ความจริงแล้ว ในวันที่สองหลังจากที่อู๋ซือซานและพวกจากไป ในช่วงยามจื่อ บนสุสานร้าง เสียงทึบของฝาโลงหินที่กระแทกกับผนังสุสานก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงัดของรัตติกาล
ปลายนิ้วของนางยื่นออกมานอกโลงก่อน ซอกเล็บยังมีคราบดินปนเลือดจากเมืองลั่วหยางเมื่อสามปีก่อนฝังอยู่ ลำคอบิดไปทางซ้ายครึ่งนิ้วในมุมประหลาด ก่อนจะดึงไหล่ให้ค่อย ๆ พยุงตัวขึ้นมา รอยหักของโซ่ล่ามศพส่องประกายเย็นเยียบใต้แสงจันทร์
ทุกการเคลื่อนไหว ข้อต่อส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับแกนประตูขึ้นสนิม คล้ายมีของแข็งทื่อขูดถูไปมาในซอกกระดูก
นางนั่งนิ่งอยู่ริมโลงเป็นเวลานาน สติสัมปชัญญะราวถูกหมอกหนาทึบปกคลุม
ไอเย็นจากเขาหมางไหลบ่าท่วมข้อเท้าดุจกระแสน้ำ ซอกซอนเข้าไปในแขนเสื้อขาดวิ่นของนาง แต่นางกลับไม่รู้สึกใด ๆ
ร่างกายนี้หลบเลี่ยงแสงสว่างด้วยสัญชาตญาณ กลุ่มไอสีเทาหม่นเหนือหลุมศพทำให้แขนขารู้สึกสบาย ทว่าภายในสมองกลับยุ่งเหยิงว่างเปล่า
“ฮือ…” กลิ่นคาวในลำคอเอ่อขึ้นมา นางยกมือปิดโดยไม่รู้ตัว แต่กลับสัมผัสได้ถึงขี้เถ้าดำเหนียวเหนอะเต็มฝ่ามือ
นั่นคือร่องรอยที่มนตร์ชาดบนโซ่ล่ามศพถูกสะบั้นขาด แผดเผาเนื้อหนังทิ้งไว้ กำลังค่อย ๆ จางหายไปตามการกัดกร่อนของไอเย็น
นางก้าวเท้าเดิน แต่ละก้าวซวนเซไม่มั่นคง ราวกับเหยียบอยู่บนปุยฝ้ายนุ่ม เคลื่อนตัวโยกเยกระหว่างหลุมศพ ชายกระโปรงปัดพงดอกเบญจมาศป่า กลีบดอกร่วงหล่นลงบนกระดูกผุ
กลางดึกของสุสานร้างไม่เคยขาดเสียง หมาป่าหิวโหยหอนอยู่ไกล ๆ วิญญาณที่ตายใหม่สะอื้นอยู่ในหลุมศพ ยังมีสิ่งไม่รู้จักบางอย่างเลื้อยคลานกรุบกริบในกอหญ้า
เสียงเหล่านี้ลอดเข้าหูนาง ล้วนกลายเป็นความถี่เดียวกัน น่าเบื่อและทึมทึบ
นางหยุดอยู่หน้าหลุมศพใหม่หลุมหนึ่ง บนหลุมไม่มีป้ายไม้ ใช้หินสามก้อนกองซ้อนกันง่าย ๆ ในดินยังมีรองเท้าผ้าเด็กครึ่งข้างโผล่ออกมา ปักลายดอกบัวเบี้ยว ๆ อยู่ข้างบน
นางก้มศีรษะลง ปลายจมูกเกือบแตะดินบนหลุม ที่นั่นมีไอร้อนจาง ๆ เส้นหนึ่ง ไอนี้ต่างจากไอเย็นเหนือหลุมศพ มีความหวานคาวเล็กน้อย ทำให้กลิ่นคาวในลำคอของนางพลุ่งพล่านขึ้นมาอีก
ทันใดนั้น เงามืดวาบหนึ่งพาดผ่านหลุมศพ
รูม่านตาของนางหดเล็กลงเป็นเข็มหมุดในชั่วพริบตา
สิ่งนั้นเกาะอยู่บนกอหญ้าจี๋จี๋เหนือหลุมศพ สยายปีกกว้างเท่าฝ่ามือ เกล็ดปีกแต่ละชิ้นคือกระดูกนิ้วหนึ่งท่อน ตรงข้อนิ้วยังมีรอยฟันของมีดหลงเหลืออยู่
หัวของมันคือกะโหลกที่ถูกแทะจนเหลือเพียงครึ่งซีก เบ้าตาสีดำสนิทวาววับด้วยไฟเขียว กำลังก้มหัวพ่นลมใส่หลุมศพ
ผีเสื้อกระดูก
สองคำนี้ผุดขึ้นในสมองที่ยุ่งเหยิงในทันใด นางไม่รู้ว่าตัวเองจำมันได้อย่างไร เช่นเดียวกับที่ไม่รู้ว่าทำไมถึงกลัวฟ้าสาง
รู้สึกเพียงว่ายามปีกของสิ่งนั้นกระพือ ไอเย็นโดยรอบล้วนสั่นสะท้าน ส่วนไอร้อนในหลุมศพนั้น กำลังถูกสูบออกมาทีละน้อย พันอยู่บนเกล็ดกระดูกแล้วค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีดำ
