ทะเลเพลิงอสูรสีครามเข้มระเบิดคลุ้งไปทั่วภายในมหาหอประชุม
ดวงตาพีชบานอันงามหยาดเยิ้มของเพ่ยเจียงเสวี่ย กลับกลายเป็นสีแดงเข้มน่าสะพรึงในชั่วขณะ
นางรังเกียจผู้คนเข้าใกล้ และยิ่งไม่ยอมให้สิ่งสกปรกแตะต้องตัว
อย่าว่าแต่ถูกคนอาเจียนใส่ ทั้ง แม้แต่ผู้ฝึกปราณธรรมดาก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองนางต่อหน้า
“เจ้าตัวน้อย”
นางก้มลงมอง รอยยิ้มงดงามถึงขีดสุด “เจ้าอยากตายแบบไหน?”
ซูฉื่อตัวสั่นเทิ้ม
นี่คือความกลัวและสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดที่มาจากก้นบึ้งของวิญญาณ
ในขณะนี้ เขาไม่สงสัยเลยว่าเพ่ยเจียงเสวี่ยจะจับเขาลงหม้อจริง ๆ แล้วเลือกสักอย่างระหว่างนึ่งแดง ๆ ย่างไฟ หรือเผาไฟ
แต่ทว่ากลับเป็น ร่างกายทารกที่เพิ่งครบเดือนของเขากลับควบคุมไม่ได้เลยสักนิด
ความเหนื่อยล้าอันมหาศาลและความง่วงงุนหลังจากอิ่มท้อง รุกคืบเข้ามาในทันใด
เขายกมือเล็ก ๆ ขึ้นด้วยสัญชาตญาณ คว้าเส้นผมดำยาวที่ห้อยลงมาที่หน้าอกของเพ่ยเจียงเสวี่ยไว้ได้
สัมผัสนุ่มลื่นละมุนมือ
มือน้อย ๆ ของซูฉื่อกอดเส้นผมดำนั้นแน่น ศีรษะเล็ก ๆ ถูไถเข้าไปในอ้อมแขนของนาง เปลือกตาหนักอึ้งจนแทบจะลืมไม่ขึ้น
หลังอิ่มท้องแล้ว ยังต้องทนกับความสั่นคลอนระหว่างทาง ร่างกายทารกที่อ่อนแอของเขาก็เหนื่อยล้ามากพอแล้ว
ส่วนไอสังหารของเพ่ยเจียงเสวี่ย...
ช่างเถอะ
จะตายก็ตาย
เขาทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ
เปลวเพลิงสีครามรอบกายของเพ่ยเจียงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง
นางดึงผมกลับมา: “ปล่อย”
ซูฉื่อส่งเสียงฮืด ๆ ในความฝัน สัญชาตญาณทำให้กำแน่นขึ้นอีก
“บอกให้ปล่อยไง!”
เพ่ยเจียงเสวี่ยกัดฟันกรอด เสียงเย็นลงอีกหลายส่วน
ซูฉื่อหลับตาลงแล้ว
ยังคงกระชากเส้นผมเส้นนั้นของนางไว้แน่น นิ้วเล็ก ๆ พันแน่นจนไม่ยอมปล่อย
เสียงหายใจสม่ำเสมอและยาวนาน ดังขึ้นอย่างช้า ๆ ภายในมหาหอที่เงียบสงัด
เพ่ยเจียงเสวี่ยทั้งตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
มู่หลิงเยี่ยนเอ่ยขึ้นในที่สุด: “พอแล้ว เจ้าป้อนไวเกินไป”
เพ่ยเจียงเสวี่ยหันคอแข็ง ๆ: “ศิษย์พี่ เขาจับผมข้าไว้”
“อืม”
“อืมแปลว่าอะไร? เจ้าไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้วหรือ?” เปลือกตาของเพ่ยเจียงเสวี่ยกระตุกครั้งหนึ่ง
เสียงของมู่หลิงเยี่ยนไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์: “เขาชอบเจ้า”
“ชอบ?!”
เพ่ยเจียงเสวี่ยราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในน้ำเสียงสูงขึ้น: “เมื่อครู่ข้ายังบอกว่าจะต้มเขากินเลย! เจ้าตัวน้อยนี่สมองมีปัญหาหรือเปล่า?”
