แอเล็กซ์กระซิบข้างหูซูเฉินเสียงเบา “อีกไม่นาน ผู้หญิงคนนั้นก็จะตกอยู่ในภาวะเสี่ยงถูกตัดออกจากระบบแล้ว...”
ผู้หญิงที่แอเล็กซ์พูดถึงก็คือญาติของผู้ตายที่ยืนอยู่หน้าหลุมศพ
ซูเฉินถามต่อ “ทำไมล่ะ?”
“เธอมีรอยคล้ำใต้ตา...”
“ถ้าคนผิวขาวมีรอยคล้ำใต้ตา แปลว่าชีวิตกำลังจะพังเต็มที...”
“เชื่อฉันไว้ไม่ผิดหรอก เรื่องพวกนี้ฉันมีประสบการณ์...”
แอเล็กซ์ส่ายหน้า ก่อนเดินเข้าไปทักอีกฝ่าย “ขอโทษนะครับ คุณฮันนาห์ใช่ไหม...”
“ใช่ค่ะ ฉันเอง...”
“เอ่อ ฉันรีบมาก มีเวลาแค่สิบนาที พอเสร็จงานศพก็ต้องรีบไปทำงานต่อ...”
ฮันนาห์ดูร้อนรนมาก “ถ้าได้ก็ช่วยเริ่มเร็วหน่อยนะคะ...”
“ได้เลยครับ นี่คือบาทหลวงซู...”
แอเล็กซ์กวักมือเรียก ซูเฉินถือคัมภีร์ไบเบิล สวมชุดบาทหลวงตามปกติ แล้วเดินเข้ามาใกล้
เดิมทีหญิงสาวไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แค่อยากให้งานศพจบเร็ว ๆ จะได้รีบไปทำงาน
แต่ทันทีที่เห็นซูเฉิน เธอก็นิ่งอึ้งไปทั้งตัว
เผลอหลุดปากออกมาว่า “พระเจ้า! พวกคุณเชิญพระเจ้ามาเลยเหรอเนี่ย!!”
เห็นได้ชัดว่าฮันนาห์ตกตะลึงกับรูปร่างหน้าตาของซูเฉินที่เหมือนพระเยซูมาก
แอเล็กซ์ไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของเธอ “บาทหลวงซู เริ่มได้เลยครับ...”
“ได้...”
ซูเฉินพยักหน้าให้ฮันนาห์ อีกฝ่ายรีบเก็บสีหน้าตกตะลึง แล้วเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง ดวงตาที่ล้อมด้วยรอยคล้ำเต็มไปด้วยความศรัทธา
ซูเฉินเดินไปข้างหลุมศพ เปิดคัมภีร์ไบเบิลแบบส่ง ๆ แล้วอ่านออกเสียง “ในปฐมกาล พระเจ้าทรงสร้างฟ้าและแผ่นดิน แผ่นดินนั้นว่างเปล่าและไร้รูป มีความมืดอยู่เหนือห้วงน้ำ และพระวิญญาณของพระเจ้าทรงเคลื่อนไหวอยู่เหนือน้ำนั้น...”
ข้อความยาวเหยียดนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรเป็นพิเศษ แต่ฮันนาห์ตั้งใจฟังอย่างมาก ราวกับกำลังสดับเสียงเพลงศักดิ์สิทธิ์จากสรวงสวรรค์
ซูเฉินอ่านยาว ๆ ไปแบบขอไปที พลางคิดว่าแค่นี้ก็น่าจะผ่านไปได้แล้วมั้ง
พอหันกลับไป ก็เห็นฮันนาห์น้ำตาไหลพราก สีหน้าเศร้าสลด
ช่างแตกต่างจากท่าทางรีบร้อนอยากไปทำงานในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง
“บาทหลวง...”
“พ่อของฉันจะได้ขึ้นสวรรค์ไหมคะ...”
เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของฮันนาห์กำลังจะพังทลาย เธอไม่รอให้ซูเฉินตอบก็ถามเองตอบเอง “พ่อของฉันเป็นคนดี เขารักฉันมาก...”
“ทุกวันเขาขยันขันแข็ง เป็นที่เคารพของทุกคนในชุมชน ทุกคนตั้งฉายาให้เขาว่า ‘แฮงก์ผู้ใจดี’...”
“ชีวิตของเราไม่ได้ร่ำรวย แต่ทุกวันก็ได้อาบแดดและมีความสุข...”