“แม่… แม่จ๋า…”
เสียงสะอื้นละเอียดเบาลอยออกมาจากดินในหลุม แผ่วบางราวกับใยแมงมุมเส้นหนึ่ง นางย่อตัวลง มองเห็นเงาเล็กโปร่งแสงลอยออกมาจากรอยแยกของหลุมศพ เกล้าผมมวยผมสองข้าง ผมเปียเล็ก ๆ สองข้าง ท้องแฟบราวกับกระดาษแผ่นหนึ่ง
ดวงวิญญาณของเด็กหญิงถูกปีกของผีเสื้อกระดูกกระพือจนโยกเยกโคลงเคลง ทุกครั้งที่ร้องไห้ เรือนร่างจะจางลงไปอีกหนึ่งส่วน
ทันใดนั้นผีเสื้อกระดูกก็ส่งเสียงร้องแหลมครั้งหนึ่ง ปีกกระพือหุบเข้าหากันอย่างแรง เกล็ดกระดูกสีขาวพวกนั้นพลันตั้งชันขึ้นในบัดดล ประหนึ่งมีดเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนกรีดผ่านดวงวิญญาณของเด็กหญิง
เสียงร้องไห้หยุดลงกะทันหัน เงาน้อยกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ใบหน้าเล็กที่เดิมยังชัดเจนอยู่กลับพร่าเลือนไม่กระจ่าง เหลือเพียงดวงตาที่เปื้อนน้ำตายังคงส่องสว่างอยู่
ลำคอของนางส่งเสียง “ฮือ ๆ”
ความรู้สึกแปลกหน้าแบบหนึ่งอัดแน่นอยู่ในอก นางมองดูผีเสื้อกระดูกตัวนั้นสยายปีกอีกครั้ง มองดูเศษเสี้ยววิญญาณแวววาวติดอยู่บนเกล็ดปีกที่ประกอบขึ้นจากกระดูกนิ้ว มองดูดวงตาของเด็กหญิงค่อย ๆ หม่นแสงลงทีละน้อย
“ฮือ!”
นางตะครุบเข้าใส่โดยพลัน
เล็บมือภายใต้แสงจันทร์ทอประกายซีดเขียว ปลายนิ้วยังมีคราบดินในโลงหินติดอยู่
นางไร้ซึ่งแบบแผน อาศัยเพียงสัญชาตญาณดิบฉีกกระชากปีกของผีเสื้อกระดูก กระดูกนิ้วกระทบเข้ากับเกล็ดกระดูกขาว เกิดเสียงใสกราวกับหยกกระทบกัน
ผีเสื้อกระดูกถูกโจมตีไม่ทันตั้งตัวนี้ยั่วโทสะ ร้องเสียงแหลมหันกลับมาตอบโต้ หัวกะโหลกกระแทกเข้ากับหน้าผากนาง กระเด็นนางพลิกคว่ำลงในกองหลุมศพ
เศษไม้โลงผุเสียบแทงเข้าไปในแผ่นหลังของนาง แต่ไม่มีเลือดไหลออกมาสักหยด
นางพยุงร่างท่อนบนขึ้นมา เห็นผีเสื้อกระดูกกำลังก้มหัวกัดกินแขนของตน ฟันกระดูกแหลมคมพวกนั้นฉีกเปิดเนื้อหนัง เผยให้เห็นกระดูกสีขาวซีดข้างล่าง แม้แต่เส้นเอ็นยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน
นางไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด เพียงรู้สึกว่าแมลงตัวนี้น่ารังเกียจอย่างยิ่ง จำเป็นต้องบี้ขยี้ให้ตายถึงจะถูก
นางหงายมือกดหลังของผีเสื้อกระดูกไว้ มืออีกข้างกำโคนปีกของมันไว้แน่น ครานี้ใช้แรงอย่างชาญฉลาด ปลายนิ้วสอดเข้าไปในร่องที่ปีกกับลำตัวเชื่อมต่อกันอย่างแม่นยำ
ผีเสื้อกระดูกดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ปีกกระพือตีหลังมือนาง จนเนื้อหนังฉีกปริแยกออก เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลน
“แม่จ๋า…”
เสียงร้องไห้ในหลุมศพดังขึ้นอีกครั้ง อ่อนแรงราวกับไส้ตะเกียงที่ใกล้จะมอดดับ
นางก้มหน้าลง มองผ่านรูเลือดบนแขน เห็นดวงวิญญาณของเด็กหญิงกำลังมองดูตน ในดวงตาคู่นั้นที่ใกล้จะดับมอด มีน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาอีกครั้ง