“พอแล้ว ไปเขาหยุนลั่ว”
มู่หลิงเยี่ยนสะบัดแขนเสื้อเบา ๆ กระแสพลังอันนุ่มนวลเส้นหนึ่งพุ่งออกจากแขนเสื้อของนาง
ราวกับแผ่นผ้าบาง ๆ โอบห่อผ้าห่อตัวทารกไว้ ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศอย่างมั่นคง
พร้อมกันนั้น ยังทำให้มือเล็ก ๆ ที่กำแน่นของซูฉื่อคลายออกจากเส้นผมเส้นนั้นอย่างนุ่มนวล
เพ่ยเจียงเสวี่ยก้มมองคราบน้ำนมเปียกชื้นบริเวณหน้าอกตัวเอง เม็ดฟันเงินบดกันดังกรอด ๆ
“สักวันหนึ่ง ข้าจะถอนลิ้นของมัน!”
นางหน้าบึ้ง เปลวอสูรสีแดงเข้มรอบกายวาบผ่านไปชั่วขณะ
ชุดโรวผ้าแพรสีแดงเข้มที่เปื้อนคราบน้ำนมกลับสะอาดขึ้นอย่างรวดเร็วในเปลวอสูร ไม่เหลือแม้ร่องรอยเดียว
“ไปกันเถอะ”
มู่หลิงเยี่ยนยกมือขึ้น ผ้าห่อตัวที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ร่วงเข้าสู่อ้อมแขนของนาง
แม้แต่ในความฝัน ซูฉื่อก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน
กลิ่นอายบนตัวของมู่หลิงเยี่ยน ไม่เย็นเฉียบแทงใจเหมือนใบหน้างามเย็นชาของนางสักนิด
กลิ่นอายแสงจันทร์อันบริสุทธิ์บางเบา ผสมกับไอหอมเย็นเยียบเส้นหนึ่ง กลับทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาดในความรู้สึกนั้น
ซูฉื่อซบอยู่ในอ้อมแขนที่แผ่กลิ่นไม้จันทน์อ่อน ๆ ของนาง ศีรษะเล็ก ๆ แนบกับผ้าแพรดำทองเย็นเฉียบ
รู้สึกได้แต่ว่าร่างกายอ่อนระทวย คลื่นความง่วงถาโถมเข้ามาอีกครั้ง
“แม่แกะตัวนี้ล่ะ? จะจัดการยังไง?”
เพ่ยเจียงเสวี่ยหันข้าง เหล่ตามองแกะวิญญาณเหยียบเมฆที่หดตัวสั่นเทิ้มอยู่มุมห้องโถง
นางหรี่ดวงตาพีชบาน: “เนื้อแกะวิญญาณเหยียบเมฆนุ่มละเอียด เคี่ยวไฟวิญญาณด้วยไฟอ่อน รสชาติดีไม่เบา เหมาะเป็นกับแกล้ม”
แม่แกะทั้งตัวสะดุ้งโหยง: “ท่านผู้นำโปรดไว้ชีวิต!”
มู่หลิงเยี่ยนก้มมองแม่แกะตัวหนึ่ง: “พาไปด้วย ยังต้องใช้น้ำนมของมัน”
ประตูหินของมหาหอค่อย ๆ เปิดออก
ชั่วขณะที่ก้าวออกจากตำหนัก ลมกระโชกเย็นเฉียบก็พัดปะทะเข้ามา
หวือ!
เสียงลมแหลมคม ราวกับวิญญาณร้ายคำรามก้องไปทั่วทั้งฟ้าดิน
ในอ้อมแขนของมู่หลิงเยี่ยน เกิดรัศมีสีดำบาง ๆ ลอยขึ้น กั้นลมกระโชกแรงที่พัดเข้ามาหมดสิ้น
แต่เสียงอันดังจนหูอื้อ ยังทำให้ร่างของซูฉื่อสั่นสะเทือนเบา ๆ
เขาตื่นจากความฝันในที่สุด
ซูฉื่อลืมตามองไปรอบ ๆ อย่างงงงวย
จากนั้น เขาจึงได้เห็นโลกภายนอกอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก
ฟ้ามืดครึ้ม
เมฆหนาทึบทับอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่าน
ลมกระโชกสีดำดุร้ายพัดหวีดหวิวไปทั่วฟ้าดิน ราวกับมังกรดำคลั่งหลายตัวที่พาดขวางนภา
ยอดเขาลูกหนึ่งถูกสายลมกระโชกกวาดใส่ ยอดเขาทั้งลูกไถลร่วงลงมาอย่างไร้เสียง
สักครู่ต่อมา เสียงดังอึกทึกจึงค่อยดังมาจากส่วนลึกของหมู่เมฆ
ซูฉื่อจ้องมองทัศนียภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย
ที่นี่จะดูเหมือนเป็นสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตจะอยู่รอดได้ยาวนานได้อย่างไร?
