คืนวันที่กลับมาถึงฐาน แดนนี่ก็เรียกทุกคนเข้าห้องซ้อมทันที
“มีเรื่องจะบอกพวกนาย” แดนนี่ยืนอยู่หน้ากระดานแท็กติก สีหน้าไม่ได้เคร่งเครียดนัก แต่น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นที่จงใจกดเอาไว้
“ฉันใช้เส้นสายจนได้นัดแข่งฝึกกับทีวันแล้ว สองวันจากนี้ วันละสองเกม”
ห้องซ้อมเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเหวยจะโพล่งขึ้นมาเป็นคนแรก “ให้ตายสิ ทีวันเหรอ? นัดได้จริง ๆ เหรอ?”
“นัดได้แล้ว” แดนนี่พยักหน้า “พวกเขาก็อยากลองหยั่งเชิงพวกเราเหมือนกัน ยังไงเราก็เป็นคู่แข่งทีมเดียวในรอบคัดเลือก ใครชนะก็เข้ารอบสวิส ใครแพ้ก็กลับบ้าน”
พี่จี้เอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ “แข่งฝึกกับทีวัน ต้องระวังด้วย อย่าเปิดไพ่ทั้งหมดให้พวกเขาเห็น”
แดนนี่หันไปมองเขา “เพราะอย่างนั้นวันนี้ถึงเรียกทุกคนมาคุยเรื่องนี้ไง”
ซูเยี่ยนนั่งอยู่ริมสุด ไม่พูดอะไรเลย
เขาจ้องกระดานแท็กติก ความคิดแล่นพล่านอยู่ในหัว
ซูเยี่ยนเงยหน้าขึ้น “โค้ช ผมมีความคิดครับ”
แดนนี่มองเขา “ว่ามา”
“ให้ผมกับเมโกะสลับกันลงแข่งฝึกครับ” ซูเยี่ยนพูด
เมโกะที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องเงยหน้าขึ้นมองซูเยี่ยนแวบหนึ่ง
แดนนี่ครุ่นคิดอยู่สองวินาที ก่อนพยักหน้า “ได้ ซูเยี่ยนลงเกมแรก เมโกะลงเกมที่สอง แล้วซูเยี่ยนลงเกมที่สาม”
“ผมมีข้อเรียกร้องอีกอย่างครับ” ซูเยี่ยนพูด
“ว่ามา”
“เกมที่สามตอนผมลงแข่ง อยากให้โค้ชอนุญาตให้ผมแสดงละครสักหน่อยครับ”
แดนนี่ชะงักไป
คนอื่น ๆ ต่างก็หันมามอง
“แสดงละคร?” เหวยถาม
ซูเยี่ยนยิ้ม “ผมจะจงใจเผยจุดอ่อนออกมาสักสองสามจุด ให้ทีวันคิดว่าจับนิสัยการเล่นของผมได้แล้ว”
ห้องซ้อมกลับมาเงียบอีกครั้ง
พี่จี้เป็นคนแรกที่เข้าใจ เขาจ้องตาซูเยี่ยน ก่อนพูดช้า ๆ ว่า “นี่นายถึงกับวางหมากตั้งแต่แข่งฝึกเลยเหรอ”
“แข่งฝึกก็คือการแข่งขันครับ” ซูเยี่ยนตอบ “แค่ไม่มีคะแนนให้เก็บเท่านั้นเอง”
แดนนี่ไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาที่มองซูเยี่ยนสว่างวาบขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า