“ฮือ…”
นางเพิ่มแรงที่มือขึ้นไปอีก
ผีเสื้อกระดูกส่งเสียงร้องแหลมโหยหวน กระดูกขาวที่โคนปีกเริ่มคลอนหลุด เกล็ดที่ประกอบขึ้นจากกระดูกนิ้วพวกนั้นร่วงหล่นลงมาตาม ๆ กัน ตกถึงพื้นก็กลายเป็นผงธุลี
นางทุ่มน้ำหนักร่างทั้งร่างทับลงไป ขึงร่างที่บิดตัวไม่หยุดของผีเสื้อกระดูกเอาไว้ ปล่อยให้ฟันกระดูกของมันแทะกัดบนไหล่ตนจนเกิดเป็นบาดแผลลึกเห็นถึงกระดูก
ในสายลมยามราตรีลอยกลิ่นขมของดอกเบญจมาศป่ามา ผสมกับกลิ่นศพเน่าอันเป็นเอกลักษณ์ของสุสานร้าง ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มแต้มสีขาวเงิน
แสงอรุณแรกประหนึ่งมีดทองเล่มหนึ่ง ผ่าราตรีของเขาหมางให้แยกออกจากกัน
เมื่อตกกระทบร่างของผีเสื้อกระดูก เกล็ดกระดูกสีขาวพวกนั้นพลันเกิดควันสีเขียว ปีกที่เคยแข็งกร้าวอ่อนตัวลงอย่างรวดเร็ว ราวกับกระดาษที่ถูกแช่จนเปื่อยยุ่ย
ผีเสื้อกระดูกส่งเสียงร้องแหลมกู่ร้องสุดท้ายด้วยความสิ้นหวัง ร่างทั้งร่างขดเป็นก้อนกลมในแสงอรุณ สุดท้ายแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าธุลี ถูกลมพัดเพียงครู่ก็สลายหายไป
นางทรุดนั่งอยู่บนกองหลุมศพ แขนตอนนี้ไม่อยู่ในสภาพเดิมอีกต่อไป เนื้อหนังถูกแทะจนขรุขระเป็นบ่อเป็นแอ่ง กระดูกที่เผยออกมาทอแสงเทาขาวภายใต้แสงอรุณ
บาดแผลบนไหล่ลึกกว่าเดิม แทบจะมองเห็นกระดูกสันหลังส่วนคอ ทว่าพลันที่ไอเย็นไหลเวียน เนื้อหนังที่ปริแตกพวกนั้นกำลังคืบคลานเยียวยาอย่างช้า ๆ ด้วยความเร็วที่ตามองเห็น ทิ้งไว้เพียงเนื้อใหม่สีชมพูอ่อน ซึ่งดูขัดเขินไม่เข้ากันกับผิวหนังซีดขาวโดยรอบ
“ขอบคุณนะ… พี่สาว…”
ดวงวิญญาณของเด็กหญิงลอยมาอยู่ตรงหน้านาง โค้งคำนับให้นางสามครั้งอย่างสุดซึ้ง ทุกครั้งที่ก้มตัว ร่างวิญญาณก็โปร่งใสขึ้นอีกส่วน พอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเล็กก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ
“หนูจะไปหาแม่แล้ว”
พูดประโยคนี้จบ ดวงวิญญาณของเด็กหญิงก็แปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงเรืองรองนับไม่ถ้วน จางหายไปในแสงรุ่งอรุณ
นางมองดูสถานที่ที่แสงนั้นหายไป ก้มหน้ามองแขนของตนที่กำลังเยียวยารักษา ในสมองยังยุ่งเหยิงว่างเปล่าเช่นเคย แต่ความรู้สึกแปลก ๆ ที่อัดแน่นอยู่ในอกนั้นเบาบางลงเล็กน้อย
นางยื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะดอกเบญจมาศป่าบนหลุมศพ กลีบดอกยังมีเถ้าถ่านของผีเสื้อกระดูกติดอยู่
แสงอาทิตย์ค่อย ๆ คลานขึ้นยอดเขา เมื่อรัศมีทองอาบไล้ทั่วหลุมศพ หลังมือนางที่เปลือยเปล่าพลันพวยพุ่งควันสีขาว ใต้เนื้อหนังส่งความรู้สึกแสบร้อนละเอียดยิบ ทำให้สัญชาตญาณของร่างนี้กรีดร้อง – ต้องหลบหลีก
นางซวนเซพุ่งตัวไปยังป่าสนไซเปรสด้านหลังหลุม แสงเงาลายพร้อยของต้นไม้ตกลงบนร่าง ความรู้สึกแสบร้อนจึงค่อยทุเลาลง