พุงพลุ้ยถูกด่าจนเหงื่อแตกพลั่ก พอร้อนใจก็ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาตะโกนว่า “ดูนี่เสีย นี่คือหลักฐานจากทางการ! เขียนไว้ชัดเจนว่าหยางกงจื๋อเป็นผู้สืบทอดบ้านหลังนี้ พวกเจ้าไม่เชื่อข้า หรือยังไม่เชื่อตราประทับของที่ว่าการอำเภออีก?”
บนกระดาษประทับตราสีแดงของที่ว่าการอำเภออยู่จริง ทั้งยังเขียนชื่อหยางกงจื๋อไว้อย่างชัดเจน แม้ทุกคนจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงอีก
“เจ้าจะไปเอง หรือให้ข้าหาคนมาขับไล่?” พุงพลุ้ยจ้องหลินฉีอย่างดุร้าย
“ข้าไปเอง” หลินฉีกล่าว “ประเดี๋ยว ขอข้าเก็บข้าวของก่อน”
“ไอ้หนู เงินก็ต้องทิ้งไว้ด้วย นั่นเป็นมรดกของผู้เฒ่าหยาง ไม่ใช่ของเจ้า” พุงพลุ้ยข่มขู่
หลินฉีเงยหน้ามองเจ้าคนอ้วน
นอกจากหยางกงจื๋อที่แอบอ้างว่าเป็นหลานชายแล้ว ยังมีคนตามหลังเขามาอีกสามคน สองคนหลินฉีไม่คุ้นหน้า ส่วนอีกคนเป็นพ่อครัวที่หลินฉีรู้จัก
เขาพลันเข้าใจ คนพวกนี้ไม่เพียงต้องการยึดบ้านของผู้เฒ่าหยาง แต่ยังคิดจะแย่งกิจการร้านเล็ก ๆ ด้วย
เห็นได้ชัดว่าพวกมันอิจฉาตาร้อน เกรงว่าคงวางแผนมานานแล้ว ไม่เช่นนั้นผู้เฒ่าหยางเพิ่งจากไป พวกมันคงไม่รีบมาถึงทันทีเช่นนี้
หลินฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อย่างไรเสียเขาก็เคยฝึกปราณมา จะเอาชนะคนพวกนี้ได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ แต่เมื่อเหลือบมองหนังสือที่ประทับตราแดงของทางการในมือเจ้าคนอ้วน เขาก็ยังคงก้มหน้าลง
เดิมทีเขาก็คิดจะจากไปอยู่แล้ว จะไปถือสาคนธรรมดาเหล่านี้ให้มากความทำไม อีกหลายสิบปีให้หลัง พวกมันก็เป็นเพียงดินกลบหน้ากันหมด
รออีก 100 ปี ข้าจะไปเต้นรำบนหลุมศพพวกมัน เพื่อล้างแค้นในวันนี้!
เขากลับเข้าไปเก็บข้าวของในห้อง ทั้งเสื้อผ้า ของใช้ประจำวัน ยันยันต์ที่วาดเสร็จแล้วสิบกว่าผืน ชาดที่เหลืออยู่ และกระดาษเหลือง ล้วนใส่ลงในห่อสัมภาระจนหมด
“หยุด! ข้าจะตรวจดูหน่อย” เจ้าคนอ้วนตะโกน
คนสามคนที่อยู่ด้านหลังพุ่งเข้ามา แย่งห่อสัมภาระไปแล้วคุ้ยจนกระจุย เสื้อผ้า พู่กันเซียน กระดาษเหลือง กล่องชาด ถูกโยนกระจายเต็มพื้น พวกมันไม่รู้จักยันต์ จึงโยนทิ้งลงพื้นตามไปด้วย ท้ายที่สุดก็พบเงิน 200 ตำลึง
“ลูกพี่ ดูสิ ไอ้หนูนี่แอบซ่อนเงินไว้!” ลูกสมุนทั้งสามตะโกนอย่างได้ใจ
เจ้าคนอ้วนกล่าวอย่างดุร้ายว่า “ไอ้หนู มือไม้ไม่สะอาด กล้าขโมยเงินของข้ารึ? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะไปแจ้งทางการให้จับเจ้า?”
ชาวบ้านที่อยู่โดยรอบทนดูต่อไปไม่ไหว มีคนด่าว่า “เงินนั่นเสี่ยวฉีหามาเองทั้งนั้น เจ้ายังมีเหตุผลอยู่บ้างหรือไม่?”
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมากล่าวว่า “ข้าขอเตือนพวกเจ้า อย่ารังแกกันจนเกินไป ต่อให้เสี่ยวฉีเป็นเพียงคนงาน แต่ทำงานมาตั้งหลายปี จะรับค่าแรงแล้วจากไปไม่ได้หรือ?”
ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์ พุงพลุ้ยเริ่มลนลาน จึงด่าทุกคนว่า “เรื่องของพวกเจ้าหรือไง” แล้วหันไปตะโกนใส่หลินฉีอีกครั้ง “ไสหัวไปเสีย อย่าให้ข้าเปลี่ยนใจ!”
หลินฉีพยักหน้าให้ชาวบ้าน ขอบคุณที่พวกเขาช่วยพูดแทน และบอกว่าไม่เป็นไร จากนั้นก็ก้มลงเก็บข้าวของบนพื้นทีละชิ้นใส่ห่อสัมภาระ ก่อนเงยหน้ามองพุงพลุ้ย
แววตาสงบนิ่ง เพียงแต่ลึกลงไปในดวงตากลับหม่นลงเล็กน้อย
ประกายสังหารวาบผ่านดวงตาของหลินฉี เขากำหมัดแน่น สูดหายใจลึกแล้วข่มมันลงไป
เขาลุกขึ้นสะพายห่อสัมภาระ เดินออกจากตรอกเล็ก ๆ เสียงหัวเราะของคนกลุ่มนั้นดังตามหลังมา “ดูมันสิ เหมือนหมาตัวหนึ่งหรือไม่?”
ในเมืองซีซีมีคหบดีผู้หนึ่ง ผู้คนเรียกกันว่านายท่านหวัง เป็นครอบครัวเดียวในเมืองที่ใช้วัวกระดาษอาคม
เขามีบุตรชายชื่อหวังเจิง ตอนหลินฉีเพิ่งมาถึงเมืองนี้ หวังเจิงยังอายุเพียงสี่หรือห้าขวบ บัดนี้เติบโตเป็นชายฉกรรจ์ใกล้สามสิบแล้ว
หวังเจิงชอบกินหมาล่าทังมาตั้งแต่เด็ก ตอนเล็ก ๆ มักตามติดหลินฉีอยู่ข้างหลัง ถือชามใบเล็กรออาหารสุก ทุกครั้งที่พบกันก็จะเรียกอย่างสนิทสนมว่า “พี่ฉี”
หลินฉีไปหาหวังเจิง หวังเจิงก็พาเขาไปพบนายท่านหวังทันที
เรื่องตระกูลหยางแพร่สะพัดไปทั่วเมืองแล้ว นายท่านหวังก็ขุ่นเคืองไม่น้อย ลับหลังผู้คน เขาพบใครก็กล่าวว่าพุงพลุ้ยแซ่อู๋ทำเกินไป
เขารู้ที่มาที่ไปของเจ้าคนอ้วนนั่น มันชื่ออู๋หยวน เป็นน้องภรรยาของนายอำเภอ ปกติเกียจคร้านเอาแต่กิน ชื่อเสียงของคนผู้นี้เป็นที่รู้กันไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้าน เพียงแต่ไม่มีใครกล้าไปหาเรื่อง
“เสี่ยวฉี ในเมื่อเจ้าเป็นสหายของบุตรชายข้า มาถึงที่นี่แล้ว ข้าจะจัดหางานให้สักอย่าง” นายท่านหวังเข้าใจว่าหลินฉีมาขอให้งานทำ
“ขอบคุณนายท่านหวังล่วงหน้า แต่ข้าไม่ได้คิดจะอยู่ในเมืองซีซีต่อ ข้ามาหาท่านเพราะอยากทำการค้าสักอย่าง” หลินฉีกล่าว
“อ้อ?” นายท่านหวังประหลาดใจอยู่บ้าง “เจ้าคิดจะขายสิ่งใดให้ข้า?”
หลินฉีล้วงยันต์สิบผืนออกจากห่อสัมภาระ วางเรียงบนโต๊ะ “นายท่านหวัง บ้านท่านใช้วัวกระดาษไถนา ลองดูยันต์เหล่านี้เถิด ข้าจะขายให้ท่านในราคาถูก”
นายท่านหวังตกใจ หยิบยันต์ขึ้นมาผืนหนึ่ง “เจ้า...มียันต์ของเซียนได้อย่างไร?”
หลินฉีไม่ปิดบัง “ข้าเคยเป็นคนรับใช้เบ็ดเตล็ดอยู่บนเขาเซียน ได้เรียนรู้ฝีมือวาดยันต์มาบ้าง”
“เจ้าเป็นคนวาดเองหรือ?” นายท่านหวังยิ่งประหลาดใจ “ข้าเป็นปุถุชน ดูไม่ออกว่าแท้หรือปลอม ข้าขอนำไปทดลองสักผืนได้หรือไม่?”
“ได้แน่นอน” หลินฉีเองก็อยากรู้ว่ายันต์ที่เขาวาดใช้ได้ผลดีเพียงใด
นายท่านหวังให้คนนำวัวกระดาษมา แล้วแปะยันต์ของหลินฉีลงไป วัวกระดาษพลันมีชีวิตขึ้นมา เดินเอื่อย ๆ อยู่ในลานบ้าน
พ่อบ้านอุทานว่า “นายท่าน หลังแปะยันต์ผืนนี้แล้ว เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าวัวกระดาษมั่นคงกว่าเดิม ทั้งยังก้าวเท้าได้มีพลังขึ้นด้วย?”
