หลังอาหารเสร็จ ท้องฟ้าครึ้มลงจี้ชิวเสวี่ยจ้องหลัวเซี่ยซึ่งเรอออกมาหนึ่งทีแล้วเอ่ยขึ้น "พรุ่งนี้... ตามข้าเข้าเมือง พักผ่อนเสียแต่หัวค่ำเถิด"
เรือนทั้งหลังมีสองห้อง เตียงมีเพียงหนึ่งเดียว ก่อนหน้านี้ตอนจี้ชิวเสวี่ยยังสิ้นสติ หลัวเซี่ยก็ปูเสื่อนอนกับพื้นมาตลอด
บัดนี้นางฟื้นขึ้นมาแล้ว เตียงนี้ใครจะได้นอนเล่า?
เสียงของหลัวเซี่ยเจือความเกรงใจอยู่บ้าง "พี่หญิงเซี่ย คืนนี้ท่านนอนบนเตียงเถิด ข้านอนที่ห้องโถงใหญ่ก็พอแล้ว"
ที่สำคัญที่สุดคือหลัวเซี่ยไม่อยากให้จี้ชิวเสวี่ยรู้สภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ มิฉะนั้นไม่รู้ว่านางจะคิดกะแผนอันใดขึ้นมาอีก
จี้ชิวเสวี่ยหวนคิดถึงเตียงนั้น เตียงกว้างราวหนึ่งเมตรแปด เพียงพอให้คนสองคนนอนร่วมกันได้สบาย
นึกมาถึงตรงนี้ ใบหน้านางแต้มสีแดงเรื่อบางเบา ภายในใจคอยพร่ำบอกตัวเอง ฟอกความคิดว่าที่นี่มีเพียงแค่เตียงเดียว อีกทั้งแค่เพียงนอนหลับไม่ได้ทำสิ่งใดกันแน่
หลัวเซี่ยปูเสื่อที่ม้วนอยู่มุมห้องโถงใหญ่ลงบนพื้น
ครานี้ จี้ชิวเสวี่ยได้ทำการตัดสินใจที่ผิดต่อบรรพบุรุษ
ในตอนที่สมองเลอะเลือน หัวใจว้าวุ่น คำพูดในใจก็หลุดปากออกไป "เตียงนั้นใหญ่พออยู่แล้ว พื้นมีมดมีแมลง เจ้ายังนอนบนเตียงเถิด"
หลังจากพูดจบ หัวใจที่เย็นเฉียบมาเนิ่นนานของจี้ชิวเสวี่ยก็ร้อนผ่าวขึ้นมา พูดจบถึงได้รู้ตัวว่าตนเองเพิ่งพูดอะไรออกไป
หลัวเซี่ยก็ถูกทำเอาฉงนไปชั่วขณะ นางเห็นข้าดีจึงคิดอะไรกับข้ารึ? หน้าตาข้าก็ไม่ได้ดีเด่อะไรนี่นา? (ที่เขาคิดเอง)
ตอนนี้จะปฏิเสธก็ไม่ดี จะตกลงก็ไม่เหมาะ เพราะร่างกายตนเองยังมีความลับใหญ่หลวงที่ยังไม่เข้าใจถ่องแท้
หากถูกจี้ชิวเสวี่ยรู้เข้าแล้วจะเป็นอย่างไร จะกลายเป็นเตาหลอมพิเศษหรือไม่ หรือจะเป็นเช่นไรกันแน่
อย่างไรเสีย เรื่องนี้ต้องไม่ให้จี้ชิวเสวี่ยรู้เด็ดขาด!
หลัวเซี่ยจึงเม้มริมฝีปาก สูดลมหายใจกล้า ๆ "พี่หญิงเซี่ย ยุทธ์เซียนกับคนธรรมดาย่อมแตกต่าง ข้า..."
ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกวาจาคมคายของจี้ชิวเสวี่ยตัดบท "เป็นเช่นไร เจ้าเคยเห็นกายข้าหมดแล้ว มาบัดนี้ยังจะแสร้งเป็นหนุ่มน้อยบริสุทธิ์อีกหรือ?"
