คนจากตงต้าเห็นศพเข้า ส่วนใหญ่คงหวาดกลัว ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก บางคนขวัญอ่อนถึงขั้นกรีดร้องแล้ววิ่งหนี
เพราะคนจากตงต้าไม่ได้เห็นศพกันบ่อย ๆ จึงมีปฏิกิริยากันสารพัดแบบ
แต่คนอเมริกันไม่เหมือนกัน พวกเขาเห็นศพแล้วกลับมีปฏิกิริยาเป็นความโลภ
ใช่แล้ว ความโลภนั่นแหละ
ในอเมริกา ศพเป็นของที่มีราคามาก
โดยเฉพาะศพเด็กที่ตายเพราะอุบัติเหตุแบบนี้
ขณะที่ซูเฉินยังสมองว่างเปล่า ก็มีคนเริ่มแย่งศพเด็กที่เพิ่งเสียชีวิตกันแล้ว
“ไสหัวไป ไอ้แมลงสาบ! เด็กนี่เป็นของฉัน!!”
“ฉันต่างหากที่ควรเป็นคนจัดการศพเขา!!”
หญิงลาตินคนหนึ่งกำลังทะเลาะกับชายไร้บ้านจนหน้าแดงก่ำ ชายไร้บ้านแสยะหน้าเหี้ยมเกรียม “นังสารเลว แกเป็นแค่ผู้อพยพผิดกฎหมาย เชื่อไหมว่าฉันจะเรียกไอซ์มา แล้วส่งแกกลับฮอนดูรัสบ้านั่น!”
พอได้ยินคำว่าไอซ์ แววตาหญิงลาตินก็ฉายความหวาดกลัว
ในสายตาผู้อพยพผิดกฎหมายอย่างพวกเธอ ไอซ์ไม่ต่างจากสุนัขสามหัวแห่งนรก ที่จะลากพวกเธอลงไปแล้วขย้ำจนแหลก
แต่ต่อหน้าคนอื่น เธอจะแสดงความกลัวไม่ได้ “ฟังนะ ไอ้แมลงสาบ ฉันรู้ว่าแกวนเวียนอยู่แถวนี้ เดี๋ยวฉันก็หาจนเจอว่าเต็นท์แกอยู่ไหน!”
“อย่ามายุ่งกับฉัน ไม่งั้นคืนนี้ตอนแกกำลังเมายา ฉันจะเอาเชือกรัดคอแกให้ตาย!”
“งั้นเหรอ ที่รัก ฉันยินดีให้เธอมาหาฉันคืนนี้อยู่แล้ว”
ชายไร้บ้านไม่สะทกสะท้าน “รับรองว่าเธอจะได้สนุกแน่ ทีนี้ส่งศพเด็กเวรนั่นมาให้ฉัน!”
“ไสหัวไป ไอ้แมลงสาบ! เขาเป็นลูกฉัน!”
“มีแค่ฉันเท่านั้นที่มีสิทธิ์ขายศพลูกตัวเอง!”
ซูเฉินที่เพิ่งตั้งสติได้ มองภาพการแย่งศพตรงหน้าแล้วรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง
ชายไร้บ้านอยากแย่งศพไปขายเอาเงินยังพอเข้าใจได้ แต่แม่ของเด็กกลับไม่มีแม้แต่ความเศร้าเสียใจที่ลูกตาย
คนพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด!!
ซูเฉินจากตงต้าไม่อาจเข้าใจภาพตรงหน้าได้
ระหว่างที่ชายไร้บ้านกับหญิงลาตินกำลังทะเลาะกัน ตำรวจก็ขับรถมาถึงและพบคนขับที่กำลังเมายาอยู่ในรถที่พังยับ
ขณะเดียวกัน คนเก็บศพมืออาชีพก็มาถึง
คนเก็บศพทำงานอย่างรวดเร็ว ยัดศพเด็กใส่ถุงเก็บศพรวดเดียว ก่อนโยนไว้ที่เบาะหลังรถ
ท่าทางหยาบกระด้าง ไม่มีความเคารพต่อศพเลยสักนิด
หลังตำรวจยืนยันเรื่องเรียบร้อย คนเก็บศพในชุดป้องกันสารเคมีก็เข้าไปคุยกับหญิงลาตินที่ขายบริการริมถนน
ถึงชายไร้บ้านจะเป็นคนโทรแจ้ง แต่สุดท้ายสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องศพก็ตกเป็นของหญิงขายบริการคนนั้น
อย่างไรเสีย เด็กก็เป็นลูกของเธอ
พอได้เงิน 15 ใบที่มีรูปแฟรงคลิน หญิงขายบริการก็ยิ้มอย่างมีความสุข ไม่มีแววเศร้าแม้แต่น้อย
ราวกับเด็กที่ตายไปเมื่อครู่ไม่ใช่ลูกของเธอ
“นังสารเลว อย่าเพิ่งรีบไป ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าแกได้เงินก้อนโต!”