เมื่อเทียบกับโลกเซียนกระบี่แล้ว ที่นี่กลับดูเหมือนซากปรักหักพังที่ถูกฟ้าดินทอดทิ้งมากกว่า
รกร้าง เงียบงัน ดุร้าย
“ที่บ้า ๆ แห่งนี้ เส้นชีพจรวิญญาณก็ยังเหือดแห้งลงเรื่อย ๆ อีกร้อยปีข้างหน้า เกรงว่าแม้แต่สำนักซวนหมิงก็คงทนไม่ไหว”
เพ่ยเจียงเสวี่ยมองท้องฟ้าครึ้มมืดเหนือหัว แล้วเม้มปาก: “ฤดูหนาวมีกระแสความหนาวเย็น ฤดูร้อนมีฝนพิษ อยู่ไปนาน ๆ ขนสุนัขจิ้งจอกบนตัวก็จะขึ้นราเอาได้”
“ไม่ต้องถึงร้อยปีหรอก”
มู่หลิงเยี่ยนมองหุบผาที่อยู่ไกลออกไป: “พอทั้งเจ็ดสำนักข้ามเหวลึกฟ้าไปได้ กุยซวีก็คงรับสงครามปราบมารครั้งที่สองไม่ไหว”
“เช่นนั้นศิษย์พี่จำเป็นต้องหลอมรวมวิถี?”
“เป็นพวกเราที่ต้องหลอมรวมวิถี” น้ำเสียงของมู่หลิงเยี่ยนสงบนิ่ง
ถ้อยคำของหญิงอสูรทั้งสองนี้ สั้นจนน่าตกใจ แต่กลับเผยให้เห็นความทะเยอทะยานอันหาที่เปรียบมิได้
ยังไม่ทันที่ซูฉื่อจะคิดต่อ มู่หลิงเยี่ยนก็ก้าวเท้าออกไปแล้วหนึ่งก้าว
ครืน
เบื้องใต้เท้าของนาง ช่องว่างก็แผ่ระลอกคลื่นสีดำสนิทออกมาวงหนึ่ง
ชั่วอึดใจถัดมา ทัศนียภาพรอบข้างก็พร่ามัวลงอย่างมาก
ความเร็วเช่นนี้ถึงขีดสุด ซูฉื่อยังไม่ทันได้ร้องอุทาน เสียงลมหวีดหวิวเสียดแทงหูรอบข้างก็หายไปสิ้นแล้ว
ข้างหูกลับสู่ความเงียบสนิทอย่างแท้จริง
ซูฉื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ทัศนียภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ทำให้ทารกที่มีความทรงจำชาติก่อนผู้นี้ลืมหายใจไปชั่วขณะหนึ่ง
ยอดเขาสันโดษลูกหนึ่งลอยอยู่เหนือทะเลเมฆกว้างใหญ่ไพศาล
ท้องฟ้าของกุยซวีมืดครึ้มราวกับเหล็กกล้าอย่างชัดเจน แต่เหนือภูเขาลูกนี้ กลับมีแสงสว่างอบอุ่นสว่างไสวลอยเด่นอยู่ลูกหนึ่ง
กลางภูเขามีหมอกจาง ๆ ล้อมรอบ น้ำตกไหลลงมาจากหน้าผาสูงชันพันจั้ง ไอน้ำหักเหแสงเป็นรุ้งงดงามเส้นหนึ่งกลางอากาศ
ทั่วทั้งภูเขา เต็มไปด้วยดอกไม้ประหลาดนานาพันธุ์ที่ไม่มีใครรู้จัก
บางดอกขาวดั่งหิมะ บางดอกแดงจ้าเหมือนไฟ แม้กระทั่งบางดอกกลีบเกือบโปร่งใส
ลำธารใสจนเห็นพื้นไหลผ่านกลางหุบเขา ริมห้วยมีหญ้าวิญญาณเขียวนุ่มขึ้นอยู่
นกวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือ ขนทั้งตัวเขียวดั่งหยก เกาะอยู่บนยอดไม้ ส่งเสียงร้องอันไพเราะสดใส
อบอุ่น เงียบสงบ ร่มรื่น
แม้กระทั่งในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้และหญ้าอ่อน ๆ
ราวกับถูกสกัดเอาอาณาเขตแดนสวรรค์อันเงียบสงบออกมาจากนรกโดยตรง
เขาหยุนลั่ว
ดินแดนต้องห้ามอันสูงสุดของสำนักซวนหมิง เป็นสถานที่ที่มู่หลิงเยี่ยนใช้อยู่อย่างสันโดษเพื่อปิดประตูฝึกฝน
ศีรษะเล็ก ๆ ของซูฉื่อหมุนไปมา สายตาตกอยู่ที่กลางหุบเขา