บัดซบ! หญิงผู้นี้ไม่กล่าวเรื่องใดกลับกล่าวเรื่องนี้เสียได้ หลัวเซี่ยบ่นอยู่ในใจแต่ภายนอกยังคงฉาบรอยยิ้มไว้
จี้ชิวเสวี่ยทอดสายตามองไปยังเตียงในอีกห้องหนึ่ง แล้วเอนกายพิงขอบประตูกล่าว "เจ้าอย่าคิดมากไป ข้าไม่มีความสนใจในตัวเจ้า"
"เตียงนั้นยังพอจุคนเราได้สอง ข้านั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรของข้า เจ้าก็หลับของเจ้า ต่างคนต่างไม่ก้าวก่ายกัน"
เขาหลัวเซี่ยกลัวเรื่องนั้นรึ? เขากลัวความลับถูกเปิดโปงต่างหาก ไม่อยากอยู่ห้องเดียวกับจี้ชิวเสวี่ยจริง ๆ
วินาทีต่อมา จี้ชิวเสวี่ยมองออกว่าหลัวเซี่ยยังลังเล จึงจับมือเขาดึงตรงเข้าไปยังห้องนั้นทันที
ส่วนหลัวเซี่ยเป็นเพียงคนธรรมดา พละกำลังย่อมสู้ผู้ฝึกบำเพ็ญขั้นแก่นทองอย่างนางไม่ไหว จึงถูกดึงไปอย่างง่ายดาย
"พี่หญิงเซี่ย ท่านจับข้าไปทำอันใดกัน ข้าไม่ต้องนอนบนเตียงจริง ๆ ไม่กี่วันมานี้ปูเสื่อนอนพื้นจนชินแล้ว!"
หลัวเซี่ยยังคงเถียงต่อไป เล่าความต่างของคนทั้งสอง รวมถึงเรื่องชายหญิงควรระวังตน
แต่จี้ชิวเสวี่ยกลับบอกว่า ผู้ฝึกเซียนย่อมไม่ยึดติดกับรายละเอียดเล็กน้อย พลังคือทุกสิ่ง และนั่นก็ได้บั่นทอนการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเขาลง
เขาทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไป หลัวเซี่ยรู้สึกว่าความหมายของคำพูดนี้มิใช่เพียงที่ฟังดูผิวเผิน
ความหมายลึกซึ้งกว่านั้นคือ "ข้านี่มีกำลังวรยุทธ์ล้นเหลือ หากไม่รู้จักเอาอกเอาใจข้าให้ดี ฮี่ ๆ ๆ..."
ออกมาเอาตัวรอดในยุทธภพยังต้องมีกำลังวรยุทธ์เป็นที่พึ่ง!
หลังจากหลัวเซี่ยเลิกรบเรี่ยวแรง จี้ชิวเสวี่ยก็เองมิได้มั่นใจนัก นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่นางได้ใกล้ชิดบุรุษถึงเพียงนี้
เมื่อครู่เองนางยังคิดว่าตนเองคิดมากไปหรือเปล่า? เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ ถึงแม้หลัวเซี่ยจะรูปงาม แต่นางก็ไม่ถึงกับเป็นเสือหิวกระหายขนาดนั้นกระมัง?
หลัวเซี่ยเผลอจะถอดเสื้อผ้าโดยไม่รู้ตัว นั่นเป็นความจำของกล้ามเนื้อ แต่พอหันไปเห็นจี้ชิวเสวี่ยยังคงมองมาที่เขา ก็สะดุ้งเฮือกแล้วนึกขึ้นได้ว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่
ให้ตายเถิด ลืมไปว่านางยังอยู่ตรงนี้!
เขาหยุดการเคลื่อนไหวทันที ปีนขึ้นเตียงแล้วขดตัวอยู่มุมเตียง หมกตัวเป็นก้อน พลางภาวนาในใจขอให้จี้ชิวเสวี่ยอย่าได้ยกโทสะ
และสิ่งที่สำคัญที่สุดในคืนนี้ก็คือ ให้ร่างกายคงสภาพชายไว้ตลอด อย่าได้สลับเพศเด็ดขาด!
เตียงกว้างขวางมาก จี้ชิวเสวี่ยมองหลัวเซี่ยที่ขดตัวอยู่มุมหนึ่ง ส่ายหน้าอย่างจนใจ เตียงกว้างหนึ่งเมตรแปด ยังเหลือช่องว่างอีกอย่างน้อยหนึ่งเมตรห้า
หลัวเซี่ยตะแคงหน้าเข้าหามุมห้อง
ส่วนจี้ชิวเสวี่ยก็ขัดสมาธินั่งอยู่ทางด้านขวา หันหลังให้หลัวเซี่ย เริ่มบำเพ็ญเพียร
เสียงจักจั่นหยุดลงทันที ย่อมหมายถึงพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้ว ข้างนอกมีเสียงดังแว่ว ๆ เข้ามาเป็นระยะ ดูเหมือนเป็นเสียงคนตามหาอะไรสักอย่าง กลุ่มคนเหล่านั้นยังร้องเรียก "คุณชายหวัง คุณชายหวัง ท่านอยู่ที่ใดกัน"
หลัวเซี่ยไม่ได้ยิน แต่จี้ชิวเสวี่ยกลับได้ยินชัดถนัดตา
ทำให้นางหวนคิดถึงท่าทีของหลัวเซี่ยเมื่อครู่นี้ ยังคงเป็นความรู้สึกที่คนธรรมดามองผู้ฝึกเซียน ปนไปด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้หลังจากสังหารหวังหูแล้ว ตอนที่แกล้งเขา เขาถึงได้เริ่มรู้สึกพึ่งพานางบ้าง
ในห้วงความคิดของจี้ชิวเสวี่ยผุดภาพหลัวเซี่ยทำหน้าจะร้องไห้ไม่ร้องไห้ขึ้นมา หากเขาร้องไห้ออกมาจริง ๆ...