“แกหนีไม่พ้นหรอก!”
“ฉันจะโทรหาไอซ์เดี๋ยวนี้!”
“แกรู้จักไอซ์ใช่ไหม พวกนั้นจะยึดเงินแก แล้วส่งแกกลับบ้านเกิด!”
ชายไร้บ้านที่ไม่ได้เงินขู่กรรโชกอย่างบ้าคลั่ง “รีบไปซ่อนตัวแล้วสวดอ้อนวอนพระเจ้าซะ นังตัวดี!”
หญิงขายบริการชาวลาตินดูตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เธอสวมรองเท้าส้นสูงวิ่งก๊อกแก๊กไปตามถนน ก่อนเลี้ยวหายเข้าไปตรงหัวมุม
พอหญิงขายบริการชาวลาตินจากไป ชายไร้บ้านก็ด่าไปตลอดทางพลางเดินจากไปเช่นกัน
เรื่องราวจบลงเพียงเท่านี้
แต่ในฐานะคนที่เห็นเหตุการณ์กับตา ซูเฉินยังทำใจเรื่องการตายของลูอิสไม่ได้
“เขาเพิ่งอายุแปดขวบ… ยังไม่ทันได้สัมผัสความอบอุ่นอะไร ก็ต้องจากไปแบบนี้…”
“ไม่มีใครสนใจเขาเลย…”
ซูเฉินเพิ่งตระหนักว่า ตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีใครใส่ใจลูอิสที่ถูกรถชนตายเลย บางทีอาจมีแค่เขาคนเดียวที่สนใจ
คนเก็บศพในชุดป้องกันสารเคมีซึ่งกำลังเก็บข้าวของเตรียมกลับ ได้ยินซูเฉินพึมพำเสียงเบา จึงถามเป็นภาษาจีนกลางว่า “เพื่อน เป็นคนตงต้าหรือ?”
ซูเฉินเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย อีกฝ่ายถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ไม่ได้หล่อเหลาอะไรนัก ก่อนตอบกลับเบา ๆ ว่า “อืม…”
บางทีการได้ยินภาษาจีนกลางในต่างบ้านต่างเมืองอาจทำให้รู้สึกใกล้ชิด คนเก็บศพจึงยังไม่รีบไปไหนและชวนซูเฉินคุย “มาเที่ยวเหรอ?”
ซูเฉินตอบเสียงเนือย “อืม…”
“ถ้ามาเที่ยวก็ไปไพก์เพลซ ไปแคปิตอลฮิลล์ ไปบัลลาร์ด หรือไปซีแอตเทิลเซ็นเตอร์สิ ที่นั่นพวกตัวปลอมอาจเยอะไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็เป็นด้านที่ดีที่สุดของอเมริกาแล้ว”
“แต่นายดันมาเขตใต้ ถ้าไพก์เพลซเป็นสวรรค์ ที่นี่ทั้งเขตใต้ก็คือนรก!”