ที่นั่น มีเรือนไม้ไผ่ที่ประณีตสง่างามตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ
เรือนไม้ไผ่ไม่หรูหรา ใต้ชายคาห้อยกระดิ่งลมสีเขียวหลายใบ รอบ ๆ เต็มไปด้วยป่าไผ่เขียวขจีเป็นบริเวณกว้าง
ซูฉื่อรู้ดี ที่นี่คือสถานที่ที่เขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ต่อไป
“มาถึงแล้ว เริ่มปราบผังอาคมได้”
มู่หลิงเยี่ยนเงยหน้ามองท้องฟ้า ยกมือสะบัดครั้งหนึ่ง
ทั่วทั้งเขาหยุนลั่วสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
สรรพสัตว์บนเขาต่างเงียบสงัด น้ำตกลอยนิ่ง น้ำในลำธารลอยค้าง แม้กระทั่งกลีบดอกไม้ที่ปลิวตามลมก็ลอยแข็งอยู่กลางอากาศ
เวลาและสถานที่ ดูเหมือนถูกกดปุ่มหยุดในชั่วขณะนี้อย่างสิ้นเชิง
ซูฉื่อจ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสิ่งที่เรียกว่าเซียนศาสตร์อย่างแท้จริง หลังจากข้ามมิติมา
ไม่มีคาถาที่ยุ่งยากซับซ้อน ไม่มีการเตรียมพร้อมอันยาวนาน
มู่หลิงเยี่ยนเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น แขนเสื้อยกขึ้นเบา ๆ ทั้งเขาทั้งฟ้าดินก็ดูเหมือนถูกนางกำไว้ในกำมือ
“จงเกิดขึ้น”
เสียงอันเย็นชาของมู่หลิงเยี่ยนค่อย ๆ หล่นลงมา
แม่น้ำสายหนึ่งที่รวมตัวจากพลังวิญญาณล้วน ๆ พุ่งขึ้นจากใต้เขาหยุนลั่ว
แม่น้ำพลังวิญญาณราวกับมังกรทองคำ โอบรอบเขาหมุนเวียน ยาวนับหมื่นจั้ง เสียงคำรามของมังกรอันยิ่งใหญ่กึกก้องไปทั่วทะเลเมฆ
สีหน้าของเพ่ยเจียงเสวี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย: “ศิษย์พี่ จะเอาเส้นชีพจรวิญญาณทั้งเส้นมาผนึกไว้ในอาคม?”
“ถูกต้อง”
“นี่เป็นหนึ่งในสามเส้นชีพจรวิญญาณหลักที่เหลืออยู่ของสำนักซวนหมิง”
“ข้ารู้”
“ผนึกเข้าไปในอาคมแล้ว พลังวิญญาณของสำนักต้องลดลงอย่างน้อยสามส่วน”
“ไม่เป็นไร” สีหน้าของมู่หลิงเยี่ยนสงบนิ่ง
“...”
เพ่ยเจียงเสวี่ยหันหลัง มองซูฉื่อในอ้อมแขนของมู่หลิงเยี่ยน แล้วส่งเสียงเล็กน้อย: “น้ำนมที่เจ้าดูดครั้งนี้ ช่างฟุ่มเฟือยจริง ๆ ทั่วทั้งใต้หล้า คนที่ทำให้ศิษย์พี่ใช้เส้นชีพจรวิญญาณหนึ่งเส้นเลี้ยงดูได้ เจ้าเป็นคนแรก”
มู่หลิงเยี่ยนไม่สนใจคำเยาะเย้ยของนาง
ตราจันทร์เสี้ยวสีดำกลางหน้าผากของนาง แผ่แสงเจิดจ้าออกมา
ดวงจันทราสีดำขนาดใหญ่ลูกหนึ่งลอยขึ้นจากขอบทะเลเมฆ
ดวงจันทราสีดำลูกนั้นบดบังท้องฟ้าทั้งหมด สิ่งที่มันแผ่ออกมาไม่ใช่แสงสว่าง แต่เป็นความมืดที่กลืนกินสรรพสิ่ง
ลมกระโชกที่หวีดหวิวนอกเขาหยุดลง
หมอกพิษที่พลุ่งพล่านอยู่ไกลออกไปก็หยุดลงเช่นกัน
พื้นที่ทั้งหมดที่เขาหยุนลั่วตั้งอยู่ ถูกดวงจันทราสีดำลูกนั้นฉีกออกจากฟ้าดินของกุยซวีอย่างแรง!
