี้ หลัวเซี่ยกลืนน้ำลาย เขาไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้ว
จี้ชิวเสวี่ยเห็นเช่นนั้น นางเป็นผู้ฝึกบำเพ็ญไม่จำเป็นต้องกินอาหาร อาหารทางโลกเหล่านี้กินเข้าไปยังกระทบต่อการดูดซับพลังปราณอีก นางจึงเอ่ยว่า “เจ้ากินเถิด ของเหล่านี้ข้ากินแล้วจะกระทบต่อการฝึกบำเพ็ญ”
นางเลื่อนชามปลาไปทางหลัวเซี่ย ใช้สองมือเท้าคาง มองดูหลัวเซี่ยอย่างพินิจพิเคราะห์ พลางคิดในใจ “ช่างงามน่าดูเสียจริง มองไปมาก ๆ ร่างกายและจิตใจก็รู้สึกเบิกบาน”
หลัวเซี่ยคิดคำนวณเวลาในใจ คาดว่าหลังจากกินมื้อนี้ไปอีกครึ่งชั่วยาม ร่างกายของเขาคงเริ่มเปลี่ยนแปลง
เขากลืนน้ำลายอึกหนึ่งแล้วเอ่ย “ท่านเซียน ในเมื่อท่านไม่กิน ข้าไม่เกรงใจแล้วนะ”
แม้ตอนนี้หลัวเซี่ยจะดูตะกละตะกลาม แต่แท้จริงแล้วเขากำลังกังวลหนัก จะรอถึงพรุ่งนี้เช้าตอนเช้าตรู่แล้วหนีไปเลยดีไหม ผู้ฝึกบำเพ็ญที่ชื่อว่าพี่หญิงจี้คนนี้ รู้สึกเหมือนคนชั่วร้ายอย่างไรไม่รู้
จี้ชิวเสวี่ยมองหลัวเซี่ยหลายครั้งที่อยากเอ่ยปาก แต่เห็นเขากินอย่างเอร็ดอร่อยก็ไม่รบกวน นางตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะพาหลัวเซี่ยเข้าเมืองไปซื้อเสื้อผ้า และอีกอย่างคือตามหากระบี่มังกรขาวให้พบ
ชามปลาตอนนี้แม้แต่คราบน้ำมันเล็กน้อยก็ยังถูกหลัวเซี่ยเลียจนเกลี้ยง กระดูกปลาไม่มีเศษเนื้อปลาติดเหลือแม้แต่น้อย สิ่งเหล่านี้จี้ชิวเสวี่ยเห็นอยู่ในสายตา
ยากที่จะจินตนาการว่าหลัวเซี่ยใช้ชีวิตอย่างไรมาหลายปี
จี้ชิวเสวี่ยจ้องตาหลัวเซี่ยอย่างจริงจัง “เจ้าอยู่ข้างกายข้าได้หรือไม่? อืม...ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตข้า”
มาแล้ว มาแล้ว ในที่สุดประโยคนี้ก็มา เพียงแต่หลัวเซี่ยรู้สึกว่ามันผิดปกตินัก โดยทั่วไปก็ควรจะมอบคัมภีร์ฝึกฝนเล่มหนึ่งแล้วจากไป ไม่ใช่อยู่รับใช้กันแบบนี้ หรือว่าจะต้องการรับเขาเป็นศิษย์?
หากต้องอยู่ข้างกายหญิงปีศาจที่อารมณ์แปรปรวน พร้อมจะฆ่าเขาเมื่อไหร่ก็ได้...
ประโยคหนึ่งขัดจังหวะความคิดของหลัวเซี่ย “เป็นอย่างไร? เจ้ายังไม่ยอมอีกหรือ? บางคนอยากได้ยังไม่ได้เลย”
หลัวเซี่ยรู้ดีว่าหากยังไม่ตอบตอนนี้ สิ่งที่รออยู่คงเป็นการถูกตัดหัว จึงรีบเอ่ย “ข้ายินดี พี่หญิงจี้ ข้ายินดี!”
คิดในแง่ดี อย่างน้อยเรื่องที่หวังหูตายก็มีคนจัดการแล้ว
ได้ยินน้ำเสียงยินยอมของหลัวเซี่ย จี้ชิวเสวี่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขายอมรับ หากไม่ยอมก็คงต้องใช้วิธีอื่นแล้ว
ส่วนหลัวเซี่ยนั่งอยู่หน้าโต๊ะ เขารู้สึกว่าชีวิตก่อนหน้านี้ที่กินมื้อนี้ไม่รู้มื้อหน้า กลับสงบสุขกว่าเสียอีก
ถึงตอนนั้น ลองดูว่าจะขโมยคัมภีร์ฝึกฝนสักเล่มได้หรือไม่ แล้วค่อยแอบหนีไป เป็นอิสระดั่งปลาในทะเลกว้าง