ก่อนหน้านี้ยันต์ที่นายท่านหวังซื้อมาส่วนใหญ่เป็นของฝึกหัดจากเขาเซียน หรือไม่ก็เป็นผลงานของศิษย์ฝึกหัดจากเมืองใหญ่ ล้วนมีตำหนิมากมาย วัวกระดาษจึงเดินสะดุดเป็นช่วง ๆ แม้จะไถนาได้ แต่ก็ไม่มั่นคง
ยันต์ของหลินฉีผ่านการขบคิดอย่างพิถีพิถัน และเขายังลอกเลียนแบบยันต์ของเซียนตัวจริงมา แทบไม่มีตำหนิเลย เมื่อแปะลงไป การเคลื่อนไหวของวัวกระดาษก็ประสานกลมกลืนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
นายท่านหวังจ่ายเงิน 120 ตำลึง ซื้อยันต์ทั้งสิบผืนไปทั้งหมด
หลินฉีกำลังจะเอ่ยลา นายท่านหวังก็รั้งเขาไว้ “เสี่ยวฉี รอก่อน ในเมื่อเจ้ามีฝีมือเช่นนี้ ข้าพอจะแนะนำที่ทางให้เจ้าได้”
“หืม?” หลินฉีชะงักงัน
“ข้ามีญาติอยู่ที่เมืองหลินหยวน เปิดร้านขายยันต์ พวกเขารับศิษย์ฝึกหัดวิชาเซียนที่วาดยันต์เป็นอยู่เสมอ ผลตอบแทนก็ดี เจ้า สนใจหรือไม่?”
หลินฉีหวั่นไหว
ตอนนี้เขารู้จักเพียงยันต์ชนิดง่ายที่สุด หากได้ไปอยู่ร้านยันต์ ก็มีโอกาสเรียนรู้ยันต์ชนิดอื่นมากขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเป็นร้านยันต์วิชาเซียน โอกาสได้สัมผัสวิชาเซียนย่อมมีมากเช่นกัน
ในโลกนี้ ความสามารถที่ช่วยรักษาชีวิตเป็นอันดับแรกย่อมเป็นการเรียนรู้วิชาเซียน แม้ยามนี้จะเป็นยุคสงบสุข บ้านเมืองร่มเย็นก็ตาม
แต่ความสงบสุขนั้นก็ผ่านพ้นไปได้ในพริบตา เมื่อเข้าสู่ยุคกลียุค หากไม่มีฝีมือติดตัวสักอย่าง ย่อมเอาตัวไม่รอดแน่
“ขอบพระคุณท่านอย่างยิ่ง” หลินฉีคำนับนายท่านหวัง
นายท่านหวังกระตือรือร้นเขียนจดหมายแนะนำฉบับหนึ่ง แล้วยื่นให้เขา
หวังเจิงเดินไปส่งหลินฉีถึงหน้าประตู อดด่าไม่ได้ว่า “ไอ้พวกสารเลว อาศัยทางการหนุนหลังแล้วยึดทรัพย์สินของผู้เฒ่าหยาง ช่างไม่ใช่คนเอาเสียเลย หากข้าเจอเรื่องเช่นนี้ ต่อให้ต้องเสี่ยงชีวิตก็จะทวงความเป็นธรรมให้ได้” หวังเจิงเป็นคนเลือดร้อน จึงเดือดดาลแทนหลินฉี
หลินฉียิ้มบาง ๆ “ไม่เป็นไร ข้าคิดจะจากเมืองซีซีมานานแล้ว”
หวังเจิงส่ายหน้า “สหาย เจ้าอดทนได้จริง ๆ”
หลินฉีพลันกล่าวว่า “ข้าจะกลับมาอีก”
ท้องฟ้ามืดครึ้มลงฉับพลัน เมฆดำทะมึนกดต่ำเหนือศีรษะ เสียงฟ้าร้องคำราม หลินฉีบอกให้หวังเจิงรีบกลับไป ส่วนตนเองออกจากเมืองเพียงลำพัง
หวังเจิงให้คนหยิบร่มกระดาษเคลือบน้ำมันมาให้เขาคันหนึ่ง
สายฝนโปรยลงมา
หลินฉีถือร่มสาวเท้าไปข้างหน้า ฝนตกหนัก ลมก็แรง เขาหันกลับไปมองทิศทางของเมืองซีซี แต่เห็นอะไรไม่ชัดเลย
เขาหันกลับมา ไม่เหลียวหลังอีก แล้วเดินฝ่าสายฝนไป
เดินไปไกลมากแล้ว