ซูฉื่อเงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าเล็ก ๆ สีชมพูนวล เงาสะท้อนดวงจันทราสีดำที่บดบังฟ้าดินบนท้องฟ้า
ความตกตะลึงสุดขีดที่ยากจะอธิบายด้วยคำพูด พุ่งพล่านขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจเขา
ย้ายเขาถมทะเล ฉีกทำลายมิติ เปลี่ยนฟ้าเปลี่ยนดิน
ภาพเอฟเฟกต์สุดตระการตาที่เสียเงินมหาศาลในหนังชาติก่อน ๆ ใด ๆ เมื่อเผชิญหน้ากับเซียนศาสตร์อันยิ่งใหญ่ที่ปรากฏจริงเบื้องหน้า กลับดูซีดเซียวและไร้พลัง
ปรากฏว่าคำเหล่านี้ ในโลกของนักฝึกฝนระดับสูงสุด แท้จริงแล้วไม่ใช่การพูดเกินจริงเลย
“ผนึก”
มู่หลิงเยี่ยนค่อย ๆ หุบนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน
มังกรยักษ์เส้นชีพจรวิญญาณส่งเสียงครวญครั้งสุดท้าย ร่างใหญ่ค่อย ๆ กลายเป็นแสงทอง แทนกันเป็นตาข่ายยักษ์ที่ปกคลุมภูเขาแม่น้ำ
ดวงจันทราสีดำค่อย ๆ จมลงตามไป
ในที่สุด อาการประหลาดทั้งหมดก็รวมตัวกันเหนือเขาหยุนลั่ว กลายเป็นตราโบราณครึ่งดำครึ่งทองดวงหนึ่ง
มู่หลิงเยี่ยนงอนิ้วดีดเบา ๆ
ตรานั้นหายเข้าไปในชั่วพริบตา
น้ำตกที่หยุดนิ่งตกลงมาอีกครั้ง น้ำในลำธารไหลต่อไป กลีบดอกไม้ปลิวตามลมอย่างแผ่วเบา
ทัศนียภาพบนเขาไม่ต่างจากเมื่อครู่แม้แต่น้อย
“ตำหนักพรางฟ้าทะเลสำเร็จแล้ว ตั้งแต่นี้ต่อไป เว้นแต่ผู้หลอมรวมวิถีจะมาปรากฏตัวด้วยตนเอง ไม่งั้นไม่มีใครคำนวณหาที่อยู่ของเขาได้”
สีหน้าของมู่หลิงเยี่ยนซีดลงเล็กน้อย แต่เพียงชั่วขณะก็กลับเป็นปกติ: “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามผู้ใดเข้าสู่เขาหยุนลั่ว”
นางอุ้มซูฉื่อเดินไปทางเรือนไม้ไผ่
เพ่ยเจียงเสวี่ยเดินตามก้าวเท้าของนาง: “แม่แกะตัวนั้นจะจัดไว้ที่ไหน?”
มู่หลิงเยี่ยนไม่หยุดเดิน ยกมือสะบัดไปทางฝั่งตรงข้ามลำธารอย่างไม่ใส่ใจ
ต้นหญ้าแยกออกจากกันเอง ดินนูนขึ้น ไผ่เงินหลายต้นพุ่งออกจากดิน ประสานกัน
ชั่วพริบตากลายเป็นเรือนไม้ไผ่หลังหนึ่งที่สง่างามและกว้างขวาง
ข้างเรือนไม้ไผ่ ยังเนรมิตทุ่งหญ้าน้ำค้างหยกเขียวชอุ่มกว้างใหญ่ขึ้นมาอีกด้วย
แม่แกะมองจนตาค้าง
“ต่อไปเจ้าจะอาศัยอยู่ที่นั่น”
“ขอบคุณท่านผู้นำที่เมตตา!” แม่แกะก้มศีรษะลงคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ทุกเช้า เที่ยง และค่ำ ส่งน้ำนมสดมาครั้งหนึ่ง”
“ขอรับ... ปฏิบัติตามคำสั่งท่านผู้นำ”
แม่แกะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง: “คือ... ท่านผู้นำ ลูกของข้ายังอยู่ในหุบเขาที่เคยอาศัยอยู่...”
มู่หลิงเยี่ยนหันหน้ามองมัน
แม่แกะรีบหมอบตัวลง: “ข้าไม่ได้คิดจะขัดคำสั่งท่าน แต่ว่าพวกมันเพิ่งเกิดมา หากไม่มีใครดูแล เกรงว่าจะอยู่ไม่ข้ามคืนนี้”
“พามันมา”
เสียงของมู่หลิงเยี่ยนไม่มีคลื่นใด ๆ: “เจ้ารับหน้าที่ผลิตน้ำนม ลูกแกะก็เลี้ยงไว้บนเขาด้วยกัน แค่เชื่อฟัง ข้ารับประกันว่าในร้อยปีเจ้าจะข้ามด่านแก่นทอง”
แม่แกะตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ดีใจสุดขีด: “ท่านผู้นำวางใจได้ ลูกของข้าก็เชื่อฟัง จะไม่วิ่งพล่านบนเขาเด็ดขาด จะไม่รบกวนคุณชายน้อย!”