นึกถึงสีหน้าตอนร้องไห้ของหลัวเซี่ยแล้ว มุมปากนางก็เผยอขึ้นเล็กน้อย แม้แต่กายและใจยังรู้สึกเบิกบานเป็นพิเศษ
อย่างนั้น... ใช้เรื่องนี้ทำให้จิตใจของหลัวเซี่ยเปลี่ยนไป แล้วก็ทำให้เขาไม่อาจห่างจากนางได้ นางทำเช่นนี้ดูจะชั่วร้ายไปหน่อยหรือไม่?
นิสัยของหลัวเซี่ยผู้นี้ เหตุใดถึงได้เหมือนสาวน้อยตัวเล็ก ๆ เช่นนั้น ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเช่นนั้นดูจะดีกว่า?
ตกดึก
เขาขดตัวอยู่ตรงนั้นไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ถึงแม้แขนที่ถูกทับข้างจะชาไปหมดแล้วก็ยังไม่กล้าขยับ ภายในใจกะเวลาถอยหลังเรื่อย ๆ เหตุใดยังไม่เปลี่ยนอีกเล่า หรือว่าคืนนี้โชคดี?
จี้ชิวเสวี่ยที่นั่งหันหลังให้ เขาไม่รู้ว่าเหตุใดในใจถึงได้คันยุบยิบตลอดเวลา อยากจะหมุนตัวไปนั่งบำเพ็ญอีกทาง (แท้จริงคืออยากสังเกตหลัวเซี่ย)
ในที่สุด... การกระทำก็ชนะความอดทน นางหมุนตัวอย่างรวดเร็ววูบหนึ่ง หันหน้าเข้าหาหลัวเซี่ย นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร แต่ยิ่งนั่งก็ยิ่งขยับเข้ามาใกล้ ขยับทีละนิด ขยับทีละหน่อย
วันนี้ตอนแรกเห็นหลัวเซี่ยก็รู้สึกว่าเขามีบางอย่างผิดปกติ คืนนี้ต้องสังเกตให้ดี ๆ ให้รู้ว่าเขามีความลับอันใดซ่อนอยู่!
"อืม... ข้าต้องการเพียงสังเกตความผิดปกติของเขาเท่านั้น ไม่ได้อยากมองเขาสักหน่อย"
หลัวเซี่ยรู้สึกได้โดยมิทราบสาเหตุว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่เขา และแผ่นหลังก็ร้อนผ่าวขึ้นมา แต่ความร้อนนี้มิใช่ของเขา หากเป็นของจี้ชิวเสวี่ยมากกว่า อีกทั้งยังปนไปด้วยกลิ่นหอมอันลึกลับบางเบา
ถึงแม้จี้ชิวเสวี่ยจะเป็นคนที่งดงามที่สุดเท่าที่หลัวเซี่ยเคยพบมา แต่สิ่งที่เขารู้สึกมากกว่าคือความหวาดหวั่นพรั่นพรึง
ระหว่างที่หลัวเซี่ยกำลังครุ่นคิด ความรู้สึกนั้นก็มาเยือน!
ทุกคืนตอนที่ร่างแปลง ก็จะเป็นเช่นนี้ทุกครั้ง ทั้งทรมานสุดขีด ทั้งยังเจ็บปวด
ตอนนี้เขาทำได้เพียงภาวนาให้จี้ชิวเสวี่ยนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่จริง ๆ อย่าได้จ้องมองเขามา เพราะที่สำคัญที่สุดคือ สีผม ความสูง และเสียง ล้วนจะเปลี่ยนไปหมด
ความเจ็บปวดนี้แพร่สะพัดไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว และโดยไม่รู้ตัวเขาก็ครางออกมาเบา ๆ หลายครั้ง
"อื้ม..."
จี้ชิวเสวี่ยอยู่ห่างจากเขาเพียงสิบเซนติเมตร กำลังลืมตาสังเกตเขาอยู่ เพราะพบความผิดปกติ จึงไม่ได้นั่งบำเพ็ญเพียรแต่อย่างใด