“แต่แล้ววันหนึ่ง พ่อฉันหกล้ม จากนั้นชีวิตแสนสุขก็จบลง...”
“หลังจากหกล้ม พ่อทำงานสองกะทุกวันเพื่อชดใช้ค่ารักษาพยาบาลราคาแพง แถมยังไปขายเลือดที่ศูนย์รับบริจาคสัปดาห์ละสี่ครั้ง...”
“ถึงจะพยายามขนาดนั้น ค่ารักษาพยาบาลก็ยังทำให้เขาหมดแรง...”
“เพื่อไม่ให้ครอบครัวต้องแบกรับภาระต่อไป เขาเลยเลือกฆ่าตัวตาย...”
พอพูดถึงตรงนี้ ฮันนาห์ที่อารมณ์แตกสลายก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอกอดหลุมศพแล้วร้องไห้โฮ
“เฮ้อ...”
ซูเฉินถอนหายใจ ถึงจะรู้ตั้งแต่ก่อนรับงานนี้แล้วว่าการเป็นผู้ประกอบพิธีศพคงไม่ใช่งานที่ทำให้รู้สึกสบายใจ
แต่ก็ไม่คิดว่าอารมณ์จะพุ่งขึ้นมาเร็วขนาดนี้
ซูเฉินตบไหล่ฮันนาห์ที่กำลังร้องไห้โฮ อยากพูดอะไรสักอย่างปลอบเธอ แต่พออ้าปากกลับนึกไม่ออกว่าจะพูดอะไรดี
อีกฝ่ายหันมาสบตากับใบหน้าคล้ายพระเยซูของซูเฉิน
แววตาเต็มไปด้วยคำวิงวอน “บาทหลวงคะ พ่อของฉันจะได้ขึ้นสวรรค์ไหม...”
ซูเฉินตอบไปโดยไม่ทันคิด “ได้สิ พ่อของเธอจะได้ขึ้นสวรรค์แน่นอน!!”
เดิมทีฮันนาห์มีสีหน้าเศร้าสร้อย แต่พอได้ยินคำตอบของซูเฉิน เธอก็นิ่งงันไปอย่างไม่อยากเชื่อ แล้วถามย้ำ “จริงเหรอคะ? วิญญาณของพ่อฉันจะได้ขึ้นสวรรค์จริง ๆ เหรอ?”
“แน่นอน!!”
ซูเฉินพยักหน้า พูดปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “พ่อของเธอเป็นคนดี เขาสมควรได้ขึ้นสวรรค์!!”
“พ่อคะ!!”
ฮันนาห์กอดหลุมศพอีกครั้ง แม้จะยังเศร้า แต่ก็มีความรู้สึกปลอบประโลมอยู่บ้าง
แอเล็กซ์กระซิบข้างหูซูเฉิน “ตามหลักศาสนาคริสต์ คนที่ฆ่าตัวตายไม่มีทางขึ้นสวรรค์หรอก...”
“ถึงจะขัดกับคำสอนก็ช่างมันเถอะ ใครใช้ให้นายมีหน้าตาเหมือนพระเยซูล่ะ จะได้ขึ้นสวรรค์หรือเปล่าก็ขึ้นอยู่กับนายแล้ว...”
“เอ่อ...”
ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงได้เข้าใจว่าทำไมฮันนาห์ถึงถามย้ำเมื่อครู่
คำตอบที่ว่าพ่อของฮันนาห์จะได้ขึ้นสวรรค์ช่วยดึงเธอกลับมาจากปากเหวแห่งอารมณ์ที่พังทลาย ขณะเดียวกัน ฮันนาห์ก็พรั่งพรูเรื่องราวทั้งน้ำตา
“บาทหลวงคะ ฉันลำบากเหลือเกินกว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อได้...”
“ฉันทำงานวันละสองกะ ทุกวันนอนได้แค่ 4 ชั่วโมง แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังต้องขายศพพ่อให้สถาบันวิจัยเอาไปศึกษา เพราะฉันไม่มีปัญญาจ่ายค่าทำศพ...”
“ชีวิตฉันฝืดเคืองมาก ตั้งแต่สัปดาห์ก่อนก็ไม่มีเงินซื้ออาหารเช้าแล้ว...”
“เพื่อจ่ายบิล อีกไม่นานฉันอาจต้องออกไปขายตัว...”