มันเป็นเพียงสัตว์วิญญาณธรรมดา หากไม่มีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ แม้แต่การแปลงร่างก็ยากเย็นแสนเข็ญ
ตอนนี้ไม่เพียงรักษาชีวิตไว้ได้ ยังได้พาลูกมาฝึกฝนในดินแดนสุขสงบเช่นนี้
แม้กระทั่งได้คำสัญญาจากผู้ทรงพลังขั้นกลับคืนสู่สุญตา!
มู่หลิงเยี่ยนเดินมาถึงหน้าประตูเรือนไม้ไผ่แล้ว
ขณะนั้นเอง ซูฉื่อในอ้อมแขนก็ขยับตัว ใบหน้าเล็ก ๆ ค่อย ๆ ขมวด
เพ่ยเจียงเสวี่ยเอาแขนกอดอกเดินอยู่ข้าง ๆ ก้มลงมองไป: “เขาเป็นอะไร? หิวอีกแล้วหรือ?”
แต่ในใจของซูฉื่อกลับเกิดลางสังหรณ์อันแสนจะไม่เป็นมงคล
เขาอยากควบคุม แต่ร่างกายทารกดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อฟัง
ชั่วอึดใจถัดมา ความอบอุ่นหนึ่งก็แผ่ขยายอย่างเงียบเชียบภายในผ้าห่อตัว
ในสมองของซูฉื่อว่างเปล่าไปหมด
ชาติก่อนอยู่อย่างมีชีวิตมากว่ายี่สิบปี เขาไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะนอนอยู่ในอ้อมแขนผู้หญิงคนหนึ่ง เฝ้าดูตัวเองฉี่เปียกผ้าห่อตัว แล้วแม้แต่เรื่องง่าย ๆ อย่างการหุบขาทั้งสองข้างแน่นก็ยังทำไม่ได้
ร่างกายทารกก็ไม่ยอมฟังเหตุผลแบบนี้
หิวก็ร้องไห้ อิ่มก็นอน
ถึงเวลาฉี่ ก็จะไม่เว้นหน้าตาให้เขาแม้สักนิด เพียงเพราะเขามีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่
ซูฉื่อหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง
จะตายก็ตาย
ยังไงตอนนี้เขาก็แค่เด็กเพิ่งครบเดือน
คงไม่มีใครหัวเราะเยาะเขา... ใช่ไหม?
ทันใดนั้น ก้าวเท้าของมู่หลิงเยี่ยนก็หยุดลง
นางอุ้มซูฉื่อไว้ ทั้งตัวแข็งทื่ออยู่หน้าประตูเรือนไม้ไผ่
สีหน้าเย็นชาที่ไร้คลื่นไหวเมื่อครู่ ปรากฏแววหนึ่งที่แทบจะเรียกว่าความงุนงงออกมาเป็นครั้งแรก
มู่หลิงเยี่ยนก้มหน้าลง
ซูฉื่อก็ลืมตาขึ้นพอดี
ใหญ่กับเล็ก สี่ตาประสานกัน
ซูฉื่อมองใบหน้างามเย็นชาอันโดดเด่นของมู่หลิงเยี่ยน แล้วกระพริบตาอย่างรู้สึกผิด
“อี๋ย...”
เขาพยายามจะอธิบาย
แต่ที่เปล่งออกมา ก็ยังเป็นเพียงเสียงอี๋ยที่นุ่มนวล
เพ่ยเจียงเสวี่ยเหมือนนึกถึงปัญหาที่ร้ายแรงมากได้ จู่ ๆ ก็หยุดก้าวเท้า
นางกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ ๆ ก็เห็นรอยเปียกชื้นเล็ก ๆ ที่แผ่ขยายออกอย่างรวดเร็วใต้ผ้าห่อตัว
เพ่ยเจียงเสวี่ยตะลึงไปชั่วขณะ
จากนั้น ดวงตาพีชบานอันงดงามก็ค่อย ๆ เบิกกว้าง
“เขา...”
เพ่ยเจียงเสวี่ยยกนิ้วเรียวขึ้น น้ำเสียงมีความไม่เชื่ออยู่เล็กน้อย: “เขาฉี่แล้ว?”