คนเก็บศพเห็นซูเฉินมองคราบเลือดสีแดงสดที่แห้งกลายเป็นสีดำบนพื้น จึงหัวเราะขื่น ๆ “ฉันว่านายคงเข้าใจยากสินะ ว่าทำไมหญิงขายบริการชาวลาตินเมื่อกี้ถึงไม่สนใจเลย ทั้งที่คนถูกรถชนตายเป็นลูกที่เธออุ้มท้องมาตั้งสิบเดือน…”
“จริง ๆ แล้วก็เข้าใจไม่ยากหรอก ดูรูปร่างเธอก็รู้แล้วว่าปกติกินไม่อิ่มด้วยซ้ำ”
“คนพวกนี้ที่อยู่ตามถนน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเดือนหน้าจะยังมีชีวิตอยู่ไหม จะเอาเวลาที่ไหนมาเสียใจ…”
ซูเฉินเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย “ผู้หญิงขายบริการเมื่อกี้ได้เงิน 1,500 ดอลลาร์ น่าจะพอใช้ไปได้พักหนึ่งนะ อย่างน้อยสองสัปดาห์ข้างหน้า เธอก็น่าจะมีกินจนอิ่ม…”
“เพื่อน นายคิดมากไปแล้ว!”
คนเก็บศพทำสีหน้าเหมือนเห็นเรื่องทำนองนี้มามาก “ผู้หญิงขายบริการคนนั้นน่ะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกินให้อิ่มเลย มีโอกาสสูงว่าจะอยู่ไม่พ้นคืนนี้…”
“ทำไมล่ะ?!”
ซูเฉินเพิ่งเอ่ยปาก แต่ในใจก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา
คนเก็บศพยักไหล่ “เงิน 1,500 ดอลลาร์ไม่ใช่เงินก้อนเล็ก ๆ เรื่องที่ผู้หญิงขายบริการขายศพจะรู้ไปถึงหูคนอื่นเร็วมาก”
“ทั้งคนไร้บ้าน ไอซ์ ตำรวจ ไปจนถึงแก๊งอันธพาล ทุกขั้วอำนาจบนถนนจะหมายตาเธอ”
“ถ้าเธอฉลาดหน่อย แล้วเอาเงินส่วนใหญ่จากการขายศพไปส่งให้แก๊งอันธพาล”
“มีแก๊งคุ้มครอง บางทีเธออาจรอดได้”
“แต่จะมีสักกี่คนที่คิดถึงเรื่องพวกนี้…”
“นั่นสินะ…”
“คนไม่มีความผิด แต่กลับมีหยกติดตัว ย่อมเป็นภัย…”
ซูเฉินพยักหน้าเบา ๆ
ตอนแรกเขาซื้ออาหารให้ลูอิสไว้เยอะด้วยความหวังดี แต่พอเดินออกมาได้ไม่ไกล ก็ถูกชายไร้บ้านแย่งไปจนเกลี้ยง
สิ่งที่หญิงขายบริการชาวลาตินต้องเผชิญต่อจากนี้ คงไม่ต่างจากที่ลูอิสลูกชายของเธอเคยเจอเลย
“ฉันชื่อแอเล็กซ์…”
คนเก็บศพถามอย่างเป็นมิตร “แล้วนายชื่ออะไร?”
ในที่สุดซูเฉินก็เลิกก้มหน้า เงยขึ้นมองอีกฝ่ายเล็กน้อยก่อนตอบว่า “ฉันชื่อซูเฉิน…”
“ซู…”
พอคนเก็บศพแอเล็กซ์เห็นหน้าซูเฉิน ก็หลุดอุทานออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ด้วยสำเนียงอเมริกันแท้ ๆ ว่า “เชี่ยเอ๊ย!!”
“เพื่อน นายหน้าคล้ายเขามากเลย!”
ซูเฉินฝืนเก็บเรื่องที่เพิ่งเจอไว้ในใจ แล้วฝืนยิ้ม “เหมือนพระเยซูใช่ไหมล่ะ…”
“เหมือนชะมัดเลยโว้ย!”
แอเล็กซ์ตื่นเต้นขึ้นมาทันที “เพื่อน รู้ไหมว่าหน้านายแบบนี้น่ะ แค่สวมชุดคลุมสีขาวแล้วเอามงกุฎหนามมาสวมบนหัว เดินไปตามถนนก็มีคนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งคุกเข่าร้องเรียกนายว่าพระเจ้าแล้ว!”
“หึ ๆ…”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนบอกว่าซูเฉินหน้าเหมือนพระเยซู ได้ยินจนชินแล้ว เขาจึงเพียงยิ้มบาง ๆ
“เพื่อน!”
แอเล็กซ์พูดอย่างตื่นเต้นนิด ๆ “มีงานหนึ่งเหมาะกับนายพอดี อยากหาเงินสักหน่อยไหม?”
… …
… …