หลินอ้าวเทียนเติมเชื้อไฟเป็นครั้งสุดท้าย แล้วตะโกนใส่ทหารกองพันอิสระสามร้อยนายที่เข้าแถวอยู่ข้าง ๆ อย่างเกรี้ยวกราดว่า
“ควันสงครามลอยขึ้น มองแผ่นดินไปทางเหนือ เตรียมร้อง!”
ทหารสามร้อยนายที่เรียนและฝึกซ้อมเพลงนี้มาก่อนแล้ว ต่างเปล่งเสียงร้องไปพร้อมกับสายลมแม่น้ำอันเชี่ยวกรากและเสียงปืนใหญ่ของกองทัพญี่ปุ่น
“ควันสงครามลอยขึ้น มองแผ่นดินไปทางเหนือ
ธงมังกรสะบัด ม้าร้องก้อง กระบี่คมเย็นดุจน้ำค้างแข็ง
หัวใจดั่งสายน้ำฮวงโหกว้างใหญ่สุดสายตา
ยี่สิบปีที่กรำศึก ใครเล่าจะต้านทาน
แค้นจนแทบคลั่ง คมดาบชี้ไปทางใด
พี่น้องผู้ภักดีกี่มากน้อย ที่ต้องฝังกระดูกไว้ต่างแดน
แม้ต้องตายร้อยครั้ง ก็ยอมพลีชีพเพื่อชาติ
กล้ำกลืนเสียงถอนใจ ไร้คำพูด น้ำตาเลือดเอ่อเต็มสองตา
กีบม้ามุ่งลงใต้ ผู้คนมองขึ้นเหนือ
ผู้คนมองขึ้นเหนือ หญ้าเขียวเหลือง ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย
ข้ายินดีปกป้องแผ่นดินและขยายดินแดน
จีนอันเกรียงไกร จะต้องให้ทั่วทุกสารทิศมาคารวะ...”
บทเพลงอันห้าวหาญและเปี่ยมเลือดนักสู้สะกิดใจทหารทุกนายอย่างรวดเร็ว
เริ่มแรกมีทหารกลุ่มเล็ก ๆ ร้องตาม
จากนั้นก็แพร่กระจายราวกับเชื้อโรค กลายเป็นเสียงประสานของทหารนับแสน
ทหารทั้งหลายตะโกนร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
พวกเขาไม่ได้กำลังร้องเพลง แต่กำลังคำราม กำลังระบายความอัดอั้น
สายลมแม่น้ำคำราม กดคลื่นให้สงบได้
แต่ไม่อาจกดความคับแค้น ความอัปยศ และความต่ำต้อยที่ทหารแตกพ่ายนับแสนเก็บกลั้นมาตลอดทางไว้ในอกได้
แม้แต่เสียงปืนใหญ่ของกองทัพญี่ปุ่นนอกเมืองก็หยุดลงชั่วคราว
กองทัพญี่ปุ่นสงสัยว่าพวกทหารแตกพ่ายกำลังร้องเพลงอะไรกันอยู่ในเวลาเช่นนี้
หวังจิ้นถัง นายร้อยโทแห่งทัพเสฉวน ผู้มีใบหน้าเปื้อนฝุ่นและริมฝีปากแห้งแตก ลูบผ้าขาด ๆ ที่เขาประคองแบกไว้บนบ่ามาตลอดอย่างทะนุถนอม