มู่หลิงเยี่ยนสีหน้าเรียบเฉย: “ข้ามองเห็น”
ยอดหญิงอสูรทั้งสองผู้สั่นสะเทือนไปทั้งเหยินมิงหุยเทียน ผู้ที่โบกมือเพียงครั้งเดียวก็สามารถล้างผลาญสำนักได้ทั้งสำนัก กลับตกอยู่ในความเงียบงันพร้อมกันอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนในชั่วขณะนี้
สี่ตาประสานกัน
อากาศจู่ ๆ ก็เงียบลงอย่างน่าประหลาด
สายลมภูเขาพัดผ่านป่าไผ่ กระดิ่งลมใต้ชายคาส่งเสียงกังวานใส
ในที่สุดเพ่ยเจียงเสวี่ยก็ทนไม่ไหว
นางหันหน้าไปทางอื่น ไหล่สั่นเทาเล็กน้อย
“เจ้ากำลังหัวเราะ?” มู่หลิงเยี่ยนมองนาง
“ไม่ได้หัวเราะ”
“เจ้าหัวเราะ”
“ศิษย์พี่มองผิดไป”
เพ่ยเจียงเสวี่ยยกมือขึ้น ใช้ปลายนิ้วกดเบา ๆ ตรงมุมปาก น้ำเสียงจริงจัง: “ข้าแค่คิดถึงเรื่องสนุกเรื่องหนึ่ง”
“เรื่องอะไร?”
“วันที่สำนักหยินหลัวถูกเจ้าตบจนสิ้นซากแคว้นวันนั้น ผู้อาวุโสเลือดมารก่อนตายคุกเข่าร้องขอชีวิตอยู่ครึ่งชั่วยาม”
“นั่นเป็นเรื่องเมื่อห้าสิบปีก่อน”
“บางเรื่อง ยิ่งคิดก็ยิ่งสนุก”
มู่หลิงเยี่ยนมองนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ในที่สุดเพ่ยเจียงเสวี่ยก็กลั้นไม่ไหว
ชั่วอึดใจถัดมา เสียงหัวเราะที่ไม่ปราณีปราศัยก็ก้องกังวานไปทั่วทั้งเขาหยุนลั่ว
“ศิษย์พี่ คนที่เจ้าเคยฆ่ามาตลอดชีวิต เกรงว่าแม้แต่ตัวเองก็นับไม่ถ้วน”
“วันนี้กลับถูกเด็กเพิ่งครบเดือนฉี่รดใส่ตัว”
“ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป...”
นางพูดมาถึงครึ่งหนึ่ง ก็หยุดกะทันหัน
ตราจันทร์เสี้ยวสีดำกลางหน้าผากของมู่หลิงเยี่ยน กำลังค่อย ๆ แผ่แสงสีแดงเข้มออกมาอย่างเงียบ ๆ
แสงทองที่อบอุ่นสว่างไสวเมื่อครู่ ดูเหมือนจะมืดลงไปหลายส่วนในชั่วขณะนี้
สีหน้าของเพ่ยเจียงเสวี่ยเปลี่ยนเป็นจริงจัง: “ใครกล้าแพร่เรื่องนี้ ข้าจะเป็นคนแรกที่ตัดลิ้นมัน”
ตราจันทร์เสี้ยวสีดำกลางหน้าผากมู่หลิงเยี่ยนสว่างวาบไม่แน่นอน
รอยยิ้มบนใบหน้าของเพ่ยเจียงเสวี่ยก็ค่อย ๆ หายไปทีละน้อย
“ศิษย์พี่ ข้าว่าตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุด คือจัดการเจ้าตัวน้อยในอ้อมแขนของเจ้าก่อน”
“จะจัดการยังไง?”
“โยนลงลำธารล้าง?”
มู่หลิงเยี่ยนมองนางอย่างเย็นชา: “เขาเพิ่งครบเดือน”
“เช่นนั้นก็ใช้วิชาชำระล้าง”
“วิชาชำระล้างจะปั่นป่วนพลังวิญญาณ เขารับไม่ไหว”
ซูฉื่อนอนอยู่ในผ้าห่อตัวที่เปียกโชกแล้ว ฟังคนสองคนปรึกษากันอย่างจริงจังว่าจะจัดการเขายังไง รู้สึกว่าชีวิตตัวเองมืดมนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
มู่หลิงเยี่ยนมองเพ่ยเจียงเสวี่ยอย่างเย็นชา จากนั้นก็ก้มหน้ามองอีกครั้ง
ซูฉื่อในอ้อมแขนถูกห่อด้วยผ้าห่อตัวที่เปียกโชกแล้ว แต่ดวงตากลับใสแจ๋วยังมองนางอย่างบริสุทธิ์
ความอุ่นชื้น ทะลุผ้าห่อตัวซึมลงบนชุดตำหนักดำทองแล้ว
สำหรับผู้ทรงพลังขั้นกลับคืนสู่สุตยอด peak การจะขจัดคราบน้ำเพียงเล็กน้อยนี้ เป็นเพียงเรื่องชั่วคิดเดียว
แต่ปัญหาคือ คราบน้ำขจัดได้ แล้วเด็กในอ้อมแขนจะทำยังไง?
