*
หมอหญิงมาถึงอย่างรวดเร็ว โชคดีที่หยุนอู้บาดเจ็บไม่หนักนัก เพียงแต่ช่วงสองสามวันนี้คงเดินเหินไม่สะดวกนัก พักฟื้นสักหลายวันก็ดีขึ้นแล้ว
ไฉ่เวยกับแม่เหลียงดูแลนางอย่างสุดกำลัง ส่วนกลางวันกู้ซิงหรานก็อยู่เคียงข้างหยุนอู้ตลอดเวลา
สองวันต่อมา หยุนหยวนไว่ซึ่งออกไปทำการค้านอกเมืองจึงกลับมาถึงจวน
อาการบาดเจ็บที่เท้าของหยุนอู้ดีขึ้นมากแล้ว เดินเหินได้คล่องแคล่วทีเดียว
ระหว่างมื้อเย็น นางจึงเล่าเรื่องที่กู้ซิงหรานจะไปสนามรบชายแดนให้หยุนหยวนไว่ฟัง
หยุนหยวนไว่ส่งเสียงร้องลั่นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด
ทว่าเหตุการณ์กลับไม่เหมือนฉากที่หยุนอู้นึกภาพไว้ว่า บิดาจะคัดค้านอย่างหนักเพราะกลัวว่าการสู้รบชายแดนจะอันตรายเกินไป...
“อ๊าก! ไม่ได้ ๆ เหตุใดเจ้าถึงจะไปสนามรบชายแดนได้?”
หยุนหยวนไว่แม้แต่ตอนกินข้าวก็ยัง抱ลูกคิดไว้ในมือ ใบหน้าที่นับวันยิ่งกลมขึ้นฉายแววคัดค้านอย่างเด็ดขาด
หยุนอู้กำลังกินอาหาร แก้มทั้งสองข้างตุ่ยพองเพราะมีข้าวเต็มปาก กู้ซิงหรานยังคีบกับข้าวประเภทเนื้อใส่ถ้วยให้นาง ไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงร้องลั่นของหยุนหยวนไว่แม้แต่น้อย
“เจ้ามาอยู่ในจวนข้าหลายปี ค่าเสื้อผ้าอาหารและของใช้คิดตามเดือนละหนึ่งตำลึงเงิน ส่วนค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ข้าก็ไม่นับ รวมแล้วก็ราวสามสิบหกตำลึงเงิน”
หยุนหยวนไว่เลิกกินข้าว แล้วกอดลูกคิดเริ่มดีดคำนวณดังแปะ ๆ
“หากเจ้าตายในสนามรบ เงินสามสิบหกตำลึงของข้าก็ไม่สูญเปล่าหมดหรือ?”
“ทุกวันนี้ขุนนางบุ๋นเลื่อนขั้นยาก มีเพียงการเป็นขุนศึกเท่านั้นที่เป็นทางลัด”
กู้ซิงหรานวางตะเกียบลง นัยน์ตาดำสนิทเผยความแน่วแน่อยู่หลายส่วน
เขามองหยุนอู้ที่นั่งกินข้าวเงียบ ๆ อยู่ข้างกัน ยิ่งคิดก็ยิ่งแน่วแน่ว่าจะไปชายแดน