หลี่เซียงตงโบกพัดใบลานเดินเข้ามาในห้องโถงของเรือนหลัก เห็นแม่กำลังหั่นเครื่องเคียง ส่วนพี่สะใภ้ทั้งสองคนกำลังขะมักเขม้นนวดแป้ง
เขาเอ่ยอย่างประหลาดใจว่า “แป้งขาวล้วนเลยหรือครับ แม่ วันนี้ใจกว้างจริง ๆ”
“แม่เคยขี้เหนียวตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ บ้านเรากินแบบนี้สักครั้งคราวยังพอไหว”
แม่หลี่หั่นผักไปพลาง ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “พอดีที่บ้านยังมีน้ำพริกงาอยู่อีกหน่อย กลางวันนี้กินบะหมี่เย็นล้างน้ำกัน อากาศร้อนจนคนใจหงุดหงิด พ่อกับพวกเขาทำงานกันมาตลอดทั้งเช้า กลับมากินแบบนี้จะได้สบายท้อง”
หลี่เซียงตงพยักหน้าตามที่ได้ยิน อากาศร้อนขนาดนี้กินอะไรก็ไม่ค่อยลง เอาเส้นบะหมี่ไปล้างน้ำเย็นเสียหน่อยก็ดีกว่า
“ให้ผมช่วยทำอะไรไหมครับ”
“ลูกจะทำอะไรเป็นล่ะ รอกินก็พอ”
แม่หลี่เงยหน้ามองเขา สีหน้าราวกับเห็นผี น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระอา
เฮ้ย!
นี่มัน...ถึงกับดูถูกกันเลยหรือ
หลี่เซียงตงเดินเข้าไปในห้องตะวันตกที่พ่อกับแม่นอน เปิดลิ้นชักค้นหาบุหรี่ที่พ่อเก็บไว้
ไม่คิดเลยว่าพ่อจะมีบุหรี่ตราหมู่ตันด้วย นี่เป็นบุหรี่ชั้นดีเชียวละ
สมัยนี้เขาว่ากันว่า ข้าราชการระดับสูงสูบหมู่ตัน ระดับกลางสูบเซียงซาน ส่วนบุหรี่ของกรรมกรชาวนาและทหารราคา 23 เหมา ขณะที่พวกเจ้าหน้าที่ในชนบทชอบมวนใบยาเอง
ปีที่แล้วประเทศเริ่มปฏิรูปและเปิดประเทศ อีกไม่กี่ปีบุหรี่นอกอย่างอวิ๋นเยียนกับหงถ่าซานก็จะเริ่มเป็นที่นิยม