เมื่อใจเย็นลงแล้ว ทั้งสองคนจึงพบปัญหาที่ร้ายแรงอย่างหนึ่ง
พวกนางมีพลังฝึกฝนอันแข็งแกร่งพอจะย้ายเขาถมทะเล แต่กลับใช้วิชาปีศาจเปลี่ยนผ้าห่อตัวให้เด็กอ่อนแอไม่ได้เลย
มุมปากของเพ่ยเจียงเสวี่ยกระตุก: “ไม่งั้นเรียกคนจากสำนักขึ้นมาคนหนึ่ง? ในสำนักมีคนมากมาย ต้องมีผู้บำเพ็ญหญิงที่เคยคลอดบุตร หาคนปากสนิทเข้ามาบนเขาหยุนลั่วก็ได้”
“ไม่ได้”
สายตาของมู่หลิงเยี่ยนเย็นลงทันที: “อาคมพรางฟ้าของเขาหยุนลั่วเพิ่งจะสำเร็จ วันนี้ถ้าพาคนเข้ามา วันหน้าก็อาจมีคนตามรอยกรรมมาถึงที่นี่”
เพ่ยเจียงเสวี่ยหรี่ตา: “เช่นนั้นก็ใช้เสร็จแล้วฆ่า”
เปลือกตาของซูฉื่อกระตุก
ผู้หญิงคนนี้สมกับเป็นจอมมารจริง ๆ
หาแม่นมยังคิดที่จะฆ่าปิดปากเป็นเรื่องปกติ
แต่มู่หลิงเยี่ยนยังคงส่ายหัว
“ทางนี้ก็ไม่ได้ ทางนั้นก็ไม่ได้”
เพ่ยเจียงเสวี่ยก้มมองรอยเปียกที่ชัดเจนมากขึ้นเรื่อย ๆ: “หรือว่าพวกเราสองคนจะต้องเรียนรู้เอง?”
“เรียนรู้ได้” มู่หลิงเยี่ยนสีหน้าเรียบเฉย
“เรียนจากใคร?” เพ่ยเจียงเสวี่ยเลิกคิ้ว
มู่หลิงเยี่ยนไม่ตอบ แต่ค่อย ๆ หันหน้าไป
ไกลออกไป ข้างเรือนไม้ไผ่
แกะวิญญาณเหยียบเมฆกำลังหมกมุ่นอยู่กับความดีใจที่กำลังจะได้รับลูกกลับคืนมา
แต่ในวินาทีถัดมา สายตาสองคู่ที่แบกความกดดันอันน่าสะพรึงก็ตกอยู่บนหลังของมันพร้อมกัน
ร่างกายของแม่แกะแข็งทื่อกะทันหัน
มันค่อย ๆ หันหัวแกะ
เห็นเพียงยอดผู้ทรงพลังสองท่านที่อยู่สูงส่งเหนือใคร กำลังจ้องมองมันอยู่อย่างเงียบ ๆ พร้อมกัน
หัวใจของแม่แกะเต้นระรัว ความรู้สึกลางร้ายอย่างยิ่งเกิดขึ้น ขนลุกซู่
“ท... ท่านผู้นำทั้งสอง...”
แม่แกะพูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงมีน้ำตา: “ยัง...ยังมีคำสั่งอันใดอีกหรือขอรับ?”
มู่หลิงเยี่ยนมองมัน เสียงเรียบเฉยเหมือนเช่นเคย: “เจ้าเลี้ยงลูกมาแล้ว”
แม่แกะนิ่งอึ้งไป พยักหน้า: “เลี... เลี้ยงมาแล้ว เพิ่งคลอดลูกได้ไม่นาน”
“ดีมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นอกจากการผลิตน้ำนม เจ้าต้องสอนเรื่องหนึ่งให้พวกเรา”
แม่แกะกลืนน้ำลาย: “เรื่องอะไร?”
มู่หลิงเยี่ยนมองซูฉื่อที่กำลังกัดนิ้ว ลืมตาโตดูเรื่องสนุกอยู่ในอ้อมแขน แล้วพูดอย่างสงบ: “วิธีเลี้ยงเด็ก”