“แถมฟันก็ปวดมาก ยาออกซีคอนตินธรรมดาเอาไม่อยู่แล้ว ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงต้องกินเฟนทานิล...”
“บาทหลวงคะ ฉันพยายามใช้ชีวิตอย่างเต็มที่จริง ๆ แต่ถึงจะพยายามแค่ไหน ชีวิตก็ยังแย่ลงเรื่อย ๆ...”
“บาทหลวงคะ ฉันคิดอยู่บ่อย ๆ ว่ามีชีวิตอยู่ไปอย่างยากลำบากแบบนี้เพื่ออะไรกัน...”
“เฮ้อ...”
ซูเฉินไม่เข้าใจเลยว่าทำงานวันละสองกะแล้วทำไมถึงยังซื้ออาหารเช้าไม่ไหว
เขาไม่ได้สงสัยคำพูดของฮันนาห์ เพราะน้ำตาของเธอดูจริงใจเหลือเกิน
เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของฮันนาห์กำลังพังทลาย แถมยังคิดสั้น ซูเฉินจึงวางมือลงบนศีรษะของเธอ พลางใช้วิชาการปลอบประโลมศักดิ์สิทธิ์ แล้วพูดปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เด็กเอ๋ย เชื่อฉันเถอะ ชีวิตจะดีขึ้น...”
“จงเชื่อในพลังแห่งความเชื่อ พระเจ้าจะคุ้มครองเธอ...”
เมื่อวิชาทำงาน ฮันนาห์รู้สึกว่าซูเฉินตรงหน้าเป็นพระบิดาผู้สถิตอยู่บนสรวงสวรรค์ จิตใจที่ตึงเครียดของเธอพลันผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว
“ขอบคุณนะคะ บาทหลวง...”
“เด็กเอ๋ย...”
“ใช้ชีวิตให้ดี เห็นคุณค่าของชีวิต และจงจำไว้เสมอว่าพระเจ้ากำลังเฝ้ามองเธออยู่บนสวรรค์...”
ซูเฉินพูดอะไรเลื่อนลอยอยู่หลายประโยค แต่สำหรับฮันนาห์กลับได้ผลมาก “ขอบคุณค่ะ หลังจากได้สารภาพกับคุณแล้ว ฉันรู้สึกดีขึ้นมาก...”
“ไปเถอะ เด็กเอ๋ย...”
“ลาก่อนค่ะ บาทหลวง...”
ฮันนาห์วาดเครื่องหมายกางเขนบนอกอย่างศรัทธา ก่อนจะจากไปในที่สุด
“พวก นายหน้านี่มันระดับท็อปของยุคเลยจริง ๆ!!”
แอเล็กซ์ตื่นเต้น ยกนิ้วโป้งให้ซูเฉิน “พูดไม่กี่ประโยคก็ทำให้ผู้หญิงที่กำลังสติแตกสงบลงได้ ถ้าฉันมีความสามารถแบบนาย แฟนเก่าคงไม่เอามีดสเต๊กปาใส่ฉันหรอก...”
ซูเฉินไม่รับมุก แต่เปลี่ยนเรื่องถาม “ฉันไม่เข้าใจ ทำงานวันละสองกะแล้วยังซื้ออาหารเช้าไม่ไหวได้ยังไง บอกฉันหน่อยได้ไหม?”
แอเล็กซ์ยักไหล่ “ก็ปกตินี่ บิล ภาษี ดอกเบี้ยบัตรเครดิตที่แพงหูฉี่ ราคาสินค้าที่สูงขึ้น ทุกอย่างพวกนี้เป็นเสือกินคนทั้งนั้น...”
“ไม่มีเงินซื้ออาหารเช้าไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอก ในอเมริกามีเงินกู้ชนิดพิเศษที่เรียกว่าเงินกู้มื้อกลางวันด้วย...”
“ใช่ นายฟังไม่ผิดหรอก กินมื้อกลางวันยังต้องกู้เงิน...”
“เงินกู้มื้อกลางวัน?!”
ซูเฉินพึมพำคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา ในฐานะคนตงต้า เขายากจะเข้าใจคำนี้จริง ๆ
ลองนึกดูสิ ถ้าต้องกู้เงินตอนเที่ยงถึงจะได้กินข้าวขาหมูสักมื้อ มันจะรู้สึกยังไง
ประชาชนอเมริกันใช้ชีวิตลำบากจริง ๆ
... ...
... ...