*
“ฉันตามหาจนทั่วหมู่บ้านคนยากจนแล้วก็ยังไม่เจอ ไม่นึกเลยว่าตอนกำลังจะกลับจะได้พบเขา...”
หญิงสาวลูบคางพลางพึมพำ รู้สึกว่าเรื่องราวไม่เหมือนกับในเนื้อเรื่องเดิมสักเท่าไร
นางดูมีอายุไล่เลี่ยกับหยุนอู้ ด้านหลังไม่ไกลมีรถม้าหรูหราคันหนึ่ง บนรถแขวนป้ายสลักอักษร «เหยียน» ไว้ ข้างรถมีองครักษ์กับสาวใช้หลายคนยืนรออยู่
กู้ซิงหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะฟังไม่เข้าใจว่าหญิงสาวพูดถึงอะไร
ขนมในมือเขายังอุ่นอยู่ เมื่อนึกถึงหยุนอู้ที่กำลังรออยู่บนรถม้า เขาก็เดินตรงไปข้างหน้าโดยไม่แม้แต่จะมองหญิงสาว สีหน้าไร้อารมณ์
“เดี๋ยวก่อน กู้ซิงหราน!”
หญิงสาวกลับขวางหน้าเขา ทั้งยังเรียกชื่อเขาได้อย่างถูกต้อง
กู้ซิงหรานชะงักฝีเท้า ดวงตาดำขลับมองนางอย่างระแวดระวัง
หญิงสาวยกแขนเสื้อขึ้นบังริมฝีปาก แสร้งไอสองครั้ง จากนั้นก็ลดเสียงลง พึมพำกับใครบางคนว่า
“จะว่าไป ตัวร้ายสมกับเป็นตัวร้ายจริง ๆ สายตาดูดีชะมัด...”
สีหน้าของกู้ซิงหรานชะงักไปเล็กน้อย มือที่กำไว้คลายแน่นขึ้นอย่างระแวดระวัง แววตาคมกริบขึ้น แต่หญิงสาวตรงหน้ากลับดูเหมือนไม่ทันสังเกตเห็น
“ข้าเป็นคุณหนูจากจวนใต้เท้าซ่างซูสกุลเหยียนในเมืองหลวง วันนี้กำลังจะกลับเมืองหลวง เจ้ารีบไปกับข้าเถอะ”
หญิงสาวพูดพลางยื่นมือจะไปจับมือกู้ซิงหราน แต่เขาหลบได้อย่างพอดิบพอดี
“อย่าแตะต้องข้า”
เขาพูดเสียงเย็น ก่อนถอยหลังสองก้าวเว้นระยะห่างจากนางเล็กน้อย คิ้วขมวดแน่น แววตาที่มองหญิงสาวราวกับกำลังมองคนเสียสติ